تابك! تابك!
بينما كان آشر ينزل، سمع مزاحًا. وعندما وصل أخيرًا إلى الطابق الأرضي، رأى عددًا كبيرًا من الناس. كانت جميع الكراسي والطاولات ممتلئة، حتى أن بعضها كان في الخارج. رأى النُدُل والنادلات يتحركون بالصواني. بعضهم يحمل حليبًا دافئًا، والبعض الآخر يحمل وجبات مُعدّة من ذرة ذهبية عطرية وبيض هيكساكاد.
"ما الذي استخدموه لخبز هذا الخبز الرائع؟" برز صوتٌ من بين الجميع، مما دفع آشر إلى الالتفات؛ كان رجلاً ضخم الجثة مع مجموعة من الرجال والنساء يجلسون حول طاولة مستديرة. خمّن أنهم مجموعة مرتزقة صغيرة من خلال أسلوب لباسهم والأسلحة المُعلقة على خصورهم وظهورهم.
كان يحشو خبزًا مميزًا من قوائم الطعام يُدعى "خبز الملك". كان ذهبيًا فاتنًا من الأعلى، وأبيضًا حليبيًا من المنتصف والأسفل. كان طريًا لدرجة أن الرجل البدين ذو اللحية الكثيفة كان يئن مع كل قضمة.
كان بجانبه إبريق من حليب مونليت ستارهورن. كان هذا الخبز مصنوعًا من قمح اليشم وبيض الهيكساكاد ومياه الينابيع الكريستالية، مما جعله ذا مذاقٍ رائع. مع الحليب، كان بمثابة نعيم خالص.
«يجب أن تتذوق حساء الدجاج هذا». تحدث إليه أحد رفاقه دون أن يرفع رأسه، إذ كان منشغلاً بالاستمتاع بوجبته.
"مرحبًا! النادل!!"
كان الناس ينادون النُدُل، بينما كان بعضهم منهمكًا في تناول طعامه، لدرجة أن آشر كان متأكدًا من أنهم لن يتفاعلوا إذا استلّ سيفه. حتى هو شعر ببعض الجوع عندما رآهم يأكلون بشراهة.
كانت تكلفة الوجبة الأرخص حوالي 50 عملة برونزية وكانت عبارة عن حليب مقمر ستارهورن المحايد بالكثير من مياه الينابيع البلورية.
لم يكن هناك حتى السكر!
كانت الوجبات، التي كلفت مئات العملات الذهبية، تُقدم لكبار الشخصيات في الطابق العلوي. كانت لديهم غرف خاصة، بالإضافة إلى المنطقة العامة التي كان يجلس فيها مع قادته. كان آشر متأكدًا من وجود بعض النبلاء في تلك الغرفة.
في الواقع، كان البارون كلود في إحدى غرف كبار الشخصيات مع زوجته وأصدقائه، سواء أولئك الذين هم في نطاقه أو أولئك الذين هم خارج الأراضي القاحلة الشمالية.
لا شك أنه في نهاية اليوم، سيجني أكثر من ألف عملة ذهبية، وهذا دليل على تواضعه. في الحقيقة، سيجني أكثر من ألفين وخمسمائة عملة ذهبية يوميًا!
وكان هذا مع الحساب أن عدد السكان سوف يزداد اعتبارا من الغد.
بعد مسحٍ سريع، خرج من مطعم ويستفول، متجهًا إلى مكان بيع الزيت. عند متجر الزيت، وجد كيلفن جالسًا خلف مكتب، وأمامه صفٌّ طويل من الرجال والنساء، معظمهم من التجار.
داخل المخزن خلف كيلفن، وُجدت براميل زيت. على غطاء وجسم كل برميل، كان شعار عائلة آشبورن.
"التالي."
قال كيلفن، وسار الرجل الذي أمامه يسارًا وأعطى الرجال الواقفين هناك ورقةً ورقية. بعد قراءتها، حمل الرجال برميلين من زيت الزيتون الدائم الخضرة وتوجهوا إلى حيث كانت العربات متوقفة لتحميله للتاجر.
