لقد مرت عدة أشهر منذ أن جرّني القيصر بيده إلى القصر.
كان عام 1902 يقترب من نهايته، وكان العام الجديد يزحف شيئًا فشيئًا.
وهو ما يعني أن الرقم المرتبط بعمري كان على وشك الانتقال من 7 إلى 8.
عندما انهارت كل خطة رسمتها في رأسي، أعترف أن حالتي النفسية اهتزت قليلاً.
لكني بخير الآن.
لقد وجدت طريقة مضمونة، وكانت البذور تُزرع بالفعل.
- طلبك من غابون صقل الصياغة كان حقًا ضربة معلم.
أليس كذلك؟ ظاهريًا، بدا طبيعيًا لطفل مثلي أن يعتمد على مساعدة غابون، لكن كان لديّ بضعة زوايا أخرى في اللعب.
في عملية صقل غابون للجمل التي كتبتها إلى شيء مقبول، اختفت كتابتي ونثري تمامًا.
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة أي شخص لتتبعها، لا توجد طريقة يمكنهم من خلالها معرفة أنني كنت من كتبها.
حتى لو خانني غابون لاحقًا وباعني، من كان ليظن أن طفلًا في السابعة كتب شيئًا كهذا؟
على الأرجح، كانوا سيفترضون أن غابون كان يحاول بيعي لإنقاذ جلده.
"بالمناسبة، النسخة النهائية كانت جيدة بالفعل؟ مصقولة لدرجة أنها أدهشتني بصراحة."
- بالطبع. غابون كان دائمًا موهوبًا في تزييف الفراغ بشيء مقبول. لذا سلمه محتوى ممتلئًا حقًا، وتخيل كيف يلفه بشكل جميل.
تقييم وحشي حقًا، لكن الغريب أنني لم أستطع الجدال.
حسنًا، طالما أن الرجل نفسه كان سعيدًا.
على أي حال، ما كسبته كان أفضل رسول ودرع يمكن أن أطلبه.
بعد أن أرسلت تلك البذرة إلى لندن، بدأت في التركيز على حياتي اليومية في القصر الإمبراطوري.
والمدهش أن نيكولاس الثاني كان رجلاً، بطريقته الخاصة، يفي بالوعود التي تخرج من فمه.
لقد كان يعني ذلك حقًا عندما قال إنني سأتلقى تعليمًا يليق بالإمبراطور، لأنه ألحق بي مدرسًا تلو الآخر.
الفرنسية، الألمانية، الإنجليزية، اللاتينية.
الرياضيات، التاريخ، الجغرافيا، العلوم الطبيعية.
الفروسية، المبارزة، الموسيقى.
كانت كمية هائلة من التعليم تُصب على طفل في السابعة، لكن بفضل ذكريات سونغ-جون، لم تكن تشكل عبئًا كبيرًا بالنسبة لي.
على العكس، كان هناك متعة صغيرة في مقارنة كيفية اختلاف معرفة القرن الحادي والعشرين عن التعليم الإمبراطوري الروسي في أواخر القرن التاسع عشر.
- أووه، المبارزة. هذا تفوح منه رائحة الأرستقراطية. كم كانت تكلفة دروس كهذه شهريًا في أيامنا؟
"بالنسبة لي الآن، إنه عرض من التعليم عديم الفائدة بشكل مذهل."
- لا، تعال، كل شيء مفيد في مكان ما. المبارزة جيدة، أليس كذلك؟ إذا دعت الضرورة، يمكنك طعن رجل واحد والهروب.
إذا وجدت نفسي بحاجة للهروب، اشتبهت في أن ذلك وحده سيكون كارثة بالفعل، لكنني واصلت تلقي دروسي بهدوء.
دروس الفن والأدب كنت أتلقاها أحيانًا مع أخواتي الصغيرات الجميلات.
لكن الدراسة بجانبهن كشفت لي حقيقة مذهلة مرة أخرى.
