مرت الساعات، وغربت الشمس أخيرًا، تاركةً مكانها للقمرين. علّق القمران السماويان فوق السحب التي بدت وكأنها تكافح لإخفاء جمالهما الذي لا يُضاهى. بدت السحب البيضاء العائمة آسرةً هذه الليلة، لكن الهدوء الذي أشاعته في نفوس الناظرين إلى السماء دمره الدخان الأسود المتصاعد.
"رئيس! المزارع!"
أجبر صوتٌ عالٍ زعيمَ جت وقادته على مغادرة الخيمة التي كانوا يخططون فيها. كان جت يرتدي تنورةً قتاليةً تغطي ركبتيه، مصنوعةً من فراء الدب.
باستثناء تنورة المعركة وحذائه الفروي، لم يكن من الممكن العثور على أي ملابس أخرى على جسد هذا الرجل الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 بوصات، وكان جلده أيضًا لامعًا باللون الفضي.
كان لون بشرته فضيًا في الواقع، وليس هذا فحسب، بل كانت عضلاته المنتفخة وأوردته النابضة مليئة بالقوة لدرجة أن حتى الفارس لم يكن قادرًا على تحمل ضربة.
ضربة واحدة فقط!
أظهر ذلك مدى قوة جت، حاكم جت. كانت له لحية رمادية طويلة مضفرة، تصل إلى بطنه، وتتمايل بهدوء أثناء مشيته.
كانت راحتي يديه كبيرتين بما يكفي لتغطية رأس إنسان بالغ، وعلى عكس البرابرة الآخرين، لم يكن هناك ندبة على جسده.
قبل أن يتمكن من سؤال المحارب الذي ناداه، لفت انتباهه الدخان المتصاعد. ولما رأى المكان الذي يأتون منه، ركض هو وقادته إلى الأسوار. فوجدوا مزارعهم قد تحولت إلى بحر من النيران!
نظر غاث إلى قمم التلال فرأى الأجانب يتجمعون. كانت دروعهم، وطولهم، وهالتهم الموحدة مُرعبة، لكن في هذه اللحظة، بلغ غضب غاث ذروته.
في السابق، كان يريد أن يأخذ وقته ويستدعي التعزيزات حتى يتمكنوا من ذبح الأجانب، لكن حرق مزارعه كان فوق الحدود.
وهذا من شأنه أن يضر بالتربة أيضًا!
لقد كان مجرد بداية الربيع، وحقوله التي تعافت للتو من البرد سوف تحترق!
"هذا غير مقبول!" صرخ عسقلان. كان الذراع الأيمن للزعيم جت ومستشاره.
بالنسبة لبربري، كان وسيمًا بشكلٍ غريب. وسيمٌ كرجلٍ لم يكن أصله من الأراضي القاحلة. كان عسقلان ذو شعرٍ قصيرٍ أبيضَ كالثلج، وحاجبين أبيضين، وبشرةٍ شاحبةٍ كبشرةِ رجلٍ من الأراضي القاحلة، وطولٍ مقبولٍ يبلغ 170 سم.
وكان أصغر من جت الذي كان عمره 62 عاماً بعشرين عاماً، ومع ذلك كان أيضاً محارباً بربرياً مشهوراً بين جميع عشائر باشان.
"لقد أحرقوا مزارعنا!" صرخ شخص آخر.
حدّق غاث. "جهّزوا السينتراكس. مرّ وقت طويل منذ أن خضتُ معركةً مع ابني."
صُدِم القادة. سقطَت شفة عسقلان السفلى، فانفتح فمه على مصراعيه.
رجال أقوياء مثل غاث وآدم وبوبا، وأخيرًا بيوولف، لم يُظهروا كامل قدراتهم لفترة طويلة. بوبا، المشهور بدمويته، لم يعد يُلقي سوى قنابل الحمم البركانية.
لم يكن هناك أي إثارة تقريبًا بعد أن تغلبوا على كل ما كان حولهم، لكن قوات أشبورن نجحت في إخراج أحد هؤلاء المحاربين الأسطوريين من قوقعته.
"اقتلوا هؤلاء الغرباء!"
"أوو!"
"أوو!!"
عوى المحاربون مثل الذئاب، بصوت عالٍ حتى سمعه أليك!
"أعتقد أننا نجحنا في استفزازهم." قال بهدوء.
أومأت إريتريا برأسها بينما ابتسم نيرو ابتسامة عريضة.
"الدروع!" صرخ أليك.
بوم!
ضرب خمسمائة رجل دروعهم الثقيلة على الأرض، مما تسبب في اهتزاز خفيف شعر به أولئك الذين كانوا على أسوار المدينة.
"الرماح!"
ولوح الجنود برماحهم وأشاروا برأسها نحو المدينة.
