لقد شعر آشر بالفخر قليلاً عندما رأى هؤلاء الرجال الذين يبلغ طولهم 6.5 قدم وهم يسحبون سيوفهم ويركعون على ركبة واحدة، ويتعهدون بالولاء والامتنان بأصوات رنانة.
لقد شعر بالفخر لأنه استطاع أن يجعل الرجال يشعرون بهذا القدر من العظمة والامتياز.
لقد كان شرفًا له.
شرف الرب!
"هلا فعلنا؟"
أشار كيلفن إلى الجزء الداخلي من القلعة.
ابتسم آشر ودخل، وخطواته تتردد في الردهة.
بعد ذلك، وُجد وهو يقترب من القاعة المقدسة. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة حتى فُتح الباب.
انبعث خط أبيض من داخل القاعة المقدسة. جلس آشر القرفصاء، مما سمح للخط الأبيض أن يصطدم بصدره.
مع ابتسامته، مرر أصابعه خلال فراء المخلوق الأبيض.
"كيف كان حالك؟"
أضحكه رد سيريوس. بهذا الحجم، بدا سيريوس كالجرو الذي كان عليه عندما اختير ليكون حيوان آشر الأليف.
"هل كان هناك أي اضطراب؟"
"بعض الشيء. سيريوس اهتم بالأمر."
فرك آشر رأس سيريوس. "لقد أديت عملك على أكمل وجه."
لقد فعل. لقد حمى نيمريم ونينوى وسيلفرليف في غيابك. لقد قُتل كل حيوان ضال قبل أن يراه أحد.
رفع آشر حاجبه الأيمن. "إذن كيف عرفت؟"
بينما يقتل الوحوش، يترك جثثهم ومحيطهم ملطخًا بالدماء. علينا تنظيف الفوضى.
ابتسم كيلفن بسخرية.
نهض آشر فجأةً. "إذن... لقد ذكرتَ شيئًا عن مقبرة أسفل مقبرة آشبورن. هل هذا صحيح؟"
"بالتأكيد. إنه قبر الخدم الذين خدموا المنزل بإخلاص. يُطلق عليهم اسم سلفاتوريس."
"سلفاتوري."
جلس آشر على عرشه. لمعت عيناه وهو يبحث في ذاكرته، محاولًا معرفة ما إذا كان يعرفها من حياته الماضية.
وفي النهاية، اكتشف أنه لم يسمع قط عن عائلة سالفاتوري.
"لماذا لم نر سجلاً لهم؟"
"بالتأكيد. إنه بجوار سجلات أشبورن. اسمه سجلات سالفا."
عبس آشير.
عند رؤية هذا، سعل كيلفن. "وجدته بالأمس، يا سيدي."
لا بأس. على الأقل، بالنظر إلى مدى حيويتك، ستعيش لفترة أطول بالتأكيد.
ارتعشت شفتي كيلفن.
نسيتُ إرسال رسالة، لكنني أحتاج إلى ملصقات تجنيد في جميع أنحاء نينوى وجوشن وعسقلان. نحتاج إلى مجندين لفيلق الخطوط الأمامية.
"سأفعل ذلك على الفور."
"تفضل."
...
بعد أسبوع، انضم 8000 مجند راغب إلى الجيش. ولأن الثكنة كانت في عسقلان، أُرسلوا جميعًا إليها.
انضم 5000 جندي إلى فرقة المشاة الخفيفة في الخطوط الأمامية، وأصبح 3000 جندي منهم من فرسان كاسر الشفرات، مما أدى في النهاية إلى تعزيز سلاح الفرسان الثقيل إلى عدد مذهل بلغ 4000 جندي!
خلال تلك الفترة، انشغل آشر بالأوراق الرسمية ولقاء شخصيات رفيعة المستوى في مملكته. ومع اتساع مملكته، بدأت طبقات من الناس تتشكل تدريجيًا.
كانت المرأة العجوز التي كانت تقف في المزارع ذات يوم بملابس خشنة ترتدي الآن ثوبًا حريريًا فاخرًا، وكان جلدها يلمع مثل جلد الشباب.
كانت من أعلى طبقة المدنيين حيث كانت رئيسة قسم الزراعة في الدولة!
