الفصل 125: مطاردة الابن الثاني (6)
مضت عدة أيّام.
في كلّ ساحةٍ تحت ولاية بَاسكرفيل أُقيمت قاعات تحقيقٍ مؤقّتة، هدفها واضح:
> البحث في جميع حالات اختفاء الأطفال التي وقعت بين العام العاشر والتاسع عشر، وتقديم التعويض لعائلاتهم.
تمّ إرسال خطط التعويض إلى كلّ أسرة ودور حضانة فقدت طفلًا في تلك الفترة، وفقًا لمبادئ "قانون فيكير الخاص"، المادة الأولى، الفقرة الرابعة، بحيث يملأ أولياء الأمور المستندات ويسلّموها في الموعد المحدّد إلى دار البلدية، ويستردّوا رفات صغارهم المفقودين…
بَاسكرفيل فتحت ملفاتٍ مسكوتًا عنها: جرائم قتلٍ للرضّع، اختطاف، تسميم متعمّد. لم يُعلَن أنّ شيطانًا من العشرة العظام قد نزل إلى الأرض، لكن وُجّه الاتهام علنًا إلى الابن الثاني، سيث، باعتباره المسؤول عن هذه الفظائع.
كان ذلك عزاءً ضئيلاً للأسر الثكلى التي تكسّرت حياتها، والتي اعتصمت بالجوع وخرجت في احتجاجات، مطالبةً بالتحقيق وكشف الحقائق.
أُتيح لهم أيضًا متابعة تنفيذ الأحكام، ورؤية المجرمين يُقادون إلى العدالة.
وأول من جِيء به إلى ساحة الحساب… كانت نوت، والدة سيث.
لم تكن قد خضعت لسيطرة الشيطان كما تبيّن، بل كانت واعيةً تمامًا. بكت وهي تُقتاد إلى المحكمة، تستجدي أن ترى ولدها.
لكنها أُعدِمت على 1642 تهمة: إطلاق أفاعٍ سامة في غرف الأطفال، التسميم من الدرجة الأولى، التآمر لاختطاف الابنة الكبرى، والمشاركة في خطف الرضّع مع سيث.
تلتها مُرضعات سيث، ثم أتباعه، جميعهم أُعدِموا علنًا واحدًا تلو الآخر.
كان مشهدًا صاعقًا: أن يُحاكَم ويُقتَل رفيعٌ من أهل البيت الحاكم نفسه. أثبت هذا أنّ شريعة بَاسكرفيل لا ترحم، ولا ينجو منها حتى من يحمل اسمها.
وامتدّت المقصلة إلى مدراء دور الأيتام الذين باعوا الأطفال، والسماسرة والوسطاء، وحتى موظفي الدولة الذين زوّروا السجلات. كثيرون أُعدِموا، آخرون اختفوا، وغيرهم وُصموا بالشلل والعجز.
أما الأطفال الذين لم يبقَ لهم أهل، فقد أُقيمت لهم نصبٌ تذكارية، يُجدَّد الاحتفاء بها سنويًا في طقوسٍ للتذكار لا تنطفئ.
كلّ هذا جرى تحت إشراف أوزيريس، الوارث الصغير لعشيرة بَاسكرفيل.
بل وأكثر، فقد تقاسم سلطته مع رجلٍ واحد: فيكير فان بَاسكرفيل.
هذا البطل الذي نجا من حرب البرابرة في تخوم الحدود عاد ليُعترف به مكتشفًا أولًا، ومساهمًا أوّل في هذا المشروع. مُنح صلاحيات الدولة، وارتفع صيته إلى الذرى.
سرعة العمل كانت مذهلة. في غضون أيامٍ قليلة وُضعت القوانين الخاصة، وفي أسبوعٍ واحد فقط نُفِّذت على أرض الواقع. حتى لجنة إمبراطورية جاءت لتقصّي، ثم انسحبت في صمتٍ غريب، كأنّ شيئًا لم يكن.
---
“تعالي هنا يا بوميرانيان.”
هيوغو، سيد بَاسكرفيل، حلق شاربه أخيرًا، ذاك الذي لازمه العمر كلّه.
لم يُزِد ذلك من وُده كثيرًا، لكنه بدا متعمدًا أن يبدو أجمل في نظر حفيدته.
لمست الطفلة ذقنه الحليقة، وابتسمت في براءة.
قال هيوغو وهو يحدّق في ابتسامتها:
“إنها تبتسم مثل روكسانا وبينيليوبي تمامًا.”
عينيه امتلأتا بمزيج من الحزن والسعادة.
في تلك الأثناء، كان فيكير يقف في المكتب مع أوزيريس.
“لقد مرّ وقت طويل، يا أخي.”
كان أوزيريس مُرهقًا، عيناه غائرتان من كثرة العمل. لكن ابتسامته الهادئة جعلته يبدو أكثر إنسانيةً مما كان عليه من قبل.
انحنى فيكير بخشوع، فأجابه هيوغو:
“لا بد أنّك مشغول هذه الأيام.”
“نعم.”
“إذن، قبل أن يطول الوقت، أسرع والتحق بالأكاديمية.”
لكن فيكير هزّ رأسه:
“البيت لا يزال مضطربًا. لن أغادر قبل أن يستتبّ النظام…”
في أعماقه، كان يشكّ في أوزيريس، وفي ما يجري من تطهيرٍ واسع.
رأى أنّ ما بدا كعدالةٍ صارمة لم يكن سوى إعادة ترتيبٍ للرقعة.
لقد قُطِعت أطرافُ السبع عُمداء لتُضعف قوتهم، وأُعيد تشكيل الفرسان، وأُقصي شيوخٌ وساسة بدعوى التواطؤ مع الشيطان.
وراء هذه القرارات كان هيوغو وأوزيريس، فيما فيكير يستغلّ خبرته من “ما قبل الارتداد”، يجمع الأدلة على صِلات سيث بالآخرين من العشرة الموتى. وقد هرّبها إلى سينديويندي لتتقصّى مواقعهم.
رغبتُها في الرفض كانت صريحة: “أنا مثقلة بما يكفي، وتريدني أتعقّب أمراء شياطين؟ هل تظنّ أنّ لي عشرة رؤوس؟”
لكن في وجه صفقةٍ عظيمة مع الأهالي الأصليين، لم تجد بُدًّا من القبول.
ومع ذلك بقي سؤالٌ ينهش عقل فيكير:
“لماذا يريدون دفعي إلى الأكاديمية الآن؟”
التوقيت بدا مثاليًا أكثر من اللازم.
ربما أرادوا استخدامه كواجهةٍ تُهدّئ الضجيج. ابنٌ مجهول النسب يمكن أن يتلقّى السهام بدلًا من سيد العشيرة نفسه. بعد كلّ شيء، هو أوّل من فضح انحرافات سيث.
“إرسالي الآن لا يبدو منطقيًا…”
لكن ما من جواب.
اقترب أوزيريس، ووضع يده على كتف فيكير. كانت يده دافئة على غير عادة.
قال:
“الوالد يخشى أن تقع وسط صراع القوى وتُصاب بأذى.”
فيكير ضحك في سرّه: هيوغو؟ يخاف عليّ؟
لكن أوزيريس تابع بابتسامةٍ باهتة:
“بفضلك أدركت أنّ عليّ واجباتٍ، لا كابنٍ للبيت فقط، بل كأخ أيضًا. لا تشغل بالك. اذهب أنت للأكاديمية. سأُعيد ترتيب كلّ شيء إلى حين عودتك في عطلتك الأولى.”
ابتسم ابتسامةً مُرتبكة، لكنها هذه المرة كانت صادقة.