عندما مر آشر عبر الخط الطويل وصعد الدرج، بدأ بعض الأشخاص في التذمر ولكنهم رأوا كيف نهض كيلفن وانحنى رأسه، "سيادتك".
لقد قدم كل من هو والذئاب المهجورة التي تحرسه احترامهم، مما تسبب في موت همهماتهم على الفور.
"هذا هو سيد هذه البؤرة الاستيطانية."
بعضهم همس.
سمعتُ أنه هو من هزم بارونيتين دفعةً واحدة. حتى الكونت لم يستطع الرد.
"ما اسمه؟"
وبينما همهماتهم تتسلل إلى آشر، انحنى إلى الأمام، ناظرًا إلى السجل على المكتب. "كم بعت؟"
"40 برميلًا يا سيدي."
"كم عدد البراميل التي تعتقد أننا سنبيعها بحلول نهاية اليوم؟"
"حوالي 200."
حدّق آشر. كان سعر البرميل حوالي 10 عملات ذهبية، أي أنهم سيربحون حوالي 2000 عملة ذهبية بنهاية اليوم. حسنًا، كان هذا جيدًا لأنه لم يجذب أي نقابة تجارية كبيرة بعد.
لقد حجزت نقابة كلود أكثر من 500 برميل دفعة واحدة وكان آشير يعلم أن نقابات التجار الكبرى يمكنها حجز الآلاف لأنها تزود مناطق مختلفة وإذا استطاع أن يبدأ تجارة مع النبلاء أصحاب الأراضي الذين سيشترون أيضًا بأعداد هائلة، فمن المؤكد أنه سيملأ الخزانة.
ولكن، في حين لم يكن المطعم والنفط ينتجان كميات هائلة على الفور، فقد كانت هناك وسائل للإيرادات كانت ستستمر، حتى بعد انتهاء حكمه.
وبمرور الوقت، سوف يجعلون من ممتلكاته ثرية للغاية حتى يتمكن من الوقوف في نفس المكان مع كبار الشخصيات في القارة.
رتبتان إضافيتان، وسيُصبح سيّافًا إمبراطوريًا! رتبة تُكسر فيها قوانين العمر، ويمكنه بسهولة تجاوز المئة عام. وصل الدوقات العظماء إلى هذا المستوى، لكنهم ماتوا لسبب أو لآخر.
ولكن أتيكوس لم يصل إلى هذا المستوى وكان الوحيد الذي مات بسبب السبب الطبيعي للشيخوخة.
"يا سيدي، كانت هذه البؤرة الاستيطانية فكرة رائعة." همس كيلفن وابتسم آشر.
ثم التفت ونظر إلى الناس الذين كانت أعينهم عليه.
أرسلتُ رسالةً إلى سافيرا أُخبرها فيها أن اليومَ سيكونُ الافتتاحَ الكبيرَ لغوشان. هل أرسلتْ ردًّا يُوضِّح سببَ رفضِها دعوةً من سيدِها؟ نظرَ آشرُ إلى كيلفن.
قام كيلفن بتنظيف حلقه.
أدرك آشر أنه لم يكن يعلم أنه تألم قليلاً لعدم ظهور سافيرا، وقد بدا ذلك جليًا من خلال كلماته. في نهاية عقوبته، كان يمارس سلطته كسيد، بينما كانت دعوةً قابلةً للرفض.
أعتقد أنها مقيدة بواجباتها. منذ أن علم الناس بوجودها، والمرضى يتوافدون على نيمريم.
تومضت عيون آشر.
"أرى."
بعد فترة، عاد إلى ويستفول وقرر زيارة الطهاة. وبينما كان يدخل المطبخ، تجمد في مكانه، لأن الطاهية الزرقاء الجميلة بجانب بريسيليا كانت فاتنة الجمال تتصبب عرقًا.
لم يكن سوى...