التعليم الذي تلقيته الدوقات الكبرى لم يكن يحتوي على سياسة، ولا مجتمع، ولا اقتصاد، ولا مادة واقعية واحدة.
الأدب كان يعني القصص الخيالية والشعر.
التاريخ كان يعني ملاحم الأبطال وحياة القديسين.
الدين كان يعني العقيدة الأرثوذكسية.
...كانت هذه عمليًا أكاديمية تدريب للعاجزين اجتماعيًا.
هل كانت كل أميرات البيوت الملكية في أوروبا هكذا في ذلك الوقت؟
- حفيدات الملكة فيكتوريا لم يكنن مختلفات كثيرًا. لكن حتى بذلك المعيار، كانت الإمبراطورة منغلقة بشكل استثنائي. إنها من النوع الذي يعتقد أن عزل بناته تمامًا عن العالم هو الحب.
...عظيم، ها هي كرة الهدم المسماة حب الأم.
"ميشا، أنت حقًا تتعلم بسرعة."
"أعرف، أليس كذلك؟ أنا غيورة."
في كل مرة كنت أشاهد أخواتي الصغيرات يبتسمن هكذا، كنت أشعر برغبة في إخبار الزوجين الإمبراطوريين أن هذه ليست طريقة لتعليم أطفالهما.
لأن ذلك لم يكن يعني أن هؤلاء الفتيات سيقضين حياتهن كلها يتلقين هذا النوع من التعليم فقط، ويكبرن محميات لا يعرفن شيئًا، حتى يومًا ما يُجرين فجأة إلى قبو ليكنّ مستقبلات للرصاص؟
العالم ليس لطيفًا كما كنت تعتقدين، يا عزيزات... ثم فجأة، ودون سابق إنذار، يُطلق الزناد.
مشاهدة أولغا تقرأ مسرحيات شكسبير أمامي، وعيناها مليئتان بالفضول، تسألني عن نصائح لتحسين ذاكرتها، تركت طعمًا مريرًا في فمي.
ثم ذات يوم، جاء خادم إلى غرفتي بخبر.
"أيها السيد الشاب. قرر جلالته تعيين مدرس آخر لك. لكن على عكس الآخرين، سوف يأتي هذا الرجل بشكل غير منتظم فقط."
"غير منتظم؟ هل هو شخص مشغول؟"
"نعم. منصبه الفعلي ذو أهمية كبيرة لدرجة أن الدروس المنتظمة لن تكون ممكنة، كما قيل لنا."
ألم يكن أبي العجوز متحمسًا بعض الشيء هنا؟
ألم يخطر بباله أبدًا أن إلحاق موهبة من هذا المستوى بي قد يثير الشكوك؟
- بالطبع لا. أنت تعرف كيف هو أبونا.
"...من هو؟"
"كونستانتين بتروفيتش بوبيدونوستسيف، المدعي العام للمجمع المقدس."
في اللحظة التي سمعت فيها الاسم، دوى أنين قصير من سونغ-جون في رأسي.
- هذا هو الرجل الذي درّب نيكولاس الثاني نفسه. مما يجعله بوضوح أحد أكثر الرجال ثقة في البلاط الإمبراطوري. أساليب القيصر قد تكون سيئة، لكن أعتقد أنه يحبنا حقًا.
...بوبيدونوستسيف، هاه.
ربما لم يكن هذا纯粹 عن تعليمي بعد كل شيء.
- على أي حال، إنها فرصة ذهبية لنا.
وفقًا لمعرفة سونغ-جون، كان كونستانتين بوبيدونوستسيف رجلاً عجوزًا ينزلق الآن على منحدر السلوك، لكنه ظل يملك مجالًا واحدًا لا يزال يمتلك فيه سلطة مطلقة في روسيا.
العمود الروحي لكل محافظ في البلاد.
