مستغرقًا في حوض الاستحمام، كان نيكولاس الثاني يرتدي تعبيرًا معقدًا حقًا.
بدا مسرورًا، ومثقلًا، وكأنه يريد الهروب من كل شيء، كل ذلك في آن واحد.
- ربما الثلاثة معًا، أليس كذلك؟ هكذا هو نيكولاس الثاني.
كلما طالت معرفة المرء برجل، كان من المفترض أن تبدو صورته أفضل؛ فلماذا كان سهم أبي العجوز يستمر في الانخفاض يومًا بعد يوم؟
ليس أنه كان بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
فهذا كان رجلاً يحضر الوثائق الرسمية إلى الحمام ويسلمها لابنه البالغ من العمر ثماني سنوات، طالبًا منه قراءة التقارير واكتشاف الثغرات نيابة عنه.
رجل كان يتجول بعد ذلك بهذا الإنجاز بفخر أمام وزرائه، متظاهرًا بأنه المحقق العبقري.
ورجُل كانت كل خلية فيه الآن تشع برغبة يائسة في تجنب أي شيء قد يضطر إلى تحمل مسؤوليته فعلاً.
ذلك الرجل كان إمبراطور الإمبراطورية الروسية.
هذه الدولة... حقًا ستسقط، أليس كذلك؟
لكن ذلك كان أمرًا للمستقبل؛ أما الآن، فكنت منقذ نيكولاس الثاني، الصورة المثالية للبر بالوالدين.
"جلالتك، هل هناك ما يقلقك؟"
"أوه... ميشا، نعم. بفضلك، سارت الأمور بشكل جيد جدًا، جدًا. يبدو أن بعض الرجال السيئين بين مرؤوسيّ قللوا من تقاريرهم لأنهم أرادوا التهرب من المسؤولية."
"واو... إنهم حقًا أناس سيئون. أنت قيصر هذه الأمة التي أقامها الرب، وجرؤوا على محاولة خداعك؟"
"لكن ميشا، هذه مسألة معقدة إلى حد ما. إذا أزلت الوزير الذي يشرف على وزارة الداخلية بأكملها في هذه اللحظة...."
توقف صوت القيصر فجأة.
كما توقعت. لقد كان يتألم لأيام متتالية بشأن ما يجب فعله مع بليفه، وزير الداخلية.
- هذا وجه رجل يعرف جيدًا أنه يجب عليه فصله لكنه يفضل الموت على فعل ذلك بنفسه، أليس كذلك؟
لم يكره نيكولاس الثاني شيئًا على وجه الأرض أكثر من الاضطرار إلى قول شيء غير سار لشخص ما وجهًا لوجه.
تسليم إقالة يعني استدعاء مرؤوس، وإجلاسه، والنطق بالحكم في وجهه، وهذا كان رجلًا غير قادر دستوريًا على أي شيء من هذا القبيل.
"جلالتك."
"...همم؟"
"هل تقلق بشأن ما إذا كان عليك إقالة ذلك الوزير؟"
حتى من الخلف، لاحظت ارتعاش كتفي القيصر.
أوه، رأسي يؤلمني.
"حسنًا... الوضع معقد بعض الشيء، كما ترى."
"لا أعتقد أنه يجب عليك إقالته."
تمايل الماء في الحوض؛ لا بد أنه لم يتوقع ذلك.
"...لا يجب؟"
"لا. حتى لو كان ذلك الوزير رجلًا سيئًا حقًا، ألن تكون هناك فوضى كاملة إذا غادر وزارة الداخلية الآن؟ حتى لو جاء وزير جديد، لا يمكن معرفة ما إذا كان سيقوم بالمهمة بنفس كفاءة سلفه."
مع متجنب متطرف مثل نيكي، لا شيء يعمل بشكل أفضل من الوقوف إلى جانبه بشيء ممتع لسماعه.
وفوق كل شيء، إبقاء الوزير الحالي في منصبه يجعل تخطيطي أسهل بكثير.
