انزلق بوبا إلى الوراء. قبل أن يستعيد توازنه، انقضّ عليه المتمردون. كان معظمهم جنودًا سابقين، بارعين في استخدام السيوف، بينما كان بوبا لا يزال مبتدئًا فيها.
كانت الفؤوس هي أسلحته!
مع تأوه عميق، رفع بوبا السيف الكبير، ولوّح به ضد المتمرد الأول.
رنين!
تطايرت الشرر، ودُفع المتمرد إلى الخلف. سد بوبا الفجوة، وضرب المتمرد على صدره قبل أن يلوّح بسيفه للأعلى.
"آرغ!"
صرخ المتمرد، لكن صراخه لم يدم طويلًا، إذ استخدمه بوبا للدفاع ضد سيف متمرد آخر.
بوتشي!
صُدم الثائر الثاني عندما رأى أن زميله طُعن. لكن لم تدم هذه الصدمة طويلًا، إذ أطلق بوبا كرة من اللهب، قذفت الرجل وثلاثة آخرين إلى الظلام، بعيدًا عن متناول المنزل المحترق.
أمسك بذراع المتمرد التالي وضربه برأسه. انهار المتمرد، لكن آخر قفز نحو بوبا ليرى السيف متجهًا نحوه!
حفيف!
تنهد بوبا وسار بين الجثث. أحاط به آخرون، ينتظرون البارون سكارليت، الذي وقف عاقدًا ذراعيه.
عبس البارون سكارليت. حقًا، كان بوبا محاربًا محترمًا.
ما إن همّ بإصدار أمر، حتى زأر بوبا وضرب الأرض بكلتا يديه. انفجرت ألسنة اللهب من الأرض، فقتلت عشرة رجال على الفور!
هذا أثار خوف الآخرين، مما دفعهم إلى التراجع.
"أنت متمرد." عبس البارون سكارليت. بدأ شعره يتوهج ويرتفع في الهواء. عروقه بارزة ومشتعلة، وعيناه تتغيران.
سوبرنوفا!
انطلقت النيران من ذراعيه وعينيه وفمه، لكنها لم تكن باتجاه بوبا.
استدار بوبا، فرأى أنها تتجه نحو سارة. قفز بكل قوته، ولفّ الطفلة بين ذراعيه، بينما التهمت النيران المبنى وما حوله.
٤٠٠ ياردة احترقت تمامًا. المباني تحولت إلى رماد!
عاد جسد البارون سكارليت إلى حالته الطبيعية. رأى بوبا في الأرض المحروقة، وقد احترق جسده بشدة.
نهض البربري على قدميه وكأن ظهره بالكامل لم يحترق. كانت عيناه مثبتتين على الفتاة الصغيرة التي كانت ترتجف.
"يجري."
قال بهدوء.
تجمعت ألسنة اللهب فوق راحتيه، وظلت تتزايد حتى أصبحت بحجم دلو.
"خذ غطاء!"
صرخ المتمرد.
استدار بوبا وألقى كرات اللهب. أصاب الانفجار من كانوا يركضون بحثًا عن الأمان، فابتلعهم بلا رحمة.
لم تعد هذه معركة مهارة بعد الآن، بل معركة موهبة.
من لديه موهبة أكثر فتكًا سوف يفوز، وعندما يتعلق الأمر بالنيران...
البارون سكارليت كان ملكًا!
خرج من الانفجار، وكانت النيران تتصاعد من عينيه.
"من المؤسف أنك اتخذت مثل هذا القرار. كنت ستصبح محاربًا عظيمًا تحت قيادتي."
قبض قبضته وضربه بلكمة. انفجرت النيران من راحتيه، خامدة وغير مقيدة. عقد بوبا ذراعيه، متجهمًا بينما اجتاحته النيران. ثم جاء تأثير الحرق، غمر عقله بالألم.
"آرغ!"
صرخ، وانقض نحو البارون سكارليت، وضرب بقبضته في وجه البارون.
سقط البارون على بعد أمتار قليلة، ولكن قبل أن يتمكن من الوقوف، لف بوبا أصابعه حول وجهه وضربه على الأرض مرة أخرى.
