انهار البربري على الأرض، ممسكًا ببطنه، وعيناه ترتجفان عند رؤية الرجل المدرع بالذهب أمامه.
وسط فوضى تصادم الأسلحة، تألق سيف آشر الأزرق—المميز حتى بين آلاف السيوف—بنعومة، وحافته ملطخة بالدم الأحمر.
تتطاير حول السيف ضباب أزرق خفيف جدًا، لا يُؤخذ على محمل الجد للوهلة الأولى، ينبعث منه برودة خفيفة.
رفع البربري رأسه، والتقى بعيني آشر الذهبيتين الحادتين المخفيتين خلف الخوذة المتوجة بتاج.
في بؤبؤ البربري، يمكن رؤية انعكاس بربري نحيف يحمل سيفين قصيرين خلف آشر.
اقتلْه!
كان البربري الضخم على وشك الابتسام عندما غرز آشر، دون أن يلتفت خلفه، سيف يوديس في العدو النحيف خلفه.
تزعزع البربري النحيف، يلهث، قبل أن يسقط عن الجدار.
بخطوة واحدة، اقترب آشر وارتفع فوق البربري الضخم—مضمّدًا ذراعيه حول عنق الرجل، ورافعًا إياه بنية غرز سيفه خلاله.
في تلك اللحظة، شعر بمقذوف حارق يندفع نحوه بسرعة رهيبة.
كان من المؤكد أنه سيصطدم بالمكان الذي يقف فيه!
ضاق آشر عينيه.
عندما خرج الصخر من الضباب، مرئيًا بالكامل للجميع، علت صوت إريتريا، عينيها متسعتان من الصدمة والإنذار:
"سيدي!"
دون أن يتأثر، قطع آشر البربري الضخم، مستفيدًا من الزخم نفسه ليدور ويطلق ضربة دقيقة، قاطعًا الصخر إلى نصفين نظيفين.
انحدرت نصفي الصخر المتجمد على جانبيه وسقطا من الجدار!
ثم التفت لملاقاة نظرة إريتريا.
ابتسمت بسرعة قبل أن تدور وتطلق ثلاث سهام متتابعة دفعة واحدة. كل سهامها تجاوزت 500 ياردة، اخترقت دروع أهدافها وحرقها حتى أصبحت سوداء!
"توقفوا!"
صدى صرخة أليك اخترق الفوضى. وقف الجنرال، يلوح برمحه بخبرة، ويحصد أرواح البرابرة، ويقتل حتى المحاربين ذوي الرتب الذهبية والماسية مع مراقبة جنوده.
"أطلقوا!"
عدد البرابرة الهائل كان ساحقًا، مما أجبر جنود الفيلق العظيم للثقل المشاة على التراجع. صاح أليك، وفي انسجام، أخذ الجنود خطوتين إلى الوراء.
"إطلاق 20٪!"
في نفس اللحظة، أطلق 4000 جندي من الفيلق العظيم للثقل المشاة على الجدار 20٪ من قوتهم القتالية، مما عزز عضلاتهم، وجعل عظامهم صلبة، وأسلحتهم تتلألأ بالقوة.
تطاير حول رؤوس رماحهم مثل ضباب خفيف.
بقوة متجددة، ضربوا، ملطخين الميدان بالدم.
بعد تفقد الجدار، أدرك آشر أن المشكلة الرئيسية لم تكن الهجوم البشري فحسب، بل الصخور المشتعلة.
لقد دمرت أجزاء من ممر الجدار، والأسوأ، قضت على الكثير من المعسكر!
عشرات الصخور المشتعلة حولت الخيام إلى رماد، وانتشرت النيران في الأرض بلا رادع—حتى تولت أكويلا القيادة.
رفعت أخطبوطًا مائيًا عملاقًا، جذوده الضخمة تلتقط الصخور في الهواء، وتطفئها قبل إسقاطها أرضًا بأمان.
ظلت معلقة في مركز رأس الوحش، شعرها يتطاير وعينيها تتوهجان بضوء أزرق خافت.
الأخطبوط العملاق، الذي يقارب ارتفاعه ارتفاع الجدار، استمر في اعتراض المقذوفات النارية وإخمادها، مانعًا أي ضرر إضافي. في الوقت نفسه، دمرت مقاليع آشباورن ساحة المعركة.
حجارة الكبريت التي أطلقتها قتلت أي بربري تصيبه!
على عكس مقاليع البرابرة، التي تفرق النار فقط، أسلحة آشباورن دمرت كل شيء تصيبه، مؤكدة فتكها!
