ديسمبر، 1903.
كان المزاج بين روسيا واليابان يتسابق نحو الأسوأ يومًا بعد يوم.
كان وزير خارجية اليابان قد أعرب شخصيًا عن مظالمه ضد روسيا، بينما تمسكت روسيا بموقفها القائل بأن تبتعد اليابان تمامًا عن شبه الجزيرة الكورية.
كانت اليابان تحاول أيضًا تقليص نفوذ روسيا في منشوريا، لكن روسيا رفضت مزاعم اليابان باعتبارها هراءً محضًا.
منشوريا كانت تقع ضمن مجال نفوذ روسيا العظمى ولا يمكن أن تكون حتى موضوعًا للنقاش.
كان هذا هو الموقف الأساسي لروسيا، وبما أن موقفها كان أنها ستعترف بكرم منها بنفوذ اليابان المحدود في جوسون، فما النقاش الذي يمكن أن يكون هناك؟
إذا كانت ذاكرة سونغ-جون صحيحة، فستكون اليابان قد عقدت العزم بالفعل على فتح الأعمال العدائية ضد روسيا.
علاوة على ذلك، لم يكن الوضع المحيط يبتسم لروسيا أيضًا.
كانت بريطانيا قد وضعت بالفعل علامة على اليابان كشريك لها لكبح تقدم روسيا جنوبًا، ولم تكن أمريكا، المنشغلة بالترويج لسياسة الباب المفتوح للوصول إلى الصين، تحمل أي ود لروسيا.
أضف إلى ذلك سردية دولة آسيوية صغيرة تقف في وجه حكم استبدادي كبير، وهو ما يناسب المشاعر الأمريكية تمامًا، لذا كانوا يميلون بهدوء إلى دعم اليابان.
قد تكون روسيا قد استجابت بسرعة لمذبحة اليهود، ولكن ألا يجب أن نفترض أن بريطانيا وأمريكا كانتا في الأساس إلى جانب اليابان؟
- لهذا السبب المعركة الأولى مهمة. السبب الكامل وراء قدرة اليابان على شن الحرب الروسية اليابانية في المقام الأول هو أنها جنت كومة ضخمة من المال من أمريكا وبريطانيا.
"هكذا ستسير الأمور، أليس كذلك؟ هناك حد لمدى تدخلي على أي حال."
كانت هذه حربًا ستنشب على بعد أكثر من 6,000 كيلومتر من بطرسبرغ كما يطير الغراب.
كل ما يمكنني فعله، وأنا على وشك بلوغ التاسعة العام القادم، هو ترتيب الأمور حتى تتمكن روسيا من مواجهة الحرب في ظل ظروف أفضل إلى حد ما.
السبب في أنني لا أقول "أفضل الظروف" هو أن تطبيق كلمة "أفضل" على هذه البلاد مستحيل في الأساس.
يجب أن نكون ممتنين فقط للحصول على الشر الأقل؛ "أفضل"، هراء.
"أيها الرب القدوس، من فضلك امنح صاحبة الجلالة الإمبراطورة ولادة ولي عهد سليم...."
لهذا اليوم، على الأقل، أديت صلاة الفجر بإخلاص.
مع همس الخدم في الممر خلفي، كانت إحاطة سونغ-جون تدخل بالفعل مرحلتها النهائية.
- القائمة النهائية للأفراد جاهزة، أليس كذلك؟ سلمها إلى نيكي في الحمام اليوم.
كانت هذه هي الخطة بالفعل.
بعد الإفطار توجهت، بشكل طبيعي جدًا، إلى حمام القيصر، حيث كان جالسًا منغمسًا في حوض الاستحمام ولوح لي بابتسامة خيرية.
"ميشا! سمعت أنك قدمت صلاة الفجر مرة أخرى اليوم؟"
"نعم، جلالتك. سأستمر في الصلاة حتى يوم تضع صاحبة الجلالة الإمبراطورة بأمان."
"لا بد أنها تجاوزت 40 يومًا الآن... حقًا، شكرًا لك. تعابير حبيبتي تلين كثيرًا هذه الأيام كلما تحدثت عنك."
بعد الانتهاء من المجاملات الدافئة، استلقى القيصر بشكل مريح في حوض الاستحمام وأعلن بدء جلسة الاستراتيجية اليوم.
"إذن، ما الذي أردت التحدث عنه اليوم؟"
أخرجت ورقة من داخل معطفي.
"جلالتك، مع شغور منصب صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر الآن، اعتقدت أن تعيينات الشرق الأقصى بحاجة إلى الترتيب. لقد راجعت المواد التي أحضرها رئيس القسم ياكوف."
