"سيث! هل تجرؤ على الوقوف إلى جانب هذا الطفل الجاحد؟" صرخ صموئيل وهو ينطلق.
حان الوقت لنتوقف عن الكسل ونسيطر. الإنتيس ليسوا ضعفاء. دحض سيث كلامه وهو يصطدم مع صموئيل. انطلقت موجة صدمة نحو الخارج، وعندما انقشع الغبار، ظهر الفارسان يواجهان بعضهما البعض.
لقد لوح صموئيل بسيفه عدة مرات، لكن سيث نجح في صد الضربات بمهارة.
مهارة مخطوطة السحر: صد!
ضرب سيث درعه بالأرض، وأطلق شعاعًا ذهبيًا ألقى بصموئيل وحراس الملك الآخرين خارج القاعة الرئيسية، مما أدى إلى تدمير الجدار في هذه العملية!
نهض صموئيل على قدميه ليرى الحرس الملكي في ساحة القصر يخوض معركة ضارية ضد أنفسهم.
عندما رأى صموئيل رجاله يقتلون أنفسهم بهذه الوحشية وكأنهم يواجهون أسوأ كابوس في حياتهم، اهتزت تلاميذته.
صرخات سقطت في أذنيه.
"أنت وباء!"
زأر صموئيل على رعوئيل الجالس على الدرج المؤدي إلى الفناء. كان الأمير مسترخيًا، وكأنه لم يستطع رؤية المذبحة أمامه.
بوم!
على بعد مائة متر من المكان، انفجر صموئيل وهو يتجه نحو رويل، لكن سيث قام بمنعه.
وبينما كانت المعركة مستمرة في القصر، على بعد عدة كيلومترات، طار ساحر ذو شعر أبيض في الهواء.
ارتجف ثوبه وتطاير شعره وهو يطير بسرعة هائلة. وفجأة، طارت كرات اللهب نحوه من ثلاث جهات.
تشكلت تجاعيد على جبهة الساحر.
"اذهب!"
زأر، مما تسبب في انفجار ألغى جميع كرات اللهب.
ظهرت كرات الريح حوله، ونظر إلى الأشخاص ذوي القبعات الواقفين في الحقل السهل أدناه.
ولم تكن هناك مدينة على بعد مئات الكيلومترات.
عبس الساحر. "هل أنت شريك في موت الملك؟"
"نريد فقط أن نجعل مملكتنا أفضل. أنتم أيها الأغبياء الكبار في السن تفضلون الجلوس في منازلكم المريحة بينما تنمو الأمم الأخرى كل يوم."
جعل الصوت الأنثوي الساحر ذو الشعر الأبيض يعقد حاجبيه. "من أنت؟"
أزالت المرأة غطاء الرأس، كاشفة عن وجهها الجميل، الذي سيتعرف عليه آشير حتى من بعيد.
"سيدة نيفيس. لماذا ترتكبين مثل هذه الجريمة وأنتِ خطيبة ولي العهد؟!"
"ما زلت تجهل الحقيقة. إنه لأمر مؤسف."
فتحت نيفيس، التي كانت تُعرف سابقًا باسم ليا على الأرض، كفها، وظهر لها عصا.
انطلقت عشرة أعمدة ملتهبة من الأرض، مما تسبب في قيام الساحر ذو الشعر الأبيض بمواجهتها بإعصار من الرياح.
ارتعش شعر نفيس عندما اجتاح الإعصار الأعمدة المشتعلة. "أول تعويذة ألقاها كانت من رتبة مقدسة. تليق بأقوى ساحر في المملكة."
لقد تمتمت.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها عندما اندفعت عدة شخصيات أخرى مُقلّعة إلى ساحة المعركة. في اللحظة التي خلعوا فيها قلنسواتهم، ارتجفت الساحرة ذات الشعر الأبيض.
وكانوا جميعهم من نيفيس!
في انسجام تام، رفعوا عصيهم إلى الأعلى، مطلقين أفاعي ضخمة مشتعلة. لم تكن هذه الأفاعي مجرد تعاويذ أفاعي مشتعلة أخرى، بل كانت أشبه بكائنات حية حقيقية بقشور برتقالية زاهية وعيون متوهجة!
حوالي 30 ثعبانًا ملتهبًا دمر الإعصار وطار نحو الساحر ذو الشعر الأبيض.
استنشق الساحر. وبينما هو يزفر، اندفعت ريح نقية مركزة على شكل شعاع هلالي.
