كانت وفاة الدوق الأكبر ألكساندروفيتش، الذي كان على مستوى الأدميرال توجو الياباني في الحرب الروسية اليابانية، قد أرسلت بالطبع موجات صدمة في كل اتجاه.
كان من الإنصاف القول إنها كانت على مستوى موت موتاغوتشي رينيا قبل أن تبدأ الحرب الصينية اليابانية الثانية حتى.
مع اختفاء الرجل الذي اختلس نصف ميزانية البحرية، تضاعفت ميزانية البحرية الروسية فعليًا بين عشية وضحاها.
فوق كل شيء، كان القيصر، بعد أن أدرك أن عمه الذي وثق به دون سؤال كان مختلساً أسطورياً من الدرجة الأولى، في صدمة كبيرة.
"...عمي... اختلاس الدوق الأكبر ألكساندروفيتش بلغ 30 مليون روبل؟"
"نعم، جلالتك. أما بالنسبة... لهذه الحادثة أيضًا، يبدو أن الدوق الأكبر لقي حتفه أثناء حمله قلادات وخواتم من الألماس، تم شراؤها بالأموال التي كان قد حولها، ليقدمها لعشيقته...."
ظهرت الأدلة في مكان الحادث، لذا مهما أراد القيصر التغاضي عن الأمر، لم يكن ذلك ممكنًا.
"لا، لا، حتى مع ذلك، لا يمكن أن يكون 30 مليون روبل صحيحًا، بالتأكيد؟ كم كانت ميزانية بلاطي الإمبراطوري مرة أخرى؟"
"حوالي 17 مليون روبل، جلالتك."
"آه......."
للمرة الأولى، حتى نيكي، أعظم طيّع في العالم تجاه العائلة، كان عاجزًا عن الكلام.
كانت مصروفات نيكولاس الثاني الشخصية تبلغ حوالي 200,000 روبل سنويًا.
كانت الميزانية المخصصة للبلاط الإمبراطوري بأكمله 17 مليون روبل، وهنا كانوا يقولون إن الدوق الأكبر وحده قد وضع في جيبه ما يقارب ضعف تكاليف تشغيل البلاط بأكمله.
- للعلم، لقد تحققت، وكانت ميزانية الدولة الروسية العام الماضي حوالي 1.4 مليار روبل. لقد اختلس 2% من ميزانية الدولة.
موضوعيًا، كان الرجل يستحق الموت، لكنه كان لا يزال عم الإمبراطور ودوقًا أكبر لهذه البلاد.
رئيس القسم ياكوف، الذي جاء معي لتقديم التقرير إلى القيصر، كاد أن يضغط بجبهته على الأرض وهو يبشر ببراءة أوخرانا في هذه القضية بحماس.
"وهذا ليس كل شيء. خلال الإضراب الأخير، أمر صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر بقمع عمال حوض بناء السفن البحري بالقوة. انتقلت تلك المعلومات إلى أيدي حزب الثوار الاشتراكيين، وعند معرفة ذلك، التمست أنا والسيد الشاب من صاحب السمو السماح لنا بزيادة حراسته."
"إذن لماذا...؟"
"يبدو... أنه بما كان عليه تقديم المجوهرات المشتراة بأموال البحرية إلى عشيقته، لم يستطع إحضار المرافق الذي خصصته له أوخرانا."
"...مثير للجنون."
كان 30 مليون روبل كافيًا لبناء سفينتين حربيتين حديثتين، أو لإطعام 120,000 جندي لمدة عام كامل.
بينما كانت هذه المعلومات تُحقن بثبات في رأس القيصر، حتى هو لم يكن لديه خيار تدريجيًا سوى الاعتراف بأن عمه كان، في الواقع، ابن عاهرة.
وهنا، كان لما قاله لي الرجل تأثير كبير بشكل مدهش.
