كلانج! كلانج!
الأصوات الصاخبة التي أحدثها الرجال وهم يضربون الحجارة بالفؤوس، وأصوات البرابرة الأصحاء وهم يرفعون الحجارة ويخرجونها من الكهف، سقطت في آذان رجل طويل القامة ذو شعر أبيض.
لقد تغيرت نظارته إلى نظارة أحادية العدسة، ووقف هناك، وصدره الذهبي مغطى قليلاً بالعباءة السوداء فوق جسده، وهو يراقب العمال وهم يقومون بتنظيف قبر أشبورن.
كانوا يُعيدون بناء القبر لأنه، بحسب سيده، كان أكثر من مجرد قبر، بل كان أرضًا إرثية.
ومن خلال البارون فلايم هارت، قاموا بدعوة مئات المنحوتات وأظهروا لهم صور لوردات أشبورن.
أدرك آشر أن موهبته سوف تتطور في نهاية المطاف، وسوف يتمكن من الوصول إلى كل سيد أشبورن، وأولئك الذين كانوا وحوشًا مخفية لم يتم ذكرها أبدًا في التاريخ، وأكثر من ذلك بكثير.
كانت عائلة آشبورن موجودة منذ أكثر من 725 عامًا، أي قبل 225 عامًا من نهاية حرب الهاوية.
خلال الحرب العرقية، كان زيناس لا يزال طفلاً صغيراً في قلب أمه، التي لم تكن قد التقت بأبيه بعد. ورغم أن والد زيناس كان فارساً وقائداً لجماعة مستقلة، إلا أنه اختفى بسرعة كبيرة، فلم يكن ابنه ليشهد على ذلك.
وهذا هو السبب الذي جعل زيناس يجد نفسه مجرد شخص عادي بعد ولادته.
ومع ذلك، خلال طفولة زيناس، كانت حرب الهاوية مستمرة؛ حيث تم تدمير القرى والبلدات والمدن، وفي تلك الحقبة بدأ السحرة في السقوط.
سحرة حكموا لآلاف السنين، منذ فجر التاريخ. زيناس كان سيد آشبورن الوحيد الذي عاش قرابة 300 عام!
لم يتجاوز أي سيد آخر من آل أشبورن 100 على الرغم من أن بعضهم وصل إلى نفس رتبة زيناس.
لسوء الحظ، ماتوا جميعًا في المعركة، أو المرض، أو التسمم، أو الاغتيال، أو لأسباب طبيعية، وهو أمر نادر.
ولكن من زيناس إلى آشر، كان هناك عشرات اللوردات؛ بعضهم حكم لمدة عشر سنوات، وبعضهم خمس سنوات، وبعضهم عشرين سنة، وبعضهم ثلاثين سنة!
ضحك كيلفن وهو ينظر إلى الرخام الأبيض المُستخدَم بدلًا من الأحجار القديمة. لقد كان آشر يُكرّم أسلافه بالفعل.
تماثيل جديدة للوردات الذين تم تجاهلهم، أصبحت الآن خلف شواهد قبورهم. رؤية كل هؤلاء اللوردات الشجعان بسيوفهم المزدوجة، الطويلة أو العريضة أو المنحنية، كانت مُلهمة.
كانت دروعهم مطلية لتشبه تمامًا ما كانوا يرتدونه في حياتهم. بعضهم كان فضيًا، وبعضهم ذهبيًا، وبعضهم أحمر، وبعضهم أزرق، وبعضهم أصفر، ومعظمهم أسود.
فقط تماثيل الدوقات الأربعة العظماء لم يتم بناؤها لأن تماثيلهم لم تنكسر أبدًا.
عندما وصل كلفن إلى الجزء الغارق من الكهف، المكان الذي توجد فيه شواهد قبور الدوقات الأربعة العظماء، رأى العديد من العمال يقومون بتنظيف المكان.
لقد مر بجانبهم.
وجد كيلفن ممرًا ضيقًا ودخله. لم يخطُ أكثر من اثنتي عشرة خطوة، فتصدعت الأرض وسقط!