هيئوا عقولكم. الآن هو الوقت المناسب للاستيلاء على هذه المدينة البربرية. أنتم جميعًا تنقلون الحصون، سواءً كنتم مجندين أم لا. هذه هي الرؤية المثالية لجندي مشاة ثقيل. نحن سور نينوى البشري. نحن الذئاب الفضيه
"هوو!"
أشار أليك برمحه نحو المدينة، وبينما كان ينشط رمحه، ارتفعت النيران من العلم وغطت أيضًا الطرف المثلث.
"من أجل سيدنا آشر، ومن أجل مجد آل آشبورن، ومن أجل شرفنا، تقدموا!"
بوم! بوم! بوم!
في تناغم تام، بدأ جنود المشاة بالسير مع الحراس خلفهم مباشرة. لم تكن أقدامهم ترتطم بالأرض، بل كان وزنهم يهزّ الأرض. لقد كانت هذه الفرقة تهزّ الأرض!
"هل هم يسيرون نحو النيران؟" رفع أسكالون حاجبه.
ضحك غاث ضحكة خفيفة وهو يشاهد الجيش المهيب يزحف نحو بحر اللهب المشتعل. بالنسبة له، لم يكن هناك أي احتمال أن يطفوا فوق النار أو يعبروها.
"لذا فإنهم سيقتلون أنفسهم." قال أحد القبطان.
ربما، وربما لا. اركبوا دروعكم وافتحوا البوابات. إنهم ليسوا أغبياء. إن كانوا يتجهون نحو الحرب، فهم لا يخططون للموت في النيران التي أشعلوها. قال غاث بعد تفكير قصير.
انفتحت الأبواب، وخرج فرسان السنتراك بأعداد غفيرة. من واحد، تزايدوا إلى مئة، مئتين، ثلاثمائة!
وفي النهاية، خرج 800 فارس من البوابة!
فجأةً، أوقف أليك خيولهم في نقطة حرجة وسقط وحيدًا. وعندما اقترب من النار، ضرب درعه بالأرض بقوة، فانفتحت عينا التنين فجأةً. فتح فمه وامتصّ النيران.
لم يُذهل البرابرة فحسب، بل حتى رجاله. أشرقت عينا نيرو.
فقط اللورد آشر كان قادرًا على إنتاج سلاح مثل هذا.
"لقد فقدوا ميزتهم!" صرخ جاث ووجه رمحه نحو قوات آشبورن.
"هجوم!"
ترعد!
ركل ثمانمائة محارب على صهوات خيولهم القوية بطون خيولهم، مما دفعها إلى الركض نحو آل آشبورن. رأوا أن من الحماقة أن يمتص أليك النيران بينما كان رجاله في وضع غير مؤاتٍ.
وعندما دخلوا المكان الذي كانت تشغله النيران، صرخت إريتريا.
"نار!"
سووش! سووش! سووش!
انطلقت سهام البرق من أقواس مئة من حراس العاصفة الرعدية. انطلقت السهام نحو السماء، وانحنت بشكل جميل، وسقطت مباشرة على الفرسان البرابرة.
وكان من المعروف أن كل حارس عاصفة رعدية أطلق ثلاثة أسهم!
بيش!
أصيب محارب بربري في صدره. كان درعه الصفيحيّ كقطعة ورق رقيقة قبل أن يخترقه سهم البرق، فيقتله هو وحصانه، بينما شلّ انفجار النبضة من كانوا على مقربة منه.
سقط حوالي خمسة فرسان وخيولهم.
قبل أن يدركوا ذلك، سقط أكثر من مئتي فارس! لم يُقتل سوى عدد قليل منهم، بينما أُصيب معظمهم بالشلل.
"ما هذا السهم؟!" سأل عسقلان، الذي كان لا يزال على السور. فرسانهم المهيبون كانوا قد قتلوا ما يقارب المئة!
بدأت قوات أشبورن بالتراجع بينما أعطى جاث أمرًا آخر.
"انتشروا!"
عندما ابتعدوا عن بعضهم البعض، كان أليك، الذي بقي في نفس المكان، يبتسم ابتسامة صغيرة غير ملحوظة تقريبًا.
"أطلقه."
تمتم عندما هاجمه الفرسان.
فتح التنانين فمه وأطلق النيران التي ابتلعها مع الرماد الساخن والمزيد من النار؛ كان هذا قرمزيًا تقريبًا.
امتلأت أذناه بالصراخ. استطاعت النيران أن تصيب المزيد من الأهداف مع انتشارها، وأعماها الرماد الساخن. بدأ بعضها بالتصادم.
"أب!"
زأر أسكلون، وتحول فجأةً إلى مخلوقٍ ضخم. عيناه الكهرمانيّتان، اللتان اخترقهما مسحةٌ قرمزيةٌ من الرماد الساخن، وثبّتا نظرهما على جنود أشبورن.
"الأجانب!!"