---
كانت بورت آرثر، الهدف الذي حددته اليابان لهجومها المفاجئ، لا تقل عن أهم نقطة استراتيجية في الحرب الروسية اليابانية.
تقع بورت آرثر شمال غرب شبه الجزيرة الكورية، في أقصى طرف شبه جزيرة لياودونغ في منشوريا.
بطبيعة الحال، طالما صمدت بورت آرثر، لم تستطع اليابان الحفاظ على خطوط إمدادها حتى لو أنزلت قواتها في منشوريا، وحتى عملياتها في جوسون كانت ستتعثر.
علاوة على ذلك، كان الأسطول الروسي في المحيط الهادئ راسيًا في بورت آرثر، لذا لتأمين اليابان السيطرة على البحر، لم يكن حصار بورت آرثر خيارًا بل ضرورة.
بمعنى آخر، الهجوم المفاجئ دون إعلان حرب، وهو ما كانت اليابان تجيده أكثر من غيره، لم يكن صدفة بل حتمية.
الرجال الذين شغلوا في الأصل منصبي قائد أسطول المحيط الهادئ وقائد بورت آرثر كانوا بائسين عديمي الجدوى تجاهلوا حتى هذا المنطق البديهي.
لكن الرجال المعينين حديثًا في مكانهم كانوا مواهب حقيقية، ذلك الصنف الروسي النادر الذي يمتلك الكفاءة والقدرة معًا.
"...أرسل جلالته توجيهًا سريًا."
"تلقيت واحدًا أيضًا، أيها الجنرال. يعد بأوسع صلاحية ممكنة، لكنه يقول إن هذا التوجيه الواحد يجب اتباعه دون فشل."
بعد كل شيء، في روسيا، هل يمكن لرجل ارتقى إلى منصب رفيع دون فساد، ودون تملق رؤسائه أو تشحيم الكفوف، أن يكون ناقصًا في الكفاءة؟
لم يجد هذان الرجلان صعوبة في قراءة النية الحقيقية وراء الأوامر السرية التي أرسلها القيصر.
كانا مذهولين للحظة فقط من بصيرة لا تشبه على الإطلاق الإمبراطور الذي كانا يسمعان عنه دائمًا.
"آه... صاحب السعادة، الأميرال ماكاروف، ألم يكن جلالته دائمًا يرفض اليابان باستخفاف؟"
"أيها الجنرال كوندرياتنكو، هذا ليس رأي جلالته فحسب، بل رأي معظم كبار المسؤولين في روسيا. ومع ذلك، لا بد أن جلالته يحكم بأن بريطانيا، الواقفة خلف اليابان، لا يمكن الاستهانة بها."
"صحيح بما يكفي... في الواقع، مجرد حقيقة أنه فصل كل أسلافنا الأغبياء لا تترك مجالًا للشك في حكم جلالته."
"هاها، صحيح تمامًا. وإصراره على العمليات المشتركة بين أسطول المحيط الهادئ وحصن بورت آرثر هو دليل آخر على حكم جلالته الثاقب."
كان نيكولاس الثاني قد عين الأميرال ماكاروف لأسطول المحيط الهادئ واللواء كوندرياتنكو كقائد لحصن بورت آرثر، وأصدر عدة أوامر بالغة الأهمية.
بما أن القيصر نفسه قد قام بهذه التعيينات، كان على الرجلين التعاون بسلاسة في مواجهة الحرب.
وكذلك، فإن اليابان ستقوم بالتأكيد بهجوم مفاجئ، لذا كان عليهما الاستعداد لذلك.
مرفقًا، كان هناك حتى تقرير استخباراتي من أوخرانا ينص على أن الهجوم سيأتي في غضون يومين من قطع العلاقات الدبلوماسية.
"حقيقة إقامة وليمة كعملية خداع... لم أتخيل أبدًا أنه سيكون بهذه الدقة."
"صاحب السعادة، هل تعرف الجزء المضحك؟ لو كان ذلك المخلوق ستوسل لا يزال قائد الحصن، لكان قد أقام الوليمة على أرض الواقع. كان الرجل يعاني من مرض حيث يموت دون حفلة."
لو فعلت أي دولة أخرى هذا، لكان المرء يسميها فعلاً مكشوفًا للغاية، لكن المدهش أن هذه كانت ببساطة الطريقة التي كانت عليها روسيا دائمًا.
لماذا، في الشهر الماضي فقط، عندما وصلت تقارير عن البحرية اليابانية وهي تجوب مياه جوسون، أصرت بورت آرثر على إقامة حفلة على أي حال.
