"سيادتك!"
كلاهما ركعا.
[دينغ! لقد طوّرتَ شفرات دمك إلى شفرات دم نبيلة!]
مجرد رؤية هؤلاء الرجال بدروعهم الذهبية أثارت موجةً من الاحترام في أرجاء المعسكر. كانوا كنجوم السماء، لامعين، متألقين، وأكثر هيبةً من الجنود الآخرين.
لم يستطع أحد رؤية أعينهم، مع أن الفتحة على شكل حرف T كان من المفترض أن تكشف عن عيونهم وأنوفهم وأفواههم. لكن على عكس توقعاتهم، كان كل ما كشفته تلك الفتحة ظلامًا دامسًا.
كان الأمر كما لو أن هذا الفتح كان ثقبًا أسود.
عندما نهضا، شعر آشر برغبة شديدة في اقتناء درعه الخاص. لقد حان الوقت ليحصل سيد مثله على درعه الخاص، لأن المعارك ستزداد فوضوية.
لدهشة آشر، تقدمت سيوف الدم النبيلة خطوةً للأمام، ونبتت من ظهورها أجنحة معدنية ذهبية، رافعةً إياها عن الأرض. رأوا هالةً وهميةً حولهم، لكنها بدت وكأنها تختفي وتظهر باستمرار.
تراجع آشر خطوةً إلى الوراء، وقلبه يخفق بشدة، إذ لم يستطع استيعاب ما يحدث. كان هذا يفوق توقعاته.
[سيوف الدم النبيلة: محاربون قدماء صُنعوا بالدم والحرب، وُلدوا للحماية، ومُقدَّر لهم الموت، وخُلقوا لإخضاع أعداء أسيادهم والقضاء عليهم. هؤلاء الكائنات حراس ملائكيون وُجدوا منذ فجر الوجود واختفوا قبل الحرب العرقية.]
[تهانينا، لقد قمت بتحويل شخصين إلى كائنات غير عادية.]
اهتزت تلاميذ آشر.
هل كان هذا ممكنا طوال الوقت!
[نعم. بعض ترقيات القوات ستؤدي إلى تحولهم إلى كائنات خارقة، وأحيانًا ليسوا بشرًا.]
" إذن، أليكس ونيرو هما...!"
لا يزالون يحملون صفات بشرية. في التحديث القادم، سيتحولون تمامًا إلى كائنات خارقة لا مثيل لها، لا يمكن للبشر ولا أي جنس عادي آخر مقارنتها.
" سيدي."
بدا صوت نيرو سماويًا، يكاد يكون غير واقعي، لكنه كان واضحًا. رمش آشر عدة مرات قبل أن يهدأ.
هبط كلاهما؛ واختفت الهالة الغامضة المحيطة بهما، وكذلك الأجنحة. لكن الصدمة ظلت حاضرة في أذهان الجنود، ولن ينسوها على الأرجح لشهور أو حتى سنوات قادمة.
نظر آشر إلى أسفل فرأى الخريطة في يده. عندها تذكر ما أتى به إلى هنا.
أيها السيوف الملك، جهّزوا أنفسكم. سننطلق للصيد عند الغسق.
عندما تفرق الجنود، اقترب نيرو. "سيدي، هل نذهب لصيد الوحوش؟"
كان الصبي الصغير الذي سيبلغ الحادية عشرة من عمره قريبًا يشبه والده تمامًا؛ كان لديهم نفس الطول، ونفس القامة، ونفس العين، لكنه كان يفتقر إلى لحية، وبغض النظر عن عدد الترقيات، فإنها لن تأتي إلا عندما يبلغ السن القانونية.
مع ذلك، مع هذا التحديث الأخير، نضج عقل نيرون ليصبح رجلاً في الثلاثينيات من عمره. لم يستطع أيٌّ من أقرانه مواجهته، ولا استطاع أحدٌ في القارة بأكملها هزيمته في معركة.
"ربما."
انفجر نيرو غضبًا. كان تعبيره عاجزًا.
"سيدي، من فضلك كن أقل غموضًا."
اقترب أليكس. لم يستطع آشر قراءة تعابيرهما بسبب التأثير الفريد لخوذتيهما.
