من الطبيعي لدولة ربحت حرباً أن تنغمس في وهج النصر.
مجتمع روسيا الراقي، الفاسد والمنحل بالفعل، أرخى العنان أكثر بمجرد حلول النصر.
في بطرسبرغ، كانت المآدب تُقام عدة مرات في اليوم، ولم يشك النبلاء للحظة في أن عصرهم سيستمر إلى الأبد.
كلهم ما عدا واحداً.
"ماذا؟ لم تأت الدعوة هذه المرة أيضاً؟"
"صاحب السمو الإمبراطوري، لا بد أن هناك خطأ ما."
"هل تمزح! في المأدبة قبل ثلاثة أيام، أنا الوحيد الذي لم يتلق دعوة أيضاً!"
"أنا آسف جداً. في المرة القادمة سأتأكد بدقة."
الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش، أحد كبار البيت الإمبراطوري، لاحظ في الآونة الأخيرة أن الهواء من حوله كان يتغير بطريقة غريبة.
كانت هناك حوادث كثيرة لدرجة أنه كان من الغريب ألا يلاحظها.
كان وحده لا يتلقى دعوات للمآدب التي يتجمع فيها النبلاء الكبار، وكان يشعر باستمرار بأن الدوقات الأكبر يتحدون لتجميده.
حتى أخوه الأكبر ساندرو أقام جداراً، مما تركه مذهولاً ببساطة.
ومع ذلك، لو انتهى الأمر عند هذا الحد، لكان ربما كتب الأمر على أنه سوء فهم وتجاوزه.
بدأت عقود المدفعية التي يشرف عليها تتأخر واحدة تلو الأخرى، والمشاريع التي كان يديرها بالاشتراك مع الدوقات الأكبر الآخرين تعثرت على التوالي.
فوق كل شيء.
"ماذا؟ جاء ضغط لإبعادك عن الدور القيادي؟"
"...هذا ما أخبرك به. إنه سخيف لدرجة أنني لا أستطيع حتى...."
"إذن هؤلاء الأبناء اللعناء يريدون حقاً القتال، أليس كذلك."
حتى المرأة التي أحبها طار سيف الهجوم نحوها.
لم تكن هناك روح في المجتمع تجهل أن ماتيلدا كشيسينسكا، أشهر راقصة باليه في روسيا، هي عشيقة الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش.
جعلها هدفاً كان، بمعنى آخر، إعلاناً مفتوحاً بأنهم ينوون كبح جماحه.
أي رجل يمكنه تحمل هذا الإذلال أمام المرأة التي يحبها ويمرره ببساطة؟
ارتجف جسد الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش غضباً.
"...سأضطر لرؤية نيكي ومناقشة هذا الأمر."
توجه الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش مباشرة إلى قصر ألكسندر.
في هذه الساعة، سيكون نيكي بالتأكيد في دراسته.
مناداته دون طلب مقابلة مسبقاً كان خرقاً للإتيكيت، لكن رتبته كدوق أكبر والظروف الحالية سمحت له بتجاوز هذه الإجراءات الشكلية الصغيرة.
بقيادة حامل الغرفة إلى قاعة الاستقبال، وجد القيصر متخذًا وضعية مهيبة بفنجان شاي في يده.
"أوه، ميخائيلوفيتش. ما الذي أتى بك إلى هنا فجأة؟"
"جلالتك، لقد جئت لأن هناك شيئاً يجب أن أقوله لك."
"أوه؟ تفضل بالجلوس."
في نفاد صبره، قطع الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش مباشرة إلى صلب الموضوع في اللحظة التي جلس فيها.
"بصراحة، جلالتك، أنا بشر فقط، ومن الصعب ابتلاع هجمات تافهة كهذه. ببساطة لا أستطيع فهم كيف يمكن لأشخاص يشتركون معي في الدم نفسه أن يتصرفوا بهذه الطريقة...."
ثقل وجه القيصر.