"إذا أخذ جلالته حتى ذلك في الاعتبار...."
"إذن الشائعات التي تداولت حتى الآن يجب أن تكون أكاذيب اختلقها متآمرون طامحون للسلطة."
كيف يمكن لقيصر يرى كل شيء، حتى من بطرسبرغ، البعيدة جدًا عن الشرق الأقصى، أن يكون غير كفء؟
"حسنًا، إذن هل سنذهب لتحضير وليمة؟"
"لنفعل. إذا كنا سنفعل هذا على الإطلاق، فلنقم بحفلة لائقة."
ولو فقط لإثبات أن اختيار القيصر لم يكن خاطئًا، سيبذلان حياتهما للوفاء بهذا الواجب.
نهض القائدان من مقاعدهما، وقلوبهما مصممة بعزم حديدي.
كان ذلك قبل حوالي 3 أسابيع من الهجوم الياباني المفاجئ على بورت آرثر.
---
* * *
8 فبراير، 1904.
في الميناء الخارجي لبورت آرثر، الغارق في ظلام دامس حيث لا يمكن رؤية شبر واحد أمامه، كانت البوارج والطرادات الروسية من أسطول المحيط الهادئ راسية بكثافة.
من عمق الميناء، كانت أضواء وليمة تتدفق بسطوع؛ من البحر المفتوح، بدا الأمر كحفلة شرب على قدم وساق.
تحت غطاء الظلام، زحفت 10 مدمرات من الأسطول الياباني تحت قيادة الأدميرال توجو نحو الميناء الخارجي لبورت آرثر.
"إذن المعلومات عن الوليمة كانت صحيحة."
لم يكن أي كشاف ضوئي مشتعلًا على المدفعية الساحلية، ولا حتى ظل سفينة دورية كان في الأفق.
"جيد. إذا كان الأمر هكذا...."
على جسر السفينة الرائدة ميكاسا، ارتفعت زاوية فم توجو وهو يحدق إلى الأمام.
ألم يكن هذا أسهل بكثير من المتوقع؟
باتباع المدمرات، أرسل حتى سفينة حربية إلى عمق الميناء الخارجي.
العدو، المخمور بوليمته، لم يُظهر أي رد فعل حتى عندما اقتربت المدمرات من مدى الطوربيدات.
إذا كانوا بهذا التراخي، فقد يرسل المرء أسطول المحيط الهادئ بأكمله إلى قاع البحر.
"جميع المدمرات، استعدوا لإطلاق الطوربيدات."
في اللحظة التي كان على وشك الانغماس في النشوة، معتقدًا أن يوم سقوط منشوريا وجوسون في أيدي الأمة الإمبراطورية كان قريبًا.
انفجار!
مدمرة في مقدمة الخط انقلبت فجأة وسط عمود من الماء.
"لغم!"
"تفادوا! إجراءات مراوغة!"
كانت الألغام الموضوعة عند مدخل الميناء الخارجي لبورت آرثر أمرًا طبيعيًا.
لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
لم يكن من المفترض أن تكون هناك ألغام في الممر المحدد على الخرائط البحرية.
السفن الروسية الداخلة والخارجة من الميناء كانت تستخدم هذا الممر نفسه.
انفجار!
انفجر انفجار ثانٍ.
هذه المرة، كانت إحدى السفن الروسية الراسية في الميناء الخارجي هي التي اصطدمت بلغم، مقذفة عمودًا من النار وهي تنقلب على جانبها.
"م... ماذا! سفينة العدو اصطدمت بلغم أيضًا؟"
"هيهيهي، أولئك الأغبياء. هل قاموا بنثر ألغامهم بشكل عشوائي؟"
كانت سخريات الضباط تتردد في أذنيه.
لكن عيني توجو كانت مثبتتين على شيء غير طبيعي في السفينة الروسية المنقلبة.
لا. هل كانت تلك حتى سفينة حقيقية؟
لم يكن أي بحار يهرب منها.
السفينة كانت تحترق، ومع ذلك لم يكن أحد يقفز من سطحها.
"...إنها سفينة فارغة."
سفينة لا أحد على متنها.
علاوة على ذلك، الآن بعد أن أعطته النيران رؤية، استطاع تمييز شاشة التمويه الخام المثبتة لجعلها تبدو كسفينة حربية فقط من الخارج.
"لا تخبرني أنهم زرعوا طُعمًا عمدًا، لتصطدم بلغم وتغرق...."
انفجار-انفجار-انفجار!
في اللحظة التي كان شعوره السيئ يتصلب إلى يقين، انفجرت المدفعية الساحلية لبورت آرثر كجسم واحد.