"أوه، هل فعلت؟"
"نعم. كانت هناك ثلاثة معايير. شخص بعيد قدر الإمكان عن تأثير الدوق الأكبر، وسجل حافل، وفوق كل شيء، ولاء عميق لجلالتك."
عندما قلت إن الولاء يأتي أولاً، ارتاح وجه القيصر بارتياح.
حقًا رجل بلا ذرة من التصنع، بالمعنى الجيد والسيئ.
"أولاً، منصب الأميرال العام. أعتقد أنه سيكون من الأفضل ترك هذا المنصب شاغرًا في الوقت الحالي."
لا بد أن ذلك كان مفاجئًا؛ اتسعت عينا القيصر قليلاً.
"شاغرًا؟ يبدو ذلك نوعًا ما...."
"هذا المنصب دائمًا ما كان يذهب إلى أفراد العائلة الإمبراطورية من رتبة صاحب السمو، أليس كذلك؟ لكن هل يوجد أي شخص مناسب له الآن؟"
"حسنًا...."
يعرف جيدًا أنه لا يوجد.
إذا كان أي دوق أكبر آخر يعرف أول شيء عن البحرية، لما كان أليكسي ألكساندروفيتش قادرًا على احتكار المنصب لما يقرب من 30 عامًا في المقام الأول.
قد يكون المختلسون بحجم الدوق الأكبر ألكساندروفيتش نادرين، لكن الدوقات الأكبر الحاليين في روسيا، رجلاً رجلاً، هم أصحاب فخورون بإحصائيات عديمة الفائدة بشكل مذهل.
فقط بإبقاء أشخاص مثل هؤلاء خارج المناصب المهمة يمكن لروسيا، مريضة السرطان في المرحلة النهائية، أن تجرؤ حتى على محاولة بعض العلاج لإطالة العمر.
"قال رئيس القسم ياكوف أيضًا إنه إذا استعجلنا بوضع أي شخص في المقعد، فقد يحدث نفس الشيء مرة أخرى. أليس من الأفضل أن يتولى وزير البحرية العمل العملي، مع منح جلالتك الموافقة مباشرة؟ مركز روسيا هو جلالتك على أي حال، أليس كذلك؟"
"نعم... هناك منطق في ذلك أيضًا."
"لنفس السبب، أعتقد أنه من الأفضل ترك منصب نائب الملك في الشرق الأقصى شاغرًا في الوقت الحالي."
في الحقيقة، كان السبب الحقيقي لترك هذين المنصبين شاغرين مختلفًا تمامًا.
بالنظر من الخارج، كان جلوس هذه المناصب الحيوية شاغرة سيُقرأ على أنه فصيل أوخرانا والفصائل الأخرى داخل روسيا في حالة جمود بشأنها.
- اليابان ستلتهم ذلك، أليس كذلك؟
"لكن الأماكن التي ستُخاض فيها الحرب فعلاً تحتاج إلى أشخاص مناسبين، لذا راجعتها أنا ورئيس القسم ياكوف بعناية شديدة."
في الحقيقة، كنت قد سحبت الأسماء مباشرة من ذاكرة سونغ-جون، لكن ياكوف كان قد وقع عليها جميعًا، لذا لم تكن كذبة.
"لقائد حصن بورت آرثر، بدا اللواء كوندرياتنكو، قائد فرقة المشاة السيبيرية الشرقية السابعة، الأفضل."
"كوندرياتنكو؟ لم أسمع الاسم من قبل."
"ليس لديه أي صلة على الإطلاق بصاحب السمو الإمبراطوري. هو مهندس من حيث الخلفية، لذا سيكون على دراية بأعمال الدفاع عن الحصن. وفوق كل شيء، يتحدث رجاله عنه بإشادة كبيرة."
"هممم...."
"أوه. ورئيس القسم ياكوف تحقق من سجله شخصيًا، ولم تكن هناك حالة واحدة من الفساد."
عند كلمة "لا فساد"، أومأ القيصر ببطء.
بعد الصدمة الأخيرة لاختلاس 30 مليون روبل، لا بد أن "النظافة" كانت توصية أقوى من أي كلمة مديح أخرى.
"التالي، لقائد أسطول المحيط الهادئ، الترشيح هو ستيبان أوسيبوفيتش ماكاروف."
"ماكاروف؟ لقد سمعت هذا الاسم من قبل... أليس عالماً؟"
"نعم. كتب كتيب التكتيكات البحرية، ويقولون إنه أفضل رجل في روسيا في حرب الألغام وعمليات قوارب الطوربيد."
