"افتح البوابة."
قال آشر، صوته هادئ.
"افتحوا البوابة!"
صاح موسى بأعلى صوته، وانفتحت البوابات مع صرير مدوٍ، مما أتاح لآلاف من كاسري الشفرات الاندفاع إلى ساحة المعركة.
اندفعوا للأمام كموجة مد عالية، رماحهم تثقب وتقطع في أقواس قاتلة. سقط البربرة كالحشرات عند محاولتهم الهرب.
شاهد آشر لمبرت يقود الهجوم، جالبًا كاسري الشفرات نصف الطريق عبر ساحة المعركة قبل أن يقوم بانعطاف عائدًا نحو البوابة.
كانت قوات تيغريس قد تلقت ضربة عنيفة—عرف آشر ذلك جيدًا.
لكن…
كان الكونت ويليام على علم بوصوله أسرع مما توقع. لم يكن مدركًا لوصول آشر فقط، بل تمكن أيضًا من الحصول على لفائف تعويذية رفيعة المستوى وأسلحة حصار.
من الواضح، أن هذه لم تكن مجرد معركة. الهدف الحقيقي كان هو نفسه!
قبل أن يتعمق عبوس آشر، اقترب منه أليك. كان درع الفارس الضخم مغطى بالدماء.
"سيدي!"
انحنى برأسه.
"لدي تقرير. نجحت الفرقة الغربية في صد البربرة البرية. الجنرال بول جُرح، وخسرنا 127 من الرماة في المعركة."
ضيّق آشر عينيه.
فقدان هذا العدد الكبير من الرماة كان ضربة ثقيلة.
"كم عدد الخسائر في صفوف العدو؟"
"لم ننتهِ بعد من العد. هرب ليفي تيغريس مع البقية من البربرة، لكن فرسان المعبد يتبعونهم."
استدار آشر. "خذني هناك."
أراد رؤية حالة الفرقة الغربية بعينيه.
تبعه نيرو وإليازار وفرسان آخرون وهم يتجهون نحو المصعد.
في هذه الأثناء، اندلعت معركة شرسة في مكان آخر.
مسكت سافيرا بسيفها بإحكام، متصارعة مع يوتُن، كائن أزرق البشرة أكبر من الأورك!
وراء اليوتُن، وقفت امرأة شقراء مرتدية رداء أسود متدفق. لقد سحبت غطاء رأسها، كاشفة عن عيون حادة وحاسبة.
أمسك اليوتُن بالطاولة الثقيلة من وسط الخيمة ورماها نحو سافيرا. تصرفت الجنية فورًا، انزلقت تحت الطاولة، دارت على ركبتيها بقوة، ووجهت ضربة أفقية بسلاسة.
قطع سيفها حزام اليوتُن السميك، الذي حمل جمجمة بشرية كغنيمة!
زأر اليوتُن بغضب، و swage → أرجح فأسه في قوس مدمر.
ضيّقت سافيرا عينيها.
في اللحظة التالية، بدت جناحيها وكأنهما اشتعلا، ثم تحركت.
سويش! → تصويبة سريعة!
انطلقت نحو اليمين، أسرع من العين، وقبل أن يرد اليوتُن، وجهت ضربة—سيفها نحر ركبة اليوتُن اليمنى بعمق!
"آرخ!"
هز صرخة ألم اليوتُن الخيمة، ومع ذلك لم يسمعها أحد خارجها!
رأت ليا أن اليوتُن يخسر، وارتفع الجليد، مقيدًا ذراعي وساقي سافيرا في مكانهما.
ابتسمت ليا.
تقلصت شفاه اليوتُن في ضحكة، وامتلأت عيناه بلمعان ملكي وهو يرى الجمال الآخروي محتجزًا بالجليد الكثيف.
شعرت ليا بنوايا اليوتُن، فصرخت: "اقتلها."
صاحت.
فرقع! → تصدع!
تمامًا عندما رفع اليوتُن فأسه، بدأت الشقوق تظهر على الجليد، واندلع ضباب أبيض على شكل شبح من سافيرا.
بوتشي! → انفجار مفاجئ!
لهث اليوتُن. تدفقت الدماء من شفتيه وهو يحدق في السيف الذي اخترقه من الخلف، عيناه تتسع disbelief → ذهول.
