في الماضي، كان قانون الخلافة الروسي فضفاضًا إلى حد ما.
حتى المرأة كان بإمكانها اعتلاء العرش، وكان الوريث هو من يعينه الإمبراطور.
لكن هذا الفضفاض نفسه يعني أن البلاط قضى القرن الثامن عشر بأكمله غارقًا في الانقلابات، حتى كتب بولس الأول أخيرًا حق البكورة في القانون عام 1797.
في روسيا الحالية، طالما أن فردًا واحدًا من خط الذكور لا يزال يتنفس، فلا يمكن لأي امرأة أن تخلف.
علاوة على ذلك، يتمتع الابن الأكبر بالأولوية المطلقة، ولا يمكن حتى للإمبراطور نفسه تسمية وريث.
بمعنى آخر، نيكولاس الثاني، الذي أنجب أربع بنات على التوالي، لم يستطع نقل العرش لأطفاله حتى لو أراد.
وهذا هو سبب استمرار مكانة الإمبراطورة في التقلص داخل روسيا.
عندما ولدت أولغا، ضحك الجميع.
ولادة ابنة أولى كانت مناسبة سعيدة كانت روسيا سعيدة بالاحتفال بها.
كانت الأمور لا تزال بخير عندما ولدت تاتيانا.
إذا كانت الإمبراطورة تحمل بهذه الكثرة، فبالتأكيد ولادة ولي العهد كانت وشيكة؛ كان الناس لا يزالون قادرين على التمسك بهذا الأمل.
لكن بعد ذلك ولدت ماريا، وبدأت التمتمات بأن هذا أصبح خطيرًا بعض الشيء.
وعندما وصلت أناستاسيا، انتشرت النظرات المريبة التي تتساءل عما إذا كانت الإمبراطورة مقدر لها ألا تنجب سوى البنات في جميع أنحاء البلاط.
ساء الأمر لدرجة أنه حتى بين عامة الناس، بدأت شائعة تنتشر بأن المرأة الألمانية قد جاءت للقضاء على البيت الإمبراطوري الروسي.
"لكن المولود هذه المرة هو ولي العهد، أليس كذلك؟"
- صحيح بما يكفي. المشكلة الوحيدة هي أنه مصاب بالهيموفيليا.
"يا له من تقلب بشع في القدر. أربع بنات، ثم الابن الذي كانت ترغب فيه بشدة يولد مصابًا بالهيموفيليا."
الهيموفيليا هي اضطراب وراثي يسبب نقص عوامل التخثر في الدم نزيفًا مستمرًا.
الحالة الخفيفة لا تختلف كثيرًا عن حياة الشخص العادي، لكن للأسف، ولي العهد أليكسي الذي سيولد كأخي الصغير كان سيعاني من هيموفيليا حادة.
حتى بدون أي تأثير معين، كان الدم ينفجر داخل مفاصله وعضلاته، وكان يعاني من نزيف لا يتوقف لأيام متتالية.
- في حالة كهذه، عادةً لا يعيش أكثر من ثلاثين عامًا في أفضل الأحوال. ومن المفارقات أن حتى هذا العمر القصير لم يكن يعني شيئًا في المقام الأول.
إذا سار التاريخ الأصلي على ما هو عليه، كان مقدرًا لولي العهد أليكسي أن يُطلق عليه النار مع عائلته، لذا فهو لم يكن ليعيش حتى تلك الفترة القصيرة.
كل الأسباب تدعو إلى عدم وجود وقت للجلوس والشعور بالمرارة.
ولو فقط للحفاظ على العائلة من مواجهة مثل هذه النهاية المأساوية، كان من واجبي استغلال هذا الموقف على أفضل وجه.
"جلالتك! صاحبة الجلالة الإمبراطورة! مبروك!"
تم استدعائي إلى مكتب القيصر، وضممت يديّ وابتسمت بأكثر من أي شخص آخر.
"هوهو، شكرًا لك، ميشا."
"سأصلي كل يوم لكي يولد صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد هذه المرة."
"أوه، هل ستفعل؟"
"نعم. ابتداءً من الغد، سأستيقظ عند الفجر كل يوم وأصلي للرب. سأطلب منه أن يرزق صاحبة الجلالة الإمبراطورة ولي عهد هذه المرة بالتأكيد."
"مجرد الفكرة هي هبة."
غشت عينا نيكولاس الثاني.
الإمبراطورة الجالسة بجانبه، في هذه الأثناء، كانت ترتدي تعبيرًا متشابكًا يفوق الكلمات.
كانت مرتبكة للغاية لدرجة أنه لم يبقَ أي أثر لتساؤلها عما يخطط له ذلك الوغد هذه المرة.
