مع بزوغ اليوم التالي، عندما كان الضباب كثيفًا والهواء رطبًا، انفتح البوابة الضخمة وسار آلاف جنود آشبورن إلى الميدان.
شهران من المعارك المستمرة أبادا تقريبًا كل العشب في الميدان. بعض المناطق تحمل حفرًا متفحمة سببها المقاليع الثقيلة.
تصادم الدروع مع كل خطوة أثناء سيرهم. وبعد خروج آلاف المشاة والرماة من المدخل، صهدر الخيول وتبعتها فرسان لامبرت.
الوحدة التالية بعد فرسان لامبرت كانت الفرسان المقدسون، أقوى وحدة، وحدة تتكون من فرسان برتبة مقدسة!
يجب أن يعرف المرء أن جميع قادة آشر كانوا برتبة مقدسة، ما عدا سافيرا التي كانت بالفعل على بعد نصف خطوة من الرتبة الإمبراطورية.
آشر وسافيرا كانا القديسين الوحيدين في المقاطعة.
ارتدى آشر درعه الذهبي وركب أمام الفرسان المقدسين.
حلّقت مئات خدام المعبد فوقهم، يقودهم سافيرا. هذا التشكيل المهيب من جيش آشر جعل الدوق مورمونت والأرشيدوق نوبس يرفعان حاجبهما.
كلا الدوقين، في راحة قصورهما الرائعة، حدقا في البوابة العائمة التي أنشأها نوع خاص من السحرة المعروفين بالرسل.
كان هناك سحرة بعناصر فراغية، مما سمح لهم بفتح بوابات تنقلهم عبر مسافات طويلة أو حتى فتح بوابات إضافية.
لم يكونوا مثل السحرة الآخرين الذين أتقنوا تعاويذ هجومية أو دفاعية، فتركيزهم الوحيد كان تلبية احتياجات أسيادهم.
هؤلاء الرسل كانوا مخفيين تحت تعاويذ الإخفاء، يراقبون المسير. من خلال البوابات المفتوحة بجانبهم، تمكن الدوقان من رؤية قوات آشبورن.
في قلعة مورمونت، جلس الدوق أوهاد مورمونت على عرشه، وعيناه تضيق قليلاً وهو يرى القوات النخبوية تسير عبر جبهة المعركة نحو الغابة.
جالسًا على الطاولة الطويلة أسفل عرشه كان ابناه وابنته الوحيدة مع ماري.
لم يصدق أي منهم، حتى ماري، أن هذه القوات من الأراضي البرية!
من ناحية أخرى، عبس الأرشيدوق نوبس بعمق.
"من الجيد أنك جعلت الكونت ويفرن يرسل واحدًا من ويفرنه. كونت الأراضي البرية رجل ماكر خدع العائلات النبيلة الأخرى طوال هذا الوقت. لبناء مثل هذا الجيش، كان لديه خطط لبدء حرب بالفعل."
تحدث فلاديمير نوبس، الابن الأول للأرشيدوق نوبس والمعاق، بصوت هادئ ولكنه سام. وعلى الرغم من كراهية والده له لكونه معاقًا ويعيش في ظل شقيقه الأصغر، إلا أنه كان له قيمة.
"بمجرد ظهور الويفرن، ستنتهي هذه المعركة."
أعلن الأرشيدوق نوبس.
بينما كان الدوقان يراقبان، توقفت قوات آشر على بعد 300 ياردة من الغابة وبدأت في ترتيب تشكيلها.
مع استعداد جنود جراند إيجيس، سمعوا صوت آلاف الأقدام الثقيلة، أقدام الرجال والخيول.
في وقت قصير، خرج البربريون من الغابة، مميزون بالطلاء الأحمر، بعضهم بالأزرق، وبعضهم بالأسود.
مع وشوم متنوعة على أجسادهم وأسلحة مختلفة، خرجوا من الغابة كمد البحر من النمل!