رجل متطرف لدرجة أنه عارض حتى الديمقراطية البرلمانية والليبرالية، والمجموعة التي كان يكرهها أكثر هذه الأيام لم تكن سوى الاشتراكيين.
يا لها من صدفة، أليس كذلك؟ كنت أكره الشيوعيين أيضًا.
"نعم! لقد كان جلالته كريم التفكير، لذا سأدرس بجد شديد!"
بعد كل شيء، كنت نبيلًا مخلصًا لبيت رومانوف لدرجة أن القيصر سمح لي بشكل خاص بالعيش في القصر.
طالما كان القناع مخلوعًا، سأعيش كأكثر الموالين لرومانوف إخلاصًا رآه أي شخص على الإطلاق.
---
* * *
يزور القصر الإمبراطوري لأول مرة منذ فترة جيدة، كان كونستانتين بتروفيتش بوبيدونوستسيف يحدق بنظرة لا مبالية في مشهد بطرسبرغ الذي ينزلق عبر نافذة العربة.
في عينيه المتقدمتين في السن، كانت هذه المدينة تصبح أكثر غرابة يومًا بعد يوم.
الحركات الليبرالية، المظاهرات الطلابية، إضرابات العمال.
النظام الذي كان صامدًا بقوة في أيام ألكسندر الثالث كان الآن يتصدع بشكل مسموع من كل جانب.
"آمل فقط أن يسد جلالته تلك الشقوق جيدًا."
توقفت العربة عند بوابة خلفية للقصر، وعندما قاده خادم إلى غرفة الرسم الخاصة بالقيصر، استقبله تلميذه القديم بوجه مشرق.
"بتروفيتش! الجو لا يزال باردًا، ومع ذلك جئت؛ أنا ممتن ببساطة."
"كيف لي ألا آتي عندما يستدعيني جلالتك؟"
بالكاد جلس وأخذ رشفة من الشاي حتى جاء الإمبراطور إلى النقطة.
"الحقيقة هي، طلبت منك المجيء لأن لدي طلبًا."
"تفضل، تكلم."
"بين أقاربي البعيدين هناك طفل يدعى ميخائيل. يأتي من فرع جانبي من عائلة أودوييفسكي؛ توفي والداه مبكرًا، لذا أخذته وأنا أربه في القصر."
ارتفع حاجبا بوبيدونوستسيف قليلاً.
كانت شائعات أن الزوجين الإمبراطوريين قد أدخلا غريبًا إلى مساكنهما الخاصة قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء مجتمع النبلاء في بطرسبرغ.
حتى حقيقة أنه طفل في السابعة.
"...طفل الشائعات، إذن."
"لذا كنت قد سمعت."
"ليس من مكاني التطفل على الحياة الخاصة لجلالتك، لكن لا يوجد أحد في المجتمع النبيل اليوم لا يعرف القصة."
"هاها، أعتقد لا. على أي حال، الفتى ذكي بشكل ملحوظ. مدرسوه يدعونه عبقريًا بصوت واحد. لذا ما أردت طلبه هو... عندما تزور القصر، قد تمنح الفتى بعض التعليم، حتى لو بين الحين والآخر؟"
ارتفعت ابتسامة فضولية إلى شفتي بوبيدونوستسيف.
بصراحة، من لا يكون فضوليًا؟
كم يجب أن يكون الطفل ذكيًا حتى يمنحه الإمبراطور هذه الدرجة من المعاملة الخاصة؟ كان من المستحيل ألا يتساءل.
بالطبع، كان صبيًا صغيرًا لم يبلغ الثامنة بعد.
عبقريًا كان أم لا، سيكون على الأكثر أكثر حدة بقليل من أقرانه.
"كيف لي أن أرفض طلب جلالتك؟ سأقابل الطفل."
"شكرًا لك، بتروفيتش."
بينما كان القيصر ينهض من مقعده مرتديًا ابتسامة راضية، تحدثت الإمبراطورة، التي كانت تشرب شايها بصمت بجانبه، للمرة الأولى.
