شينغ!
وبينما كان سيريوس يركض نحو أحد المتمردين، استل آشير سيفه وقام بتقطيع أحد المتمردين، فقتله على الفور!
جلجل!
عند رؤية ذلك، حذا حذوهم سيوف الملوك، فشهقت سيوفهم وسقطت أجسادهم. انطلقوا من شارع إلى آخر، يقطعون المتمردين بلا رحمة. أمرهم سيدهم بالصمت.
لا رحمة!
انتهى وقت الرحمة. عندما قتل سيّافو الملك ثلثهم، وصلوا إلى الجزء الصناعي من سيلفرليف ووجدوا سبعين متمردًا آخرين راكعين. كان رجلان، البارون رذرفورد والبارون سكارليت، اللذان تعرضا للضرب المبرح حتى الشفقة، أمام السبعين، وحدقوا جميعًا في الرجل الضخم المدرع ذي الذراعين المتقاطعتين. كان جيريانت.
ارتجفت أعينهم عند رؤيته، لكن في اللحظة التي رأوا فيها آشير ورجاله، تسلل إليهم خوف لم يشعروا به من قبل.
"إنه العدد!"
استدار جيرانت. سقط على ركبة واحدة بينما قلص آشر الفجوة.
"جيرانت. هل هؤلاء كلهم؟"
"نعم سيدي. لقد تم تدبيرها من قبل هذين الرجلين."
وأشار جيرانت إلى البارونات.
لقد قطعت وعدًا لابنتي. لقد أعطيتها وعدك... لذا، لا يمكنك قتلي، وإلا ستخسرها. السحرة نادرون في النهاية.
ضحك رذرفورد بهدوء، وكانت عيناه مثبتتين على عيون آشير.
"هل هذا صحيح؟"
إن النظرة الباردة التي وجدها في عيون آشير عندما قال تلك الكلمات جعلت رذرفورد يعقد حاجبيه.
"أين ابنتي؟"
لقد نظر حوله.
عبس آشير. "في الحصن. كنتُ أخطط لإطلاق سراحك بعد فترة، لكن يبدو أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا."
ارتجفت حدقتا رذرفورد. ماذا كان يُلمّح آشير؟
نحن نبلاء يا فتى. نحن تابعون للكونت ويليام. هل-
"أنتم تابعون لنبيل بلا نطاق؟" قاطعه آشير، مما تسبب في اتساع عيون البارون سكارليت.
"ماذا تقصد؟"
لقد استوليتُ على طبرية، وعلى نفس المنوال، سأقطع رؤوسكم. جيريانت، ستكون أنت الجلاد. سيتم إعدام البارون رذرفورد والبارون سكارليت غدًا عند الظهر!
"أنت!"
حاول البارون رذرفورد الوقوف، لكن نظرة من سيريوس جعلت ركبتيه ضعيفة.
لم يصدق البارون رذرفورد ذلك. كيف لذئبٍ أن يجعله عاجزًا عن تحريك أي جزء من جسده؟!
حتى عندما واجه التنين الأسد، كان لا يزال قادرًا على القتال.
"أبنائي!"
سمع آشر صرخة. استدار فرأى آرك وايت يركض متجاوزًا سيفي الملك، ويلكم البارون سكارليت.
كان المزيد من الناس يركضون نحو المتمردين، وكان الألم والغضب في أعينهم.
"أوقفوهم."
قال آشير وهو يضغط على أسنانه.
استدار رجاله بخيولهم، وسحبوا سيوفهم وتقاطعوا بها.
"لماذا تحمي هؤلاء الرجال؟"
"آه! دعني أذهب؛ أريد أن أمزقهم!"
صرخاتهم سقطت في آذان آشير، مما تسبب في تصلب وجهه أكثر.
....
في اليوم التالي.
كانت الشمس في أوجها، وأشعتها تتساقط على ساحة المدينة. وفي وسط الساحة مباشرةً، كانت هناك منصة.
وقف جيريانت عليه، ناظرًا إلى الحشد. كان هذا أول إعدام في المقاطعة، وكان من وردت أسماؤهم في القائمة قادةً نبلاء!
كان أحد المبارزين الملكيين يقف على الجانب الآخر من المنصة وقد فتح مخطوطة.
ألقى نظرة على البارون رذرفورد والبارون سكارليت، اللذان كانا في السلاسل.
لقد ارتكب هؤلاء الرجال جريمة التمرد والقتل الجماعي. لقد عكروا صفو هذه المدينة، وأزهقوا أرواح الكثيرين، مسببين الألم لأفراد عائلاتهم. ولهذا، قرر الكونت أن عقوبتهم هي الموت بقطع الرأس!
