سووش!
دفع رجل الخيمة جانباً ودخل إلى الجزء الداخلي الضخم، حيث وجد رجلاً أبيض الشعر يجلس على كرسي خشبي مع كوب زجاجي نصفه مملوء بنبيذ بلون اللوز.
"صديقي القديم،" قال الرجل، وهو الكونت الذي تحدث مع الأرشيدوق منذ أكثر من شهر، مبتسمًا ابتسامة عريضة.
استعادت عينا الكونت ويليام النور عندما رأى الكونت نعمان، حارس الأرشيدوق نوبيس، الذي كان مرتبطًا باسم منزله: منزل إيرا!
(ملاحظة المترجمة: إيرا تعني يقظ)
"نعمان. لقد أتيت."
ضحك نعمان ضحكة مكتومة: "استغرقني أسبوعًا للوصول إلى هنا. ولماذا أنت في أرض هؤلاء البرابرة المتوحشين؟ قد يكون لديك جيش مليء بهم، لكن هذه الأرض في النهاية لا يمكن غزوها في وضعك الحالي."
تنهد الكونت ويليام بعمق: "هكذا أصبح مصيري."
"ليس لفترة طويلة." قال نعمان فجأة، ورفع ويليام رأسه.
"ماذا تقصد؟"
"مدّ الأرشيدوق يده إلى الأرض القاحلة."
اتسعت عينا الكونت ويليام: "لقد أرسل جنودًا!"
قوات؟ هذا أشبه بأسد يلعب مع فأر صغير بائس. لقد أرسل ببساطة من سيتخلص منه بسهولة وسرعة. قاتل، وليس أي قاتل.
جلس نعمان وهو يتذمر، ثم سكب لنفسه كأسًا ممتلئًا بالنبيذ وابتلع نصف محتواه دفعة واحدة.
«أرسل قاتلًا! أيّ واحد؟» نهض الكونت ويليام من مقعده.
ضحك نعمان: "الوردة السوداء. المرتبة 113 من بين 120 قاتلًا في القارة."
صدم الكونت ويليام في البداية، لكن كتفيه بدأت ترتجفان عندما فهم مدى خطورة الأمر.
"هل تقصد أن تخبرني... أن الأرشيدوق أرسل الوردة السوداء من بحر الأفاعي إلى هذه المنطقة الشمالية الصغيرة؟"
بالتأكيد. وهذا مجرد تساهل منه. حتى هذا يُعد جبلًا على صخرة صغيرة. يُمكن اعتبار الشاب ميتًا.
لمعت عينا الكونت ويليام بريقًا قاتلًا، شعر بارتياح كبير وامتلأت روحه بالنعيم.
عادة، كان يتم إخفاء القتلة، لكن أسماء هؤلاء الـ 120 كانت معروفة، ولم يقلل ذلك من رعبهم. كل واحد منهم لديه توقيع مميز يسمح للناس بمعرفة من نفذ عملية القتل.
حتى لو عرفوا أسماءهم أو لم يعرفوها، فلن يعيق ذلك مهمتهم: اقتلوا الفريسة!
حتى الفرسان الملقبون لم يكونوا بهذه الرهبة. لتدريب قاتل محترف، كان لا بد من تخصيص موارد سرية لرجل واحد، ومع ذلك فشل معظمهم!
الوردة السوداء، المرأة التي انتشرت حكاياتها في مناطق دوقية نوبيس، ودوقية مورمون، وجنوب مملكة إنتيس، قتلت النبلاء والتجار والمسؤولين الأقوياء وغادرت المكان بتوقيعها، ولم تتمكن الأمم من الإمساك بها.
استأجروها للقيام بأعمالهم القذرة. هذا هو المستوى الذي وصلت إليه هذه القاتلة، ومع ذلك كانت في الحادية عشرة والثلاثين من عمرها فقط!
"هل تقصد أنه بينما نتحدث، تم تعيين بلاك روز؟"
[المترجمة: على كتر الحب ذكرو اسمي🤣]
نظر نعمان إلى ويليام باستياء: "أعني، بينما نتحدث، عيناها على فريستها. أنت تعلم أنها تستمتع بالصيد، وكالعادة، دم الفريسة يلامس نصلها. لقد وصلت إلى الأرض القاحلة!"
...
حاليًا، يجلس آشر على ظهر الخيل مع سيريوس، كلفن، أليكس، وسيمون، قائد حراس الشتاء، في غابة متفرقة.
كان كل شيء مغطى بالثلوج الكثيفة.
"عدتَ للتو. ما الوضع في قلعة الشتاء؟" سأل آشر سمعان.
بعد وصوله إلى عسقلان وتنقله من بلدة إلى أخرى، لم يمنعه ذلك من التأكد أن آشر على علم بمحنة قلعة الشتاء.
تبين أن باشان كانت أعظم بكثير مما كان يظن! كانت تشترك في حدود مع أدوم، أرض واسعة يحكمها رجال جرذان، وكان من أهم ما يميزهم عددهم الكبير وتقنيات دروعهم المذهلة.
لو لم يكن درع الفيلق الجديد للنظام، لكان آشر أكثر قلقًا مما هو عليه بالفعل.
أما خارج أراضي الجرذان الشاسعة، فكانت أراضي دوثان، تحكمها أحفاد العمالقة. لم يكن طولهم شاذًا، لكن قوتهم كانت مرعبة بشكل غير طبيعي.
حتى سلاح الفرسان الثقيل التابع لرجال الجرذان لم يتمكن من تحقيق النصر ضد مشاة دوثان البرابرة غير المتجمعين!
كل هذا يعني أن هناك معركة تنتظر سيد آشبورن الشاب. معارك قد يخسرها على الأرجح لعدم امتلاكه تفوقًا عدديًا أو قوة فعلية، لأن سكان باشان يعوّضون نقص رتبهم بقوى خاصة أو سمات فريدة.
"إنه مستقر، ولكن هؤلاء الأشخاص سيأتون قريبًا لطلب ضريبة أخرى، وعلى الرغم من أنك أعطيتنا الطعام، فنحن لا نعرف ما الذي سيطلبونه."
تنهد آشر عند رد سيمون.
عندما أوقف حصانه، توقف الآخرون أيضًا. نظروا إلى السهل الشاسع من حافة الجرف، وهو المكان الذي اضطر سمعان لتسلقه للوصول إلى عسقلان.
هذا الجرف الذي يفصل الأراضي المرتفعة عن السهول المنخفضة المليئة بالثلوج كان الحدود!
الذي نظر إليه آشر كان أدوم!
"سنتوجه إلى حصنكم قريبًا، لكن هناك أمور يجب معالجتها هنا الآن. خصوصًا مسألة الوحش الذي كان في حالة هياج."
تومضت عيون آشر.
لقد قتل هذا الوحش المجهول المزيد من مجموعات الهاوية، وقتل أيضًا مجموعة صيد من أعضاء الدرجة الذهبية مع زعيم من الدرجة الماسية.
وبحسب كشافيه، فإن فرقة الصيد المكونة من المرتزقة لم تتمكن من الصمود في القتال ضد هذا الوحش.
كما أنها ابتعدت عن نينوى، لذا بدا الدفاع الإضافي بلا معنى، لكن آشير لم يكن مستعدًا للتنازل.
يجب العثور على هذا الوحش!