"ما نوع الوحوش التي يمكنها قتل هؤلاء المحاربين العفاريت دون خدش؟!"
فكر أليكس.
يا سيدي، جميعهم يشتركون في شيء واحد. لا يوجد جرح حاد، مثل الذي تسببه مخالب أو شفرة.
قال ملك السيوف على بعد أمتار قليلة خلف أشر:
"لأنّ من قتلهم لا يقاتل بالمخالب أو الشفرات... بل بقبضتيه." لمع بريقٌ في عيني أشر وهو يحدّق في أثر قدمٍ عميق.
لقد كان أكبر بكثير من آثار أقدام العفاريت، وبينما غطى الثلج آثار أقدام العفاريت، فإنه لم يستطع تغطية هذه الآثار.
اقترب أليكس.
"يبدو وكأنه قدم إنسان."
ضاقت عيناه.
ليس كذلك. أظن أن هذا الوحش ينتمي إلى سلالة القردة، لكنه ليس مجرد قرد عادي... إنه "تيتان الشتاء"!
"لكن... يا سيدي... إنه وحش أسطوري. كيف يمكن لوحش أسطوري مثل عملاق الشتاء أن يكون قريبًا جدًا من مستوطنة بشرية بعد الحرب؟"
شهق أليكس.
"أعتقد أنها أيقظت ذكرياتها."
تنهد أشر وهو يلتقط شظايا جليدية من جثة عفريت. كان عملاق الشتاء وحشًا مخيفًا يشبه العملاق، معروفًا بقوته الهائلة وقدرته على تجميد أي شيء تقريبًا.
"ماذا؟!"
هذا ليس مجالك يا أليكس؛ لا بد أنك ستصاب بالذهول. حدسي يُخبرني أن عابد الهاوية اكتشف هذا الوحش الأسطوري وخطط لإيقاظ ذكرياته. هذا يعني أننا سنواجه خصمًا عنيدًا، لكنه قتلهم أولًا.
"هل هذا يعني أن سيلفرليف في خطر؟!"
لا، نينوى هي الهدف. سيلفرليف، مع أنها تقع في الجبال، تقع في عمق الجنوب، أبعد بكثير من نينوى.
استدار أليكس. نظر إلى الفوهات العميقة التي أحدثها عملاق الشتاء بقبضتيه العاريتين، ثم عاد إلى سيده.
هل يستطيع جدارنا أن يتحمل مثل هذه القوة؟
أدار أليكس رأسه نحوه. "إذا سمحنا له بالوصول إلى جدارنا، فهناك احتمال كبير أن يدمره. وظّف أكبر عدد ممكن من مجموعات المرتزقة واجعلهم يطاردون العملاق. ليس عليهم الاشتباك، بل الكشف عن موقعه فقط."
أومأ أليكس برأسه. "لكن... لماذا لا تريد إرسال القوات؟"
لا أستطيع إرسال القوات بلا هدف إلى الجبال. المرتزقة سيُسهّلون علينا الأمور. وليكن أوريا وفريقه قائدًا للمرتزقة.
"مفهوم."
انحنى أليكس.
نهض أشر، حدّق في قمم الجبال المغطاة بالثلوج. دون علمه، على قمة أحد الجبال، جلس مخلوق أسود العينين، مغطى بفرو أبيض، مفتول العضلات.
انعكس وجه أشر في عينيه المرعبتين. تلك العيون الذهبية البراقة، تذكرها. كانت تلك العيون نفسها في ذاكرته؛ كانت تنتمي إلى الكائن المدرع الذي قاتله سلفه قبل موته.
كانت تلك العيون نفسها تحترق مثل تلك التي رآها العملاق الآن.
ضغط عملاق الشتاء على أسنانه الحادة، وهبت عاصفة قوية حوله.
لقد فرضت وجه تورا آشبورن على أشر، والغضب يغلي في داخله.
كان الفرق الوحيد هو أن الذي قتل سلفه كان مغطى بالنيران. كان مثل ابن النار، ولكن هذا يبدو عاديًا وضعيفًا إلى حد ما.
ظل عملاق الشتاء يراقبهم وهم يمتطون خيولهم ويعودون. غر-!