ضحك كاين وهو يمتطي نمرًا أسود على المنظر السخيف لأعدائه. مقارنة بأعدادهم، بدا جنود آشبورن مثيرين للشفقة، وما زاد الطين بلة الفكرة الغبية لمغادرة أسوارهم.
رؤيتهم على بعد مئات الأمتار، واقفين بارتفاعهم، ودرع أبراجهم وأرديتهم المترقعة، لم يستطع كاين إلا تخيل كيف أفرغ آشر خزينة تيبيريا لتجهيز جيشه.
صرّ أسنانه.
أدى زئير نمر إلى استدارته.
كان والده، الكونت إيرا وإنوس.
كان والده يمتطي نمرًا أسود كبيرًا مخططًا بالأبيض بينما ركب إنوس حصانًا عضليًا يقال إنه الأسرع في جميع الأراضي البرية.
"ها هو." قال الكونت ويليام، وهو ينظر إلى آشر ورجاله بعيدًا خلف الجيش الرئيسي لآشبورن.
"أرسل رسالة. أفرج عن ابني ليفي وسأفكر في إنقاذ حياتكم وحياة عائلتكم. إذا لم تفعلوا، فهذه المقاطعة ستحترق."
أرسل كاين سريعًا مبعوثًا يركب نحو جيش آشبورن، لكن سهمًا متألقًا بالبرق أصاب الحصان.
أدى الاصطدام إلى طيران المبعوث عبر الهواء وفتح ثقوب وهو ينهال على الأرض عدة مرات.
"أطلقوا النار!"
أفرج رماة القوس من ماركس ومن غوشن عن سهامهم المخرقة للدروع في السماء المغطاة بالضباب.
لكن هذه الأسهم كانت إما تتوهج بالبرق الأزرق أو بالنيران البرتقالية عند وصولها للارتفاع الأقصى، وتسقط كقطرات المطر.
"اندفعوا!"
صاح إنوس بينما مات رجاله كذبابة. كما أن التأثيرات الانفجارية للأسهم أطلقت من حولهم، مسببة الفوضى.
"اقتل!"
رفع البربريون على ظهور الخيل خوصهم المنحني.
دوي!
اندفعوا للأمام، يثيرون التراب. بأعداد كبيرة، اندفعوا نحو جنود آشبورن.
سقطت المزيد من وابل الأسهم من السماء كالمطر المستمر، حاصدة مئات الأرواح وحياة خيولهم.
"اشد، ارفع، صوب…"
مد بول قوسه إلى الحد الأقصى. "... أطلق!"
طن! طن!
أصدر وتر القوس أصواتًا عالية بينما سقطت الأسهم بين صفوف أعدائهم، ضاربة بعض خيولهم.
في الوقت نفسه، رقصت سهام بول الثلاثة في ساحة المعركة، تقتل بلا توقف حتى أمسكت سهام عملاق بربري.
في الواقع، علقت في جلده الصلب.
"ها هم قادمون. الدروع!"
صرخ أليك وضرب المشاة الثقيلة دروعهم في الأرض قبل أن يوجه رماحهم الطويلة نحو الفرسان القادمين.
"ثبتوا أنفسكم!"
نظر أليك، في قلب الجدار، إلى اليمين واليسار وهو يعطي الأوامر. "ثبتوا أقدامكم، ركزوا على أعدائكم!"
نظر من خلال الفجوة الضيقة في جدار الدروع ورأى الفرسان عليهم، الأرض اهتزت كإشارة لوصولهم الوشيك.
"لن يسقط جدارنا، لا للبربريين! تمسكوا!!!"
كان زئيره آخر شيء قبل أن يصطدم الفرسان بمشاة جراند إيجيس الثقيلة.
اختراق رماحهم بلا رحمة خيول الرجال معًا، مطلقة الدماء والصيحات في الهواء.
وبالمثل، نزل خوص البربريين كالموجة.