سقط على الأرض مدويًا، فصدر عنه هسهسة. تأوه بعمق، ثم استدار من ظهره وجثا على ركبتيه، ووجهه محمرّ قليلاً.
في اللحظة التي رفع فيها رأسه، رأى تمثالًا. لم يكونوا بضخامة لوردات آشبورن، لكن مظهرهم كان نبيلًا.
كانت جميع التماثيل ترتدي نظارات أحادية العين، ذكوراً وإناثاً، وعلى عكس سيد أشبورن، الذي كان لديه أنثى واحدة فقط، كان هناك العديد من التماثيل النسائية هنا.
كانت عباءاتهم تغطي أجسادهم تقريبًا.
"ما هذا؟"
نظر كيلفن إلى الأسفل.
"رولان سلفاتوري، كبير الخدم وخادم عظيم للورد اتيكوس أشبورن، الذئب ذو الأنياب!"
ارتجفت عيون كيلفن.
"لا يمكن أن يكون."
ظل ينظر إلى أسمائهم حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان هناك ضوء خافت يأتي من مصدر غير معروف.
في نهاية القاعة، كان هناك تمثال طويل وجميل لامرأة. بالنظر إليها، استطاع كيلفن أن يرى ملامحه في شبابه.
"ميليسا سالفاتوري، مديرة المدرسة والخادمة الحارسة للورد زيناس آشبورن، المنتصر، الفاتح العظيم، الذئب الوحشي، أرشيدوق الشمال اللامتناهي!"
ترنح كيلفن إلى الخلف.
لذا، كان الخدم الذين خدموا لوردات أشبورن من عائلة نبيلة أيضًا. عائلة مُقدّر لها أن تقف إلى جانب آل أشبورن كمساعدين لهم.
تحت اسم ميليسا، استطاع أن يرى بعضًا من تاريخها. نجحت في أن تصبح خامس وآخر محظية لزيناس، وكانت أيضًا سيوفًا برتبة إمبراطورية!
بالمقارنة معه، كانت الفجوة شاسعة. فبينما كان مصيره الموت في الرتبة الذهبية، كان لأسلافه القدرة على اتباع أسيادهم حتى النهاية.
تنهد، ثم التفت إلى يمينه. كان هناك وعاء حجري على منصة. في السقف شق صغير، ومنه سقطت قطرات ماء بيضاء متوهجة في الوعاء.
بحاجبين مقطبين، صعد كيلفن على أول درج. في تلك اللحظة، أطلقت الأحرف الرونية على الدرج توهجًا ذهبيًا ناعمًا.
توقف كلفن.
انتظر ولكن لم يحدث شيء حتى بعد وقت طويل، لذلك انتقل إلى الخطوة الثانية.
بوم!
سمع صدىً جعله يستدير. في تلك اللحظة، لم يكن كلفن يعلم أن قطرة ماء طفت من الوعاء.
طفت نحوه ببطء حتى استدار. وفجأةً، انطلقت القطرة بسرعة تفوق قدرة العين على الرصد، وسقطت على جبهته.
كان واضحًا أنه مجرد قطرة ماء، لكن كيلفن شعر بجسم صلب ارتطم به. رفعته القوة عن المنصة إلى الأرض، على بُعد مئة ياردة.
جلجل!
انطلقت موجة من الغبار إلى الخارج عندما لمس جبهته، ومع ذلك لم يشعر بأي رطوبة!
"ماذا يحدث في العالم؟"
وعندما وقف على قدميه، رأى ميليسا، ليست التمثال ولكن المرأة الحقيقية بكل جمالها، تخرج من بوابة دوامة، وهي ترتدي ابتسامة.
ستصبح قريبًا سلفاتوريًا أصيلًا. تحمّل الألم؛ من الطبيعي أن تُوقظ موهبة نسبك في هذا الوقت المتأخر.
"ما هذا الألم-آه!"
صرخ كيلفن وهو يسقط على الأرض، ممسكًا بجانبي رأسه في عذاب.
أصبحت عيناه باهتة أكثر فأكثر حتى غطى الظلام كل مكان.
وبينما كان مستلقيا هناك، بدأ شعره يتساقط.