أدار أليك رأسه ليواجه الآخرين. "لديّ كلام من أخي. لقد انتصر سيده على جاد وهو في طريقه إلى هنا. استعدوا لوصوله."
كان هناك ضغطٌ ما تسلل إلى قلوب المسؤولين، بمن فيهم آدم. فلما علم أن آشير، الشاب الذي لم يركع له، قد فتح عدة قرى وجاد، وهي مدينة صغيرة أيضًا، ارتعد في داخله.
كان هذا الشاب أكثر من مجرد سيد، لقد كان أمير حرب!
إنه مخيف في ذلك.
كان عدد سكان جت خمسة عشر ألف بربري، وبلغ عدد سكان مدينة آدم ثمانية عشر ألفًا، وبلغ عدد سكان جاد اثني عشر ألفًا. بعد أن قتل 800 من فرسان السنتراك ومئتي جندي مشاة يحملون الدروع والفؤوس، بلغ عدد سكان جت حوالي أربعة عشر ألفًا.
كما قَتَلَ أليكُ المُقاوِمين، فانخفضَ عددُ السُكّانِ إلى أقلِّ من أربعةَ عشرَ ألفًا بقليل. أما مدينةُ آدمَ، المعروفةُ بغاليم، فقد انقسمَ سُكّانُها.
كان هناك 6000 شخص هنا، معظمهم من المحاربين بينما كان البقية في مدينة باشان، وربما أجبروا ضد إرادتهم على العمل.
ولأن زوجته كانت محبوسة في باشان، كان آدم متشوقًا لمجيء آشير، إذ كانا سيتجهان حينها نحو العشيرة الكبيرة.
حتى ذلك الحين، كان لدى آشير أكثر من 30 ألف بربري أسير. لم يبقَ سوى عشيرة باشان الرئيسية، ولم يتبقَّ له سوى ثلاثة أيام.
سألت إريتريا: "كيف سنخبره بخسائرنا؟". فقدت عددًا هائلًا من حراس العاصفة الرعدية، أربعين منهم، وما زالت تعاني من فقدانهم. كنّ أخواتها، ونشأت مع معظمهن.
ولكن... وهذا أظهر أيضًا القوة التدميرية للساحر.
"مات مئة ذئب فضي بشرف في ساحة المعركة، وسأخبره بما حدث." جعل صوت أليك البارد والمنفصل إريتريا تعقد حاجبيها.
ألقى أليك نظرة عليها ومشى بعيدًا.
"هل هو دائما هكذا؟"
سأل آدم بينما كان ينظر إلى شخصية أليك المغادرة.
لا. أليك يقاتل من أجل آش تاون منذ زمن طويل قبل أن يصبح اللورد آشر سيدًا. يهتم، لكنه نادرًا ما يُظهر ذلك.
تنهدت إريتريا.
"ولكن ما فائدة الرعاية إذا كان الأشخاص الذين تهتم بهم لا يملكون أي علم عنها؟"
سأل آدم وهو ينظر إلى إريتريا.
.....
غروب.
كان جمال غروب الشمس والغيوم البرتقالية غير جذاب لسكان جت. كان الجنود يتجولون، يستعدون لوصول سيدهم، وقبل أن يدرك أحد ذلك، صاح جندي.
"لقد وصل سيده!"
لقد كان جنديًا على الجدران.
عند سماع ذلك، تجمعت القوات، وفُتحت البوابة على مصراعيها. صعد أليك وإريتريا ونيرو وآدم وكاتارينا إلى قمة السور ونظروا إلى الأفق. رأوا صفًا طويلًا من الرجال يرتدون دروعًا فضية داكنة.
انتفخت ريشاتهم الطويلة وعباءاتهم الحمراء الممزقة وهم يمتطون خيولهم بسرعة معتدلة. وبينما كانوا يمتطون خيولهم المهيبة، بدوا مهيبين، رغم أن أعدادهم كانت أقل مما توقعه أيك.
أمام هذه الفرقة المهيبة، كان آشر وأليكس والطلائع. بدوا أكثر هيبة من كاسري النصل. رقصت ريشاتهم الزرقاء المنحنية بهدوء، ولم تتضرر عباءاتهم.