حقيقة أن ابنتها كانت الخادمة الشخصية للرب وأيضًا النسخة الأنثوية من بتلر كيلفن جعلت الآخرين يحترمونها.
وبعد كل هذا، كان هناك احتمال أن تنجب سينثيا أحد أبناء اللورد، شرعياً أو غير شرعي.
خلال هذا الأسبوع، اطلع آشر على تطورات مشروع زيت الزيتون إيفرغرين ومطعم ويستفول. كان هذان المشروعان بمثابة مغناطيسٍ للذهب.
في الواقع، لقد حان الوقت لتسمى جاسان مدينة الثروة والرفاهية والذهب!
كانت الخزانة تحتوي على ملايين العملات الذهبية، في انتظار مشاريع العام الجديد!
بالنسبة لعدد ما، كان ثريًا حقًا.
ولسوء الحظ، خلال هذا الأسبوع نفسه، تعافت السفيرة تمامًا ولكنها رفضت مغادرة معبدها؛ ولم يُسمح لأي شخص بالدخول.
تابك! تابك!
كان رجلان يسيران في رواق القلعة الفخمة. كانا آشر وكيلفن.
أضاءت الشموع القاعة حيث كان الوقت متأخرًا بالفعل.
"سيدي، هل يمكنك زيارة الكاهنة العظيمة؟ الناس قلقون."
توقف آشر.
"ماذا؟"
أدار رأسه نحو كيلفن.
يرغب الكثيرون برؤيتها، ومعبدها من أكثر الأماكن زيارةً في المنطقة. ولأنه مغلق، لا يستطيع الناس رؤيتها؛ حتى أن معظم الكهنة والكاهنات غير متاحين.
لمعت عينا آشر. "كيلفن، أرسل تقريرًا... منطقة أوليف إكسبانس مغلقة. على غير السكان الأصليين المغادرة خلال الأيام الثلاثة القادمة."
اتسعت عينا كيلفن.
"سيدي...!"
تأكد من أن الجميع على علم بأعمالها في المعركة. لا أستطيع إجبارها على الخروج بسبب بعض الأشخاص الذين يعملون هناك لتحقيق مكاسبهم. لقد منحت نيرون أيضًا إجازة. على من يواجهون الموت أن يختاروا العودة؛ لن أجبرهم. نفذوا أوامري وتأكدوا من...
"الناس يعرفون السبب."
استدار آشر ومشى بعيدًا.
تنهد كيلفن. "أرى."
...
بعد ساعات، عندما كان الليل عميقًا والشوارع صامتة مثل المقابر وهبت الرياح الباردة من الجبال الشمالية، مما دفع الناس إلى لف أنفسهم بألحفة من الفرو، كانت خطوات الأقدام رن في ممر صامت.
طق! طق!
انفتحت عيناه الذهبيتان فجأةً عند سماع طرقات على بابه. ركز نظره أولًا على عيون يوديا قبل أن يعود إلى الباب.
غادر السرير، وسار بهدوء نحو الباب، وفتحه. كان واقفًا خارج الباب.
كلفن.
"لدينا مشكلة."
ركب آشر، برفقة خمسين من رجال السيوف الملكيين، عبر السهول الثلجية. تذكر آشر شيئًا مماثلًا منذ عام.
واصلوا ركوبهم حتى وصلوا إلى سهل قريب من جبال آش.
"يا إلهي، ماذا حدث هنا؟"
هتف أليكس وهو ينظر إلى جثث مخلوقات الهاوية. المئات منهم!
لقد تم ذبحهم جميعًا على يد مخلوق مجهول.
"ما الذي كان يمكن أن يفعل هذا؟"
تنهد ملك السيوف وهو يضع سيوفه على مقبض سيفه.
تبع الجميع سيدهم إلى المشهد الملطخ بالدماء. كان آشر واقفًا أمامهم، ينظر إلى جثة أحد عابدي الهاوية.
غُرِق في الأرض. كان الأمر كما لو أن مطرقة قوية ضربته بقوة.
كُسرت عظامه في هذه العملية.
جلس آشر القرفصاء، وهو يفحص المشهد من منظور أقرب.
"الذي قتلهم كان وحشًا... وحشًا كبيرًا."