سويش! سويش!
وقع صوت احتكاك العشب في أذني آشر. استدار فرأى رجاله خلفه. كان جميع سيافّي الملك معه، ولم يأتِ أيٌّ منهم بجياده. لم تكن فرقة سيافّي الملك فرقة فرسان، لذا لم يحتاجوا إلى جيادهم لإتقان مهاراتهم القتالية.
كانت الجبال مخصصة لسهولة حركتهم.
في تلك اللحظة، كانوا في غابة. لم يكن هناك شعلة، وكانت السماء لا تزال مظلمة، لكن السماء بدأت تتضح تدريجيًا. أزعج الندى على أوراق النباتات آشر في البداية، لكنه تجاهله تدريجيًا وركز على ما سيجنيه منه.
رأى قدمًا صغيرة سليمة تلامس طرف عشب، فتتبعها مباشرةً حتى وصل إلى الرأس. كانت صاحبة القدم ترتدي ثوبًا أبيض يصل إلى الكاحلين، بأكمامها شق من المعصم إلى المرفق، مما يجعلها ترفرف عند أدنى هبوب للريح.
شعرها الأسود الحريري يلامس ظهرها بنعومة. كان منظرًا جذابًا، وهذا شعرها تحديدًا!
إن الطريقة التي يبدو بها كل خصلة وكأنها تتألق وتتحرك في تزامن مع الأخرى قد تبقي الرجل مفتونًا لفترة طويلة.
لسوء الحظ، لم يكن آشر على استعداد لإضاعة وقته في التفكير في شيء لن يفيد مهمته، وهو صيد هذه الخيول الغريبة.
"ما مدى قربنا؟"
سأل.
حولت سافيرا رأسها نحوه.
"الوادي يقع خلف هذه الأشجار أمامنا."
أومأ آشر برأسه وأمر الجميع بالتزام الصمت قدر الإمكان أثناء تطفلهم، وبعد أن مرّ بين الأشجار، رأى وادٍ أخضر. كان الوادي مليئًا بأعشاب خضراء قصيرة زاهية، وفي وسطها مخلوقات طويلة ملفتة للنظر.
كانت قشورها فضية زاهية على شكل معينات، وقرونها طويلة منحنية زرقاء مائية. كانت ذيولها المتقشرة قوية بما يكفي لتدمير الصخور وقتل محارب بشري بالغ!
ومع ذلك، فإن فكرة امتلاكهم كخيول أثارت مشاعر آشر ورجاله.
"كيف نرضيهم؟"
سأل أليكس.
عبس آشر. "يجب أن تعمل اللاسو."
"لكنهم يبدون ضعفاء مقارنة بتلك الخيول العضلية ذات الحراشف." قالت سافيرا بابتسامة خجولة.
نظر إليها آشر.
ماذا كانت فيه؟
صرف بصره، ونظر إلى الخيول بنظرة خاطفة. في الواقع، كانت مهيبة كما هو مذكور في السجلات القديمة وصوّرتها سافيرا.
وبينما كان يخطو خطوة للأمام، مدت سافيرا يدها وتشكل حاجز أمامه.
لا يمكنك ترويض الخيول ذات الدم الفضي بنفس الطريقة التي تروض بها الخيول الأخرى. لن تنجح أحزمة الأمان الخاصة بك.
"وكيف عرفت هذا؟"
عبرت سافيرا عن ذراعها.
"لأنني حاولتُ ذات مرةٍ التقاط ذلك الحصان." أشارت سافيرا إلى الحصان ذي الدم الفضي الذي كان يستريح في منتصف القطيع.
حدّق آشر. كان حصانًا فضيًا دمويًا جميل المنظر، على الأرجح أنثى. هالته السلبية جعلت آشر يدرك أنها قائدة هذا القطيع.
لقد كانت ملكتهم.