كان آشر يرتدي معطفًا من الفرو الأبيض ويركب على جواده الملكي، بيزارك.
وعندما دخلوا المدينة الصغيرة، رأى آشر جميع جنوده وقادته راكعين ورؤوسهم منخفضة.
من المثير للدهشة أنه وجد آدم وألفًا من المحاربين البرابرة بينهم. ولم يكونوا الوحيدين، إذ كان خمسمائة من أصل ثمانمائة من مشاة البرابرة المتبقين، حاملي الفؤوس والدروع، يستسلمون له أيضًا.
كان هذا هو المكان الأول الذي رأى فيه البرابرة يستسلمون قبل أن يعلن حتى عما يمكنه إحضاره لهم.
"نحيي سيادته!!"
سقطت أصواتهم في أذنيه.
"لم أتوقع رؤيتك." جعل آشير حصانه يقترب من آدم.
"لقد شعرت بالتواضع." أجاب آدم دون أدنى ذرة من الكبرياء.
انحنت الزاوية اليمنى من شفتي آشير قليلاً.
[دينغ! آدم الغاليم، وهو من رتبة قائد عام، قد خضع لك. أنت الآن سيده. هل ترغب في ترقيته ليصبح فارسًا برتبة ماسية؟ نعم أم لا؟]
[دينغ! 1500 جندي بربري قد انضموا إليك. تم استيفاء معايير الترقية والدمج. هل ترغب في دمج جنود البرابرة وتطويرهم ليصبحوا جزءًا من جيش آشبورن؟ نعم أم لا؟]
[دينغ! لقد هزمتَ جت. بقيت عشيرة أخرى. مكافأتك قريبة.]
"ترقية جميعهم."
سووش!
ظهر نورٌ ساطعٌ كالعادة، وعندما خفت، رأى آشر أن عدد جنود مشاة الذئب الفضي قد ازداد من 400 إلى 900! جميعهم بطول 7 أقدام، يرتدون دروعًا أبراجًا، ودروعًا نصف صفائحية فاخرة، وسلسلة بريدية أسفلها مئزر أزرق كنوع من الزينة. يحمل المئزر شعار آشبورن.
كان هؤلاء المشاة الثقيلون من عيار 900 ذئب فضي مشهدًا مهيبًا يُرعب سادة الأراضي القاحلة في قلاعهم. كانوا كقوة قديمة نهضت من سباتها وانطلقت للغزو!
كان هناك 20 حامل علم في الفرقة، وكان كل منهم يحمل صفائح معدنية أكثر سماكة، مما جعلهم أقوياء وأكثر شجاعة من الآخرين.
دروعهم البرجية الطويلة، التي تجاوز وزنها مئة كيلوغرام تقريبًا، شكلت جدارًا حقيقيًا! لم يستطع آشر أن يرى أو حتى يتخيل قوات عدوه تخترق قوة مشاة بهذه القوة.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
بجوارهم مباشرةً، كانت النسخة المُحسّنة من آدم ورجاله. كانوا يرتدون دروعًا فضية فوق دروع جلدية بنية. كان للدرع الفضي نقوش معقدة من لهيب مشتعل، وكان متصلًا بدروع الكتف والخوذة.
كانت الخوذة مزودة بفتحتين للعينين، وكان الجزء الذي يغطي أنوفهم حتى أفواههم ذو نمط صفائحي. كما كانت للخوذة جوانب مسطحة بارزة للخارج، لحماية أعناقهم من الضربات الحاسمة.
كانت السيوف الجبلية مربوطة داخل أغمادها الجلدية بأحزمة الخصر الجلدية البنية، وكانت تحمل رماحًا مخيفة، كانت بنفس طول الرماح التي كان يحملها مشاة الذئب الفضي.
كانت صفائح معدنية مربوطة على أفخاذهم، فوق سراويلهم الجلدية السوداء مباشرةً، والتي كانت ظاهرة للعيان. ركبهم، الأمامية والخلفية، محمية بواقيات ركب معدنية، وكانت هناك أحذية جلدية بنية تحمي أرجلهم. - محتوى حصري
وكان الجزء من الحذاء الذي يغطي أقدامهم مصنوعًا من الفولاذ المكرر!
[قوات جديدة (مشاة خفيفة): القتلة الخراب].