"علاوة على ذلك، هذا الوزير قد ضُبط بالفعل من قبل جلالتك مرة واحدة. لكن الرجل الجديد سيكون شخصًا لم يُضبط بعد، أليس كذلك؟ ألا يمكن أن يكون ذلك مخيفًا أكثر؟"
لفترة طويلة، لم يكن هناك أي صوت على الإطلاق.
هدأ الماء في الحوض؛ لا بد أن القيصر توقف عن الحركة تمامًا، يمضغ شيئًا ما في رأسه.
"...ميشا. هناك بالتأكيد شيء في ذلك."
لا حاجة للذهاب إلى حد الإقالة.
لا حاجة لمواجهة غير مريحة.
وبما أنه بدا منطقيًا من الناحية المنطقية فوق ذلك، فبالطبع سيكون مغريًا.
"إذن... ماذا يجب أن نفعل بالرجال الذين تحته؟"
"أولئك الأشخاص هم رجال سيئون حاولوا خداع جلالتك، لذا بالطبع يجب معاقبتهم. الحاكم العام للمقاطعة أيضًا. مات العشرات؛ سيكون من الغريب ألا يتحمل الرجل المسؤول عن المقاطعة أي مسؤولية على الإطلاق."
بدأ رأس القيصر يهتز ببطء.
"وأعتقد أن الدول الأجنبية تعرف هذا أيضًا على الأرجح. إذا تعاملت مع الأمر بسرعة، سيبدو وكأن جلالتك اتخذ إجراءً فوريًا؛ إذا تأخرت، سيبدو وكأن جلالتك وقفت متفرجًا."
- اقطع الذيل، وأبقِ الوزير، لكن أخبره أن يملأ وزارة الداخلية بأشخاص يطيعون الإمبراطور. هذا ما يوسع مجال مناورتنا.
"...همم."
نهض القيصر من الحوض والتقط منشفة.
بدت يداه أخف بشكل ملحوظ وهو يجفف نفسه.
"لكن كما تعلم، ميشا، حتى لو كنت على حق، فإن نطاق الرجال الذين يمكنني معاقبتهم على هذه الحادثة الواحدة محدود. حتى لو قطعت كل من تورط في كيشينيف، سيبقى باقي الموظفين، أليس كذلك؟"
"جلالتك، هل لي أن أسأل شيئًا واحدًا؟"
"تفضل."
"هل بدأوا في تقليص التقارير هكذا في عهد هذا الوزير؟ أم كان الأمر دائمًا هكذا، حتى قبله؟"
توقفت يد القيصر تمامًا وهو يجفف نفسه.
"...طلبت من رئيس قسم أوخرانا التحقيق في الأمر، ويقول إنها ممارسة معتادة تعود إلى ما قبل الوزير الحالي. دفن أي شيء يتعلق باليهود دون إثارة ضجة كانت قاعدة غير مكتوبة، على ما يبدو."
صحيح. توقعت ذلك.
إذا كان نظام التقارير في إمبراطوريتنا الروسية سليمًا فعلاً، لكان ذلك تطورًا دراميًا يستحق فيلم "الحاسة السادسة".
"إذن، جلالتك، أعتقد أنني كنت على حق. حتى لو أزلت الوزير، فإن الرجل التالي سيفعل نفس الشيء تمامًا. لا، سيكون قد رأى كيف ضُبط سلفه هذه المرة، لذا سيكون أكثر دهاءً، أليس كذلك؟"
هل فهمت الآن؟
هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا ألا يتوقف الأمر عند قضايا اليهود.
"لكن جلالتك، الجزء المخيف حقًا هو شيء آخر."
"...هناك المزيد؟"
"ألا تعتقد أنه لا بد أن هناك حالات أخرى مثل كيشينيف؟ إذا كانت هذه ممارسة قديمة، فإن الأشياء التي لم تصل إلى عيني جلالتك لا يمكن أن تكون واحدة أو اثنتين فقط."
تصلب وجه القيصر، المتكئ على جدار الرخام بجانب الحوض، بشكل واضح.
"وقضية كيشينيف لم تُكتشف إلا بالصدفة، لأنني صادفت أن عثرت عليها بالصدفة. إذن ماذا عن تلك التي لم تُكتشف بعد؟"
- جميل، جميل. انتقال سلس جدًا.
