الفصل 257 - وقت الشاي
"ماذا؟ يوجين-شي!"
نهض نوح من مقعده مذعورًا. كما توقفت شوكة سيجما. في المقابل، بدا الارتباك واضحًا على وجهي يوهـيون ومون هيونا، إذ لم يستوعبا الأمر بالكامل.
"قلتَ إنك لا تريد الوشوم."
"لا أريد الوشوم التي تربطك بالناس. نوح-شي، هل تعرف عن ذلك الوشم؟"
"...نعم. مكتب أكاتس للدفاع غالبًا ما يُجري هذا الإجراء، ليس بالكامل، بل نحو الثلث تقريبًا. لديّ أنا أيضًا وشم من خلف رقبتي حتى لوحي كتفيّ. لكن هذا هو الحد بالنسبة للشخص العادي. حتى لو استعنتَ بحراس الشفاء، فالتجاوز عن ذلك مخاطرة بالحياة."
"هيونغ!"
وبّخه يوهـيون، وقطّبت مون هيونا حاجبيها أيضًا.
"أظهر قليلًا من الحذر، أيها المدير هان-نيم. حتى أخوك قلق عليك."
"أقول افعلوه لأن لديّ حيوات إضافية. يوهـيون، سأحتفظ به حتى بعد أن نغادر، أتعلم؟ من المؤسف تفويت هذه الفرصة. حتى لو كان عبئًا على جسدي الآن، فقد يكون الأمر أكثر أمانًا حين تتحسن مهاراتي في التحكم بالمانا. سأستطيع استخدام مهاراتي بصورة أفضل، وربما يصبح رفع الرتبة ممكنًا. بإحصاءاتي الحالية ومدى ارتفاع مهاراتي، أليس ذلك مستحيلًا تقريبًا عادةً؟"
لو واصلت استخدام المهارات وأتقنتها، فسترتفع رتبتي. لكن مع إحصائية المانا البائسة لديّ، سيكون من المستحيل منافسة حتى مهارات منتصف الرتب. لأنني لم أكن أشعر بحركة المهارة وتدفق المانا على نحو صحيح.
"إذا ارتفعت رتبة مهارة التخفي لديّ، فسيكون الهروب في حالات الطوارئ أسهل بكثير."
"ومع ذلك..."
ظل يوهـيون بنظرة معترضة، ثم التفت إلى نوح.
"هل الأمر خطير جدًا؟ وماذا عن الآثار الجانبية؟"
"حتى الثلث آمن. المستيقظون ذوو قدرات التجدد الذاتي وصلوا إلى نصف ظهورهم. لم يختبر مكتب أكاتس للدفاع أكثر من ذلك بعد. يوجين-شي، حتى الثلث فعّال. ستزداد قدرتك على التحكم بالمانا إلى ما يقارب الرتبة D."
الرتبة D، إذًا. كانت مرتفعة بالنسبة لي. لكن.
"يوهـيون، سأُصرّ على هذا مرة أخرى. هذه حقًا آخر مرة."
حتى بعد أن قررتُ تلقي الوشم، ترددتُ مرات عدة. وفوق كل شيء، حين فكرتُ في أخي الصغير تساءلتُ إن كان عليّ التخلي عن الأمر. كما تأثرتُ بكلمات إيرين التي جاءت لتحميني أنا لا يوهـيون.
لكن في الوقت ذاته، أردتُ قوة أكبر أستطيع بها حماية نفسي. أن أكون آمنًا في المستقبل.
بعد مزيد من النقاشات، قررنا أخيرًا أن أخضع لجراحة الوشم حتى الخصر بدلًا من العمود الفقري كاملًا، على أن أستخدم حياة احتياطية واحدة فقط.
"يستمر تدفق المانا بمعدل 30 دقيقة بعد الموت. إذا توقف تدفق المانا يصبح الإجراء نفسه مستحيلًا. لذا إن حدث لك شيء، فسيُستكمل الإجراء خلال 20 دقيقة تالية. حتى لو لم يُنقش الرسم بالقدر الذي تريده."
"فلنأمل أن يصمد جسدي أطول مدة ممكنة."
كان عليّ أن أُبعث بين الدقيقة 25 و30 بعد موتي.
بدأت التحضيرات فورًا. وبعد مدة، بدأ التخدير، وفقدتُ الوعي.
---
"أظن أن زيارة هذا المكان مرة واحدة كانت كافية."
أضاء الظلام أمام عينيّ خافتًا، وظهر وجه مألوف. كان سونغ هيونجاي ينظر إليّ.
