رغم قوتهم التدميرية الهائلة، ظلّوا ملازمين لسيدهم. كانوا على بُعد عشرة أمتار فقط، وهي مسافة آمنة تُمكّنهم من التدخل إذا كان سيدهم في خطر.
عندما لاحظ آشر أن هذه الذئاب لا تزال تتدفق بأعداد كبيرة، والتي تجاوزت بالفعل 400، ومضت عيناه، وأطلق العنان لهالة قمع الذئب.
انطلقت هالة شرسة إلى الخارج، مما تسبب في أنين الذئاب واتخاذ خطوات إلى الوراء وهم ينظرون إليه بحذر.
أوووه!
عوى الذئب الرئيسي وضرب الأرض بقدمه اليمنى. عوى الذئاب الأخرى أيضًا، وظهر بريق أحمر في عيونهم. واكتسب فروهم بريقًا أحمر وهو ينتفخ.
وهذا جعل آشر وسافيرا يعقدان حاجبيهما.
نما الذئب الرئيسي حتى وصل طوله إلى مترين ونصف، وغطت هالة قرمزية جسده. التفّ جسده وظلّ يلتوي حتى وقف على قدمين. تغيّرت بنيته وأصبح فروه صلبًا كالفولاذ!
وكشف عن ابتسامة مرعبة.
"هذا ليس مجرد وحش."
ذهبت يد سافيرا إلى مقبض سيفها.
في هذه المرحلة، عرف الجميع أن زعيم الذئاب كان إنسانًا موهوبًا في تغيير الأشكال. لا بد أنه جمع قطيعًا ضخمًا من الذئاب وأصبح سيدهم، أي أنه جاء ليتحدى لقب آشر، نظرًا لهالة آشر القمعية.
لقد كان تهديدًا لحكم المتغير.
"تجمعوا. إلى الأمام!"
زأر آشر. إدراكًا منه أنه لم يكن يواجه وحشًا، أصبح أكثر استباقية. أطلق سيّافو الملك قوتهم القتالية واندفعوا معه نحو رئيس الذئاب الذي تحوّل إلى ما يشبه الذئب.
هدير!
زأر الليكان، وقفز من قمة التلّ، ذراعاه ممدودتان ومخالبه تلمع بنعومة. هبط بصوتٍ عالٍ، وانقضّ إلى الأمام، مع مئات الذئاب في حالة من الجنون المتعطش للدماء.
موهبته لم تسمح له بالتحول إلى ذئب فحسب، بل سمحت له أيضًا بزيادة قوة ذئابه من خلال جعلهم يدخلون حالة معينة تسمى حالة "جنون التعطش للدماء".
على جانب واحد، كان هناك مئات من الذئاب تنزل من الوادي، وفي الوادي، صاعدين نحو مد الذئاب كان هناك بشر مدرعون، يزيد عددهم قليلاً عن 70.
عندما اصطدما، بدأ اشتباكٌ عنيف. السيوف والدروع في مواجهة الأنياب والمخالب. كان كلا الجانبين عدوانيين، يسعيان جاهدين لدفع الآخر إلى الوراء.
استمر آشر في قتل الذئاب بسهولة حيث كان هالة القمع الخاصة به لا تزال تؤثر عليهم وعندما لاحظ الليكان ذلك، اندفع نحوه ولكن ظهر سيف الدم النبيل أمامه.
لقد كان أليكس.
علّق أليكس سيفه العظيم على كتفه، وعيناه غارقتان في الظلام. تبادل هو والذئب النظرات لبرهة قبل أن يندفعا نحو بعضهما.
أطلق أليكس ضربةً هابطة، تفاداها الليكان وخدش وجهه. ولدهشته، حجب الجناح الذهبي مخالبه، مسببًا شرارات!
هدير! قذفه الجناح لمسافة تزيد عن 50 مترًا، ولعنه ليسقط مرارًا وتكرارًا.
حفيف!