"هل صحيح أن الدوق الأكبر قال لميشا إن القيام بعمل وضيع كالاستخبارات سيجعله وضيعًا أيضًا؟"
"نعم. على الرغم من أن تعبير السيد الشاب لم يرتسم، بالطبع، وأجاب برباطة جأش جديرة بالإعجاب حقًا. بمشاهدة ذلك، حتى صدري ضاق...."
"هو، نعم. لقد عملت بجد."
حتى الرجل اللين مع أقاربه يغير نبرته بمجرد أن يتعلق الأمر بطفله.
بعد سماع كيف أهانني الدوق الأكبر ألكساندروفيتش وأمطرني بتعليقات مسيئة، كان موقف القيصر قد برد بشكل ملحوظ.
حديث عن تحميل أوخرانا المسؤولية لم يطرح حتى.
لقد اكتشفنا مؤامرة الاغتيال مسبقًا وأوصلنا تحذيرًا مباشرًا إلى الدوق الأكبر؛ ألم نؤد واجبنا بأمانة أكثر من أي شخص آخر؟
كان الدوق الأكبر نفسه هو من تجاهل التحذير، والدوق الأكبر نفسه هو من جاء ببساطة ليتحمل العواقب.
"رئيس القسم ياكوف."
"نعم، جلالتك."
"بفضل هذه القضية، أشعر بأنني أرى أشياء كثيرة كنت فاشلاً في رؤيتها من قبل."
"كيف يمكن أن يكون ذلك خطأ جلالتك على الإطلاق؟ كان هناك فقط من استغلوا ثقة جلالتك لإثراء أنفسهم بوسائل فاسدة."
"من الآن فصاعدًا... أعتقد أنه يجب عليّ أيضًا أن أهتم أكثر بهذه الأمور."
يبدو أن صدمة 30 مليون روبل كانت أكثر مما يمكن حتى لقدراته الطيّعة مع العائلة استيعابه.
يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا كان اتجاهًا جيدًا.
اهتمام القيصر بفساد العائلة الإمبراطورية كان يعني أن الإصلاحات القادمة ستكتسب زخمًا أكبر.
عندما غادرنا قاعة الاستقبال بعد الانتهاء من التقرير، مشى ياكوف بجانبي في الممر وتحدث بصوت منخفض.
"أيها السيد الشاب. لقد بدأ جلالته أخيرًا في تحويل عينيه إلى مشاكل العائلة الإمبراطورية. هذا سيجعل الأمور أسهل بكثير."
"نعم، أيها الرئيس. لكن هناك شيء واحد يقلقني."
"عفواً؟ قلق، في مثل هذا اليوم الجميل؟"
"من الجيد أننا نقوم بتنظيف المنزل بهذه الصرامة وأن روسيا تصبح أنظف. لكن ماذا سيفكر الناس الذين يراقبون من الخارج؟"
تباطأت خطوات ياكوف قليلاً.
"من الخارج... أوروبا؟"
"واليابان. اليابان لا تتفق معنا، أليس كذلك؟ كان السيد أكاشي واحدًا منهم أيضًا. إذا اكتشفوا أننا نقطع كل الأشخاص الفاسدين ونصلح الجيش، فسوف يخافون، أليس كذلك؟"
"...سيكونون بالتأكيد سيبدأون في الاستعداد."
حتى الطفل يعرف أن عدوًا يقدر هذا الجانب تقديرًا عاليًا ويستعد جيدًا هو أكثر رعبًا من عدو لا يفعل ذلك.
توقف ياكوف دون وعي عن المشي تمامًا، غارقًا في التفكير.
