التفت فرأى سافيرا خلف مقعده مباشرةً، يداها متقاطعتان. رفعت حاجبها، ربما متسائلةً عن سبب غيابه في هذا الوقت المتأخر.
في بعض الأحيان، تساءلت آشر عما إذا كانت قد نسيت أنه سيدها.
"لقد تأخر الوقت." رن صوته العميق وهو يبتعد.
"أعلم. أتساءل لماذا يُضيّع صاحب السيادة، الذي لديه جدول أعمال مزدحم للغاية حتى لحظة رحيله، ساعات راحته في ساعات الليل الهادئة."
ضحك آشر قليلاً. ولأنه خفض رأسه ليضحك، كان عليه أن يرفعه، وعندما فعل، انتقلت عيناه من قدمي سافيرا العاريتين إلى رأسها.
لأول مرة رآها بثوب نومها. لم يكن مثيرًا للدهشة، إذ كان يصل إلى كاحليها، ولكنه كان بلا أكمام.
مجرد رؤية الثوب الأسود وهو يعانق بلطف منحنياتها الأنثوية الجذابة جعل حدقة آشر تتسع.
زفر. "تبدين جميلة... بهذا الفستان."
رفعت سافيرا حاجبها. نظرت إلى نفسها، استدارت، وابتسمت ابتسامة ناعمة مبهرة.
"شكرا لك يا سيدي." انحنت وهي لا تزال ترتدي ابتسامة سعيدة.
أثرت كلمة "لي" في قلب آشر، مما جعله يشعر بغرابة. حتى ليا من الأرض لم تُشعره بهذا الشعور، مع أنها كانت تُطلق عليه أسماءً لطيفة.
نظرت إليه سافيرا سراً ورأت أن آشر كان يحاول سحب نفسه من فوضاه العاطفية، لذلك ذهبت خلفه ووضعت يديها على كتفه.
"لن تتمكن من رؤيتي من هنا." همست في أذنه. كاد آشر أن يقسم أن خديه كانا ساخنين من الحرج ومن سحرها.
أخذ نفسا عميقا.
وبينما كان ينظر إلى الحديقة التي لم تعد تحتوي على شكلها الجميل، تنهد.
"يجب عليك أن تنام."
قال آشر.
"وأنت كذلك. هل تفكر في الحرب؟"
أصدر آشر صوتًا عميقًا ردًا على ذلك.
"لا ينبغي أن يكون أخذ جرينروك مشكلة."
ليس كذلك. المجهول الوحيد هو غابة الرعب. قرأتُ كتبًا؛ ونادرًا ما يخرج رجلٌ يدخلها حيًا.
"تقريبًا. ينبغي أن يكون سيدي مختلفًا أيضًا."
ضحك آشر على ثقة سافيرا الجامحة فيه.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، نهض على قدميه.
لقد خففت العبء عني. ما هو العبء الخاص بك؟
ابتسمت سافيرا. "أُحبُّ رؤية البدر في هذه الساعة. لم يكن لديَّ أيُّ عبء."
"أرى. لن أضغط عليك بعد الآن."
مع هذه الكلمات، غادر آشر بينما كانت تراقبه.
"لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة." تمتمت لنفسها بينما اختفت كتفيه العريضة في الظلام.
كان سيدها قريبًا منها، ولكنه بعيد عنها أيضًا؛ ابتسم، لكن لم يأتِ من قلبه إلا القليل. وبسبب اختلافه، شعرت برغبة غير معقولة في أن تُصبح صديقة حقيقية لشخص من الجنس الآخر، لكن آشر لم يُبدِ أي استجابة.
.......
بعد اسبوعين ويومين….
كان آشر، مرتديًا زيّ الخروج، على ظهر بيزارك. كانت أفودياس مربوطة بإحكام إلى جانب الحصان، ونظره مُثبّت على الغابة المُكوّنة من أشجار مُعقّدة أمامه.
وكان خلفه آلاف وآلاف من الجنود ذوي الدروع، وكان بعضهم يحمل أعلام بيت آشبورن مرفوعة عالياً.