قلّص أليكس المسافة وغرز سيفه، لكنّ الليكان ما زال يفلت، وإن كان أكثر حذرًا هذه المرة. نظر حوله، فاختفى غروره حين رأى المذبحة الوحشية لذئابه.
لقد مات المئات بالفعل.
وكان السبب في ذلك هو آشر وسافيرا ونيرو.
ولم يسقط جندي بشري واحد، بفضل سافيرا، الكاهنة الموثوقة.
زأر الليكان بغضب وانطلق نحو أليكس بأقصى سرعة. تحول إلى ضباب، لكن عندما توقع أليكس الاصطدام، انحرف الليكان وسد الفجوة بينه وبين آشر.
كان آشر لا يزال يُشكّل تهديدًا بسبب هالته. بوجوده، لن يُوسّع آشر نطاق سيطرته على الذئاب.
هدير!
قفز، وهاجم آشر بمخالبه، الذي واجه ذئبًا. وما إن اقترب من رأسه حتى استدار فجأة، وفجأة رأى المستذئب سيفًا في غمد، بدا كقرن، ينقض عليه مباشرةً.
كان بإمكانه أن يقسم أن هذا الرجل لن يتمكن من رؤيته في الوقت المناسب ولكن ما هذا؟
لماذا كان الرجل سريعا هكذا؟
ما هذا النوع من رد الفعل اللاإنساني؟
تلاشت هذه الأسئلة بسرعة عندما اخترقت إيفودياس الذئب.
بوتشي!
أمسك آشر برأسه ورفعه بنظرةٍ جادّة. هذه المرة، ومع انتشار هالة قمع الذئاب، بدأت الذئاب بالصراخ والتراجع. لم يجرؤ أحدٌ على الهجوم وهم ينظرون إليه جميعًا.
فجأةً، اهتزت الغابة، وخرج ذئب أبيض ضخم من بين الأشجار. وقف على قمة التل، ينظر إلى كل شيء وكل من في الوادي بتعبيرٍ غامض.
كانت هالتها أقوى من هالة آشر وعند وصولها، استلقى جميع الذئاب على الأرض!
كل ما كان على سيريوس فعله هو النظر إلى خمسمائة ذئب لا يزالون على قيد الحياة، فتواضعوا أمام سلطته. كان سيريوس ضخمًا لدرجة أن حتى الأشجار لم تستطع منافسته.
زأر بهدوء، وشعر برغبة قاتلة قوية. لم يتحمل بعض الذئاب الضغط فأغمي عليهم!
بضربة واحدة، برزت أشواك جليدية من الأرض، فقتلت جميع الذئاب في لحظة. كان واضحًا أن سيريوس كان غاضبًا.
منذ هجوم الهاوية، أصبح أكثر حماية. لقد شعر بآلام تجربة آشر القريبة من الموت مرةً واحدةً بالفعل، ولم يخطط لتكرارها.
لم يستطع آشر الكلام، فقُتلت جميع الذئاب. حتى الليكان الذي رفعه كان يحمل أكثر من ستة أشواك جليدية تخترق جسده.
"سيريوس،" هز آشر رأسه بعجز.
عند رؤية الذئب المهيب، ذي البنية الجسدية الإمبراطورية، شعر جميع الجنود بالتواضع. حتى عينا سافيرا لمعتا.
هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيريوس في مثل هذه الحالة المزاجية.
كما قضت حضور سيريوس على أي فكرة راودت خيول الدم الفضي بالتمرد. لم يتمكنوا حتى من مقابلة عيني سيريوس وإلا كان ذلك سيشكل تحديًا، وسيضطر الحصان لدفع ثمنه.
"اهدأ. لم أصب بأذى."
قال آشر لسيريوس عبر رابطٍ ذهنيٍّ بينهما، فنظر إليه أخيرًا. أمام عينيه، تحوّل سيريوس من شكله المرعب إلى حجمٍ أصغر حتى من الذئاب الرمادية.