في الحشد، وقفت شخصية ترتدي عباءة سوداء. برزت خصلات شعر فضية من تحت غطاء الرأس.
عندما تم إحضار البارون رذرفورد والبارون سكارليت إلى المنصة، رأى البارون رذرفورد الشخصية ذات القلنسوة، مما تسبب في اتساع عينيه.
"أكويلا! ماذا تفعل؟ حررني!"
لقد أمر، ولكن لدهشته، استدار أكويلا ومشى بعيدًا.
"يا لك من طفل غير مدرب!!"
كان البارون رذرفورد على وشك الخروج من المنصة، لكن جيرانت أمسكه.
وأخذه جنود آخرون إلى الجذع، حيث أجبروه على الركوع.
ستحترق هذه المقاطعة. ستحترقون جميعًا عندما يهاجم حلفاء الكونت ويليام!
اتخذ جيرانت خطوتين ورفع الفأس الكبير.
"حتى ذلك الحين."
حفيف!
بينما كان يتم تنفيذ حكم الإعدام على البارونات في المدينة، كان أتباعهم يتجمعون معًا في حقل عادي.
وبسلاسل على أيديهم وأرجلهم، كانوا ينظرون إلى الذئب الضخم.
تحولت عيناه إلى اللون البرتقالي، وانفجرت ألسنة اللهب من فمه، فابتلعت سبعين رجلاً بالكامل. في ثوانٍ معدودة، تحولوا جميعًا إلى رماد!
كان آشر يراقب المشهد ويداه خلف ظهره. كان وجهه خاليًا من أي انفعال.
تسببت حرارة ألسنة اللهب الصادرة من سيريوس في ذوبان الثلوج المحيطة بهم، بل وحتى في حرق التربة.
"لقد كنت على حق بعد كل شيء."
التفت آشر إلى المتحدث. كان أكويلا. نزلت لتوها من العربة ويمشي نحوه.
"لم أكن كذلك. كان ينبغي أن أتوقع هذا. كان هؤلاء الرجال سيبقون في مناصبهم لولا أبوك وحليفه.
عضت أكويلا شفتيها.
"ولقد جعلتك تبقيه على قيد الحياة. إنه خطئي."
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه آشير عندما أجاب: "كان وجودك كقائد لي أمرًا رائعًا".
هدفي. كنت مستعدًا للتضحية... لكن الثمن..."
لقد ضغط على قبضته.
لن يمارس أي سجين التعدين بعد الآن. بمجرد حبسهم، لن يغادروا زنزاناتهم أبدًا، مهما كان السبب، وسيُقتل أمثال هذين الشخصين في المعركة من الآن فصاعدًا.
برود صوت آشير جعل أكويلا يرتجف. شعرت أن موت رجاله وشعبه قد طعن قلبه.
كان بريق عينيه ساطعًا، ساطعًا بشكل غريب، ومع ذلك شعرت ببرودة مرعبة منها.
حتى بعد أن غادر آشير، لم تتمكن أكويلا من التخلص من هذا الشعور بأن والدها ربما أطلق العنان للجزء من الذئب الذي لم يرغبوا في مواجهته.
....
بعد يومين، توقفت عربة أمام جبلٍ يعلوه بناء. نزل آشير، ونظرته ثاقبة وهو يحدق في المعبد.
منذ ذلك اليوم المشؤوم، بدا عالمه يزداد ظلمةً. أصبحت الثقة بمن لديهم ماضٍ سيئ كانت قوية لدرجة أنه طلب من كيلفن قراءة ذكريات بعض عمال المناجم الذين كانوا جنوداً في السابق.
كان الجلوس على عرشه يشعر بالبرد، والمذبحة التي حدثت لأهل سيلفرليف، وخاصة آرك وايت، ظلت تنعكس في ذهنه.
مع كل هذا الذي حدث، فجأة افتقد وجودها.
ربما كانت ابتسامتها قادرة على هزيمة هذا الظلام، لكن الصعود إلى هناك كان بمثابة ساحة معركة بحد ذاتها.
ماذا كان سيقول لها؟
بعد النظر إلى الكلمات المكتوبة بخط اليد على قطعة من الورق لفترة طويلة، عاد إلى العربة.
"العودة إلى نينوى."
"نعم سيدي."
وبدون علم آشير، كانت هناك شخصية أنيقة تقف خلف إحدى نوافذ المعبد.
ارتجفت عيناها البنفسجيتان عندما رأته يغادر.