كان حول آشر مسؤولون على ظهور الخيل: أليك، بول، أليكس، ونيرو.
بجانبهم كان رجل يرتدي فقط سترةً وبنطالاً بنيّاً. عيناه شاحبتان رماديّتان، ورأسه مائل نحو السماء.
وكان هو أوريا.
في هذه اللحظة، توقف الحشد بأكمله في انتظار أوريا. بعد لحظة، فتح أوريا عينيه ونظر إلى آشر.
يا صاحب السعادة، يمكننا المرور حقًا. لا يوجد هناك سوى بعض الوحوش البرية التي ستفر حتمًا عند رؤية أعدادنا.
"لا شيء آخر؟"
سأل آشر.
"توجد كمية غير عادية من الصخور في مكان لا يحتوي على جبال وأطلال مبانٍ."
عبس آشر وقال: "آه".
"إلى الأمام."
صرخ أليك، ولوّح بذراعه اليمنى إلى الأمام. نقل قادته الخبر إلى كتائبهم، وبدأ الجيش بالتحرك.
لقد سافروا إلى الغابة، وكانوا يسمعون صوت دروعهم، وصهيل خيولهم، وثرثرة خفيفة، وأكثر من ذلك بكثير.
عندما بدأت الشمس تغرب، توقف الجيش. وقف آشر يراقب الجنود وهم ينصبون خيامهم.
فجأة، نظر سيريوس، الذي كان صغيرًا مثل ذئب عادي المظهر، إلى اليمين، وشعر آشر بسحب في قلبه.
مع عبوس طفيف، تبع سيريوس إلى الغابة، وبعد دفع بعض الفروع بعيدًا، وجد نفسه في مكان مذهل.
استطاع رؤية تماثيل ستة رجال. كانت واقعية للغاية. كان أحدهم واقفًا على قدميه على وشك الالتفاف، والآخر يسحب فأسه، بينما كان الباقون تماثيل لرجال ينقضون على شيء ما.
كانت أفواههم مفتوحة. استطاع آشر رؤية أسنانهم وألسنتهم. في البداية، انبهر، لكنه سرعان ما لاحظ أن هذه التماثيل كانت مُبالغًا في تفاصيلها.
كانت تفاصيلها بالغة الدقة لدرجة استحال معها نحتها. وما زاد الأمر إثارةً للريبة هو أن آشر، وهو ينظر حوله، رأى علامات صراع.
حتى أن نارًا مشتعلة كانت مشتعلة وسط بعض جذوع الأشجار. إلا أن رجلاً غريبًا كان يستمتع بنحت مشاهد مصدومة مزيفة؛ كل شيء هنا كان حقيقيًا!
وعندما توصل إلى هذا الاستنتاج، ارتجفت الشجيرات.
ومنه خرج نيرو.
"سيدي، لقد تركت المخيم."
"من."
أشاح آشر بنظره. "انظروا بعناية إلى تلك التماثيل.
اقترب نيرو من تمثال وتأمله بعمق. "يبدو أنهم بشر حقيقيون."
"كنت أعتقد ذلك."
حدق آشر.
"دعنا نذهب."
غادروا مع سيريوس. دون علمهم، أشرقت عينا تمثال أخضر، والتفت رأسه نحوهم.
...….
بعد أيام قليلة من رؤية آشر للتماثيل، سارت الأمور على ما يرام. اصطادوا الوحوش وقتلوها، وأكل الجميع بفرح. لم يحدث شيء غير عادي، لكن آشر رفض أن يخفف من حذره.
لقد جعله ينام أقل، مما تسبب في قلق قادته.
وأخيرًا، خرجوا إلى حقل سهل فقط ليلاحظوا آلاف التماثيل، وكان العديد منهم من المغامرين والمرتزقة الذين زاروا هذه الغابة في الماضي.
بوم!
أشرقت عيونهم باللون الأخضر، وسحبوا سيوفهم الحجرية.
كانت الموجة الكبيرة الناجمة عن مجرد دوي أقدامهم سبباً في صهيل بعض الخيول.