كانت ملاحظة سياسية للغاية بحيث لا تخرج من فم طفل في الثامنة، لكن بما أنه قد رأى أكثر من كافٍ من قدرتي بحلول الآن، لم يعد رئيس القسم يترك كلماتي تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
"إذن... هل لديك بعض الفكرة الجيدة، أيها السيد الشاب؟"
"كيف يجب أن يبدو هذا الأمر من الخارج؟ روسيا تتعافى؟ أم روسيا سقطت في صراع داخلي على السلطة؟"
قول هذا المقدار يجب أن يكون كافيًا ليفهم، أليس كذلك؟
- واضح. الدوق الأكبر الأحمق الذي فجر نفسه أساء فهم الأمر بهذه الطريقة تمامًا في المقام الأول، معتقدًا أن أوخرانا كانت مصممة جدًا على الصراع على السلطة لدرجة أنها تستهدفه.
مسؤول استخباراتي متمرس سيعرف بطبيعة الحال ما يجب فعله بعد ذلك من تلميح بهذا الحجم.
"إذن نذهب مع صورة أوخرانا وهي تبحث عن فضائح المسؤولين رفيعي المستوى من أجل الاستيلاء على السلطة الداخلية."
"نعم. نجعلها تبدو وكأن أوخرانا لم تكن تستأصل الفساد من أجل مصلحة البلاد، بل كانت تزيح الخصوم لتوسيع سلطتها."
"إذن من الخارج، سيبدو ليس أن روسيا أصبحت أنظف، بل مجرد أن الشرطة السرية تثير الفوضى...."
بصراحة، أليست هذه هي الصورة التي تناسب دولة مثل روسيا على أي حال؟
روسيا تستأصل الفساد وتشجع المواهب الكفؤة لإصلاح البلاد؟
لا يمكن أن توجد مثل هذه روسيا أبدًا.
أطلق ياكوف ابتسامة ساخرة.
"يؤلمني قليلاً أن الدول الأجنبية ستنظر إلى أوخرانا بهذه الطريقة، لكن إذا كان هناك أي شيء، فهذا يجعل عملنا أسهل."
"صحيح. إذا كان هناك أشخاص في الخارج يعتقدون حقًا شيئًا جيدًا عن أوخرانا، ألن تكون هذه هي المشكلة الأكبر؟"
"هاها، هذا صحيح بالتأكيد."
كما كانت الأمور، كانت اليابان بلا شك على حافة الهاوية، غير قادرة على إيجاد سبب انهيار شبكة استخبارات أكاشي.
ماذا لو تدفقت المعلومات الآن التي تشرح هذا السبب بوضوح تام؟
سيأتي الارتياح قبل الشك، حتمًا.
ما يخافه البشر أكثر هو المجهول، لا أكثر؛ في اللحظة التي يتم فيها العثور على إجابة، يتلاشى التوتر بسرعة. هذه هي الاستجابة الطبيعية.
"يمكن التعامل مع قضية أكاشي على نفس المنوال، إذن. سأحاول تجميع سلسلة من الأحداث المناسبة."
"لا بد أن البعثة اليابانية مستلقية ورأسها للأسفل الآن. كيف يجب أن نتعامل مع الأمر؟"
"بأكبر قدر ممكن من الطبيعية. في الحقيقة، إنهم يتضورون جوعًا للمعلومات هناك، لذا فإن إلقاء تلميح هادئ لن يكون صعبًا على الإطلاق."
أخرج ياكوف مفكرته، وتحققت من بعض البنود، وأومأ برأسه.
"للبدء، سأتسرب المعلومات بشكل غير رسمي إلى الأوساط الدبلوماسية من خلال فرع باريس. بحيث تصل إلى آذان البعثة اليابانية بشكل طبيعي أيضًا."
"كما هو متوقع، أيها الرئيس، عملك محكم. كم سنة حتى أتمكن من التعامل مع الأمور بالطريقة التي تفعلها أنت؟"
"هاهاها، أنت استثنائي جدًا، أيها السيد الشاب، لدرجة أنه في غضون بضع سنوات فقط ستتعامل مع العمل الميداني بنفسك."
- جيد. إذا شعرت اليابان بالذعر وغيرت استراتيجيتها، فقد يصبح كل ما نعرفه عديم الفائدة.