"هل يمكن لعالم أن يقود أسطولاً؟"
"هو رجل تصادم مع المقربين من صاحب السمو الإمبراطوري. وأليس من يعرف النظرية سيحل المشاكل في الميدان بمنظور جديد؟"
بصراحة، في دولة تعمل بشكل طبيعي، كانت توصية سخيفة كهذه لن تمر أبدًا.
لكن للأسف، مع أبي العجوز، تنجح.
"وولاؤه؟"
"يقولون إنه كان الرجل الأكثر استياءً بصوت عالٍ داخل البحرية من تعامل الدوق الأكبر مع الميزانية. قائلاً إن 'بحرية جلالته' لا يجب أن تستمر هكذا."
بحرية جلالته.
عند تلك العبارة الحاسمة، ارتفعت زوايا فم القيصر.
"جيد. أوافق عليهما."
"شكرًا لك، جلالتك."
"بعد كل شيء، مهما ثار أولئك اليابانيون الدنيئون، لا يمكن لجيشنا الروسي أن يخسر، لذا فإن تقديم الولاء أولاً هو الصواب."
أرأيت؟ هذا هو بالضبط سبب نجاح توصيات سخيفة كهذه.
لكن إذا تركت الأمر عند هذا الحد، فإن هذا الموقف سيتسرب إلى الميدان ويمكن أن تتحول الاستعدادات للحرب إلى فوضى.
كان عليّ أن أزرع على الأقل حدًا أدنى من الإحساس بالخطر حتى يتمكن الجنرالات على الأرض من القيام بواجبهم بسلام، أليس كذلك؟
"جلالتك، لكن كان هناك تقرير من أوخرانا يقول إنه يجب أن نكون في حالة تأهب قليلاً."
"همم؟ ضد ماذا؟ في حالة تأهب؟"
"الحرب. يقولون إنها قادمة قريبًا. دون فشل، وقبل أن يتوقعها أي شخص."
أطلق القيصر ضحكة ساخرة.
"إذا جاءت الحرب، فنحن ببساطة نسحقهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
نوّمت نفسي.
لهذه اللحظة الواحدة، أنا عنصري.
عنصري لعين لا يعتبر الآسيويين بشرًا.
"بالطبع. الأجناس الصفراء في آسيا لا تختلف حقًا عن القرود التي تصادف أنها تتحدث."
- بحق الجحيم، أيها الوغد الصغير؟
آسف، سونغ-جون. لكن هكذا نجعل أبي يستمع إلينا فعلاً.
وبالفعل، ارتفعت زوايا فم القيصر إلى الأعلى.
"لكن جلالتك، القرد الذي رباه مدرب حيوانات ماهر هو جدير بالحذر."
"مدرب حيوانات... تقصد بريطانيا؟"
"نعم. يقولون إن بريطانيا يائسة لتدريب تلك القرود على إغراق أسنانها في يد روسيا، ولو مرة واحدة. يبدو أن دعماً هائلاً يتدفق بالفعل تحت السطح."
هذه المرة، تسلل الحذر إلى عيني حتى أكبر العنصريين، نيكولاس الثاني.
كانت اليابان قردًا وضيعًا وبالتالي دون اهتمامه، لكن بريطانيا كانت مختلفة.
خلفية التحالف الأنجلو-ياباني، والدعم التقني الذي كانت تقدمه البحرية البريطانية لليابان، كانت على مستوى لا يمكن تجاهله أبدًا.
القرد الذي يحمل سيفًا هو مجرد مضحك، لكن إذا كان من شحذ ذلك السيف هو بريطانيا، فلن يستطيع حتى نيكي الضحك.
"...هاه. إذن البريطانيون اللعنات في ذلك مرة أخرى."
"نعم. لذلك ليس أنه لا يجب علينا الاستهانة باليابان، بل أنه لا يجب علينا الاستهانة ببريطانيا وراء اليابان."
"هناك منطق في ذلك."
أخيرًا، أصبح تعبير القيصر جادًا.
"ميشا، إذن تعتقد أنه يجب أن أخبر قادة الشرق الأقصى بألا يستهينوا باليابان، وأن يستعدوا للحرب بكل عناية ممكنة... أهذا ما تعتقده؟"
"هذا ما أعتقده."
الاستعداد للحرب كان أمرًا مفروغًا منه، لكن كان هناك شيء واحد يجب فعله بالتأكيد.
"نحتاج إلى إقامة الولائم والاستمتاع."
"......؟"
قد يكون من الصعب تصديقه، لكن... هذا ما فعلوه في التاريخ الأصلي.
دولة استمرت في ولائمها بمرح حتى عندما أعلن الجانب الآخر قطع العلاقات.