لسوء الحظ، عدل العدو أهدافهم، فحولوا المقاليع من المعسكر إلى الجدار!
رأى آشر ذلك وازدياد أبراج الحصار، فتقدم نحو المنجنيق الضخم (الباليستا).
"ابتعدوا."
تردد الجنود لحظة، مذهولين، ثم أسرعوا لمنح الطريق لسيدهم.
أمسك آشر بالمنجنيق، وضبطه بسرعة كبيرة حتى أن بعض الجنود خافوا أن يطيح به، لكنه أمسكه بثبات.
مال بالمنجنيق قليلًا إلى الأعلى وأطلق ثلاثة سهام ضخمة.
اخترقت الأسهم مقلاعًا يبعد 1600 ياردة—أبعد من المدى المعتاد للمنجنيق.
دمرت الأسهم المنجنيق، متناثرة الأخشاب. الصخر عليه انهار، مدمرًا المنجنيق بالكامل.
"أعد التحميل!" أمر آشر.
سريعا، أعاد جنديان تحميل ثلاثة أسهم أخرى. حول آشر المنجنيق نحو مقلاع آخر.
انفجار!
على بعد 1600 ياردة، أصابت الأسهم هدفها، اخترقت الأخشاب السميكة وغرزت بعمق في الأرض!
"جنرال!" صرخ بربري، مما اضطر رجل أبيض الشعر مركز على الحرب إلى التفت إلى الوراء.
في تلك اللحظة، سقطت دفعة أخرى من الأسهم، اخترقت مقلاعًا آخر، ودمرته بالكامل!
كوين تيغريس عبس.
انفجار!
سقط مقلاع آخر!
اتسعت عيناه.
"دمروا من يطلق تلك الأسهم!"
لكن بينما كان طاقم التحكم في المقاليع يعاني لضبط الهدف، استمر آشر في الهجوم. واحدًا تلو الآخر، انهارت المقاليع—حتى أصبح آخرها خرابًا كاملًا!
لم يصدق كاين ذلك. كل تلك المقاليع الخمسة عشر، كانت هدية من الأركدوق نوبس. والآن، دُمرت جميعها بواسطة منجنيق واحد!
من هو الرجل الذي يقوده؟
"لقد أنجز ليفي مهمته. لنمضي!" أضاءت العزيمة في عيني كاين وهو يندفع نحو أبراج الحصار.
تبع آلاف البرابرة، جميعهم ممتلئون بالدموية.
"لقد أغضبتهم، سيدي."
قال إليازار، مما أظهر ابتسامة على وجه آشر قبل أن يسحب سيف يوديس.
"اذهبوا خلف أبراج الحصار."
بعد ذلك، ركض آشر نحو أقرب برج حصار، حيث اخترق البرابرة جدار الفيلق العظيم للثقل المشاة، فبدأت الدماء والفوضى تعم ساحة المعركة.
بقفزة قوية، أمسك بيد مغطاة بالقفاز وجه بربري وضرب رأسه بالحجر الصلب!
clang!
ضرب بربري آخر درع آشر بسيفه الذكي، لكن السيف لم يجرح خلاص حتى. توهج أزرق—انعكاس يوديس—كان آخر ما رآه الرجل قبل أن يُقطع رأسه!
بسرعة مستحيلة لشخص يرتدي درعًا ثقيلًا، رقص آشر في ساحة المعركة، ذابحًا البرابرة بسهولة.
أخيرًا، عند وصوله إلى حافة الجسر، التفت نحو موسى.
دون أن يحتاج لسماع كلمة من آشر، أطلق موسى موجة من النار.
ابتلعت النيران برج الحصار على الفور، تحترق بسرعة لم يشهدوها من قبل.
بينما كان هذا البرج يحترق، وقف بلودبليد (سيف الدم) على حافة برج حصار آخر، يراقب البرابرة في الطابق الأعلى—الذي يتصل بالجدار.
"انظر، فارس ضائع!" ضحك أحد البرابرة.
فجأة، بدأ الرمل يتجمع عند أقدامهم، من الأرض كلها!
تم التلاعب بالرمل ليصعد إلى أعلى برج الحصار!
انفجار!
انفجر البرج، مكشفًا عن نفس بلودبليد واقفًا بينهم.
نظر البعض لأعلى، بحثًا عنه…
لكن نيرو لم يكن هناك بعد الآن.
كان… بينهم مباشرة!