"جلالتك. هل لي بكلمة مع المدعي العام على انفراد؟"
"همم؟ بالطبع، حبيبتي."
بمجرد أن غادر الإمبراطور غرفة الرسم، تخلت الإمبراطورة عن المقدمة وذهبت مباشرة إلى النقطة.
كان هناك توتر غريب استقر في عيني امرأة نادرًا ما تركت تعابير وجهها تتغير أمام الغرباء.
"كونستانتين بتروفيتش."
"نعم، صاحبة الجلالة."
"لدي طلب واحد فقط. بينما تعلم ذلك الطفل... إذا لاحظت أي شيء مشبوه أو مريب من الناحية الأيديولوجية، أخبرني على انفراد."
ضيّق عينا بوبيدونوستسيف الخبيرتان للحظة.
ما هذا؟ الإمبراطور دلّع الطفل، لكن الإمبراطورة عارضت ذلك؟
"...مفهوم، صاحبة الجلالة. إذا أزعجني أي شيء، سأبلغ فورًا."
عند إجابته الفورية، أرخى الإمبراطورة كتفيها وكأنها ارتاحت.
في طريقه للخروج من غرفة الرسم، غرق بوبيدونوستسيف في تفكير للحظة.
من الواضح أن هناك شيئًا بين الإمبراطور والإمبراطورة لا يعرفه.
لكن.
بعد أن شاهد الجانب السفلي من السياسة والسلطة لسنوات طويلة، فهم فسيولوجيا السلطة كطبيعة ثانية.
اللباقة في التمييز بين ما قد يعرفه المرء وما لا يجب أن يعرفه كانت مقياس قدرة السياسي ذاته.
وأيًا كان ما بين الزوجين الإمبراطوريين، فبأي تقدير كان مسألة خاصة.
ما عليه إلا أن يراقب تفكير الطفل كما طلبت الإمبراطورة؛ لا داعي للاهتمام بما يتجاوز ذلك.
في صباح اليوم التالي بالضبط، جلس بوبيدونوستسيف للمرة الأولى مقابل الطفل المسمى ميخائيل، في دراسة صغيرة في القصر الإمبراطوري.
"أيها السيد الشاب. يسعدني لقاؤك."
"صاحب السعادة بوبيدونوستسيف. أن الرجل الذي كان مدرسًا لجلالة الإمبراطور نفسه سيأتي ليعلمني... شكرًا جزيلاً لك."
بالنسبة لتحية تخرج من فم طفل في السابعة، كانت مثالية بشكل مفرط.
النطق، الوضعية، حتى طريقة إمساكه لنظره.
دليل، ربما، على أن مدرسي القصر كانوا يقومون بعملهم بشكل جيد.
"أيها السيد الشاب، جئت اليوم ليس لأعلم، بل ببساطة لأتحدث. أود أن أعرف أي نوع من الأشخاص أنت."
"يشرفني ذلك، صاحب السعادة."
"ما هي الكتب التي تقرأها عادة؟"
"هذه الأيام أقرأ كتاب كرمزين "تاريخ الدولة الروسية"."
ارتفع حاجبا بوبيدونوستسيف في قوس خافت.
لأن كرمزين كان جوهر التأريخ المحافظ الروسي.
"آها. هل هناك مقطع في ذلك الكتاب ترك انطباعًا لديك؟"
"الجزء حيث يوحد إيفان الثالث الأراضي الروسية حول موسكو."
"ولماذا أعجبك هذا الجزء؟"
"عندما كان الناس متفرقين، كانوا دائمًا ضعفاء، لكن في اللحظة التي تجمعوا تحت حاكم واحد، أصبحوا أقوياء أخيرًا. بدا لي أن جوهر روسيا كأمة يكمن هناك بالضبط."
أومأ بوبيدونوستسيف بارتياح.