أضاءت كشافات المدفعية في وقت واحد، مما جعل الميناء الخارجي بأكمله مشرقًا كالنهار.
بدلاً من الضوء الخافت المتدفق من الوليمة، تدفق ضوء اليأس المعلن عن المعركة من كل اتجاه.
"جميع السفن، انسحبوا! انسحبوا فورًا!"
نزل أمر توجو، لكن كيف لأسطول موجود بالفعل في عمق الميناء الخارجي أن يعود ببساطة؟
فوق كل شيء، كان الممر ضيقًا جدًا لتحرك هذا العدد الكبير من السفن بشكل منظم.
محصورة بين حقل الألغام والنيران المتقاطعة من المدفعية الساحلية، كانت المدمرات أول من سقط في الفوضى.
انفجار!
"آآآه!"
"السفينة... السفينة!"
"أيها الأدميرال! إنه كمين للعدو!"
اصطدمت مدمرة ثالثة بلغم وتعطلت، وسفينة حربية هاتسوسي، القادمة من الخلف، تعرضت لنيران مركزة من المدفعية الساحلية واشتعلت فيها النيران.
"هاتسوسي أصيبت! إصابة في حزام الدروع المينائي، حريق على متنها!"
"خطر الغرق؟"
"غير معروف! الدروع صمدت، لكن سرعتها انخفضت إلى النصف!"
على الأقل تضررت بشكل معتدل.
فقدان بضع مدمرات للألغام يمكن احتماله، لكن إصابة سفينة حربية كانت مشكلة من نوع مختلف تمامًا.
إذا انتهى بها الأمر متضررة بشدة، فلن يكون هذا شيئًا يمكن التغاضي عنه كمجرد عملية فاشلة.
"...جميع السفن، انطلقوا بأقصى سرعة. ننسحب مع تغطية هاتسوسي."
كان صوت توجو هادئًا، لكن الأوردة كانت بارزة على ظهر يده التي كانت تمسك بدرابزين الجسر.
طوال الوقت الذي كانوا يخرجون فيه من الميناء الخارجي، ظلت نيران المدفعية الساحلية تتساقط.
انفجار-انفجار!
"آآآه!"
"أ-أنقذوني!"
"لا تتركونا خلفكم! أرجوكم!"
عادت أضواء الوليمة إلى الظهور فقط بعد أن اختفى الأسطول الياباني عن الأنظار.
وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
تسرب تأوه منخفض من شفتي توجو وهو يقف وحيدًا على الجسر.
"...إذن كان فخًا."
كانت الوليمة طُعمًا.
تم وضع حقل الألغام والمدفعية الساحلية بحيث تتداخل حقول نيرانها بدقة.
حتى أنهم زرعوا سفنًا فارغة متنكرة كسفن حربية لإرباك حكمه.
لم يكن هناك احتمال أن يكون هذا دفاعًا مرتجلاً.
كان فخًا جهنميًا، تم إعداده من البداية مع العلم أن اليابان ستأتي بهجوم مفاجئ.
"لكن كيف بحق الأرض... توقعوا أن نضرب بورت آرثر في اللحظة التي تُقطع فيها العلاقات الدبلوماسية؟"
لم يستطع فهم ذلك.
في مواجهة شيء غير مفهوم، تقشعر بدنه حتى سال العرق البارد على عموده الفقري.
"ما هي الخسائر؟"
"فقدان 5 مدمرات، 4 مدمرات متضررة بشدة. وسفينة حربية واحدة متضررة بشكل معتدل."
"وو...."
هزيمة ساحقة.
لا يمكن وصفها بأنها خسائر كبيرة بما يكفي لجعل الحرب غير مستدامة، لكن لا يمكن إنكار أنها كانت خسارة مؤلمة للغاية.
وبينما تكبدوا خسائر بهذه الثقل، ألم يكن الأسطول الروسي في بورت آرثر لا يزال جالسًا هناك دون أن يمس؟
بعد فشلهم في تأمين السيطرة على البحر، عادت جميع خطط الجيش الياباني للهبوط في منشوريا إلى الصفر فعليًا من هذه اللحظة.
"أيها الأدميرال...."
"لا تقل شيئًا. في الوقت الحالي، السيطرة على الضرر تأتي أولاً."
فوق كل شيء... شنوا هجومًا مفاجئًا دون حتى إعلان حرب، وتعرضوا للضرب إلى أشلاء في المقابل.
كيف ستبدو هذه النتيجة للمجتمع الدولي؟
أكثر من فشل تأمين السيطرة على البحر، وأكثر حتى من خسارة المعركة نفسها، كان هذا اللقب البائس هو ما ثقل على قلب الأدميرال توجو.
