هدير! هدير!
ركض آشر نحو القسم الغربي، يرافقه نيرو وعشرات الفرسان الذين كانوا يحرسون خيمته.
تسارعت أفكاره، لكن عينيه لم تفارقا الدخان الكثيف المتصاعد في السماء المظلمة.
كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، وقع انفجار آخر، ثم آخر، وآخر!
خمسة خيام اشتعلت بالكامل، وكل انفجار أطلق موجة عنيفة صدم الجنود القريبين، أحرق جلد الأقربون وأصاب الأبعد!
اتسعت عينا آشر. مد يده اليمنى وأمسك بسيفه يوديس، ومع سحبه للسيف، ازدادت سرعته.
ما الذي يحدث؟!
---
في القسم الغربي، كان بول، قائد رماة القوس الطويل من وحدة غوشين، راكعًا على ركبته، يلهث بشدة.
كان على وشك الركض نحو الخيمة لإيقاظ رجاله عندما اجتاحت النيران الخيمة وثلاث خيم أخرى.
مثل الأولى، اشتعلت كلها، ومن بداخلها احترق الجميع!
السبب…
نمر أبيض ضخم يتجول نحوه، عينيه الذهبية مركزة عليه. خلفه، مئات من البرابرة بعيون دامية وهالة دموية، يندفعون ضد الجنود والحراس.
لسوء الحظ، كانت قوات القسم الغربي رماة قوس طويل—وحدة بعيدة المدى. الآن، أجبروا على القتال قريب المدى ضد قوة مشاة!
وليس أي مشاة، بل محاربون فاعلوا موهبة وحدة تُدعى "الغضب"!
موهبة تضخم القوة والتجدد.
صوت غليظ يزمجر في الفوضى:
"اقتلوا أكبر عدد تستطيعون. فهم مجرد أهل البراري القذرون."
تألّق النمر الأبيض وتحول إلى رجل ضخم ذو شعر أبيض ولحية قصيرة.
ليفي تيغريس!
ابن الكونت ويليام الثاني.
ابتسم لبول بينما كان أحد البرابرة يرمي سيفًا عظيمًا استقبله بسهولة.
صهيل!
صدى الفولاذ عند سحب السلاح على الأرض، وهو يقترب من بول.
توقع بول ضربة هبوطية من ليفي فتدحرج لليسار لتجنبها…
"أمسكت بك!" زأر ليفي وانطلقت النيران من فمه!
صَدم بول نفسه بالأذرع أثناء التدحرج للخلف، وحرقت النار بشرته.
صرّ أسنانه وزأر ثم قفز فجأة على قدميه، لكنه بدل مواجهة ليفي، بدأ بالفرار!
رأى ليفي ذلك، ضحك بصوت وحشي وأطلق اللهب نحو السماء، متفرعًا إلى خمسة شعاعات متجهة نحو خيمة بول!
انفجار!
رأى بول خيمته تتحول إلى جحيم أمام عينيه.
"جنرال!"
اندفع رامي سهم من الظلام، يحمل قوس بول وجعبته.
اتسعت عينا ليفي. اندفع للأمام مرفوعًا سيفه لضربة قاضية…
لكن قبل أن يضرب، ركل بول جذع شجرة قصيرًا نحو ليفي.
أُجبر ليفي على التوقف وقطع الخشب بضربة واحدة.
وبينما كان يقطع الجذع، أمسك بول بقوسه ونثر الأسهم على الأرض.
ابتسم ليفي: "تعال! دعنا نرى ما يستطيع جنرال آشباورن فعله!"
بينما كان يصرخ، وصلت سهمان أمام عينيه. أدار رأسه وتجنبهما بالكاد، لكنهما خدشا درعه.
تراجع ابتسامته وتضيّقت عيناه، ثم لاحظ الأسهم تعود وهو يقترب منه ثلاث أخرى من الأمام!
"أنت…!"
أطلق النيران مجددًا، والانفجار أرسل موجة صدمية دفعت الفرسان للخلف.
لكن أثناء طيرانه في الهواء، اخترقت سهمان النار واستقرّا في كتفه، بين الصدر والدروع الكتفية.
الألم جعله يزمجر مثل الوحش.
ساحة المعركة امتلأت بصدى تصادم الأسلحة وصراخ الرجال.
ابتسم ليفي ابتسامة شريرة.
لا شك أن البرابرة يتفوقون. مع موهبة الغضب، تحولوا إلى وحوش لا ترحم، قوتهم وتجددهم متزايدان.
لكن هذه الموهبة لن تدوم إلى الأبد. عليهم إنهاء مهمتهم والانسحاب قبل أن ينتهي تأثيرها.
---
"سيدي!"
وقف نيرو أمام آشر الذي فجأة توقف عن الركض ووقف في مكانه دقائق!
نظر نيرو إلى حالة القسم الغربي المأساوية، ثم إلى آشر الذي بدل مواجهة النيران، كان يحدق في الجدار العظيم.
فجأة، طحن آشر أسنانه وكأن إدراكًا ألمّ به: "إنها فخ. الهدف الحقيقي كان الجدار طوال الوقت!"
"م… ماذا؟!"