وراءه، كان هناك سافيرا أخرى. وأما تلك المحاصرة أمامه، فقد تلاشت في الهواء.
سويش! → تصويبة سريعة!
اندلعت أشواك من الجليد من الأرض، لكن سافيرا قطعتها بسهولة. ثم، دون تردد، اندفعت للأمام، قطعت رأس اليوتُن قبل أن تواجه ليا.
سويش! → تصويبة سريعة!
مثل شبح، ظهرت أمام ليا، موجهة ضربة زاوية سريعة. للأسف، أخطأت—ليا اختفت وأعيدت الظهور قرب مخرج الخيمة.
تسبب ظهورها المفاجئ في تشويه الهواء، مما جعل شفة الخيمة ترفرف.
"من أنت، وماذا تفعلين في خيمته؟!"
اندفعت سافيرا، مسددة سيفها بنية اختراق ليا وتثبيتها على شعاع.
كلينك! → اصطدام معدني!
اصطدمت طرف سيفها بشيء معدني!
درع صدري ذهبي، بالتحديد.
ضيّقت سافيرا حدقاتها حين أدركت من يقف أمامها.
آشر!
كانت قد وجهت سيفها نحو آشر!
غير مدرك لما حدث، كان آشر يريد فقط المرور بجوار خيمته نحو الفرقة الغربية، لكن حركة شفة الخيمة جذبت انتباهه.
وفي الوقت نفسه، ظهرت ليا هناك.
استعادت سافيرا سيفها بسرعة بينما فحص آشر خيمته، التي كانت الآن في حالة خراب.
أزال خوذته، ورفع حاجبه نحوها.
"أشعر بسحر."
ارتد صوته العميق في آذان سافيرا.
التفتت لكنها لم تر جثة اليوتُن.
هل كان ذلك الساحر المظلم يحاول تلفيق التهمة لها؟
"شعرت بطاقة خبيثة في خيمتك، فاتبعته ووجدت ساحرًا مظلمًا. أعتذر عن تدمير خيمتك، سيدي."
خفضت سافيرا رأسها.
عند رؤية الأوساخ على رداءها، العرق على رقبتها، والارتعاش الطفيف في وضعها أثناء انحنائها، أصبح نظر آشر أكثر لطفًا وخفض حاجبه.
"أشعر بذلك أيضًا. من قاتلته اختفى فور لمسي للشفة. لكن الآن، أنا أكثر قلقًا بشأن كاهنة المقاطعة."
خطا خطوتين إلى الأمام، وأمسك بيد سافيرا اليسرى.
"هل أنت بخير؟"
لم تستطع سافيرا الرد. داخليًا، كان صدمتها هائلة، حتى أنها شعرت بالخجل، وهي صفة لم تعرفها من قبل!
أصبح القتال ضد اليوتُن لعبة أطفال مقارنة بخفقان قلبها ضد صدرها.
سبب شعورها هذا كان وصول يد آشر الأخرى إلى ذقنها ورفع رأسها.
تلاقيا بالعيون.
اهتزت حدقات سافيرا.
داخل عين آشر الذهبية، لم تجد نوع الرغبة التي لدى الرجال الآخرين، لكنه كان واضحًا… يريدها!
مع إدراكها ذلك، شعرت سافيرا بركبتها تضعف.
لم تصدق ما يحدث في جسدها. رغم أنها جذبتها آشر، لكنها لم تتوقع أن تتفاعل هكذا.
كما لو أن كل دفاعاتها وإحساسها بالسلطة ذاب.
خفقان قلبها السريع، لمسة يده الناعمة وعينيه الذهبية الجميلة ملأت حواسها.
"أنا… أنا بخير."
بصعوبة تمكنت من النطق.
فرقع! → تحطم!
تحطم كوب زجاجي، متطايرًا على الأرض بأصوات خفيفة وصلت إلى أذن المرأة الغاضبة.
احترقت عينا ليا الزرقاوان بالانتقام.
"آشر آشبورن." تمتمت بغضب، طحنت أسنانها.
من خلال المرآة الخفية داخل الخيمة، شاهدتهما—غضبها يتصاعد مع كل لحظة.
---