---
* * *
النصر العظيم في بورت آرثر.
وصل خبر هذا الانتصار التاريخي إلى بطرسبرغ بعد يومين بالضبط.
[الأسطول الياباني يشن هجومًا مفاجئًا على بورت آرثر، ويُصد من خلال العملية المشتركة للأميرال ماكاروف والجنرال كوندرياتنكو!]
[4 مدمرات معادية متضررة بشدة، سفينة حربية واحدة متضررة بشكل معتدل! أسطولنا لم يتعرض لأي خسائر على الإطلاق!]
كل صحيفة تستحق الاسم أصدرت طبعة خاصة، واندلعت الهتافات في كل شارع.
"بعينه الثاقبة، اجتاح جلالة الإمبراطور عدم كفاءة فصيل الدوق الأكبر ورفع المواهب الحقيقية!"
"يعيش القيصر! تعيش روسيا!"
كان الجو داخل القصر يحترق عدة مرات أكثر سخونة من الشوارع.
كان النبلاء يأتون يوميًا تقريبًا لتمجيد الإمبراطور، ونيكولاس الثاني، الذي كان يستمتع بأول جرعة دوبامين في حياته كلها، كان في حالة نشوة تامة.
ربما لهذا السبب، في اللحظة التي دخلت فيها قاعة الاستقبال، جاء القيصر يركض وذراعاه مفتوحتان واحتضنني بحضن قوي.
"هاهاها، ميشا، لقد أتيت!"
- يا للهول، بهذا المعدل ستحصل على وابل من القبلات أيضًا.
كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، لكن دعنا نتفهم.
هل كان أبي العجوز قد حظي ولو مرة واحدة في حياته بيوم غمره فيه رعاياه بهذا القدر من الثناء؟
"ميشا! لقد فعلها ماكاروف! كوندرياتنكو أيضًا! الرجال الذين أوصيت بهم فعلوها بالفعل!"
"أنا فقط أوصيت بهم. من عينهم هو أنت، جلالتك."
"كيف يتمكن من قول أشياء جميلة كهذه؟"
كان مبتهجًا لدرجة أن عينيه كانتا تدمعان فعلاً، مما جعلني أشعر بالأسف عليه قليلاً.
طوال السنوات العشر منذ توليه العرش، كل ما سمعه الرجل هو أنه متردد أو ضعيف؛ كم يجب أن تكون هذه اللحظة ساحقة؟
"حقًا، أنت هبة من الرب، أعطيت لي. نعم! نعم بالفعل."
"لا، جلالتك. كل ذلك كان بفضل المواد التي جمعها رئيس القسم ياكوف وأوخرانا بجهد كبير. أنا فقط راجعتها معه واخترت بعض الأشخاص الجيدين."
"ميشا، في يوم جميل كهذا، يُسمح لك بالتباهي قليلاً. هاهاها!"
رئيس القسم ياكوف، الذي كان يشاهد ابتهاج القيصر من الجانب، تقدم وانحنى برأسه.
"جلالتك، كما تقول، الفضل يعود إلى السيد الشاب أكثر مما يعود إليّ. أنا فقط نظمت الملفات؛ بدون حدس السيد الشاب، لما تمت التعيينات على الإطلاق."
"نعم، نعم. لقد قمتما بعمل رائع!"
ضحك القيصر ضحكة مدوية واحتضنني بين ذراعيه مرة أخرى.
أرجوك، فقط ضعني أرضًا.
بعد فترة طويلة من الضحك المبهج، ألقى القيصر فجأة ملاحظة.
"في هذه المرحلة، يمكننا القول إننا كدنا نربح الحرب بالفعل، ألا تعتقد؟"
صحيح، نعم، أسحب كلمة "أشعر بالأسف عليه" فورًا.
ثق بنيكي لدينا ليأتي بشيء بهذا السذاجة، في الوقت المناسب تمامًا.
"مع صمود بورت آرثر، كيف يمكن لأولئك البؤساء أن يطمعوا في منشوريا؟ مثل اليابانيين الدنيئين، يجرؤون على تحدي روسيا العظيمة. كواهاهاها!"
لقد عكسنا هزيمة كانت، في مجرى الأمور الأصلي، ستشل أسطول المحيط الهادئ، لذا نعم، كان هذا بلا شك نصرًا رائعًا.
لكن القوة البحرية اليابانية كانت لا تزال تتفوق على الروسية، وهجوم مفاجئ فاشل واحد لن ينهي هذه الحرب.
