في نفس المكان الذي وقفت فيه عسقلان، كان هناك نسر أبيض كالثلج طوله مترين، وعيناه تحملان علامات قرمزية. رفرف النسر المخيف بجناحيه وانطلق في السماء. مع كل رفرفة، هبت عاصفة عاتية، زاحفةً الرماد الساخن تدريجيًا حتى تمكن فرسان البرابرة من رؤيته.
عندما رأت إريتريا المخلوق الكبير، رفعت قوس الرعد العظيم الخاص بها، وأطلقت ثلاثة سهام، وتتبعت نمطه ببطء.
لسوء الحظ، رآها عسقلان، فسارع إلى تقليص الفجوة. كان يتجه نحو جيش آشبورن بسرعة فائقة.
سووش!
أطلقت إريتريا السهام. انطلقت السهام، متألمة بالبرق، في الهواء بسرعة هائلة. انعكس البرق اللازوردي المتلألئ على جسم السهام في عيني عسقلان الكهرمانيتين. فتح منقاره وأطلق ضبابًا أبيض جليديًا اصطدم بالسهام، مسببًا انفجارًا في الهواء.
انتشر الجليد والضباب إلى الخارج، وخرج أسكالون من الضباب، وطوت أجنحته وهو يغوص نحو القوات.
أطلقت إريتريا سهامها بسرعة. ترك حراسها سلاح الفرسان للمشاة وركزوا على عسقلان. بدت الليلة المظلمة خلابة من منظر الوادي، حيث كان بالإمكان رؤية مئات السهام الزرقاء اللامعة تتجه نحو نسر ضخم.
عندما رأى أسكالون سهام البرق، عبس. تحوّل إلى هيئته البشرية في الهواء ومدّ يده للأمام. في لحظة، سقط مئة مسمار جليدي كبير من السماء!
"ساحر!"
اتسعت عيون إريتريا.
"يعلو!"
عاد أسكالون إلى هيئته الوحشية وتحدث بصوت عميق مدوٍّ. تجمّع ضباب كثيف حول حراس العاصفة الرعدية. كان كثيفًا لدرجة أن ملابسهم أصبحت رطبة بعض الشيء.
في اللحظة التالية، تنفجر المسامير الأرضية من الأرض!
"آه!"
عند سماع صراخ حراسها، ارتجفت عينا إريتريا. هؤلاء أخواتها!
لقد فقدت بالفعل 30 أمام مخلوقات الهاوية؛ ولم تكن لتخسر المزيد أمام ساحر ذي شعر أبيض.
أطلقت إريتريا خمسة سهام بسرعة، ووجهت كل قوتها القتالية نحو القوس. أضاءت رونية البرق على القوس، وبدأ يتشقق. اشتد التشقق حتى امتد إلى باقي جسدها!
لحسن الحظ أنها كانت ترتدي درع أوفوك، لذلك لم تتعرض للأذى من القوة العنصرية القوية.
فرقعة!
أحس عسقلان، الذي طار نحو الصدام بين المشاة وفرسان البرابرة، بالتغيير المفاجئ وأدار رأسه النسر الكبير.
"سواء كنت ساحرًا أم لا، فأنت لا تزال أقل مني رتبةً!"
صرّت إريتريا على أسنانها وأطلقت السهام. قذفتها الصدمة عدة أمتار إلى الوراء، تتقلب على الأرض، بينما نظر عسقلان إلى صدره مصدومًا.
لحظة إطلاق إريتريا للسهم، وجد ثقوبًا في جسده. اختفت السهام منذ زمن!
لقد اخترقوا جسده واختفوا في المسافة!
"الذي - التي…!"
لقد سقط من السماء.
"عسقلان!" صرخ جات.
أدار حصانه وانطلق نحو النسر الساقط. رمى رمحه، فاخترق درع جندي يقاتل على بُعد عشرين مترًا من أليك. لم يتوقع الجندي الرمح، لكنه مع ذلك سقط على ركبتيه.