بالطبع. هذا هو بيت القصيد.
"الأماكن الأبعد عن عيني جلالتك. كلما حدث شيء أبعد، كان من الأسهل تحريف التقارير. انتهى الأمر بكيشينيف بهذه الطريقة لأنها بعيدة جدًا عن بطرسبرغ."
وقف القيصر بلا حراك لفترة طويلة، محدقًا في الفراغ.
الصوت الوحيد في الحمام كان تقاطر الماء من شعره المبلل على أرضية البلاط.
أخيرًا، تمتم القيصر بصوت منخفض، وكأنه يتحدث إلى نفسه.
"...بريموري."
إذا كانت وزارة الداخلية قد زورت تقارير لمجرد دفن حادثة يهودية واحدة، فكم يمكن أن تكون التقارير القادمة من أقصى أقصى الشرق صادقة؟
بدأ وجه نيكولاس الثاني يفقد لونه بسرعة.
---
* * *
فياتشيسلاف كونستانتينوفيتش فون بليفه، وزير داخلية الإمبراطورية الروسية العظمى، كان في حيرة من أمره.
الشرطة، النظام العام، الرقابة، الإدارة المحلية.
حتى قبل أيام قليلة، كان كل عضو يشكل العمود الفقري للإمبراطورية يعمل في كف يده.
وضع فلتر على التقارير التي تصل إلى الإمبراطور لم يكن أكثر من جزء روتيني تمامًا من الوظيفة.
عندما ينفجر شيء يتعلق باليهود، يتم تغطيته بهدوء.
كانت ممارسة توارثها من سلفه، لا، من سلف سلفه؛ لقد استمر بها فقط بالقصور الذاتي.
وبعد ذلك، بطريقة ما، من العدم، تم اكتشافها.
"أيها الوزير. لقد علم جلالته بالحجم الحقيقي لحادثة كيشينيف."
عندما ألقى مدير إدارة الشرطة لوبوخين ذلك التقرير، الأقرب إلى إشعار منه إلى إحاطة، سال عرق بارد على عمود بليفه الفقري.
"كيف... كيف بحق الأرض؟"
"لا نعرف. فقط أن رئيس قسم أوخرانا ياكوف نزل إلى مكان الحادث شخصيًا بأوامر من جلالته."
غريب. القيصر؟ ذلك نيكولاس الثاني أصدر الأمر شخصيًا؟
ارتسمت تجاعيد خفيفة على جبين بليفه.
كان يعرف أفضل من أي شخص أي نوع من الرجال كان نيكولاس الثاني.
رجل يقرأ الوثائق بدقة لكنه لا يستطيع القراءة بين السطور.
رجل يصدق الكلمات في التقرير كما هي مكتوبة.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعلهم جميعًا قادرين على العمل براحة بالغة حتى الآن، أليس كذلك؟
لكن هذه المرة، قالوا إنه حدد ليس شيئًا بين السطور بل تناقضًا في التقرير نفسه.
ومن مقطع من سطرين فقط.
"ج-جدًا... حسنًا. سيكون ذلك كافيًا في الوقت الحالي."
كان متغيرًا لم يتخيله قط، لكنه لا يزال ضمن حدود يمكن السيطرة عليها.
افترض أسوأ الأحوال.
الفصل.
لقد مرت بالكاد سنة منذ اغتيال الوزير السابق برصاصة قاتلة من إرهابي اشتراكي ثوري.
اخسر لقب وزير الداخلية، وستختفي الحراس الشخصيون معه.
ومع اختفاء الحراس الشخصيين، ستكون حياته، الموجودة بالفعل على قائمة أولئك الأوغاد، كالساعة المنتهية.
لكن أي نوع من الرجال كان القيصر؟
هذا رجل غير قادر دستوريًا على تحمل مواجهة غير سارة.
رجل لم يعلن أبدًا عن إقالة لأي شخص وجهًا لوجه.
لذا ربما ستأتي برسالة، أليس كذلك؟
أو تُنقل عبر أحد المقربين منه.