مع بقاء بورت آرثر على قيد الحياة، ستكافح اليابان للحفاظ على إمدادات منشوريا، وطالما فشلت في الاستيلاء على بورت آرثر، لم تستطع أبدًا الاستيلاء الكامل على السيطرة على البحر؛ كان هذا كل ما يعنيه الوضع الجديد.
- إذا سارت الأمور على هذا النحو من هنا، فإن السيناريو الواقعي هو حرب استنزاف مطولة تنتهي بمعاهدة سلام غير مكتملة.
ومع ذلك، سماع ضحك القيصر المدوي وهو يبتسم للسماء جعل رأسي يدور، لكن لم يكن وكأنني أستطيع أن أطلب منه التوقف عن الحديث بهراء، أليس كذلك؟
في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو التماشي والبقاء صامتًا.
لكن إذا لم يستعد نيكي وعيه واستمر في التخبط، فإن هذا الترتيب الذي بالكاد تمكنا من بنائه يمكن أن ينهار في لحظة.
"جلالتك، لكن هل سحق اليابان حقًا هو الإجابة الصحيحة؟"
"همم؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"جرأت اليابان على سحب سيفها ضد جلالتك العظيم. إذا سحقناهم ببساطة، سينتهي الأمر كنصر عادي، هذا ما كنت أفكر فيه. أليس من الأكثر ملاءمة، كامتياز الفائز الحقيقي الذي يستحقه جلالتك، أن تحول اليابان إلى أضحوكة دولية بدلاً من ذلك...؟"
سحق اليابان بشكل كامل كان مستحيلاً، لكن مرة أخرى، هل كان يجب أن يكون النصر عسكريًا ليُعتبر نصرًا حقيقيًا؟
لقد لبست الاستراتيجية التي تحتاج روسيا إلى اتباعها في قصة مصممة خصيصًا لتناسب رؤية نيكي للعالم، ولحسن الحظ، بدأت عيناه تتلألأ بالاهتمام.
"آهو، أضحوكة، تقول؟"
"نعم. لذا لا يجب أن تقول إن الجنرالات الشجعان، بناءً على أوامر جلالتك العظيمة، استعدوا جيدًا وصدوا الهجوم المفاجئ الياباني."
"لماذا لا؟ أليست هذه هي الحقيقة؟"
"لكن في الخارج، يجب أن تنتشر القصة بالطريقة المعاكسة. إذا شنوا هجومًا مفاجئًا، دون حتى إعلان حرب، على جيش روسي كان يقيم وليمة ويلعب، وما زالوا يتعرضون للضرب، فكم سيجعلهم ذلك يبدون مثيرين للشفقة؟"
فهم رئيس القسم ياكوف ما كنت أقصده وانفجر ضاحكًا خلف يده.
الحرب في القرن العشرين لا تخاض بالبنادق والسيوف وحدها.
أهم شيء في الحرب هو رأس المال الذي يجعل الحرب ممكنة.
السبب الذي جعل اليابان قادرة على محاربة روسيا على الإطلاق كان القروض الأجنبية الضخمة التي حصلت عليها من بريطانيا وأمريكا.
بمعنى آخر، مهما كان الأسطول الياباني قويًا، بدون المال، يصبح فعل الاستمرار في الحرب نفسه مستحيلاً.
"إذن نجعل اليابان أضحوكة أمام العالم بأسره؟"
شنوا هجومًا مفاجئًا دون إعلان حرب، وتعرضوا للضرب كالكلاب وطُردوا من قبل رجال كانوا مشغولين بالاحتفال في حصنهم؟
السخرية القديمة، بأن الآسيويين سيبقون آسيويين، كانت حتمًا ستظهر من تلقاء نفسها.
مع شائعات كهذه تغطي الأوساط المالية، هل يمكن لليابان حقًا الاستمرار في جمع الأموال بشكل صحيح؟
"كواهاهاها، نعم. نعم! الآن بعد أن فكرت في الأمر، سيكون ذلك أكثر إرضاءً. وسيكون من الممتع مشاهدة مدى انخفاض رأي العالم باليابانيين."
بدلاً من مجرد سحق عدو، مشاهدة ذلك العدو وهو يقدم عرضًا يائسًا بينما يغرق في المستنقع يشعر بتحسن عدة مرات.
عند رؤية ابتسامة مشرقة تنتشر على وجه القيصر، تسللت ابتسامة إلى شفتي أيضًا، من تلقاء نفسها.
حسنًا، دعنا نجلس ونشاهد.
كم سيكون قبيحًا التخبط عندما تجد اليابان صنبور أموالها مغلقًا في اللحظة التي تبدأ فيها الحرب.