لكن مهما كانت مشبوهة، فإن الكلمات التي خرجت من فم طفل في الثامنة كانت نبيلة جدًا، وجميلة جدًا، لدرجة أنها بالكاد تستطيع الاعتراض.
ابن زوجها غير الشرعي يعرض الصلاة من أجل ولادتها الآمنة؛ لم تستطع أن ترفضه.
"...شكرًا لك، ميشا."
خرج شكر الإمبراطورة، عندما خرج أخيرًا من فمها، بنصف نغمة أخفض من المعتاد، لكنني استطعت أن أتغاضى عن ذلك باعتباره ساحرًا.
بالنظر إلى ردود أفعالهم، كانوا يعتبرونه مجرد شيء يقوله طفل، لذا فإن الشرح المطول كان سيهدر أنفاس الجميع.
وهكذا عند فجر اليوم التالي، قدمت صلاة فجرية حقًا.
"أيها الرب القدوس، من فضلك احفظ صاحبة الجلالة الإمبراطورة لكي تلد ولي عهد سليم. من فضلك أرسل لنا الطفل الذي سيصبح عمود إمبراطوريتنا الروسية...."
الخامسة صباحًا، قبل أن تشرق الشمس حتى.
سمعت لاحقًا أن الصلاة الجهرية التي كانت تتردد من غرفتي أفزعت حامل الغرفة الذي كان يحرس الممر وهو نائم.
لماذا الصلاة الجهرية من بين كل شيء؟
لم يكن فقط لإعلام من بالخارج بأنني أصلي.
- إذا أبقيت فمك مغلقًا وصليت بصمت، فمن يدري ما الذي ستجده الإمبراطورة لتنتقده. قد يقول الناس، ذلك الصبي محبوس هناك يغمغم بشيء، ألا تظن أنها لعنة؟
بالضبط.
لكن إذا صليت بصوت عالٍ هكذا، أليس من المحتمل أن ينقل الحارس الذي يستمع في الممر المحتوى كلمة كلمة؟
كل فجر، السيد الشاب ميشا يصلي بصوت عالٍ من أجل ولادة صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد بسلام، سيقولون.
بالطبع، لم تكن لدي أي نية لقضاء مثل هذا الوقت الثمين في الصلاة فقط.
كان الفجر الهادئ أيضًا وقتًا يمكنني فيه ترتيب خططي بهدوء دون أن يزعجني أحد.
- حسنًا، سأرتبها لك، لذا استمع جيدًا وسنتحرك بعد ظهر اليوم. تبدأ إحاطة اليوم بالشرق الأقصى. أنت تعلم أن اليابان تركب التحالف الأنجلو-ياباني وتكثف بنائها العسكري، أليس كذلك؟ وفقًا للتوقيت، قدر أقل من ستة أشهر حتى الحرب.
بما أنني كنت أصلي بصوت عالٍ، لم يقترب أحد من الخارج، قائلين إن السيد الشاب لا يزال في صلاته.
بمعنى آخر، لم تكن هناك غرفة أكثر عزلة في القصر بأكمله في هذه اللحظة.
- تقارير وزارة الحرب تقول إن جاهزية قيادة الشرق الأقصى القتالية في حالة فوضى. خط الإمداد يعتمد على خط واحد من سكة حديد عبر سيبيريا، وأعمال الدفاع في بورت آرثر لم تكتمل حتى النصف. سنتعامل مع ذلك لاحقًا، لذا اليوم دعنا فقط نرتب ما يمكننا لمسه فعلاً.
"...يا رب، من فضلك امنح روسيا السلام...."
ربما كان بفضل المعالج ثنائي النواة المثبت في دماغي، لكن الاستمرار في الصلاة أثناء رسم خطط التحضير للحرب في رأسي لم يكن غريبًا على الإطلاق.
- أول شيء نحتاجه هو زرع الانطباع بأنك لست ذكيًا فحسب، بل طفل يهتم بالعائلة الإمبراطورية أعمق من أي شخص آخر.
المدهش أن هذه البلاد لا تزال تضع التقوى فوق التألق كفضيلة.
أليس القيصر نفسه المثال الأبرز؟
فخر كونه قيصر روسيا، المنصب على العرش من قبل الرب، هو بداية ونهاية الرجل المسمى نيكولاس الثاني.
كيف كان رجل كهذا لينظر إلى ابن يقدم صلوات الفجر كل يوم؟
إذا أنجبت الإمبراطورة ولداً؟
أول ما سيفكر فيه، حتمًا، هو طفل صغير معين صلى عند الفجر كل يوم، في المطر والثلج.
إذا أنجبت ابنة، ستصبح الأمور غريبة بعض الشيء، لكنني أعرف جيدًا أن هذا استثمار لا يمكن أن يفشل.
- الأفضل من كل ذلك، أنه يبدو صادقًا، أليس كذلك. لا تفقد هذا العزم الأول؛ دعنا نواصل التمثيل بشكل صحيح.