مدّ يده المغطاة بقفاز. بعد تردد قصير، أمسكتُ بها ووقفت.
إذًا لا بد أنني متُّ. هل سأأتي إلى هنا كل مرة أموت فيها؟
"حين يموت أنتَ الحالي، تمر عبر عملية في النظام. وبدقة أكبر، يجلبني ذلك إلى هنا."
تذكرتُ أنه في المرة السابقة لم يتمكن من الظهور قبل أن أناديه. هل كان الأمر مسموحًا هذه المرة؟ بقيت عيناي مثبتتين على ذراعه المفقودة. قال إنه فقدها آنذاك.
"هل عيناك بخير؟ هذه المرة لم يحدث شيء مميز، صحيح؟ لم تتخلَّ عن عينك بلا سبب، أليس كذلك؟"
لوّحتُ بيدي أمام عينيه. تبعت العينان الذهبيتان أصابعي.
"أغمض عينًا. كم إصبعًا؟"
"اثنان."
"والجهة الأخرى."
"خمسة."
لحسن الحظ بدا سليمًا. لو لم تكن عيناه، فهل كان سيتخلى عن جزء آخر؟ أذنان، الذراع المتبقية، ساقان... ولسانه سليم لأنه يتكلم جيدًا. راقبني سونغ هيونجاي وأنا أدور حوله وأتفحصه، بتعبير ضائع غير مألوف عليه.
"لستُ أنا من ينبغي القلق عليه الآن، بل أنت يا هان يوجين."
"أطرافي كلها بخير. حتى لو لم يكن جسدك الحقيقي، فأنت تستخدمه الآن، فاعتنِ به على الأقل. لماذا لا يهتم من هو أكبر سنًا بنفسه؟"
"يمكنني قول الأمر ذاته لك."
أمسكني وأدارني، ولامست يده ظهري العاري من أجل إجراء الوشم.
"لقد وُشم حتى هنا بالفعل."
كان قريبًا من قلبي. وفجأة خطرت لي ذكرى قديمة.
"آه، لقد حجزتَ هذا الموضع. أعتذر. هل سيكون الوشم بخير إن تعرض لأذى جسدي؟"
ربما كان يريد مني أن أرفع كيسونغسو له. بدلًا من الرد، سحب يده. وفي اللحظة نفسها تغيّر المحيط. تحولت المساحة الفارغة إلى حديقة تهب فيها نسمة لطيفة. فوق طاولة تتدلى منها أزهار الوستيريا، وُضعت وجبات خفيفة أنيقة. تساقطت بتلات بنفسجية واحدة تلو الأخرى.
"تفضل، اجلس."
قال سونغ هيونجاي وهو يسحب الكرسي بأدب.
"...ما هذا فجأة؟"
"فكرتُ في دعوتك إلى الشاي."
"هل أستطيع الشرب في هذه الحالة؟"
"كالأكل في الحلم."
جلستُ وأنا أتساءل عن سبب تصرفه المفاجئ. رفع إبريق الشاي وسكب في الفناجين، ففاح عطر لطيف. لم أحتسِ الشاي كثيرًا من قبل. لا أعرف إن كان شاي السترون أم شاي دموع أيوب أم شاي الشعير، لكنه لا بد نوع فاخر.
احتسيت رشفة.
"...هذا لذيذ."
"يمكنك أن تكون صادقًا."
"...لنقل إن صراحتك جيدة."
كان الطعم غريبًا. الرائحة جميلة، واللون جميل، لكن الطعم... تجعد وجهي. فضحك سونغ هيونجاي وناولني قطعة بسكويت. ما إن وضعتها في فمي حتى ذابت على لساني. امتزجت نكهة الشاي العالقة برائحته الغنية، فصار المذاق أنعم وأحلى.
"لذيذ، لكنه حلو جدًا."
"إذًا جرّب الشاي مجددًا."
رفعت الفنجان—
"أوغ! صار أغرب!"
ضحك سونغ هيونجاي بخفة. أخرجت لساني وأكلت البسكويت بسرعة.
"أيمكنك إرسال بعض المهمات؟ أريد أن أعطي الأطفال بعضًا منها أيضًا."
"سأرسلها. لكن إن أكلتها منفصلة فسيختلف الطعم."
"...لقد عذبتُ لساني بما يكفي."
"هذا مطمئن."
جلس قبالتي وأخذ وجبة خفيفة. بدا أنيقًا بشكل مزعج.
"انتظر، لا تقل إنك توبخني لأني أهملت صحتي من أجل المكافآت."
"حان وقت الراحة حتى تستيقظ."