اندفع جندي آخر نحوه، لكن الرجل كان قد خفض رأسه. مات على ركبتيه، ممسكًا بالرمح.
لقد رأى أليك ذلك يحدث.
لقد شاهد الرجل الذي كان يدربه قبل مقابلة آشير وهو يسقط، لكن لم تكن هناك تموجات في عينيه.
"الوحش الذي لا يمكن قتله أبدًا هو الحرب!"
تردد هذا القول للدوق أتيكوس آشبورن في رأسه وهو يقترب من الجندي.
نظر حوله فرأى اشتباكًا عنيفًا يدور قبل أن يعثر على غاث على صهوة جواده. كان الرجل قد قتل ثلاثة جنود آخرين من أشبورن من ذوي الرتبة الفضية، وهؤلاء هم من رآه يقتلهم.
نظر أليكس إلى الرمح بين ذراعيه وتنفس الصعداء. توترت عضلاته وضاقت عيناه.
وظلت عيناه تتبعان جت حتى وصل الزعيم إلى حيث سقط عسقلان.
عندما نزل جاث، رأى ساحره وابنه ينزفان، فاستدار ليحصل على محارب سيخرج أسكالون من ساحة المعركة عندما يرى أليك يسير نحوه.
"التقط رمحك وواجهني يا زعيم جت."
ضحك جاث بشدة.
"هل تعتقد أن... حجمك يجعلك تهديدًا؟!"
سووش!
لقد نفذ ضربة، لكن أليك صدها.
أدار أليك رمحه وصفع رأس غاث قبل أن يتمكن من صده. فأطاحت القوة بغاث متعثرًا إلى يساره.
هزّ غاث رأسه وصر على أسنانه. شنّ ضربةً مفاجئةً وساحقة، لكن أليك أسقط درعه وصفع الهجمة بيده!
عبس غاث. هناك خطب ما.
أدار أليك رمحه وضرب قاعه بالأرض، مسببًا شقوقًا تشبه شبكة العنكبوت، استمرت في الانتشار حتى وصلت إلى قدم غاث. من الواضح أنه لم يكن مهتمًا بقتل غاث فورًا.
"ر... اركض... إنهم ألماس..."
سقطت كلمات عسقلان المكسورة في آذان جث في وقت متأخر جدًا.
دفع رمحه نحو أليك، ونفذ الضربات الخمس الوهمية، وجاءت الضربة الحقيقية نحو عيني أليك، لكن أليك أمسك برأس الرمح وأومأ برأسه.
"لقد قاتلت جيدا."
سدّ رمحه المشتعل الفجوة أسرع مما تتصوره العين. في هذه اللحظة، أدرك جت ما أراد عسقلان قوله.
لقد كان في الواقع ضد فارس من الدرجة الماسية!
بيش!
..........
أول ضوء. كانت السماء لا تزال مظلمة، لكن الصباح كان قد حل، وشوهد بعض جنود آشبورن يتجولون في ساحة المعركة.
قبل سقوط آخر شركة سنتراك بقليل، غمرت ساحة المعركة 1000 جندي بربري مسلحين بالدروع والفؤوس، ولكن عندما أظهر لهم أليكس زعيمهم الميت، استسلموا جميعًا.
لكن القوات تحت قيادته تكبدت خسائر أيضًا.
كان واقفا في أعلى الجدار مرتديًا سترة سوداء وبنطالًا أسود، وكان شعره الطويل يتمايل في نسيم الصباح البارد بينما كان يشاهد رجاله وهم يصطادون جنود أشبورن القتلى.
على يساره كانت إريتريا، وقد ضمدت ذراعيها نتيجةً لقوسها الذي قذفها بعيدًا. وعلى يمينه كان آدم وكاتارينا.
"ماذا قلت عن عدم الركوع أمام سيادته؟" قالت كاتارينا بصوت ناعم.
نظر آدم إلى ساحة المعركة وتنهد.
"لأنني أملك مثل هذا الجنرال وهذه القوات الشجاعة، فقد اخترت أن أنحني... لسيادته."