عرف الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش ذلك التعبير جيداً.
ذلك التيه المتردد في نظرة نيكي، نظرة رجل وعد بالمساعدة لكنه تردد الآن بعد أن جاء وقت التدخل فعلاً.
"...نعم، لقد تجاوزوا الحد بالتأكيد هذه المرة."
"جلالتك، أنت تعرف لماذا يفعل الدوقات الأكبر هذا بي. لقد وقفت إلى جانبك هذه المرة، لذا فهم ينوون جعلي عبرة."
"همم... يمكن للمرء بالتأكيد رؤيتها بهذه الطريقة، على ما أعتقد."
لم يكن الأمر أنه يمكن للمرء رؤيتها بهذه الطريقة؛ أي شخص بعينين يمكنه أن يرى أنها كذلك بالضبط.
شاهد ميخائيلوفيتش الزاوية التي تدلى فيها رأس القيصر وابتلع تنهيدة.
لم يكن بحاجة للنظر ليخمن ما كان يدور في رأس هذا الرجل.
لقد سحب سيفه بجرأة كافية، متعهداً بإمساك الزمام، لكن الآن بعد أن اندلعت المشاكل داخل العائلة، من الواضح أنه أراد تهدئة الأمور والمضي قدماً.
"...ميخائيلوفيتش، إليك ما سنفعله."
"وما هو؟"
"اذهب ورَ ميشا. في هذه الساعة، سيكون رئيس القسم ياكوف معه أيضاً."
"...ميشا؟ سمعت أن جلالتك يقوم بإعداده لقيادة أوخرانا، لكن...."
"مم، نعم. ميشا وياكوف كانا يساعداننا كثيراً هذه الأيام. هما من سيساعدانك."
فقد الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش الكلمات للحظة.
إمبراطور يوصي بطفل في التاسعة من عمره كشخص يمكنه مساعدته.
هل كان هذا الرجل ينوي فعلاً المضي قدماً في هذا؟
"جلالتك، أعلم أن ميشا طفل ذكي، لكن حتى مع ذلك، لم يتجاوز التاسعة إلا حديثاً."
"آه، لا تقلق. الفتى يشبهنا. إنه عبقري."
"آه... نعم."
بعد أن سمع للتو أغرب شيء في حياته كلها، لم يكن لدى الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش أي فكرة عما يجب أن يقوله رداً على ذلك، فأومأ برأسه بشكل غامض ونهض.
كان يعرف من قبل أن ميشا عبقري، ذكي بما يتجاوز عمره.
عندما التقيا لأول مرة، كان الصبي شديد الذكاء والحدة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه في السابعة.
'صحيح، ميشا موجود فقط ليتعلم، ورئيس القسم ياكوف سيتولى كل العمل الفعلي على أي حال. التحدث معه سيجعل الأمور تتحرك بشكل أسرع على الأرجح.'
الدوق الأكبر، مجبراً على النظر إلى الجانب المشرق، تبع حامل الغرفة إلى داخل القصر.
سمع أن هناك تجديدات واسعة النطاق في الآونة الأخيرة، وبالفعل كان الجو مختلفاً تماماً عن قاعة استقبال عادية أو غرفة رسم لنبيل.
في نهاية الممر كان هناك باب صغير، مع حارسين منشورين أمامه.
مكتب أوخرانا، المعاد تنظيمه كمنظمة استخبارات شخصية للقيصر.
عندما فُتح الباب، تجمدت قدما الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش على العتبة عند المشهد بالداخل.
لأن أول ما وقعت عيناه عليه كان طفلاً في التاسعة، جالساً بثبات على مكتب أكبر منه عدة مرات، يتبادل الوثائق ذهاباً وإياباً مع رئيس القسم ياكوف.
"رئيس القسم، إلى أي مدى وصلت تقارير موسكو؟"
"اكتملت الجولة الأولى من التدقيق اعتباراً من الأمس. فقط التحقق المتبادل هو المتبقي."