لقد استحضر كرة من اللهب، وعندما كان على وشك ضرب البارون بها، قام أحد المتمردين البرابرة بضربه بقوة.
"لقد فقدت عقلك يا رئيس. دعني أتخلص من هذا الألم."
انقض عليه البربري، الذي كان ذات يوم محاربًا قاتل تحت قيادة بوبا.
أشرقت عينا بوبا. وبينما ركض المحارب نحوه، أنزل جسده وانطلق إلى الأمام باندفاعة مفاجئة أذهلت المحارب.
بام!
رمى المحارب أرضًا. سقط أنين الرجل في أذنيه، لكنه لم يُعره اهتمامًا.
"دعني أذهب!"
جاءت صرخة من مسافة بعيدة، مما دفع بوبا نحو ذلك الاتجاه، وكانت عينه اليمنى تنبض بالغضب.
ركض نحو الاتجاه، ولكن عندما كان الآخرون على وشك أن يتبعه، توقف البارون سكارليت.
"هم."
لا داعي لذلك. مع كل هذا الحروق وفقدان الدم، فهو كالميت يمشي.
تومضت عينا البارون سكارليت عندما شاهد شخصية بوبا تختفي في الظلام.
"بعد تفكير ثانٍ... أود أن أضع سيفًا في جسده."
عندها بدأوا المطاردة. وعندما عثروا على بوبا، كان واقفًا وسط ثوار مقتولين، حاملًا فتاة صغيرة على كتفه.
"موت!"
أطلق البارون سكارليت النيران. وعندما خمدت، لم يكتشفوا بوبا ولا كانت هناك فتاة صغيرة.
"أبحث عنه!"
زأر البارون سكارليت!
تابك! تابك!
ركض بوبا بلا توقف، خطواته خفيفة كأنه لم يخطُ الأرض. كانت عيناه على ألسنة اللهب المشتعلة في قمة الجبل.
استمر في الجري حتى خرج من الباستيد واختفت الصراخات.
لم يكن هناك سوى مكان واحد آمن لسارة، وهو سجن السجن. الفرسان الذين عاشوا هناك لم يُهزموا ما داموا داخل أسوار السجن.
رغم شعوره بضعف قوته، تمسك بوبا. شعر بالفتاة الصغيرة متشبثًا بقوة بجلده.
وأخيرًا، وصل إلى قمة الجبل، وهو يتأرجح من جانب إلى آخر مع كل خطوة.
صرير!
تم فتح البوابات الفولاذية، لتظهر أمامه هؤلاء الرجال الشاهقين الذين يرتدون صفائح معدنية سميكة.
استسلم جميعهم الأربعة، لكن بوبا توقف أمام البوابة وأحضر سارة إلى الأسفل.
"أدخل."
لقد كان يعلم أنه في اللحظة التي دخل فيها إلى ذلك السجن، سيتم إغلاق قواته القتالية، وأن هذا يعني أنه سيموت على الفور.
"أبي هناك!"
عندما رأى بوبا أن الفتاة الصغيرة رفضت المغادرة، نظر إلى فرسان الحراسة الواقفين داخل البوابة، درعهم الذهبي الداكن ينعكس بشكل مشؤوم بسبب ومضات الجمر على العصي الخشبية.
"أخبر الكونت أنني أقبل عقوبتي ولكنني أنقذ والدها!"
"عقوبتك يجب أن تكون الموت بسبب التمرد..." صدى صوت كثيف.
خرج شخص أكبر حجمًا من البوابة، وكانت عيناه المرعبتان تتجهان نحو بوبا.
لقد كان جيرانت، السجان!
"إذهبي إلى الداخل، يا فتاة صغيرة."
كانت كلماته كالأثقال التي تثقل كاهل الفتاة الصغيرة وتجبرها على السير إلى السجن.
تمسك دون أن ينطق بكلمة تحدٍ.
"كما كنت أقول، يجب أن تموت، ولكن الأمر متروك للحكم. ومع ذلك، فإن الباقي متروك لك. أنا."
نظر جيرانت إلى الباستيد المحترق دون أن يبدي أي قلق.