معبد نيمريم القرمزي
وقف شخصان منفصلين. كانت سافيرا وآشر يقفان على قمة الجبل الشاهقة، والمدينة أسفلهما بمسافة بعيدة. لم يكن هناك فارس معبد حولهما، إذ أبعدتهما سافيرا.
كان هناك فقط الخادمات مع المناشف.
"هل أنت متأكد من هذا؟" سألت سافيرا آشر، الذي كان يحمل أووديا.
نعم. أريد اختبار مهاراتي ضد سياف ماهر مثلك. لا بد أنك تدربت لعقود.
"بلفعل."
سحبت سافيرا سيفها ووجهته نحوه. "مستعدٌّ متى شئت."
ابتسم آشر. "هيا إذًا."
سووش!
اختفت الفجوة فجأةً عندما اصطدمتا في وسط الأرض الصخرية الصفراء، مما تسبب في تصاعد الغبار. هذا ما دفع الخادمات إلى تغطية أنوفهن بينما سعل بعضهن.
كلانج! كلانج!
شوهدت شرارات في الغبار، إلى جانب ومضات من الأبيض والأسود. ارتدى آشر سترة سوداء وبنطالًا أسود، بينما ارتدت سافيرا ثوبًا أبيض.
كانت مهاراتها في استخدام السيف سلسة، ورائعة، وخفيفة، في حين كانت مهارات آشير ثقيلة، ومتسلطة، وسريعة بشكل خطير.
لن تكون سفيرة قادرة على قتل رجل بضربة واحدة دون إصابة مكان حرج أو استخدام الإخراج، لكن ضربة آشر كانت من المؤكد أنها ستقتل أو تسبب إصابات بالغة من شأنها أن تجعل الجندي غير قادر على القتال.
في ساحة المعركة، كان الأمر مثل الموت.
رنين!
اصطدما. نظر إليها آشر. تراجع، استدار، وأطلق ضربة سريعة تركت قوسًا خطيرًا وهو يتجه نحو سافيرا. مع أنه لم يكن يواجهها مباشرةً، إلا أنه من طرف عينيه، وبحركة بطيئة نوعًا ما، رآها تتقلب فوق سيفه.
رفرفت ملابسها، وكشفت عن بعض أجزاء من ساقيها البيضاء.
جلجل!
هبطت بصوتٍ مكتومٍ خفيف، فامتدت حلقةٌ من الغبار. انقضت عليه فجأةً، وغرزت سيفها ثلاث مراتٍ في ثلاث نقاطٍ مختلفة.
تفادى آشر الضربتين الأوليين، ثم صدّ الضربة الأخيرة التي كانت موجهة إلى بطنه. «رأيتها».
ابتسم بهدوء.
شخرت سافيرا.
"هل هذا صحيح؟"
دَستْ، فانفصل عنها شبح أبيض، تاركًا خيوطًا بيضاء، ثمّ شكّل محيطًا ناعمًا وظهر على ظهره. شعر آشر بجسم معدني بارد على رقبته.
لقد رمش.
كانت المرأة التي أمامه سافيرا، والتي خلفه أيضًا سافيرا، لكنها كانت غير واقعية تمامًا! ما حدث جعله يفهم.
"مهارة المعركة!"
"هل كنت تعتقد أنه بعد التدريب لأكثر من ثمانية عقود، فإن مهاراتي في المبارزة لا يمكن أن تؤدي إلى مهارة قتالية؟"
وبعد أن سمع ذلك ورأى ابتسامة سافيرا المنتصرة، جمع قواته القتالية في طرف إيفودياس وضرب الأرض.
بوم!
انتشر انفجار إلى الخارج، مما أدى إلى رميها بعيدًا وإزالة ضباب الغبار.
كانت سافيرا كالطائر، إذ انقلبت برشاقة وهبطت على قدميها. وفجأة، بسطت جناحيها، وانطلقت نحوه مرة أخرى.
"عليك أن تفعل أفضل من ذلك!"
