بوتشي!
اخترقت صاعقة داكنة وغامضة الفرسان. اتسعت أعينهم من الصدمة، إذ لم يصدقوا أن صاعقةً ما قد تخترق دروعهم!
جلجل!
انهار الثلاثة، ونظر ابن آوى الذي أطلق النار عليهم إلى جثثهم ببرود. ثم التفت إلى من قتلوا أهدافهم ووقفوا على الجدار مثله.
كانوا حراس الظل، أقوى وحدة للزعيم، وجميعهم من عشيرة فريمان.
في كل عشيرة من عشائر الوحوش، كانت هناك قوتان: رؤساء عشيرة الأحرار—مثل ملوك العشيرة، بينما عشائر الرابطة كانت تحت سيطرتهم. عادةً، تمتلك عشيرة فريمان موهبة فريدة تُعرف بمواهب العشائر، بينما عشائر الرابطة نادراً ما تمتلكها.
في هذه المنطقة، كانت موهبة الذئاب هي الظلال.
قفز الذئاب على الجدار بأعداد كبيرة، مرتدين سترات من الفرو تكشف عن جذعهم العضلي، وحزامًا جلديًا، وبنطالًا جلديًا أسود، وجعبة مليئة بالمسامير، وقوسًا مخيفًا مصنوعًا من عظام وحش مهجور.
هبط حوالي ثلاثين منهم في مواجهة عشرين فارسًا من فرسان الخطوط الأمامية الذين اندفعوا للخارج.
سويش! سويش! سويش!
أُطلقت صواعق غامضة. اندفع بعض فرسان الخط الأمامي لكنهم أُصيبوا، بينما دافع آخرون بدروعهم.
"أبلغوا الجنرال!" صرخ قائد في الخطوط الأمامية، وركض جندي إلى داخل الحصن ليرى رجاله غارقين في دمائهم.
كانت عيناه مثبتتين على الجاني، وهو ابن آوى، يرتدي معطفًا من الفرو الأبيض بلا أكمام ويحمل شفرتين منحنيتين.
بفضل طبيعة رجال الوحوش، فقد امتلكوا قدرة بدنية غير عادية، وأرجلهم التي تشبه أرجل الوحوش ذات الركبتين المقلوبتين جعلت رشاقتهم مذهلة، خاصةً رجال مثل ابن آوى.
شينغ!
أظهر فارس الخط الأمامي سيفه.
"تعال." هز صوت ابن آوى العميق أذان فارس الخط الأمامي، ومع ذلك انقض، وأغلق الفجوة وأرجح سيفه.
رنين!
ظهرت الشرر عندما اصطدمت أسلحتهم، لكن ابن آوى كان يتغلب على الفارس ببطء، مما تسبب في تأوهه.
"أخبر سيدك عندما أرسله إليك أننا، الجنس المتفوق، هنا لنأخذ ما هو لنا."
بام!
لقد قطع ابن آوى درع الفارس، مما أصابه بصدمة شديدة، ولكن هذه كانت البداية، إذ قطع النصل المنحني الثاني ذراعه، مما جعله يئن بعمق.
انطلقت قوته القتالية، مما منحه ميزة الضوء الناري الذي جعل ابن آوى يبتعد بنفسه.
تمكن فارس الخط الأمامي من رؤية القلق في عيون ابن آوى عندما رأى الشرر الناري.
لسوء الحظ، تم قطعه، كما أصبح ابن آوى فجأة ظلًا واندماج مع الأجزاء المظلمة من الغرفة.
وفي اللحظة التالية، خرج نصله من بطن الفارس، مما تسبب في تعثره وسقوطه على ركبة واحدة.
"آه!"
كانت عيناه مركزة على الطائر المحبوس في القفص، لكنه كان يشعر بالقوة تتركه.
"سيدي... هذه الوحوش اللاإنسانية... إنها قادمة..."
جلجل!
سقط الفارس.
أخرج ابن آوى سيفه، وأغمدهما، واختفى كالدخان. ظهر خارجًا ووجد رجاله قد تعاملوا مع الفرسان بالخارج.