"إذن أرنيها أولاً، بمجرد الانتهاء من التحقق. هناك بضعة أشياء أحتاج إلى ترتيبها قبل أن تصل إلى جلالته."
"مفهوم، أيها السيد الشاب."
ما... ما الذي كان ينظر إليه الآن بالضبط.
رئيس القسم ياكوف كان ضابطاً أساسياً في الشرطة السرية لهذه البلاد، أليس كذلك؟
ذلك الرجل كان يقدم تقريراً، بتلك الخشوع، لطفل في التاسعة، والطفل في التاسعة كان سينظم الوثائق ويقدمها إلى القيصر؟
"آه، صاحب السمو الإمبراطوري!"
قفز ميشا من كرسيه بابتسامة مشرقة.
كانت الابتسامة طبيعية جداً لدرجة أنه كان من المستحيل ربطه بالصبي الذي، قبل لحظات فقط، كان يدير وكالة الاستخبارات الشخصية للقيصر.
نهض رئيس القسم ياكوف أيضاً من مقعده وحنى رأسه.
"صاحب السمو الإمبراطوري، أهلاً بك. كما أمر جلالته، سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك."
"...آه، نعم."
جلس الدوق الأكبر على كرسي، لكن نظره تثبت، حتماً، على ميشا.
من بين الدوقات الأكبر، كان هو الوحيد الذي يعلم أن هذا الطفل هو ابن نيكولاس الثاني غير الشرعي.
رئيس القسم ياكوف ربما لا يعرف أيضاً.
وهو ما جعل الأمر، بصراحة، أكثر صعوبة في الفهم.
مولود من دم نيكي، من بين جميع الناس، كيف يمكن للصبي أن يكون بهذا التألق؟
هل يمكن أن يكون أن دم نيكي، كونه ابناً غير شرعي، قد استيقظ بشكل معكوس تماماً؟
دون حتى التفكير في مثل هذه الخيالات السخيفة، لم يكن من السهل قبول المشهد الغريب الذي يتكشف أمام عينيه.
"صاحب السمو الإمبراطوري، أنا آسف حقاً."
جلس ميشا مرة أخرى ونظر في عيني الدوق الأكبر وكأنه بالكاد يستطيع مواجهته.
"لم أستطع النوم طرفة عين، وأنا أتساءل عما إذا كان كل هذا قد حدث بسبب الرسالة التي أرسلتها إليك من قبل. لقد انتهى بي الأمر برد الجميل لصاحب السمو بالإساءة...."
"لا، لا، لماذا سيكون أي من هذا خطأك؟ إذا كان هناك أي شيء، فأنا من يجب أن يشكرك. لا تزعج نفسك بهذا، ميشا."
ليس منذ زمن طويل، كان هذا الطفل قد نبهه إلى أن القيصر ينوي التصدي للفساد، مما سمح له بتقليل خسائره، وها هو الصبي يظهر هذا القدر من الندم.
بصراحة، الشاذون هم البؤساء الذين يحاولون وصف قريبهم بالخائن لمجرد أنه نجا سالماً؛ أي خطأ يمكن أن يقع على طفل حذره من الخطر مسبقاً؟
"لقد أخبرت جلالته بالفعل. صبري قد وصل إلى حده، وليس لدي أي نية على الإطلاق لترك هذا يمر بخفة."
"إذن، صاحب السمو الإمبراطوري، اسمح لي أن أتكلم بصراحة."
تغيرت عينا ونبرة ميشا تماماً عما كانت عليه قبل لحظة.
"تخريب عروض العمة كشيسينسكا وتجميد صاحب السمو خارج المجتمع ليس، في النهاية، مختلفاً عن العصيان المباشر لأوامر جلالته."
"بالتأكيد... هذا صحيح."
"لا توجد روح في القصر لا تعلم أن جلالته يثق بك، صاحب السمو. الضغط عليك بهذا العلن ليس أقل من إعلان أنهم ينوون تجاهل إرادة جلالته."