إذا أراد المرء أن يضع جوهر الملكية المطلقة في كلمات طفل في السابعة، فسيبدو تمامًا هكذا.
"مثير للاهتمام. إذن ما هو أكثر ما تحتاجه روسيا الآن، لكي تكون قوية؟"
"حسنًا... أعتقد أنه يجب جمع قلوب جميع الناس على جلالته وحده."
"وهل تعتقد أن ذلك ممكن؟"
"لكن هكذا هو الأمر، أليس كذلك؟ في اللحظة التي يحول فيها الناس قلوبهم إلى أي مكان غير جلالته، ستبدأ روسيا في التفرق."
أطلق بوبيدونوستسيف زفيرًا ناعمًا.
حتى طفل كهذا فهم قلب الحكم الذاتي الأرثوذكسي الروسي بحدس نقي؛ فلماذا إذن لم يستطع أولئك الليبراليون الصاخبون فهم ذلك؟
من هناك تدفق الحديث بشكل طبيعي.
من الأدب إلى دوستويفسكي، ومن دوستويفسكي إلى روحانية الشعب الروسي، وفي مرحلة ما، وصولاً إلى مسألة إغاثة الفقراء.
"سمعت أنك كثيرًا ما تشارك في أعمال إغاثة الفقراء، أيها السيد الشاب."
"نعم، صاحب السعادة. كثيرًا ما أزور منظمة ترعاها صاحبة الجلالة الإمبراطورة."
"وماذا شعرت، وأنت تقابل الفقراء؟"
"حسنًا... في البداية شعرت بالأسف الشديد تجاههم. لكن مع استمراري، بدأت تأتيني أفكار مختلفة."
"ما هي تلك الأفكار؟"
"تعلمت ما هو أخطر شيء على الفقراء."
بحلول الآن، وجد نفسه فضوليًا حقًا بشأن ما يراه ويشعر به هذا الطفل.
"كان هناك أناس سيئون يبيعونهم أملًا كاذبًا."
حدّق بوبيدونوستسيف.
"أمل كاذب؟ ماذا تقصد؟"
"الكاهن الذي يوزع الخبز يملأ بطونهم. لكن بعض الناس كانوا يوزعون كتبًا غريبة بدلاً من الخبز. كتب تقول: 'أنت فقير بسبب الإمبراطور، بسبب الأغنياء؛ اقلب هذا العالم وأنت أيضًا يمكنك أن تصبح غنيًا'."
"هممم...."
"الخبز هو فقط غداء ذلك اليوم، لكن الكتاب بدا أنه يحرف قلب الإنسان مدى الحياة. وكلما كان الشخص أكثر فقرًا، بدا أنه يقع بسهولة أكبر في مثل هذه الأكاذيب."
رنّ فنجان الشاي في يد بوبيدونوستسيف على صحنه بصوت خفيف.
"أيها السيد الشاب. ممن سمعت مثل هذه الأفكار؟"
"إنها مجرد أفكار من ما رأيته وشعرت به في الأحياء الفقيرة... هل تفكيري طفولي جدًا بعد كل شيء؟"
"إطلاقًا. إذن كيف تصفها، أيها السيد الشاب؟ أيديولوجية أولئك الذين يوزعون تلك الكتب."
فكر ميخائيل للحظة، ثم تحدث بهدوء.
"بدوا كأشخاص جعلوا كراهية العالم دينهم. أناس يعلمونك أن تكره الآخرين لمجرد أن الآخرين يملكون ما لا يملكونه هم أنفسهم. همم... لذا، أعتقد أن أولئك الذين يحملون الكراهية كإيمانهم، سينتهي بهم الأمر في النهاية إلى كراهية أنفسهم أيضًا... أنا آسف. اعتقدت أنه مكتوب هكذا في الكتاب المقدس، لكن هل أخطأت؟"
شعر بوبيدونوستسيف بشيء يهتز بقوة في زاوية من صدره.