حاولتُ أسرها مع بعضٍ منهم لبناء سلاح فرسان لنيمريم، ولتحقيق ذلك، حاولتُ الاستيلاء على الملكة، لكن أغلالنا كانت بلا فائدة. حتى عشرة أغلال مُعززة لم تستطع صدها.
عبس آشر.
"أرى."
وفجأة، اتجه آشر نحو رجاله.
"أحاط بالوادي."
وبعد أن حاصروا الوادي، خرج آشر من بين الأعشاب مما أثار صدمة سافيرا، وعندما بدأت الخيول في رصده، اتسعت عيناها إلى الحد الأقصى.
معًا، يمكن لهذه الخيول أن تقتل فردًا من مرتبة القديسين مثلها وكان آشر على وشك استفزازهم علانية!
صهيل!
صهل حصان الملكة بهدوء وانطلقت عشرة خيول نحو آشر، وكانت تبدو مخيفة وهي تتحرك عبر السهول العشبية بسرعة عالية.
بدلًا من التراجع، بدأ آشر ينزل الوادي. وفي منتصف الطريق، انفجرت هالة قمع الذئاب لديه، غامرةً الوادي بحضور إمبراطور ذئب شرس.
شعر الجميع أن إمبراطور الذئب قد زين السهول للتو.
لم يقتصر الخوف على العشرة الراكضين نحو آشر، بل تجمد الخمسمائة والتسعون الباقون في رعب. ارتجفوا خوفًا، فانطلقوا نحو المخرج الوحيد المؤدي إلى سهل مختلف؛ إلا أن حاجزًا أغلق ذلك الطريق، وسادت هالة من السكينة والهدوء.
عندما هدأت الخيول، جاءت اللاسو من العدم!
لقد كانوا متوافقين للغاية في مجال هالة سافيرا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من النضال.
كانت الملكة فقط عنيدة ولكن عندما وقف آشر أمامها، تعثر الحصان المتغطرس تحت الهالة الساحقة وسقط.
"لم يكن الأمر صعبًا للغاية." قال لسافيرا التي شخرت.
بينما كانوا يستعدون للمغادرة بصيدهم، ظهر مخلوق رماديّ فرويّ على التلّ، وتبعته مخلوقات أخرى فرويّة.
لقد كانت مجموعة ضخمة من الذئاب!
قادهم ذئب طوله مترين!
كانت عيناها الخضراء مثبتتين على آشر ورجاله والخيول.
رؤية فريسة شهية كهذه عالقة في وادٍ صغير أضاءت عينيها. استثارتها هالةٌ عظيمة، لكنها لم تتوقع رؤية هذا الكمّ من الفرائس.
رفع الذئب الرئيسي رأسه وهو يلوح بمخالبه.
أوووه!
ترعد!
اجتاحَت الذئابُ المدينةَ من كلِّ جانب. سالَ لعابُها من أفواهها، وغاصت مخالبُها في التربة، وأسنانُها على وشكِ الانغماسِ في لحمِ فريستها.
"سيوف!"
صرخ آشر وهو يلوح بإيودياس.
أصبح تنفسه أكثر هدوءًا كلما اقترب الذئاب، وفي اللحظة التي كانوا فيها بالفعل أمامه، أصبحت عيناه أكثر حدة.
دفع إيفودياس بقوة هائلة. أطلق هذا طاقة قرمزية هائلة، فقضت على عشرة ذئاب في لحظة، لكن المزيد حلّ محلهم.
بوم!
اندفع آشر للأمام، يتأرجح يمينًا ويسارًا بين صفوف الذئاب الشرسة. ولدهشته، رأى خيول الدم الفضي تقاتل جنبًا إلى جنب مع رجاله. رؤيتهم يغتنمون الفرصة لغرس قرونهم في الذئاب جعله يرفع حاجبيه.
كانت سافيرا في السماء، تُقدّم العون لمن حاصرتهم أعدادٌ لا تُطاق. بفضلها، استطاع سيّافو الملك القتال كما يشاءون، لكنهم ما زالوا لا يُضاهون سيوف الدم النبيلة!