فتح آشر الخريطة، وبعد أن شرحها، صُعق الرجلان. كيف يُعقل أن تُكافئ سافيرا سيدهما بشيءٍ عظيم كهذا؟
كانت هذه الخيول أكثر من مجرد خيول فاخرة؛ كانت خيولًا فاخرة! حصان واحد فقط كان ثمنه يزيد عن ألف قطعة ذهبية مقدسة!
كان ذلك بسبب أنهم كانوا أفضل من السنتراك بعدة مرات، وكان لديهم طبقة خارجية من الدروع، وكانوا قادرين على الجري بشكل أسرع، وكان لديهم المزيد من القوة، وكانوا قادرين على إحداث الضرر بقروهم الطويلة، وكانوا قليلين في العدد.
بخلاف السنتراك الذين كانوا بعشرات الآلاف، لم يكن عدد خيول الدم الفضية يتجاوز المئات. من غير المرجح أن يصلوا إلى الألف دون تغذية ورعاية مناسبين.
"هل سنحصل على واحد؟" سأل نيرو بحماس. كان متشوقًا لترويض جواده الخاص. فكرة ركوب جواده جعلت الدم يغلي في عروقه.
"أليس لديك أجنحة؟"
"سيادتك!"
صرخ نيرو.
وبينما كانوا يتحدثون، داعبت رائحة لطيفة أنوفهم، مما جعلهم يرفعون رؤوسهم، ورأوا سافيرا في الهواء.
كانت عيناها البنفسجيتان مثبتتين على سيف الدم النبيل. ولأنها من الأعراق الاستثنائية، أدركت أن هؤلاء الرجال لم يعودوا عاديين. وعلى عكسها، خُلِقَ كلا الرجلين للمعارك.
حولت نظرها نحو آشر، الإنسان العادي الوحيد بينهم.
"لقد جئت لأذكرك بأنني سأحتاج أيضًا إلى حصان دم فضي واحد."
ضحك آشر.
"واحدة منها تساوي 1000 قطعة ذهبية."
كان تعبير سافيرا جامدًا. لم يصدق أليكس ما سمعه. كان يعلم أن هذه فرصة لسيده لبناء علاقة مع السيدة سافيرا، وها هو ذا يطلب منها شراء واحدة.
فهل كان سيده يمزح أم لا؟
"هل تريد بيعه لي؟"
نظر إليها آشر للحظة وجيزة، وكانت أعينهم متشابكة مع بعضها البعض قبل أن يحول نظره ويبدأ في السير إلى المخيم.
إنها مخصصة لفرقتي الخاصة. قلتَ ذلك بنفسك. يجب أن تكون رمزًا مميزًا لفرقتي الخاصة. لن تكون كذلك إذا ركبتها. لكنني سأسمح لك بمرافقتنا، فوجودك هناك سيكون ذا قيمة.
هزت سافيرا رأسها.
عرفت أن آشر يقرأ السطور. لم يكن للحديث أي معنى؛ كان من الواضح أنها هنا لأنها أرادت مرافقته لصيد الوحش.
باعتبارها شخصًا متميزًا دائمًا، كانت سافيرا فضولية بشكل طبيعي بشأن هذا اللورد المتميز المماثل الذي كان قويًا جدًا بالنسبة لعمره.
كانت قواته قوية جدًا، وكانت تعلم أن ذلك كان مرتبطًا بموهبته.
كانت هذه الموهبة خارج هذا العالم!
اندهشت سافيرا من الأمور الغريبة المحيطة بأشر. وكأنما لإثبات صحة كلامها، وقف أمامها كائنان ليسا بشريين تمامًا.
حتى في رتبتهم التي كانت أقل من رتبتها، لم تتمكن من الفوز في معركة ضد كليهما إلا باستخدام مهارة الحاجز الخاصة بها وتقييدهم.
"متى ستغادر؟"
توقف آشر وأدار رأسه.
"عند الغسق."
"أوه؟ إذن يمكنني دعوتك إلى معبدي."
عندما سمع أليكس ذلك، نظر إلى سيده منتظرًا.