رنين!
تطايرت الشرر! صُدم اللورد الثالث عندما رأى أن لامبرت صدّ الضربة حتى وهو غافل.
استدار لامبرت قليلاً وحدق فيه من زاوية عينه اليسرى:
"لقد كنت تستخدم مواهبك طوال هذه المدة. دعني أستخدم مواهبي."
حتى بعد التحدث، لم يحدث شيء، مما تسبب في ضحك هام، لكن ابتسامته تغيرت عندما لوح لامبرت بسيفه على اللورد الثالث.
كانت القوة وراء تلك الضربة مرعبة جدًا لدرجة أن اللورد الثالث خلق حفرة في الأرض.
عندما رأى هام لامبرت يسحب رمحًا، انقضّ عليه. للأسف، لم يكن الرمح للسيد الثالث، بل لــ لامبرت!
كأن الرمح انقلب فجأة واخترق جسد لامبرت لحظة رميه. سعل هام دمًا، واتسعت عيناه من الدهشة.
هل كان هذا إنسانًا؟
لم يمنح لامبرت زعيم ابن آوى الوقت للتعافي، بل طعنه على الأرض بثلاثة رماح أخرى!
في اللحظة التالية، صهل حصانه، فسقط لامبرت أرضًا. رأى الدم يسيل من الجرح الذي أصابه اللورد الثالث.
كان اللورد الثالث يهدف إلى قطع أرجل الحصان، لكن أرجل السنتراك كانت أكثر قوة مما تبدو.
نهض لامبرت، وصفع ضربة اللورد الثالث، ولف أصابعه حول رقبة ابن آوى، ورفعه، وضربه على الأرض.
ارتفع الغبار، وبجانبه وقف رجل، أما الآخر فبقي على الأرض بلا حياة.
شعر لامبرت بالقلق، فهرع إلى جانب حصانه وطبق الضغط على الجرح لوقف النزيف.
وعندما تمكن أخيرًا من إيقاف النزيف، رفع رأسه فرأى رجاله يركبون خيولهم ويقطعون الذئاب.
بسبب الغبار، قليلون فقط عرفوا أن زعيمهم قد مات بالفعل، ولم يكن لامبرت يخطط لإخبارهم بذلك.
بعد كل هذا، كانت أوامر صاحب السيادة: "اقتلوا الجميع".
لقد ارتكب ابن آوى عملاً فظيعًا بذبح كل كائن حي في الحصن وكتابة رسالة على الحائط بدمائهم.
وبما أنهم لم يروا معنى للحياة أو يحترموا الموتى، لم ير آشير معنى في حفظ قوانينه أمامهم.
كخادم، كان لامبرت يحمل نفس عقلية سيده:
"اقتلوهم جميعًا." تمتم قائد الفارس الأسود في نفسه، وكانت عيناه باردة وخالية من المشاعر تجاه مصير رجال الوحوش.
كان في ذلك الحصن أطفال ومدنيون يعيشون مع الجنود. معظمهم من عائلات الجنود، ويساعدونهم في أمور لم يكن الجنود قادرين على فعلها.
أقسم لامبرت أنه لم يرَ سيده غاضبًا هكذا من قبل. لهذا السبب أُرسلت وحدته. لقد تم بناؤهم وتدريبهم ليكونوا مرعبين!
شينغ!
أخرج سيفه، وسحب المشاعل من الأرض، وسار إلى ساحة المعركة، وعباءته ترفرف بهدوء.
بوتشي!
استعاد الفارس الأسود سيفه، وهو يلهث، قبل أن يستدير ليجد قائده جالسًا على الأرض، متكئًا على حصانه.
كانت السماء ساطعة بعض الشيء، والشمس ستشرق في أي لحظة. طوال الليل وحتى الصباح، ظلّوا يتقاتلون، وأخيرًا قتل هذا الفارس الأسود آخر ابن آوى.
"لقد قضينا على عشيرة ابن آوى العظيمة، أيها القائد." اقترب الفارس الأسود من لامبرت وانحنى برأسه.
"أشعلها ولنعود."
نهض لامبرت على قدميه، ونهض حصانه أيضًا.
بعد يومين، وجد رجل يرتدي سترة سميكة ليقي نفسه من البرد وسط خراب هائل. حتى بعد يومين من الثلوج الكثيفة، لم يُخفِ ذلك حقيقة وقوع معركة كبرى انتهت بالنيران.
لم يكن هذا الرجل سوى سيمون، قائد الحرس من قلعة الشتاء، جلس القرفصاء ينظر إلى عظام ابن آوى المتفحمة.
تساءل: "من كان ليفعل هذا؟ تبدو حربًا شاملة، لذا لا يُمكن أن يكون وحشًا. معقل الشتاء هو القوة الأولى شمالًا وجنوبًا..."
نظر سيمون نحو الجنوب، وعيناه تلمعان: "عشائر باشان".
...
داخل قاعة فخمة، أكبر من القاعة المقدسة في نينوى، جلس رجل على عرش، وكانت هناك صفوف من الأعمدة على جانبي القاعة، وأمامه وقف الكونت صديق الكونت ويليام.
"سيدي"، ركع الكونت على ركبة واحدة وأحنى رأسه أمام الملك العظيم، الأرشيدوق نوبيس المعروف باسم "رمح البرق".
"أؤكد الخبر يا سيدي." قال، غير قادر على النظر إلى وجه الأرشيدوق.
"تأكيد..." ضغط الأرشيدوق نوبيس على مسندي الذراعين حتى بدأ الحجر يتشقق.
"لقد أحضرت تأكيدًا لوفاة ابني." قال بنبرة هادئة، كأنه لم يتأثر كثيرًا.
"نعم... نعم سيدي." ارتجف الكونت.
"إذن كان هو الذي أطلق عليه اسم الذئب الأبيض الشمالي الذي قتله."
"نعم سيدي."
"هذا الشخص نفسه عضو في ذلك البيت؟"
"إنه هو."
"وماذا عن خطيبته؟"
"لقد فقدت السيطرة بسبب وفاة خطيبها وأصبحت فاسدة."
نهض الأرشيدوق نوبيس ببطء: "لقد فقدت ابنًا وساحرًا ذا موهبة فائقة."
لم يتمكن الكونت من الرد.
ووش!
هبت عاصفة فجأة على وجه الكونت، مما جعله يرفع رأسه، ورأى الأرشيدوق واقفًا أمامه مباشرة.
"ثم... أين الكونت ويليام؟"
"وفقا لكشافينا، فقد ذهب إلى الأراضي البرية مع جيشه."
"لذا فهو لا يجرؤ على الظهور أمامي. أريده أن يخبرني بفشله، ولكن قبل ذلك، سمعت أن هذا "الذئب الأبيض" أصغر من ابني ومع ذلك قتله بيديه."
لم يستطع الكونت إلا أن يوافق.
"أرى."
قبل أن يرمش، اختفى الأرشيدوق. وبعد أن تأكد من رحيله، أمسك الكونت صدره.
"ذئب الشمال الأبيض... أحد أفراد ذلك البيت. هل يعود التنافس القديم من جديد؟ للأسف، هذه المرة لا يستطيع ذلك الفتى الصمود أمام الأرشيدوق."
استدار الكونت وغادر القاعة، مع عزمه على إرسال رسالة إلى صديقه الكونت ويليام ليخبره أن الأرشيدوق سوف يتحرك قريبًا ضد الذئب الأبيض.