كانوا جميعهم أمواتًا، غير قادرين على تصديق ما أو من واجهوا.
"هل نجا أحد؟"
"لا أحد، يا سيد ثالث."
أجاب أحد رجاله بتواضع: "لا بد أنهم كانوا فخورين بدروعهم المعدنية. للأسف، هذه الأسلحة من بقايا العصور المنسية، صاغها الأقزام المنقرضون، ونُقشت عليها رموز رونية مفقودة تزيد من حدة السلاح المذكور. لم يُكتب لخردة معدنهم أن تصمد."
عندما قال اللورد الثالث ذلك، نظر الآخرون إلى أسلحتهم. كانت هذه الأسلحة قليلة، ولم تُمنح إلا لمحاربي عشيرة الأحرار؛ أما عشيرة العبودية فلا يمكن أن يحصلوا عليها إلا إذا فعلوا المستحيل.
"يجب أن يرسل هذا رسالة إلى زعيمهم. اكتب له رسالة بدماء رجاله وأمره بتقديم خمسين ذبيحة: عشرة رجال بالغين، عشر نساء بالغات، عشرة شبان، عشر فتيات، وعشرة أشبال."
[ملاحظة المؤلف: الأشبال تُمثّل صغار باشان، وهو مصطلح تستخدمه جميع العشائر تقريبًا.]
"هههههه، لقد مر وقت طويل منذ أن ذاقنا لحم الإنسان."
ابتسم أحدهم بخبث. "وخاصةً نسائهم. بشرتهم أنعم."
"هؤلاء هم الزعيم. كبحوا جوعكم وإلا ستدفعون الثمن!" هدر اللورد الثالث بغضب.
وبمجرد الانتهاء من ذلك، غادروا القلعة، واختفوا في الظلال وكأنهم لم يكونوا هناك أبدًا.
...
وفي اليوم التالي، شوهدت قافلة تحمل مدنيين على وشك البدء في استخراج الذهب من منجم الذهب، متجهين إلى الحصن، بينما كانت الشمس تشرق من بين الغيوم.
وكان هناك فرسان الخطوط الأمامية لحمايتهم، وفوق ذلك خمسة فرسان سود يمتطون جيادهم المهيبة أمامهم.
عند البوابة، طرق فارس أسود، لكن لم يُجب بعد انتظار طويل. عبس، ثم طرق مجددًا، مُعززًا قوته، لكن الصمت استمر.
"هل هذا طبيعي؟"
سأل فارس آخر.
"ليس كذلك. كان ينبغي أن نرى جنودًا على قمة الجدار، أولئك الذين يتولون مهمة الصباح. كان ينبغي أن يكون هناك تحول قبل وقت طويل من وصولنا."
وقال أحد المدنيين الذي كان يقيم في الحصن من قبل، إن الجنود عززوا من تواجدهم.
الحذر.
حاول أحدهم ضرب الباب بقوة، فانفتح! ترنح إلى الأمام. وما إن رفع رأسه حتى رأى كتابةً واضحةً على جدار الحصن.
لقد كتبت بسائل قرمزي!
وعندما خفض رأسه، رأى الجثث متناثرة في كل مكان.
بوم!
داخل قصر اللورد، ناقش آشير مع مسؤول مدني كان من المفترض أن يقود الناس لاستكشاف المساحة تحت الأرض، عندما فُتح الباب فجأة وظهر رجل يرتدي الدروع.
من رأسه إلى أخمص قدميه، كان مغطى بالكامل، كرجل على وشك الذهاب إلى الحرب. عرف آشر من هو من درعه ومشيته الجريئة.
هذا كان آدم!
جلجل!
ركع آدم وانحنى. "يا سيدي، أرسل لنا الذئاب رسالة."
رفع آشير حاجبه. "أين هو؟"
...
وعندما وصل إلى القلعة ورأى الرسالة، كانت تلاميذه تهتز.
نعم، لقد كان في عالم بلا حدود، عالم الدم والحرب.
حتى أنه لم ير كل شيء بعد.