قضى يومين هكذا، على أحر من الجمر.
في اليوم الثالث، بدلاً من رسالة من القيصر، ظهر قريب الإمبراطور، الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش، بشكل غير متوقع في مكتبه.
"أيها الوزير. جئت لنقل إرادة جلالته."
"...نعم."
بقدر ما حاول ألا يفعل، تصلب جسده بالكامل.
"لقد حكم جلالته بأن إبقائك في منصبك ضروري للإمبراطورية."
بالطبع.
بالطبع، هذا كان جلالتنا.
هذا هو بالضبط سبب حب الرجال الذين تحته لذلك الرجل.
بينما كانت ابتسامة الراحة تهدد بالانتشار داخله، خرجت جملة متابعة من فم الدوق الأكبر.
"لكن."
"...نعم؟"
"هناك أمر بأن يتم عزل أو تخفيض رتبة كل مسؤول متورط في قضية كيشينيف. سيُعلن فصل الحاكم العام رابن من بيسارابيا اعتبارًا من الغد."
"...كل مسؤول، قلت."
"كل مسؤول، قال. واعلم أن قائمة الثلاثة رجال على فريقك المباشر الذين شاركوا في تحرير التقارير قد تم تسليمها بالفعل."
عاد العرق البارد يتدفق على عموده الفقري مرة أخرى.
لم يكن هذا مجرد قطع الذيل؛ بل يعني قطع جميع الأطراف الأربعة وتعليقها على الحائط.
"أيها الوزير. أوصاني جلالته بنقل شيء آخر."
"...نعم."
"من الآن فصاعدًا، نتوقع ألا يُحذف حرف واحد من أي تقرير يُعرض علينا. هذا كل شيء."
نهض الدوق الأكبر من مقعده، وأغلق الباب خلفه، واختفى.
ترك وحيدًا في مكتبه، لم يستطع بليفه تحريك عضلة واحدة لفترة طويلة.
إن ضُبط مرة أخرى، ففي المرة القادمة ستكون النهاية. كانت هذه هي الرسالة.
حسنًا، لا يمكن مساعدته.
إذا كان بإمكانه الاحتفاظ بمنصبه، فإن تلك الشروط تستحق البلع، أليس كذلك؟
لكن الواقع أثبت أنه أقسى.
"أيها الوزير. تقول أوخرانا إنها ستجري تدقيقًا شاملاً لكل قناة تقارير للسنوات الثلاث السابقة لكيشينيف."
"...ماذا؟"
"بأمر من جلالته، كما يقولون."
لن تنتهي الأمور بكيشينيف وحدها؟
ارتجفت يدا بليفه.
لأنه من بين جميع التقارير التي تم تقليصها على مر السنين، كانت هناك فجوة أكبر بما لا يقاس من أي شيء يتعلق باليهود.
شركة أخشاب نهر يالو.
كان هناك خطر من أن يتم كشف تدفق الأموال الذي تم تحويله إلى الشرق الأقصى من خلال رئيسها، بيزوبرازوف، دفعة واحدة.
وهذه كانت مغامرة دعمها بليفه نفسه بنشاط؛ ولم يكن هناك طريقة لإخفائها.
وبالفعل، وصلت الكارثة في لحظة.
"أيها الوزير. يُقال إن مدير إدارة الشرطة قد قدم تقريرًا إلى جلالته بشأن بنود الميزانية المتصلة بشركة أخشاب يالو."
"ل-لا، هذا...."
"قيل إن رئيس قسم أوخرانا ياكوف كان حاضرًا في الإحاطة أيضًا."
بعد قبوله شرط البقاء في منصب الوزير، كان ما يجب عليه فعله هنا واضحًا.
حرق كل جسور العودة بيديه وإعادة تنظيم الوزارة تمامًا كما يرغب القيصر.
رسميًا، بالطبع، لم يتغير شيء.
ظلت أوخرانا تحت وزارة الداخلية، وستظل إدارة الشرطة تحت اختصاص الوزير.