الهجوم دون إعلان حرب هو أعظم تخصص لليابان في المقام الأول، أليس كذلك؟
لجعلهم يوجهون الضربة الأولى هذه المرة أيضًا، نحتاج إلى أن تتمسك اليابان بنفس الحكم تمامًا كما في التاريخ الأصلي.
أن تبدو روسيا وكأنها قد جمعت نفسها هو مجرد رؤية ملونة بأثر رجعي.
ماذا يعتقدون أن إمبراطوريتنا الرومانسية الخيالية هي؟
قيصر غير كفء، جهاز استخبارات مهتم فقط بالصراعات على السلطة، جنرالات رؤوسهم ممتلئة فقط بكيفية اختلاس الميزانية.
هذه هي الصورة الصحيحة للإمبراطورية الروسية التي تحتاج اليابان إلى إدراكها.
---
* * *
البعثة اليابانية، بطرسبرغ.
كان هوندا كوماتارو قد استمر بهدوء في جمع المعلومات الاستخباراتية حتى بعد إعادة أكاشي إلى وطنه.
بالطبع، مع عدم معرفة أين أو كيف قد يُقبض على المرء، كان عليه أن يتحرك بحذر أكبر بكثير من ذي قبل؛ كانت هذه حقيقة.
ومع ذلك، بفضل الصدمة الأخيرة لاغتيال الدوق الأكبر ألكساندروفيتش، بدأت المعلومات تتدفق.
وكأن سدًا قد تشقق، انفتحت أفواه المجتمع والمسؤولين دفعة واحدة.
"سكرتير هوندا. مواد تم الحصول عليها من الأوساط الدبلوماسية."
كان أحد مترجمي البعثة قد تمكن بطريقة ما من الحصول على نسخة من القائمة التي أعدتها أوخرانا أثناء التحقيق في الأشخاص المحيطين بالدوق الأكبر.
كانوا قد أدركوا بالفعل أن كبار مسؤولي البحرية الذين كانوا من المقربين للدوق الأكبر كانوا يُقطعون واحدًا تلو الآخر، لكن هذه القائمة كانت مستوى أكثر واقعية.
كانت مليئة بأسماء الذين يتم التحقيق معهم، ومناصبهم، والتهم الموجهة إليهم.
"أوه، من أين حصلت على شيء مثل هذا؟"
"يُقال إن دبلوماسيًا فرنسيًا باعها مقابل المال. يبدو أنها تسربت من فرع أوخرانا في باريس."
قلب هوندا القائمة، ممسحًا صفحة تلو الأخرى.
عقيد، مكتب التموين البحري، يشتبه في اختلاس أموال.
مقدم، قسم الأركان، قيادة الشرق الأقصى، يشتبه في تلقي أموال غير مشروعة.
رئيس قسم، قسم شؤون الموظفين البحري، يشتبه في فساد في شؤون الموظفين.
توقفت عيناه، اللتان كانتا تجريان بثبات في القائمة، فجأة عند مدخل واحد.
اللواء إيفانوف، قسم الأركان، قيادة الشرق الأقصى، تم تأكيد اتصال غير طبيعي بموظفي بعثة أجنبية.
"...إيفانوف؟"
للحظة، شعر وكأنه ضربة في مؤخرة الرأس.
اللواء إيفانوف.
أحد الجنرالات الذين جندهم المقدم أكاشي؛ ألم تنهار شبكة الاستخبارات المحيطة عندما تم القبض على هذا الرجل؟
"تاكاهاشي!"
"نعم، أيها السكرتير."
"البند 7 في هذه القائمة. اسم إيفانوف تحته خط، أليس كذلك؟ هل هذا هو الرجل الذي كان على اتصال به المقدم أكاشي؟"
"نعم... هو، إنه هو. كنت أتساءل أين بحق الأرض تم القبض عليه...."
