وفي خضم الفوضى والنيران، وقف البارون رذرفورد على قمة المبنى يراقب كل ما يحدث.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه بعد نجاح خطته. سيلفرليف ملكه!
رفرف! رفرف!
صوت الرفرفة جعله يرفع عينيه، لكن حتى عينيه لم تتمكن من رؤية سوى وميض ذهبي، وفي اللحظة التالية، أمطرت السماء باللهب الذهبي، فسحقت المتمردين الذين كانوا يهاجمون المدنيين.
عند رؤية الأسد الذهبي، الذي لديه أربعة أجنحة، وقرون ذهبية طويلة، ومخالب تشبه مخالب التنين، اتسعت عينا البارون رذرفورد إلى الحد الأقصى.
"ما هذا؟!"
صرخ أحد المتمردين الواقف تحته، وكانت ذراعيه ترتجف وهو يشاهد المخلوق الذي يشبه التنين يتنفس اللهب.
"تغيير في الخطط. سنغادر هذه المدينة."
قال البارون رذرفورد فجأةً: "أينما كنتم، قفزتُ، راكضًا نحو الإسطبلات بأقصى سرعةٍ ممكنة."
لم يكن ظهور ذلك الوحش جزءًا من خطته. من كان يتوقع وجود نوع فرعي من التنانين، أسد التنين، في هذه المدينة؟!
إن القتال دون قوات مدربة ومجهزة تجهيزًا جيدًا كان بمثابة انتحار!
لذا كان الخيار الوحيد المتبقي هو الهروب!
بينما كان البارون رذرفورد يركض نحو الإسطبلات، كان البارون سكارليت متجهًا نحو الحدادين، وهم أهم الأشخاص في هذه المدينة عندما ظهر تنين الأسد.
ألسنة اللهب الحارقة، التي كانت أشد حرارة من لهيبه، جعلته ينعطف. اتسعت عيناه وهو يشاهد رجاله يتحولون إلى رماد في ثوانٍ معدودة.
جلجل!
هبط الوحش، وغاصت مخالبه في الأرض وهو يستدير نحوه ببطء. أمام عيني البارون سكارليت، تحول الوحش فجأةً إلى جيرانت، الحارس.
"بناءً على أوامر الكونت، يجب عليك الاستسلام أو الموت."
عبس البارون سكارليت. "ربما كانت لديك الأفضلية كوحش، لكن ليس وأنت بشري!"
انطلق إلى الأمام، وأغلق الفجوة، ولوح بسيفه.
رنين!
قام جيرانت بصد الهجوم بساعده، ثم طوى أصابع يده الأخرى، وألقى لكمة أدت إلى دفع البارون سكارليت إلى الحداد!
أمال رأسه نحو المتمردين الآخرين، وتغيرت عيناه.
"هل تعرف عقوبة التمرد؟"
وبينما كان يتكلم، خرجت الأنياب من فمه وبدأ جسده يتحول.
كان يجلس داخل مكتب رجلٌ ذو شعرٍ رماديّ ينظر إلى الهواء. كان يسند ذقنه بذراعه وهو يراقب إحصاءات مدنه.
في السابق، كان عليه أن يكون في المدينة للتحقق من إحصائياتها، لكن يبدو أن النظام كان يتطور مع ارتفاعه في الرتب النبيلة.
وباعتباره كونتًا، كان بإمكانه التحقق من إحصائيات مدنه، وأحد الأسباب التي دفعته للقيام بذلك هو التحقق من حالة الأمن والولاء لديهم.
في الآونة الأخيرة، لم يعد منزعجًا كثيرًا من إحصائيات الولاء نظرًا لارتفاعها.
كانت جوشن هي المدينة الوحيدة التي كان يشعر بالقلق بشأنها بسبب تدفق المدنيين الجدد، لكن إحصائياتهم كانت على الجانب الآمن.
[اسم المدينة: جوشن
مستوى المدينة: 3
درجة المدينة: عادية
عدد السكان: 120,000/100,000
الأمان: 72/100
الولاء: 81/100]
سُمِعَتْ منه نسمة ارتياح. نينوى لديها أعلى نسبة ولاء، تقترب من المئة! ثانيًا بعد عسقلان، وثالثًا بعد جاسان.