كان على روسيا أن تبدو تمامًا كتلك الإمبراطورية.
---
* * *
طوكيو، عاصمة إمبراطورية اليابان، التي كانت تستعد الآن لأعظم حرب في حياتها ضد روسيا.
كان مكتب وزير الخارجية كومورا جوتارو ممتلئًا بالمعلومات التي وصلت من روسيا خلال الشهرين الماضيين.
"صاحب السعادة. لقد جمعت التقرير النهائي من بعثة بطرسبرغ."
"اقرأه."
"أولاً، بعد اغتيال الأميرال العام الدوق الأكبر أليكسي، تضررت القيادة العليا للبحرية بشدة. مع كشف اختلاس 30 مليون روبل، تم طرد المقربين من الدوق الأكبر واحدًا تلو الآخر."
"من خلفه؟"
"لا يزال منصبا الأميرال العام ونائب الملك في الشرق الأقصى غير محددين. تشير التقارير إلى أن فصيل أوخرانا والفصيل القديم في طريق مسدود بشأن المقعدين، مما يؤخر التعيينات."
ارتفعت زاوية فم كومورا قليلاً.
"آهو... لا يمكنهم حتى إجراء التعيينات؟"
"نعم. ومع ذلك، تم استبدال قائد حصن بورت آرثر وقائد أسطول المحيط الهادئ."
"من؟ هؤلاء هم الأكثر أهمية بالنسبة لنا...."
"قائد الحصن هو لواء يدعى كوندرياتنكو. قائد فرقة سابق ليس له سجل بارز بشكل خاص. تم تأكيد قائد الأسطول كالأميرال ماكاروف."
"ماكاروف؟ أليس ذلك الرجل عالماً؟"
منظر نظري مشهور بالأوراق والكتيبات، ومجهول لم يُرَ ولم يُسمع به من قبل، يُرفعان كقادة؟
"...يبدو أن أوخرانا قد طردت رجال الدوق الأكبر وملأت المناصب برجال يناسبون ذوقها."
"نعم. أعتقد أن هذه هي القراءة الصحيحة."
وضع كومورا الأوراق ونهض من مقعده.
حكم أنه مع وجود هذا القدر في اليد، فقد حان الوقت لمقابلة رئيس الوزراء كاتسورا.
واقفًا أمام رئيس الوزراء، سلم ملخصًا للمواد الرئيسية التي تم جمعها حتى الآن، وابتسامة انتصار ترتسم على شفتيه.
"صاحب السعادة، هل يمكن لدولة اغتيل أميرالها العام، ولا تستطيع حتى تحديد خليفة، أن تخوض حرباً؟ المناصب الرئيسية في الشرق الأقصى مليئة بفصيل أوخرانا، وحتى مقعدي الأميرال العام ونائب الملك شاغران من الصراع الفصائلي. الآن هي فرصتنا."
أومأ كاتسورا ببطء، ثم جعل وجهه كما لو أن شيئًا ما قد توقف.
"وزير الخارجية، أشاركك رأيك، لكن دعني أسأل شيئًا واحداً. حول المعلومات الاستخباراتية التي أرسلها إلينا المقدم أكاشي."
"نعم."
"ألم تكن متناقضة؟ أتذكر أن تحليلاً جاء يشير إلى أن التقارير عن قوة الشرق الأقصى كانت مليئة بالتناقضات لدرجة أن هذا قد يكون عملية تضليل متطورة."
بينما لمعت عينا كاتسورا بحدة، أومأ وزير الخارجية على الفور.
رئيس الوزراء، كما هو متوقع. لا يفوت أبدا جوهر الأمر.
"لإعطائك النتيجة أولاً، من غير المرجح جداً أن تكون تضليلاً."
"أسبابك؟"
"كانت المعلومات الاستخباراتية متناقضة لأن فرع الشرق الأقصى الروسي كان، في الواقع، يختلس على نطاق هائل. التقارير التي أرسلها الميدان إلى المركز كانت هي نفسها متعارضة مع الحقائق. كانت مخططاً لتضخيم قوتهم والضغط للحصول على ميزانية أكبر."
"...ماذا؟"
"كشف اختلاس 30 مليون روبل يدعم هذا. لم يكونوا ينشرون تضليلاً؛ بل كانوا يلتهمون مالية دولتهم بينما يقدمون تقارير كاذبة إلى رؤسائهم."
انفجرت ضحكة مذهولة من شفتي كاتسورا.
"حسنًا... لم يسبق لي."