دون أن يشعر، تشدقت أصابعه حول القائمة.
أوخرانا، وهي تبحث في فساد الدوق الأكبر، صادفت تدفقات مالية مشبوهة حول أفراد عسكريين، وتتبعتهم إلى الوراء، ووصلت إلى إيفانوف؟
التحقيق مع إيفانوف كشف عن اتصال بمسؤول بعثة أجنبية، وتم تحديد ذلك المسؤول بأنه المقدم أكاشي. هذا ما كان يعنيه.
"أيها السكرتير. إذن سبب القبض على المقدم أكاشي كان...."
"أوخرانا لم تكن تحاول أبدًا القبض علينا."
تسربت جملة واحدة، قريبة من التأوه، من فم هوندا.
بينما كان الأوغاد الروس يمزقون حناجر بعضهم البعض، كانوا ببساطة قد اصطدموا بالخلف بأثر المقدم أكاشي. لا أكثر.
لم يستطع إلا أن يشعر بالشفقة على المقدم أكاشي، الذي حير عقله بشدة حول مكان ارتكاب الخطأ.
كانت ذكرى الرجل وهو يندب أنه لم يستطع، في النهاية، ملء الصفحة الأخيرة من تقرير حادثه لا تزال حية في ذهنه.
"هاها... كان هذا السبب؟ شيء سخيف إلى هذا الحد...."
السبب الذي جعله يعيد تشغيل طقس رأس السنة مرارًا وتكرارًا، متتبعًا خطواته بحثًا عن الخطأ، وما زال لا يجد إجابة؟
كان الأمر بسيطًا للغاية.
كان الأوغاد الروس يبحثون في أحد رجالهم واكتشفوا هذا الجانب بالصدفة البحتة؛ كيف كان لأي شخص أن يخمن السبب؟
أخرج هوندا من الدرج الصفحة الأخيرة من تقرير الحادث الذي تركه أكاشي فارغًا.
في اللحظة التي التقط فيها القلم، تدفقت الكلمات، وهذه المرة دون أي أثر للتردد.
[بسبب صراع داخلي على السلطة داخل روسيا، تم تضمين اللواء إيفانوف، جهة اتصال المقدم أكاشي، بين موضوعات تحقيق أوخرانا في فساد فصيل منافس.
يُحكم بأن أنشطة المقدم أكاشي تم كشفها بالصدفة في سياق تتبع اتصالات إيفانوف الخارجية.
من الصعب اعتبار هذا نتيجة لنشاط منظم لمكافحة التجسس، ولم يتم تأكيد أي مؤشر على تحسن في قدرة السلطات على مكافحة التجسس الخارجي.]
فقط بعد أن وضع الكلمة الأخيرة، تلاشت حدة التوتر من كتفيه.
لم يكن هناك عقل مدبر غامض خلف الكواليس موجودًا في المقام الأول.
بعد أن ملأ آخر صفحة فارغة من التقرير، أطلق هوندا كوماتارو تنهيدة ارتياح وأعاد قلمه إلى مكانه بارتياح.
"أيها المقدم أكاشي... يبدو أن الظلم الذي عانيت منه قد وضع أخيرًا في مكانه الصحيح."
أرجو أن تصل هذه الحقيقة إلى الوطن، لكي يُكافأ على كل المرارة التي تحملها.
اليابان، عند تلقيها تقرير هوندا، قررت الحفاظ على تقييمها لروسيا كما كان من قبل.
دولة ذات حجم مرعب، لكنها فوضوية داخليًا، ومتغطرسة لدرجة أنها تنظر إلى اليابان بازدراء دون حتى معاملتها كعدو.
بمعنى آخر، إذا تمكنوا من تأمين السيطرة على البحر من خلال هجوم مفاجئ كما هو مخطط في الأصل، فلديهم كل فرصة للفوز.
هجوم مفاجئ أولاً، وإعلان الحرب بعد ذلك.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه اليابان.