وكانت نيمريم على نفس المستوى مع عسقلان، في حين أن البلدة في الغابة المرعبة كان لها حوالي 65 ولاء، وهو نفس المستوى مع طبرية.
عندما كان أشر على وشك إغلاق اللوحة، رأى ضوءًا أصفر بين الألواح الزرقاء المهدئة.
عندما جعل اللوحة تظهر أمامه، اتسعت حدقتا عينيه.
[اسم المدينة: سيلفرليف
مستوى المدينة: 3
تصنيف المدينة: نصف أسطوري
عدد السكان: 3000/5000
الأمان: 2/100
الولاء: 37/100]
تجاهل أشر ظهور هذه الإحصائيات الجديدة التي أظهرت درجة السيادة، وكانت عيناه مثبتة على إحصائيات الأمان والولاء.
أي شيء أقل من 50 من حيث الولاء يعني أن المدينة بحاجة إلى قوات للحفاظ عليها تحت السيطرة وتجنب التمرد، ولكن الأمن كان شبه معدوم، وكان الولاء منخفضًا للغاية.
أمام عينيه، سقط.
[الولاء: 35]
يجب أن نعلم أن انخفاض ولاء المستعمرة يختلف عن انخفاض ولاء الفرد. لكي ينخفض ولاء المستعمرة، يجب أن يشمل عدة أشخاص!
قام أشر.
لقد صُدم أليكس عندما انفتح الباب وخرج أشر غاضبًا، وكانت عباءته ترفرف بينما كان يمشي في الردهة.
"اجمعوا السيوف؛ نحن نركب نحو سيلفرليف!"
بحلول الوقت الذي جمع فيه أليكس سيوف الملك أمام القلعة، كان جميعهم يمسكون بزمام الأمور.
ومن بين خيولهم، وجدوا أشر على ظهر سيريوس.
"سيدي، ماذا حدث؟"
خرج كيلفن مسرعًا من القلعة.
"هناك شيء ما يحدث في سيلفرليف. أريد أن أعرف ما هو."
"ولكن سيدي، يمكنك إرسال مرؤوسيك."
سقطت كلمات كيلفن على آذان صماء عندما خرج أشر من القلعة مع سيوفه.
انطلقوا في الشوارع بأقصى سرعة، مما تسبب في قفز النائمين من أسرّتهم.
حيث كانت الأرض تهتز.
ترعد!
قبّل ضوء القمر مهيبة أشر. من برج عالٍ، ظهرت جميلة ذات شعر فضيّ، ترتدي قميص نوم أزرق فاتح، نظرت من النافذة.
"إلى أين يتجه سيده في مثل هذه الساعة؟"
...
بعد ساعة، وصل أشر إلى مشارف الباستيد. رأى دخانًا أسود يتصاعد من المدينة مع اشتعال النيران في مناطق مختلفة.
"ماذا حدث هنا في تيناريا؟!"
اتسعت عيون أليكس.
شد أشر على أسنانه. اندفع سيريوس نحو المدينة كخيط فضي.
عندما دخل المدينة، سمع أشر صراخًا وبكاءً. رأى رجالًا يقاتلون.
المتمردين، لكن معظمهم كانوا مستلقين على الأرض بلا حياة، بينما كان المتمردون يتجولون في الشوارع.
في اللحظة التي رأوه فيها هو وسيريوس، ألقى بعضهم أسلحتهم.
"إنه العدد."
كان أشر لا يزال في حالة صدمة. لم يستطع تصديق ذلك. هل هؤلاء هم الأشخاص الذين كان يسعى لجعلهم...
المواطنين؟ الناس الذين رفض أن يجعلهم عبيدًا، ولم يعاملهم أبدًا كحيوانات، على الرغم من أن بعضهم قتل رجاله في المعركة؟
فهل هؤلاء هم الرجال الذين أظهر لهم الرحمة؟!
ارتجفت تلاميذته.
"إنه الكونت وقواته!"