يا له من وقاحة. إنه صادق.
الأمل في أن تعيش أشقائي الصغار الأعزاء حياة طويلة بدلاً من الموت بعنف لم يكن كذبًا على الإطلاق.
لقد أضفت بضع حسابات فوق ذلك الصدق.
- نعم، نعم، فهمت، الآن استمر في الاستماع إلى الإحاطة. يصل ولي العهد بعد عشرة أشهر، لكن الحرب اندلعت في أربعة. لذا دعنا نرتب أولوياتنا.
"...من فضلك كافئ القلوب المخلصة لجلالة الملك وصاحبة الجلالة الإمبراطورة...."
في الثامنة فقط، كان الذهاب إلى الحرب بنفسي أمرًا مستحيلاً، لكنني كنت أعرف سرًا واحدًا يمكنه رفع القوة القتالية الروسية بشكل كبير.
قبل اندلاع الحرب، استخدم أوخرانا المعاد تنظيمها لقطع غير الأكفاء الذين سيكون غيابهم نعمة.
"...أرسل لنا العمود الصلب الذي سيدعم هذه الإمبراطورية الروسية...."
ففي النهاية، أعظم تهديد في أي حرب ليس أبدًا أعتى جنرالات العدو، بل المتخفي داخل صفوفنا.
قبل نهاية العام، سأنتهي من تنظيف المنزل أولاً.
---
* * *
"جلالتك. يُقال إن السيد الشاب ميخائيل كان يستيقظ عند الفجر كل يوم في الآونة الأخيرة لتقديم الصلوات."
عند تقرير حامل الغرفة على الإفطار، استدار رأس نيكولاس الثاني ورأس الإمبراطورة ألكسندرا في انسجام تقريبًا.
"لم يكن مجرد كلام؟"
"لا، جلالتك. منذ أن سمع السيد الشاب خبر حمل صاحبة الجلالة، استيقظ في الخامسة صباحًا كل يوم ليصلي بصوت عالٍ."
"...أوه."
"محتوى الصلوات هو التضرع بأن تضع صاحبة الجلالة الإمبراطورة ولي عهد سليمًا بأمان. يسمعها الخدم والسيدات المنتظرات في الخدمة في الممر كل يوم ويتعجبون منها...."
احمرت عينا القيصر في لحظة.
"ميشا... حقًا، كل يوم...؟"
"نعم، جلالتك. اليوم هو اليوم الثالث."
"أوه... كيف يمكن لطفل أن يكون بهذا الخير...."
على عكس القيصر، الذي غلبته العاطفة، كانت الإمبراطورة ألكسندرا ترتدي تعبيرًا يصعب تعريفه بكلمة واحدة.
ذلك الطفل، ذلك الدنس من ابن غير شرعي الذي جاء ملتصقًا بالقصر، كان يصلي كل يوم من أجل ولادة ولي العهد؟
مهما فكرت، كان من الصعب وضع تفسير سيء لذلك.
هل يمكن حقًا تزييف الاجتهاد الكافي للاستيقاظ في الخامسة صباحًا كل يوم في ذلك العمر والصلاة؟
مهما كان الحساب الذي قد يكمن تحته، فإن المحتوى نفسه كان صلاة من أجلها ومن أجل طفلها الذي لم يولد بعد، أليس كذلك؟
كانت بدأت تشعر بأنها هي القبيحة لمحاولتها قراءته بشكل سيء.
"حسنًا... سيستمر بضعة أيام أخرى ثم يتوقف، بلا شك."
تمتمت الإمبراطورة بقدر ما والتقطت سكينها.
مرت أربعة أيام أخرى بعد ذلك.
لم تتوقف صلوات ميخائيل الفجرية لمدة أسبوع كامل.
"أيها السيد الشاب، اليوم يكمل أسبوعًا. هل أنت بخير حقًا؟ الشمس لم تشرق بعد...."
"أنا بخير. أريد أن أرد الجميل الذي أظهره لي جلالة الإمبراطور وصاحبة الجلالة الإمبراطورة، ولو بهذا الشكل."
طفل في الثامنة، يبتسم بسطوع عند كلمات الحارس.
حول هذا الوقت، بدأ المزاج داخل القصر يتغير ببطء.
"هل سمعت؟ السيد الشاب ميخائيل يصلي كل فجر، وقد مضى أسبوع بالفعل."
"لم يغب يومًا واحدًا، كما يقولون. حقًا أمر رائع. هناك سبب وراء إحضار جلالته له إلى القصر، بعد كل شيء."
في البداية لم يكن أكثر من فضول.
"كانوا دائمًا يقولون إنه ذكي، لكن من كان يعلم أن إيمانه كان بهذا العمق؟"
"حقًا. لا أعتقد أنني رأيت أي شخص في هذا القصر يصلي بثبات كهذا، بصرف النظر عن الكهنة."
