جلجل!
سقط أرتاروكس أرضًا فاقدا للوعي. حتى في موته، كانت عيناه مفتوحتين، وكان عدم التصديق واضحًا فيهما.
لوح أليك برمحه، ثم استدار ورفعه نحو السماء.
مسح ساحة المعركة الفوضوية ببرود. نظرته وحدها جعلت بعض البرابرة يركعون.
"رئيسك مات!"
فلما سمع البرابرة الباقون ذلك، انقسموا إلى قسمين: فهرب بعضهم، واستسلم بعضهم. فقتل بولس ورماة سهامه من هرب، بينما جُمِع من استسلم.
وقف بعض نخبة الذئاب المهجورة حول رفاقهم الذين تحولوا إلى تماثيل. بموت أرتاروكس، هدأوا.
كان مشهد الذئاب المقفرة النخبة التي يبلغ طولها سبعة أقدام في أوضاع القتال ودروعها أمامها مشهدًا مذهلاً من شأنه أن يثير دهشة أي شخص، نبيلًا كان أو عامًا.
للأسف، كان المشهد محزنًا للمشاهدين. هؤلاء الرجال كانوا يومًا رفاقهم.
كليب كلوب!
دفع صوت الحصان بعض الرجال إلى الاستسلام، مما سمح لآشر على صهوة جواده بالوصول إلى الجبهة. نظر إلى الجندي الذي تحول إلى تمثال بلا تعبير.
"كم خسرنا؟"
"11. سيادتك."
أحد عشر فارسًا! هذا...! هسهس أحدُ الذئاب المُقفرة. مع أنه كان واقفًا في مؤخرة الحشد، إلا أن آذان آشر كانت حساسةً بما يكفي لالتقاطه.
قُتل حوالي 4000 من البرابرة، إلا أن 14 فارسًا من فرسان أشبورن فقط قُتلوا على يد زعيم القبيلة.
أثبت هذا مدى قوة فرسان أشبورن، لكن آشر ما زال يعتبر ذلك خسارة.
"أعد تسمية هذه الغابة بـ"غابة الحراسة". طارد البرابرة حتى آخر رمق، واقتل من يرفض الاستسلام."
التفت آشر إلى البربري الراكع على ركبتيه، وسأله بصوت عميق، بلا مشاعر تقريبًا.
"أين قبيلتك؟"
أشار الرجل نحو الشمال بتردد: "أوه... هناك."
لم يكن لسانه التيناريا سلسًا، لكن كان مفهومًا لمعلم روحي مثل آشر. كان يتقن كلا اللغتين التيناريا القديمة والجديدة، وكان خبيرًا بهما بامتياز.
"قودنا."
بعد ذلك، قادهم البربري بعيدًا عن ساحة المعركة نحو الوادي. وبعد رحيلهم، لم يبقَ سوى جثث وحطام حجري وأحد عشر جنديًا حجريًا طويلي القامة، مدرعين بإتقان، في أوضاع قتالية.
مجرد رؤيتهم كان ملهمًا ومرعبًا ورائعًا بلا شك.
بعد برهة، وصلت القوات إلى أطراف القبيلة. عندما رأت نساء القبيلة آلافًا من الرجال يرتدون دروعًا صفيحية، ورجالهم مقيدين في المقدمة، فتحن البوابات دون تردد.
تجاهل آشر كل شيء ودخل خيمة الزعيم. كانت عيناه كعيني نسر وهو يفحص الخيمة الكبيرة.
كانت هناك أكوام من الأشياء المختلفة مغطاة بفرو الوحوش، ولكن بعد فتحها، اكتشف أن لا شيء منها مهم.
عندما كاد أن يستسلم، نظر إلى السقف ورأى جلد حيوان أصفر اللون عليه كتابات غريبة وناعمة ومتوهجة ملتصقة بالسقف فوق سرير الفرو مباشرة.
"هل هذه مخطوطة سحرية؟"
سووش!
قفز، ومزق جلد الحيوان عن السقف، وهبط بصوتٍ مكتوم. أثناء هبوطه، سحق جلد الحيوان، فانفجر يراعات ذهبية.