لكن أي ذريعة لمنع إدارة الشرطة وأوخرانا من التقرير مباشرة إلى القيصر قد ولت الآن إلى الأبد.
عندما وصل الخبر بأن وكالة مكافحة التجسس المخصصة قيد المناقشة كإجراء متابعة لقضية أكاشي، على الرغم من كونها اسميًا تحت وزارة الداخلية، كانت تُصمم أيضًا بحيث تصل تقاريرها مباشرة إلى القيصر، فهم بليفه أخيرًا الصورة الكاملة.
من البداية، كان الهدف هو إخضاع وزارة الداخلية للسيطرة.
"لكن... من بحق الجحيم؟"
لم يكن ذلك منطقيًا.
تصميم بهذا التعقيد لا بد أن له من وضع الخطة.
المشكلة كانت أنه من خلال طريقة تطور الأحداث، لا يمكن للمرء إلا أن يستنتج أن نيكولاس الثاني نفسه هو من أمر بهذه العملية.
ذلك نيكولاس الثاني الذي كان يفر من المواقف غير السارة بكل قوته ويختبئ وراء زوجته كلما كان هناك قرار يجب اتخاذه.
"بالتأكيد لم يكن يتظاهر بالغباء اللطيف طوال هذا الوقت وهو يشحذ سكينه؟"
لا، هذا سخيف. رجل مثله كان سيجلب الحكومة بأكملها إلى الطاعة منذ بداية حكمه.
ففي النهاية، اعتلى نيكولاس الثاني العرش حتى دون تعليم ولي العهد المناسب.
إذن هل أصبح لدى شخص ما مستشار له؟
"ويت؟ لا، ويت لن يتحرك أبدًا هكذا."
بوبيدونوستسيف؟ لا، ذلك الرجل العجوز كان إلى جانب القيصر إلى الأبد، لكن هذا النوع من المناورات العملية لم يكن أسلوبه.
إذن ما الذي تغير مؤخرًا؟
برزت قضية أكاشي في ذهن بليفه.
في ذلك الوقت بالضبط، بدأ القيصر فجأة يظهر حكمًا مذهلاً في أمور مكافحة التجسس.
الشائعة نصف المزاحية بأن القيصر يجد إلهامه في الحمام قد وصلت إلى أذنيه أيضًا.
لقد ضحك عليها في ذلك الوقت... لكن هل كان الرجل قد استيقظ حقًا، في هذا الوقت المتأخر؟
ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟
لم يتغير شيء، بصرف النظر عن أخذه طفلًا صغيرًا إلى القصر ولعبه دور الإمبراطور اللطيف.
في النهاية، لم تأت إجابة.
"الإمبراطور... يتولى شؤون الدولة، أليس كذلك."
في مواجهة واقع مستحيل، لم يستطع بليفه فعل أي شيء ضد موقف أبعد بكثير من كل التوقعات سوى تحمل الضرب، من جانب واحد.
لأنها كانت، حرفيًا، واقعًا مستحيلاً.
---
* * *
"هاهاهاها! ميشا! استمع إلى هذا!"
بعد بضعة أيام، ظهر القيصر في الحمام مرة أخرى، يدخل بخطوة واسعة كجنرال عائد منتصرًا.
"حاول الرجال الخونة أن يعمّوا بصري، لكنهم لم يكن لديهم أي فرصة. هاهاها!"
- ها هو ذا مرة أخرى. تذكر كيف كان يتجول متباهيًا بعد قضية أكاشي وكأنه فعل كل شيء بنفسه؟
أوه، أتذكر. كان يستمر في الحديث حينها عن كيف لا شيء يفلت من عيون قيصر باركه الرب.
"جلالتك، هل كان هناك المزيد من الرجال السيئين في الحكومة بعد كل شيء؟"
"نعم. نظرت في بريموري كما نصحت، وكان الأمر أسوأ بكثير مما تخيلت."
"واو... كم كان سيئًا؟"
"حسنًا، لا أفهمه تمامًا بنفسي، لكن يبدو أن بعض الرجال في الشرق الأقصى كانوا يديرون تجارة أخشاب على طول نهر يالو ويحولون الأموال من الخزانة العامة."