"لا يمكنك فعل ذلك دون أن تعنيه. الخامسة صباحًا كل يوم...."
سرعان ما تحولت الهمسات إلى إعجاب، وتحول الإعجاب بدوره إلى رهبة.
كان من الطبيعي أن يتغير اللقب الملحق بميخائيل داخل القصر أيضًا.
من العبقري الذي أحضره القيصر، إلى الفتى المتقي.
"يقولون إن صاحب السعادة بوبيدونوستسيف سمع صلوات السيد الشاب شخصيًا وذرف الدموع."
"بالطبع. فهو المدعي العام للمجمع المقدس؛ كم يجب أن يكون فخورًا برؤية مدى اهتمام تلميذه الصغير بالبيت الإمبراطوري."
مرت أسبوعان، ثم ثلاثة أسابيع، ولم تتوقف صلوات ميخائيل ولو مرة واحدة.
"حبيبتي، لقد سمعت، أليس كذلك؟ ميشا كان يقدم صلوات الفجر لمدة ثلاثة أسابيع الآن."
"نعم... أعرف."
"سيكون مستحيلاً إلا إذا كان يعني ذلك. كيف يمكن لطفل أن يكون بهذه النباهة؟"
لم يكن هناك شك في أن المشاعر في عيني القيصر كانت حقيقية.
سواء كان غير شرعي أم لا، حقيقة أن مثل هذا الابن يقف إلى جانبه لا بد أنها ملأت قلبه حتى الثمالة.
بدلاً من الإجابة، رفعت الإمبراطورة فنجان شايها إلى شفتيها.
كان شيء معقد يغلي داخلها، لكنها لم تعد تستطيع أن تجد خطأً.
أن تشك في طفل صلى من أجلها كل فجر، بلا كلل، لما يقرب من شهر؛ مهما كانت ماهرة في تبرير الذات، فإن الضمير لن يسمح بذلك.
ليس أنها سحبت شكها بالكامل من الصبي.
لكن ضميرها كإنسانة وإيمانها كمسيحية متقية ظلا يمسكانها من الكاحل.
مجرد فعل إيواء العداء تجاه طفل صغير كهذا كان يصبح مصدر عار.
"نيكي."
"همم؟"
"...أخبر ميشا أنني ممتنة."
الامتنان هو الامتنان.
عند قرار الإمبراطورة بالاكتفاء بذلك في الوقت الحالي، ارتفع فم القيصر إلى السماء بابتسامة وصلت إلى أذنيه.
في النهاية، وجد نيكولاس الثاني أسبابًا أقل وأقل لرفض المقترحات التي كان يرسلها ابنه العزيز من خلال أوخرانا.
معاد تنظيمها كيمين القيصر الأيمن، ألقت أوخرانا بنفسها أولاً في استئصال غير المخلصين، الرجال الذين يتجاهلون ويدوسون سلطة القيصر.
أول موقع يخضع للمشرط، كما حدث، كان الشرق الأقصى.
عندما بحثت أوخرانا في الأمور بناءً على نصيحة ميشا، ظهرت آثار روابط تمويل بين دائرة نائب الملك في الشرق الأقصى ألكسيف وبقايا عصابة بيزوبرازوف واحدة تلو الأخرى.
التالي كان ستوسل، قائد حصن بورت آرثر.
"جلالتك، الأدلة على اختلاس أموال بناء أعمال الحصن الدفاعية لا لبس فيها على الإطلاق."
"إذن... يجب فصله؟"
"بالإضافة إلى ذلك، ورد تحليل يرى أنه من غير المناسب للأميرال أباظة، راعي بيزوبرازوف، زعيم فضيحة تمويل نهر يالو، أن يمسك بمنصبه الحالي."
"همم، هناك منطق في ذلك أيضًا."
بينما كانت الإمبراطورة الحامل تكرس نفسها للرعاية قبل الولادة على أمل إنجاب ابن.
كان نيكولاس الثاني، على عكس نفسه المعتاد، يصادر بشكل منهجي مناصب المتطفلين الذين لم يفعلوا شيئًا سوى التهام حبوب الدولة بجدية.
كان اقتناعه ينمو أكثر فأكثر بأنه إذا فعل هذا الآن، فسيخدم ميخائيل يومًا ما، عندما يكبر، ولي العهد الذي لم يولد بعد ويجعل روسيا أقوى.
ألم يكن واضحًا؟
طفل يتوق لميلاد ولي العهد أكثر من أي شخص آخر، بالكاد يمكن أن يكون ضعيفًا في الولاء.
بدعم كامل من القيصر، بدأت خطة المئة يوم لمعجزة إصلاح روسيا.