لقد قطعت 12 ثعبانًا إلى أجزاء مختلفة، لكن آخرين قاموا بسرعة بإغلاق الفجوة.
بوم!
حدث انفجار عنيف في الهواء، ولكن عندما انتهى، وجد نيفيس الساحر ذو الشعر الأبيض على بعد أميال.
بدأ الساحر بالهتاف، وكان صوته يتردد مثل صوت عملاق قديم.
وعندما رأت نيفيس هذا، بدأت أيضًا في الترديد، وبينما كانت تفعل ذلك، جاء المزيد من المستنسخين إلى المزيج وهتفوا إلى جانبها.
انفجرت أيادٍ مصنوعة من لهيب من الأرض، متجهةً نحو الساحر ذي الشعر الأبيض. وعندما كادت أن تصل إليه، انفتحت عيناه فجأة.
مزقَت أشعةُ الرياح المُركّزة اليدين، مُسبّبةً انفجاراتٍ في الهواء. نطقَ الكلماتِ الأخيرةَ من التعويذة، فانبعثت عاصفةٌ رياحٌ عاتيةٌ من العدم.
تصاعد الغبار والرمال في الهواء. وعوت العاصفة العاتية، ككيانٍ مُحرَّمٍ مُختبئٍ في الداخل.
"تعويذة قديمة مرتبة!"
شعرت نيفيس بالإثارة والرعب في نفس الوقت عندما شاهدت ظهور وحش، وهو كائن مصنوع بالكامل من الرياح والغبار، يبلغ ارتفاعه 30 قدمًا.
كانت عيناه غائرتين، ومع ذلك عرفت أنه كان ينظر إليها.
أنزل الساحر ذو الشعر الأبيض يده، فاتخذ الوحش خطوة. هبت ريحٌ حادةٌ كقوةِ تمزيقِ الفولاذ، كالمدّ.
تم قتل جميع المستنسخات، ولم يبق سوى واحدة كانت على ركبتيها، وجروح على وجهها وجسدها.
هل ظننتَ أن الممالك لا تملك قوةً خفية؟ مهما كانت حيلك، فأنتَ مجرد فتاة صغيرة. رفع نيفيس رأسه وتنهد. "لا تزال نسخي بعيدة جدًا."
"الأرقام ليست كل شيء!"
صُدمت نيفيس عندما تلاشى الوحش وظهر الساحر أمامها. "قفي. أردت أن أرى قوة الملكة المستقبلية."
ارتجفت عيناها.
"هل كنت تظن أن رعوئيل سيكون قادرًا على الاستيلاء على المملكة بدون موافقة الملك؟"
"القوى العظمى في البلاد؟"
الساحر شخر.
أتفق مع منطقه. حان الوقت لأن ينمو إنتيس ويستوعب القطع المتناثرة من الإمبراطورية الخالدة.
اقترب الساحر، وضحك بخفة. "وأعلم أيضًا أن الجسد الذي أتحدث إليه مستنسخ."
...
لقد مر الأسبوع الأخير من الشهر، وكان أهل عسقلان يتكيفون ببطء مع حياة جديدة تحت الأرض، مقابل حياة مشرقة على السطح كانوا يزرعون فيها.
على جدران الحصن المبني أمام منجم الذهب، جلس ثلاثة فرسان من الخطوط الأمامية يتحادثون. أسلحتهم متكئة على الجدار.
"لم أكن لأتصور أبدًا أن سيادته قد يرسل مدينتنا إلى تحت الأرض ويرفعها إلى مستوى جديد."
"الجبال."
سمعتُ أنها موهبته. لقد وُهب له موهبةً خارقة. لا بد أنه شخصٌ مُفضّل ليتمكن من فعل مثل هذه الأشياء.
"ستفقد السماء ضوئها قريبًا. علينا أن نشعل المشاعل."
قال أحدهم وقام على قدميه.
وبعد ساعات قليلة، عندما أصبحت السماء سوداء دون مصدر للضوء من العالم الآخر، أضاءت القلعة بأجسام كانت عبارة عن أقمار ونجوم.
رقصت ظلال اللهب البرتقالي على أجساد الجنود الواقفين للحراسة.
وفجأة، هبط مخلوق فروي على قمة الجدار حاملاً قوسًا ونشابًا.
لم يتمكن الجنود من الرد حيث أنهم لم يسمعوا أو يروا أي علامة على وجود الرجل الوحشي آتٍ.
سويش! سويش! سويش!
انطلقت ثلاثة سهام قوسية.
بوتشي!
لقد كان الذئاب هنا!