تحت نظرتي المتشككة، شرب حصته من الشاي.
"هذه المرة فكرتُ في الأمر جيدًا أيضًا. لم أتخلَّ عنك بسهولة. وسأحرص ألا يتكرر هذا في المستقبل."
"حتى لو كان السيد الشاب في خطر؟"
أغلقتُ فمي لحظة.
"يوهـيون لا يكون سعيدًا إلا بوجودي."
"هذا صحيح. بالطبع."
"أريد فقط أن يكون أخي بأمان."
لكن.
"مع ذلك، من الأفضل أن يكون سعيدًا في النهاية."
تنهدتُ.
"على أي حال، أظن أنه ينبغي أن أعيش أطول من أخي الصغير على الأقل... إنه من الرتبة S، أي سيعيش طويلًا، وهذا يقلقني. عليّ الاعتناء بصحتي."
"شايك بارد."
"...ما يزال دافئًا."
سُكب شاي جديد. هذه المرة لم تكن رائحته قوية. كان ناعمًا بانسياب خفيف وملمس مائل للملوحة.
"أنت أيضًا من الرتبة S، سونغ هيونجاي-شي، فاعتنِ بصحتك. يجب أن تعيش طويلًا."
"سأسعى لأعيش أطول منك."
"أليس هذا أمرًا مفروغًا منه؟"
شعرتُ بدفء ينتشر في داخلي.
"بشأن سيجما. هل هو حقيقي فعلًا؟ أنت من أرسل تلك المهمة، أليس كذلك؟"
"أنت من اعترف به حقيقيًا. أرسلتُ المهمة، لكن لا يمكنني إخبارك بأي شيء عن الرجل."
"...هل هو حقيقي فقط لأنني اعتبرته كذلك؟"
"المؤكد أن هذا العالم يحاول محوه. وهذه مجرد البداية."
البداية؟ إذا كان ذلك الانهيار الوحشي للوحوش مجرد بداية فالمستوى صعب جدًا.
فجأة اهتزت السماء، وانشقّ فضاؤها الأزرق. نظر سونغ هيونجاي إلى الشق.
"لقد بدأوا يتحركون."
"ماذا؟ من؟"
"ثمة بيانات عن أناس غير أخلاقيين ومدمني البرّ بالوالدين في هذا العالم. ومن بينهم."
تساقطت شظايا السماء. لوّح بمعطفه فابتعدت الشظايا عني، ثم وضع المعطف فوق رأسي.
"نصيحتي أن تجد الآنسة الشابة."
"يريم؟"
"أقوى مستيقظة في هذا العالم حاليًا."
يريم؟ أقوى؟
دوى صوت عميق من خلف الشق:
[تفضل، أيها النظام □□□□□□□□□□□.]
ارتجف جسدي تحت الضغط.
"هذه آخر مرة نلتقي فيها هنا."
اختفى سونغ هيونجاي بعد أن ملأ فنجاني الفارغ. تلاشى كل شيء، وبقي الفنجان والمعطف والكرسي.
شربت الشاي بصمت. كان دافئًا.
"...ماذا يفعل وحده بحق؟"
بعد مدة تبدل المشهد.
---
"نقترب من علامة 500 متر!"
"استعدوا للتحرك مجددًا بسرعة!"
عدتُ إلى غرفة العمليات. كان يوهـيون جالسًا بجانبي ووجهه معتم.
ضغطتُ فورًا رسالة الإحياء.
"ما—"
"هيونغ!"
تيبّس جسدي. شعرتُ بتدفق المانا بوضوح خانق، كأنني في إعصار. خاصة حول نوح، كانت المانا تتحرك بعنف.
"هل أنت بخير؟"
"الشعور... غريب."
لكنني سأعتاد.
"ماذا يحدث؟"
"ظهر وحش من الرتبة SSS في قاعة مانا أكاتس."
"ماذا؟"
"احتمال النصر هناك كان ضعيفًا قبل دمار مدينة أكاتس، لذا انتقلنا فورًا. كما ترى."
على الشاشة مخلوق هائل لا يتسع له الإطار.
"إنه يتبعنا بهدوء، لذا نغريه بعيدًا قدر الإمكان."
وحش من الرتبة SSS... هل هذه هي البداية التي قصدها؟
"نوح-شي، هيونا-شي!"
التفتا نحوي.
"أين يُحتمل أن تكون يريم الآن؟"
إذًا فلنتبع نصيحته ونبحث عن يريم. ...آمل ألا تستقبلنا ببرود هي الأخرى.
FEITAN