"ماذا؟ أليس هؤلاء مجرد لصوص؟"
"فئران، كلهم. ضابط فرسان متقاعد يدعى بيزوبرازوف، على ما يبدو، يدير عملية كبيرة في الشرق الأقصى. المشكلة هي أن هذه التجارة لم تكن مجرد تجارة؛ بل كانت تثير منطقة حساسة عسكريًا."
بأي منطق سليم، أي نوع من الأغبياء كانوا يجلسون هناك يضحكون بينما كان الجنود المتنكرون بزي حطابين يتسللون ذهابًا وإيابًا عبر حدود عسكرية؟
حتى المسؤولين على المستوى التنفيذي في وزارة الخارجية الذين كانوا يتفاوضون مع اليابان كانوا يرسلون تحذيرًا تلو الآخر بأن الأمر خطير، وكل واحد منهم تم تجاهله.
"إذن الأمر أكثر خطورة من حادثة كيشينيف؟"
"...نعم. هذه مسألة يمكن أن تؤدي حقًا إلى الحرب. على الرغم من أنه حتى مع ذلك، بالكاد يمكن لمثل اليابان أن تشكل أي تهديد حقيقي لنا."
لكن الجزء المذهل حقًا هو أن أولئك الرجال لم يكونوا حتى يستفزون اليابان عمدًا لبدء حرب.
في الواقع، لم يكن في أي مكان في الوثائق التي كشفها القيصر ما يشبه خطة حربية.
مجرد مخطط تلو الآخر لكسب القليل من المال الإضافي.
تجرأ بهذا الشكل، ثم تُسحق من قبل اليابان في النهاية، وتهرب. هذا هو القالب الكامل، المثبت في التاريخ الأصلي.
- كيف ترى ذلك؟ هذه هي حقيقة وطنك الأم، الإمبراطورية الروسية.
كيف تراها؟ أنا متأثر.
متأثر لدرجة أن قلبي يؤلمني؛ إنه أمر مثير كهربائيًا حقًا.
"ميشا، بدونك، لما كنت لأعرف أبدًا أن أموال الإمبراطورية كانت تنزف في مثل هذه الأشياء."
نظر إلي القيصر وابتسم بلطف.
"لكانت كارثة لو لم أعرف، لكن الآن بعد أن عرفت، ما الذي يدعو للقلق؟ هاهاها!"
"ماذا قال الناس في وزارة الداخلية؟"
"قالت كل من الداخلية والخارجية إن تصحيح الأمور من الآن فصاعدًا يجب أن يكون كافيًا تمامًا."
لا، لا، كيف لا يرون ما هو أمام أعينهم؟
إنها أزمة حرب، أيها الأغبياء.
...في هذه المرحلة، ربما هذه ليست مجرد مشكلة نيكولاس الثاني.
من أجل سلامتي العقلية، يبدو أكثر صحة اعتبار الإمبراطورية الروسية بأكملها كنيكولاس الثاني عملاق واحد.
"أنا سعيد لأنه... لا توجد مشكلة، إذن."
"بالطبع، بالطبع. لذا فقط استمر في مساعدتي إلى جانبي، كما تفعل دائمًا. لقد أحضرت بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة اليوم؛ دعنا نتناولها معًا."
بالتأكيد، بالتأكيد. لا بأس.
إذا كان هناك أي شيء، فإن هذا الوضع ليس سيئًا على الإطلاق.
مع عدم وجود أحد سوى رجال مثله تمامًا إلى جانب الإمبراطور، فمن الطبيعي أن يقع على عاتقي مساعدته.
حتى لا يكون أمام جلالتنا العزيزة خيار سوى الاعتماد عليّ أكثر فأكثر، والاستماع عن كثب أكثر فأكثر لما أقول.
"نعم، جلالتك! شكرًا لك."
بحلول الوقت الذي تنتهي فيه الحرب مع اليابان حقًا، سيكونون جميعًا غير قادرين على العيش بدوني.
ليس فقط نيكولاس الثاني، بل كل من في هذا القصر.