"اعثر على الجنرال أليك! أبلغه بإرسال وحدة الفيلق العظيم للثقل المشاة إلى الجدار—الآن!"
شعر نيرو بالاستعجال في صوت آشر، وانطلق بسرعة نحو خيمة أليك.
---
في هذه الأثناء، كان يوريا، الرجل الذي يقف دائمًا في أعلى نقطة مراقبة، يعبس.
لعشر دقائق، كان يراقب شيئًا… غير طبيعي.
في البداية، غطا الضباب الغريب الغابة، لكنه الآن انتشر، متصاعدًا، أعلى وأعلى—أعلى من الجدار!
شاهد الضباب يكبر ليصبح شيئًا هائلًا. في البداية، ظن أنه مجرد ضباب الليل المتدفق من الغابة، فلم يشك.
لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
وفجأة، أدرك.
هذا ليس طبيعيًا!
ارتجف عموده الفقري.
"هل هي وحش؟"
أرسل يوريا أحد صقوره ذي الذيل الأحمر في الضباب. تحول بصره إلى أبيض باهت وهو يشاهد الرؤية، الصقر يندفع عبر الضباب الكثيف، لا يرى ما بعد الرمادي الدوار.
عندما كان على وشك الاستسلام، اخترق الصقر فجأة منطقة أكثر وضوحًا، حيث خف الضباب إلى ضباب خفيف.
حبس أنفاسه.
رأى آلافًا—ربما عشرات الآلاف—من البرابرة يدفعون أبراج الحصار!
تم إعداد أكثر من 15 مقلاعًا، وهذه الأبراج—أفضل بكثير من السلالم المستخدمة—كانت تدفع نحو الجدار العظيم!
بوشي!
سهم شق جناح الصقر الأيمن، مزّق بعض الريش!
مرعوبًا، أمر يوريا الصقر بالعودة، وامتثل الطائر فورًا، مضطرًا للطيران بأقصى سرعة.
أطلقت المزيد من الأسهم، بعضها بعيد وبعضها قريب، وبعضها خطير جدًا!
لحسن الحظ، خرج الصقر من الضباب وعاد إلى يوريا، حط على كتفه.
التفت يوريا نحو جنود الفيلق العظيم للثقل المشاة وراميات الرماح العاصفة على الجدار. كانوا واقفين غير مدركين للرعب القادم تحت غطاء الضباب.
"أطلقوا البوق! البرابرة سيصلون إلى جدراننا قريبًا!!"
أمسك الجندي بالبوق الضخم المثبت بالأخشاب السميكة. شهيق عميق، ثم نفخ بكل قوته.
خرج زئير عميق يهز الأرض، يصدح عبر ساحة المعركة، مروعًا جنود آشباورن والبرابرة المتقدمين.
ثم جاء التهديد التالي.
بعد انتهاء صدى البوق، انعكست أعين الدفاع عن الجدار على رؤية مخيفة—صخور ضخمة ملفوفة بالقماش، مشبعة بالزيت ومشتعلة.
انفجار!
بعضها ارتطم بالجدار، مخلفًا حطامًا ونيرانًا، بينما ارتفعت الأخرى، محطمة المعسكر خلفه!
"تحركوا!"
صرخ القادة والكباتن، بينما استدعى الكهنة حقول القوة لاعتراض الصخور المشتعلة.
لكن لم يتمكنوا من صد كل شيء. المناطق غير المحظوظة دُمّرت، وانتشرت النيران لتلتهم كل شيء!
"إلى الجدار!"
ظهر آشر من خيمته، مرتديًا درع الخلاص، الفاتح—درعه الثمين المصنوع من معدن الأقزام.
بوجه جاد، سار نحو الجدار، يقود صفًا من الفرسان، مزينين بدروعهم البراقة وأرديتهم المتدفقة.
أخذوه إلى الرافعة، وعند وصوله إلى الأعلى، امتلأت أذناه بالأصوات الفوضوية.
نزلت عيناه على مشهد راميات الرماح العاصفة يطلقون سهامًا محملة بالبرق في الضباب الكثيف. عند إصابة السهم لبرابرة، ينطلق انفجار كهربائي يزيل الضباب مؤقتًا، كاشفًا الكثافة البشرية للبرابرة!
للأسف، ابتلع الضباب الفجوات بسرعة.
"هذا الضباب غير طبيعي"، تمتم إليازار بجانب آشر.
"بالطبع"، وافق آشر. كان من الواضح أنه تعويذة من ساحر قوي، إذ غطت أكثر من 3000 ياردة!
التفت، ورأى رماة Stormbringers يأخذون مواقعهم على الممشى.
خلال دقائق، تمركز ألفان من الرماة على الجدار! ارتفع عدد القتلى بين البرابرة تدريجيًا—حتى ظهرت أخيرًا أبراج الحصار من الضباب، أمام الجدار مباشرة!
سحبت راميات Stormbringers بسرعة، مفسحة المجال أمام جنود الفيلق العظيم للثقل المشاة، الذين زرعوا دروعهم البرجية وأشعلوا حواجزهم بالحراب في تشكيل صلب.
بوم! بوم! بوم!
سقطت أبواب ثلاثة أبراج حصار وصلت معًا، واتصلت الأبراج بالجدار