لذا في اللحظة التي هبط فيها، كانت اليراعات تحيط به من كل جانب، لدرجة أنه لم يستطع أن يراها.
قبل أن يتمكن من الرد، التصقت اليراعات بدرعه، واخترقت درعه، ودخلت جلده!
لقد شعر بالحرارة لبرهة قصيرة.
"ما الذي في العالم... هذه ليست الطريقة التي تعمل بها مخطوطة سحرية عادية؛ هل هي مخطوطة ملزمة؟"
بينما كان يفكر، ظهرت فجأة معلومة جديدة.
إمبيريان سيجيل ستومب!
كان هذا اسم اللفافة السحرية. كانت مخصصة لمن هم من الطبقة المقدسة فما فوق. ما كان لمثل هذا أن يصل إلى هنا لولا تاجر قديم أو لص.
لم يتمكن الزعيم البربري من إتقانها لأنها كانت فوق رتبته.
أحس آشر بغريزة مفاجئة فرفع ساقه اليمنى وضربها بقوة كبيرة على الأرض.
بوم!!!
انتشرت موجة صدمة هائلة، والتي يمكن رؤيتها كموجة غبار كبيرة تشبه الحلقة، مما أدى إلى سحب الخيام وإلقاء كل شيء كان على بعد 200 ياردة حوله.
نظر آشر إلى أسفل فرأى شعارًا قرمزيًا ضخمًا لعائلة آشبورن. صورة رأس ذئب يعوي مرسومًا بدقة على الأرض.
أثناء النظر إلى الرمز الذي غطى مساحة كبيرة تبلغ 100 ياردة والدمار الذي تسبب فيه الدوس، رمش آشير مرتين.
لم تكن هذه المهارة مجرد مهارة، بل كانت أيضًا شيئًا مميزًا. بمجرد استخدامها، سيعلم أي شخص يراها أن سيد الأراضي الشمالية القاحلة كان هناك.
لقد أصبح توقيعًا للحرب من شأنه أن يعلن عن اسمه بشكل كبير.
سعال! سعال!
السعال، نيرو وبعض الملوك السيوف شقوا طريقهم نحوه.
"سيدي، هل أنت مصاب؟!" صرخ نيرو.
"أنت؟"
سأل آمين مرة أخرى حيث أنهم كانوا في حالة يرثى لها.
[دينغ! تهانينا يا مُضيف، على غزو غابة الرعب وإعادة تسميتها بـ "غابة الحارس". هل ترغب في ترقية هذه البلدة الصغيرة إلى بلدة من الدرجة الأولى؟ نعم أم لا؟]
"افعلها."
سووش!
انطلقت أضواء بيضاء ساطعة من الأرض إلى السماء، مُبهرةً الجميع. وعندما خمدت، وجد آشر نفسه في بلدة صغيرة نظيفة ذات جدران خشبية ومباني خشبية وثكنة عسكرية صغيرة.
رغم أن الشوارع لم تكن معبدة، إلا أنها لم تكن مغطاة بالعشب وكانت متصلة بشكل أنيق.
في وسط المدينة، حيث كانت ساحة المدينة، كان هناك نصب تذكاري حجري مع 11 تمثالًا لفارس أشبورن حوله.
وقد كتب عليها بخط واضح: راحة فرسان الحراسة.
'شكرًا.'
كان عليه أن يقدر نظامه على الأقل لإظهار المشاعر، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان لديه واحدة.
"سيدي، كيف فعلتَ هذا؟" أشار أليكس إلى الرمز على الأرض. كان ضخمًا جدًا لدرجة يصعب تجاهله.
وبعد أن أعجب الجنود بالمظهر الجديد للمدينة، تجمعوا حولها.
"مهارة سحرية."
أجاب آشر بخفة.
رمش أليكس.
التفت إليه آشر قائلًا: "أنت تعلم أنه لا يحق لك أن تغار. ليس كل الناس لديهم أجنحة مثلك ومثل ابنك؛ ونحن أيضًا لا نستطيع الطيران."
سعل أليكس لأنه كان عليه أن يبلع ما كان يستعد لقوله