ضيق الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش عينيه.
لأنه كلما فكر في الأمر، كان الأمر كله سخيفاً وشائناً.
"ولمس العمة وصاحب السمو يجب أن يكون في النهاية meant to flaunt their power before His Majesty, no? We can reach His Majesty's closest people whenever we please, and we can sway this country. Something along those lines, don't you think?"
"نعم، كما تقول تماماً. إذا اتحد الدوقات الأكبر، فإن شل شؤون الدولة لن يكون شيئاً على الإطلاق. قبل أن نصل إلى ذلك، يخوضون هذه المشاجرات الصغيرة التافهة، لأن الحرب الحقيقية ستجرح كلا الجانبين، وهم يخبروننا أن نرخي قبضاتنا المشدودة بأنفسنا."
لم يكونوا مقربين بشكل خاص أبداً، لكن بعد كل هذه السنوات من معرفة بعضهم البعض، أن يشيروا بسكين في ظهره هكذا... كم يجب أن يكونوا يائسين للحفاظ على الامتيازات التي في قبضتهم.
بالطبع، لقد فهم. هو نفسه لم يكن لديه رغبة في التخلي عن أي شيء يتمتع به حالياً.
"صاحب السمو الإمبراطوري، هم من سحبوا السيوف أولاً. هذه معركة لحمايتك، وفي الوقت نفسه معركة لحماية سلطة جلالته. كل عضو في أوخرانا يؤمن بذلك."
"...نعم، ولاؤكم جدير بالإعجاب."
أومأ الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش، لكنه لم يستطع إخفاء مشاعره المتشابكة.
جانبه بأكمله كان يتكون من قيصر واحد، وصبي في التاسعة، والشرطة السرية.
الجانب الآخر كان يمسك بخمسة دوقات أكبر، وفيلق الحرس، وحكم موسكو العام، والمجتمع نفسه... إذا تصاعد القتال حقاً، هل كانت لديه فرصة؟
ربما قراءة لذلك التعبير، وضع ميشا بلطف كومة من الوثائق أمام الدوق الأكبر.
كان ملفاً محشواً سطراً بعد سطر بالامتيازات التي وضعها الدوقات الأكبر في جيوبهم بشكل غير عادل.
رؤية بعينيه كل أنواع الرشوة التي ارتكبت عبر ميزانية البحرية، وسلطة تعيين الحرس، وميزانية حكم موسكو العام، وامتيازات تجارة الشرق الأقصى، وعقود شراء المدفعية كان كافياً لجعل رأسه يدور.
"المواد كلها هنا. ما يهم هو ذريعة لتفجيرها. إذا تم إعداد المسرح بشكل صحيح، فلن يكون لدى صاحب السمو أي شيء يدعو للقلق على الإطلاق. هذه البلاد ملك لجلالته في المقام الأول، والدوقات الأكبر الآن يتجاوزون الحد بشكل واضح."
مع هذه الكلمات، لم يضف ميشا شيئاً.
لقد ترك الأرقام على الأوراق تتحدث عن نفسها.
تصفح الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش الوثائق وانزلق، بشكل طبيعي تماماً، إلى الحسابات.
إذا تم تعزيز سلطة القيصر، فلن يتمكن الدوقات الأكبر بعد الآن من عجن ميزانية الدولة كممتلكات خاصة كما كانوا يفعلون.
سيُجبرون على التخلي عن معظم الامتيازات في قائمة المخالفات هذه أيضاً.
لكن إذا بقي دوق أكبر واحد فقط يملك السلطة الحقيقية... ألن تكون الفطيرة التي يمكن لذلك الرجل الواحد المطالبة بها أكبر بكثير من قبل؟
علاوة على ذلك، كانوا هم من بدأوا هذه المعركة.
"نعم، ميشا... أنت على حق. لأن الدوقات الأكبر يجرؤون على الإساءة للقيصر هو تهديد للنظام الأساسي لهذه البلاد."