....
حانة سيلفرليف.
بام!
"هاهاها!" انفجر جندي ضاحكًا وهو يضرب كوب الحليب على الطاولة أمام رفاقه.
وضغط آخرون على أسنانهم عندما أخذ الجندي عملاتهم البرونزية.
"لقد قلت لك أنه لا أحد يستطيع هزيمتي في مسابقة الشرب."
"تسك! هذا مجرد حليب!" رد جندي آخر.
رفع الجندي الفائز حاجبه. "لقد جرّبنا الروم والماء وكل المشروبات الأخرى. لقد فزتُ بكل السوائل التي أحضرتها. ماذا لديكَ أيضًا؟"
ابتسم.
تابك! تابك!
لقد غطتهم الظل، مما تسبب في رفع جميعهم الأربعة رؤوسهم.
"قبطان!"
اتسعت عيونهم.
"لدينا مناوبة ليلية، وأنت هنا تشرب. اذهب وراقب عمال المناجم!"
نهضوا وغادروا الحانة، خلفهم قائدهم. وما إن وصلوا إلى المناجم حتى ألقى القائد نظرة خاطفة على شخصيتين معروفتين بين عمال المناجم.
البارون رذرفورد والبارون سكارليت.
أومأ لهم وانصرف. لم يرَ أحدٌ ذلك، لكن البارون رذرفورد ابتسم.
"لم يكن ذلك اللورد الصغير ليعلم أبدًا أننا قادرون على كسب جنوده." ضحك وهو يتحدث إلى البارون سكارليت.
"هههههه. إنه لا يزال صغيرًا على أي حال."
كان العمل مستمرًا، ولكن عند النظر عن كثب، يمكن للمرء أن يرى أن هناك اتصالًا يجري مع كل عامل منجم.
كان الأمر كما لو أن لكلٍّ منهم هدفًا خفيًا واحدًا لم يستطع الجنود رصده. للأسف، بعد أن نجحوا في إجبار قائدين على الانشقاق بدافع جشعهم لحياة أفضل، غيّر عدد كبير من الجنود صفوفهم تدريجيًا، وتمكنوا من الانتشار في صفوف عمال المناجم.
وكان السر هو الوعد بحياة أفضل، ووعد بالحصول على كل ما يرغبون فيه بمجرد حصولهم على سيلفرليف.
لقد تلاعب البارون رذرفورد بعقولهم، جاعلاً إياهم يصدقون كل ما يقوله. لم يكن تحقيق ذلك سهلاً، لكنه نجح في النهاية.
وفجأة، سمعت صرخة.
"بوبا، ابنتك الصغيرة هنا!"
بدأ العديد من عمال المناجم في الدردشة عندما رأوا الفتاة الصغيرة التي بدت في التاسعة من عمرها على أعلى الجدار الخشبي المحيط بالمنجم.
منذ أن بدأ بوبا العمل كعامل منجم، اكتسب ود الفتاة الصغيرة، التي كانت تُدعى آرك الطفل الأخير لوايت.
وكان إخوتها الأكبر سناً يعملون في المناجم أيضاً، لكن لم تكن لديهم نوبات عمل ليلية.
في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها معظم هؤلاء الشخصيات الخطيرة في مهمة ليلية، ولم يكن بإمكان الحارس فعل أي شيء لأن القائد المسؤول عن عمال المناجم كتب ذلك.
بوبا، الذي كان مغطى بالعرق، أبعد شعره الفضي المتسخ عن عينه اليمنى.
لوّحت له فتاة صغيرة نابضة بالحياة من على الحائط، وانعكس ذلك في عينيه.
ظننتُ أنها لن تأتي اليوم. من سمح لها بالخروج في هذا الوقت المتأخر؟
سحب ساقيه المقيدتين بالسلاسل، واقترب من الحائط، متجاهلاً مشاحنات الآخرين.
عمال المناجم.
عندما كان تحت الحائط، ألقت الفتاة شيئًا كانت ملفوفة به.
فتحه بوبا فرأى أنه خبز. خبز الملك الشهير!
"هل سرقت هذا؟"