براءة الأطفال أحيانًا تلامس جوهر العالم هكذا.
لا؛ ربما تحديدًا هؤلاء الأطفال، أولئك الذين يرون جوهر العالم بهذه الطبيعة، هم من يدعوهم العالم عباقرة.
"أيها السيد الشاب. دعنا ننهي هنا اليوم. سنلتقي مرة أخرى."
"أم... هل ارتكبت بعض الخطأ، صاحب السعادة؟"
"إطلاقًا. فقط أنني اليوم بحاجة إلى وقت لترتيب رأسي."
نهض الرجل العجوز الذي وقف في مركز السلطة الإمبراطورية، وهو يشعر بشيء يشبه الصدى الباقي.
في ذلك المساء، أثناء تناول الشاي مع القيصر وقرينته، عرض بوبيدونوستسيف أفكاره بصراحة.
"بتروفيتش، ما رأيك؟ هل الفتى طالب يستحق التعليم؟"
"جلالتك. هل لي أن أتحدث بصراحة؟"
"بالطبع."
"في كل سنوات تدريسي، لم يسبق لي أن كان لدي طالب مثل هذا قط."
أضاء وجه الإمبراطور بلا حدود.
"أوه، حقًا؟"
"إنه ليس ذكيًا فحسب. أيديولوجيًا، هو سليم بشكل ملحوظ. في سن السابعة يفهم بالفعل جوهر الحكم الذاتي الروسي، ويبدو أنه يرى بحدسه الخالص مدى فراغ وخطورة الحركة الاشتراكية."
"هاهاهاها! تقصد أن الفتى يفكر بالفعل في مثل هذه الأفكار السليمة؟"
"نعم، جلالتك. ويقول السيد الشاب ميخائيل إن سبب دراسته باجتهاد هو أنه يرغب، دون فشل، في أن يصبح دعمًا لجلالة الإمبراطور وصاحبة الجلالة الإمبراطورة، اللذين سمحا له بالعيش في القصر."
"يا له من فتى طيب القلب. لكن... كيف وصل الحديث إلى الاشتراكية؟"
عند سؤال تلميذه القديم، ابتسم الرجل العجوز بخجل ورفع فنجان شاي إلى شفتيه.
"كان الطفل ذكيًا لدرجة أنني أخشى أنني انجرفت بنفسي... من كان ليظن أنه سيطعن الوجه العاري للاشتراكية بهذه الحدة، في مثل هذه اللغة البريئة؟"
ضحك القيصر، مسرورًا بمدح معلمه القديم المفرط.
لم يعلمه أحد، ومع ذلك كان ينتقد بالفعل أولئك الاشتراكيين البغيضين.
لا يمكن إلا أن يكون دم رومانوف الإمبراطوري المتدفق في عروق الصبي، وهو يطلق رفضًا غريزيًا.
كما ينفر الرجال من الحشرات، كانت طبيعة النظام أن أولئك الذين يحملون الدم الإمبراطوري يمقتون الاشتراكيين.
"لم أقابله أبدًا، لكن والده لا بد أنه كان رجلاً رائعًا. هاهاهاها!"
كان ميخائيل حقًا ابنه؛ لا يمكن أن يكون هناك شك.
انتفخ القيصر بفخر بقراره بإحضار الصبي إلى القصر.
ربما كان مبكرًا بعض الشيء، لكنه لم يستطع منع نفسه من تخيل مستقبل الصبي بشكل طبيعي.
بقدر ما كان ذكيًا، إذا وضع أسسه في كلية الحقوق، يمكنه يومًا ما أن يصبح عالمًا بارعًا.
أو، بقدر ما كان سليمًا أيديولوجيًا، يمكنه التعامل مع الاستخبارات في وكالة تابعة لوزارة الداخلية.
"وكالة استخبارات...."
...في الواقع، كانت تناسبه تمامًا، أليس كذلك؟