"ظروف كشف المقدم أكاشي تتبع نفس النمط. وفقًا للتقرير النهائي للسكرتير هوندا، اكتشفت أوخرانا خط اتصال المقدم بالمصادفة أثناء التحقيق في فساد فصيل الدوق الأكبر؛ لم يكن نتاج مكافحة تجسس منظمة."
بما أن حتى مركز روسيا نفسه كان لديه صورة عن الشرق الأقصى تتعارض مع الحقائق، فلا عجب أن المعلومات الاستخباراتية التي استخرجها أكاشي من مصادر مختلفة فشلت في التطابق.
اتكأ كاتسورا على كرسيه وأغمض عينيه بخفة.
"في الواقع... إذا لم يكن الآن، فلن تكون هناك فرصة."
"هذا صحيح. بمجرد مرور الوقت واكتمال المسار المزدوج لسكة حديد عبر سيبيريا، ستكون روسيا قادرة على إسقاط الإمدادات والقوى العاملة إلى الشرق الأقصى على نطاق لا يقارن. الآن، بينما روسيا غارقة في الفوضى الداخلية، هي فرصتنا الوحيدة."
إذا كان الرأي موحداً، فما سبب التردد؟
بعد بضعة أيام.
انعقد مؤتمر إمبراطوري.
قدمت هيئة الأركان العامة تقريرها الاستراتيجي، وتوافق رأي مجلس الوزراء في واحد.
اراهن بكل شيء على مواجهة حاسمة واحدة مع روسيا.
"نمنح فتح الأعمال العدائية. ليتحد الجميع كواحد وليتردد جلالة الأمة الإمبراطورية في جميع أنحاء العالم."
"جلالة الإمبراطور، بانزاي!"
نزلت الموافقة النهائية للإمبراطور ميجي.
تم إرسال أمر استدعاء إلى كورينو شينيتشيرو، الوزير الياباني في روسيا، وقطعت اليابان رسميًا العلاقات الدبلوماسية مع روسيا.
بالطبع، بما أنه كان عليهم أن يضربوا بالمفاجأة قبل أن يفترض العدو وضعاً دفاعياً كاملاً، لم يكن هناك إعلان حرب.
لم يخطر ببالهم أي فكر عن الجبن.
الفوز كان أولاً، أليس كذلك؟
طالما فازوا، مهما قال أي شخص، فإن النتائج ستدفن العملية.
---
* * *
في اليوم نفسه الذي قطعت فيه العلاقات مع روسيا، أبحر الأسطول المشترك من الميناء البحري في ساسيبو.
السفينة الرائدة للأميرال توجو هيهاتشيرو، ميكاسا، أخذت زمام المبادرة.
وجهتهم كانت بورت آرثر.
وصلت المعلومات الاستخباراتية النهائية من الجواسيس المزروعين في الموقع تماماً بينما كان الأسطول يمر عبر مضيق كوريا.
"ما هو المزاج في بورت آرثر؟ هل هم في حالة تأهب؟"
"هذا هو...."
"مُحكمة الإغلاق، على ما أعتقد. أخبرني فقط كم هي حديدية. يجب أن نندفع إلى أي نقطة ضعف موجودة."
"لقد أصدرت أوامر بدخول حالة تأهب، لكن في الواقع، إنهم يستمتعون بوليمة."
إنهم يستمتعون بوليمة... يستمتعون بوليمة... يستمتعون بوليمة....
دارت كلمات الجاسوس في أذني توجو كهلوسة سمعية.
"أي نوع من الهراء المضحك هذا... مهما كانت روسيا تنظر إلينا بازدراء، فقد مر يومان منذ أن أعلنا قطع العلاقات."
ومع ذلك، وبشكل مدهش، كان جميع الجواسيس الأربعة المزروعين حول بورت آرثر قد رفعوا التقرير نفسه.
روسيا في وليمة.
ويقضون وقتاً رائعاً في ذلك، علاوة على ذلك.
"...أسطول، تقدموا. الهدف هو إغراق الأسطول الروسي في المحيط الهادئ الراسي في بورت آرثر."
قبل أن تشرق الشمس غداً، سيحول كل أولئك المتغطرسين إلى طعام للأسماك ويؤمن السيطرة على البحر.
سيظهرون لهؤلاء الرجال البيض، العميان عن الواقع، غضب الأمة الإمبراطورية.
اندفع الأسطول الياباني نحو قاعة الوليمة الصاخبة.
بأقصى سرعة يمكنهم تحقيقها.
---
* * *
ملاحظة المؤلف
- كما يعرف الكثير منكم بالفعل، نعم، رئيس الوزراء الياباني كاتسورا هو ذلك كاتسورا، صاحب اتفاقية كاتسورا-تافت.