ظهر حاجز على يسار آشر، وآخر على يمينه، وآخر خلفه. لم يبقَ سوى فتحة واحدة، وهي التي كانت سافيرا قادمة منها.
لفّ آشر أصابعه حول مقبض سيف إيفودياس، ثم خفض جسده وانطلق إلى الأمام بقوة كبيرة أدت إلى كسر الصخرة تحت قدميه.
كانا نيزكين على وشك الاصطدام. في اللحظة التي اصطدمت فيها أسلحتهما، انطلقت موجة عنيفة نحو الخارج، جاذبةً الخادمات إلى مسافة بعيدة.
مستغلاً تفوقه في القوة، زاد آشر ضغطه بشدة، حتى أن سافيرا تأوهت من الألم عندما لم تعد قادرة على الصمود واضطرت للتراجع. رفع آشر سيفه وضربه، لكن سافيرا لم تصده كما توقع.
تدحرجت إلى اليسار، وضربت ساقها اليمنى، فأزالت قدمه عن الأرض. هذا جعله يفقد توازنه، فترنح وكاد يسقط، لكنه استعان بإيودياس ليسند نفسه.
لوحت سافيرا بسيفها.
فعّلت مهارة القتال الخاصة بها واندفعت بسرعة نحو آشر، مخلفةً جرحين في ذراعيه. عند رؤية ذلك، تأوه آشر، والتأمت الجروح.
اهتزت حدقات سافيرا.
"هل هذا..."
"مهارة قتالية؟ نعم، إنها كذلك."
تأكيد آشر جعل شفتيها تنقسمان.
"كم عمرك؟"
"22. بحلول الشهر القادم، سأبلغ 23 عامًا."
"لقد أنجبت مهارة المعركة."
ضحك آشر.
"لقد كنت محظوظا."
ارتعشت شفتا سافيرا عند سماع هذا التصريح، لكنها اختارت أن تبتلع هذه الحبة الصعبة.
حفيف!
ظهرت أمامه، وهذه المرة عندما اصطدما، شعر آشر وكأنه يقاتل أكثر من امرأة تحمل سيفًا؛ شعر وكأنه يقاتل ضد تيارات البحر.
بدت هجماتها لا تنتهي، مما دفعه إلى التراجع باستمرار. في لحظة ما، فقد السيطرة على هدوئه، ولوّح بسيفه بكل قوته. لا بد من العلم أن قوة آشر كانت هائلة.
كان قويًا بما يكفي لسحق جمجمة بشرية بصفعة ضعيفة، وفتح ثقب في صخرة بلكمة قوية. كانت القوة السمة الرئيسية لآشر، لكنها كانت مخفية في أغلب الأحيان لأنه كان عليه أن يضع حدًا لنفسه.
في اللحظة التي اصطدم فيها سيفه بسيف سافيرا، كان هناك انفجار عنيف، ورأى الجنية يتم رميها بعيدًا.
دون تأخير، ركض خلفها وأمسك بها قبل أن تسقط من الجرف. وقف على حافة الجرف، وحذاؤه نصف مفتوح، ممسكًا بالجنية بيد، بينما أمسك إيودياس باليد الأخرى.
في هذه اللحظة تمكنت سافيرا من السيطرة الكاملة على وعيها ونظرت إلى العمق الذي كانت ستسقط فيه.
بيد واحدة، رفعها آشر. من قربهما، لامست أنفاسهما الحارة بشرتيهما. تبادلت سافيرا النظرات لوقت طويل دون أن ينطقا بكلمة.
وفي اللحظة التالية، طارت بعيدًا بسرعة، تاركة آشر يعتقد أنها كانت غاضبة.
وعندما عاد إلى المعبد، وجد فرسان المعبد عند الأبواب الكبرى، وكان قائد هذه الفرقة هو نفس الرجل الذي قيده.
قبل أن يتمكن من التحدث، اتخذ القبطان خطوة إلى الأمام مع وضع راحة يده تجاه وجه آشر.
"توقف! الكاهنة لا تريد رؤيتك!"