وهكذا انفصل الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش تماماً عن أقاربه.
مع الذريعة المثالية للدفاع عن النفس معروضة أمامه.
---
* * *
"سار هذا الإقناع بسلاسة أكبر مما توقعت."
- بالحكم على الطريقة التي لمعت بها عيناه في النهاية، يبدو أنه يعتقد أنه بمجرد قطع جميع الدوقات الأكبر، ستصبح حصته أكبر؟
"ليس سيئاً. الجشع يجعل الدافع الأكثر يقيناً على الإطلاق."
إذا قمنا حقاً بكشط كل جزء مريض من هذه البلاد، فلا سبب لعدم منح مكافأة مناسبة للدوق الأكبر الذي قاد التطهير، أليس كذلك؟
بالطبع، ستكون مكافأة مادية بحتة؛ سيتم إخصاء سلطته ونفوذه حتى لا يتبقى شيء.
على أي حال، لقد حصلت على درع صلب في شكل أحد دوقات هذه البلاد، لذا حان الوقت لشن العملية بجدية.
الآن، مع تجمع الدوقات الأكبر في كتلة واحدة والعمل كجسد واحد، كانت اللحظة المثالية لتنفيذ عملية التنظيف الكبرى، لكن شيئاً ما كان لا يزال ناقصاً بنسبة 2%.
- الروابط بينهم لا تزال فضفاضة جداً.
حتى من التقارير التي جمعها رئيس القسم ياكوف، كان الدوقات الأكبر لا يزالون أقرب إلى اللعب منفردين ضد عدو مشترك.
لكي يصبحوا واحداً بالمعنى الحقيقي للكلمة، ألن يحتاجوا إلى إحساس أقوى بالأزمة؟
- دعنا نشنق واحداً كعبرة. سيفيقهم ذلك على الفور.
وكما حدث، كان هناك مرشح مناسب.
الدوق الأكبر سيرجي ألكساندروفيتش.
حاكم موسكو العام، والأخ الشقيق لأليكسي ألكساندروفيتش، الذي فجر إلى أشلاء بعد اختلاس 30 مليون روبل من ميزانية البحرية.
كان يتمتع بأسوأ سمعة بين الدوقات الأكبر، وموهبة من هذا الطراز لدرجة أنه كان يُسمع حتى من زملائه الدوقات الأكبر أنهم لا يستطيعون العثور على صفة واحدة جيدة فيه.
"الأخ الأكبر رحل، لذا يجب أن يتبعه الأخ الأصغر بسرعة. أعرف هذه. تُسمى 'الكبار قبل الصغار'، أليس كذلك؟"
يجب أن نكون سريعين في تبني الثقافة الأجنبية الجيدة.
- لكن لإرسال دوق أكبر إلى القبر، تحتاج إلى ذريعة قوية لتناسب ذلك. هل لديك أي زوايا جيدة؟
"ليس وكأننا لا نملك واحدة. لقد رأيناها معاً، أليس كذلك؟ التقرير الذي وصل اليوم."
مددت يدي نحو الرسالة العاجلة من غابون وقرأت محتواها مرة أخرى.
غضب العمال يتجمع، كتب، حول لماذا تستمر الحياة في الصعوبة أكثر فأكثر بينما انتهت الحرب للتو؟
كما يعلم الجميع، ليس لأن روسيا فقيرة؛ بل لأن هذه البلاد بها الكثير من اللصوص.
وكما حدث، رئيس أولئك اللصوص موجود هناك لإظهار تمثيلية صغيرة خاصة به، مصراً على أنه يرغب في الاستمرار في اختلاس ميزانية الدولة.
همم، بغض النظر عن كيفية النظر إليها، السببية واضحة جداً، أليس كذلك؟
الشيوعيون يثيرون، مظاهرات جماعية تندلع، نظام البلاد ينهار.
كل ذلك خطؤك.