الفصل 258 - البحر الشمالي
هبّت رياح قاطعة فوق البحر المتجمد. ومع كل عاصفة كانت رقاقات الثلج ترتفع عاليًا ثم تعود فترفرف نحو السماء. وكان الجليد المكشوف، الذي يظهر أحيانًا من بين الثلوج المتراكمة بكثافة، يلمع تحت ضوء الشمس كمرآة مصقولة بعناية.
كان حراس دروسيا يسيّرون دوريات على الساحل حيث تلتقي المدينة بالبحر.
ومن حولهم، كانت الأرواح العنصرية بأشكال شتى ترقص بحرية في الهواء. كانت قاعة المانا في دروسيا تقع في البحر. وكان من الصعب على الناس الاقتراب منها، بينما تجمعت حولها أعداد لا تُحصى من أرواح البحر. وكان معظم حراس دروسيا يملكون توافقًا مع الأرواح العنصرية ويتلقون المانا من قاعة المانا عبر صلاتهم بها، فيحمون المدينة والبحر معًا.
لم يكن الأمر أنه لا يوجد من يعقد عقودًا مع الأرواح، لكن غالبًا ما كان التعاون بسيطًا. كان من النادر للغاية الوصول إلى حد توقيع عقد حين يكون العمل المشترك قائمًا فقط على الحماية المتبادلة. وقبل كل شيء، لم يكن لدى الأرواح سبب يدفعها للإصرار على الارتباط بالبشر.
فبخلاف البشر، لم تكن لدى الأرواح مهارات. كما أن قدراتها الدقيقة على التحكم بالمانا كانت أقل، ولأنها ببساطة تُطلق قوة سماتها، فإن فعالية إدارتها للمهارات كانت منخفضة نسبيًا. فإذا كانت المهارات أشبه باستخدام سيف مصقول بدقة متناهية، فإن الأرواح كانت كإلقاء قطع معدنية غير حادة.
لذلك كانت تعمل مع البشر وتمنحهم قوتها، وكان ذلك ممكنًا حتى دون عقد.
"وصلنا طلب دعم من B-1 في الشرق. يبدو أن الجليد ذاب كثيرًا."
عند سماع كلمات الحارس عبر جهاز الاتصال، استدار عدة حراس بدراجاتهم الثلجية. اندفعت الدراجات عبر الساحل الأبيض وعبرت البحر المتجمد بخفة.
كانت الوحوش التي تظهر كل ليلة معادية للأرواح أيضًا، لكنها تستهدف المدن المزدحمة بالبشر أولًا. لذلك كانت معظم الوحوش التي تظهر في البحر تتسلق إلى اليابسة، ولهذا جمّد حراس دروسيا وأرواحهم البحر لمسافة معينة من الساحل.
في ذلك البرد القارس، كانت جميع الوحوش التي لا تملك الرتبة SS أو مقاومة فائقة للبرد تتجمد حتى الموت تحت البحر.
"ستغرب الشمس قريبًا."
تمتم أحد حراس دروسيا وهو يشرب الشاي الساخن من حافظته. رغم أنهم يحملون معدات مقاومة للبرد، كان من الحتمي الشعور بالبرد على الساحل حيث تمتد قدرات سمة الجليد باستمرار. وما لم يكن لدى المرء مقاومة برد من الرتبة C على الأقل، كان من الصعب البقاء هنا طويلًا.
بدا الحراس الآخرون متعبين من البرد أيضًا. ومع ذلك، وبسبب امتصاص الأرواح للبرودة، كان داخل المدينة أشبه بيوم ربيعي على مدار السنة.
"كانت هناك إنذارات بظهور وحوش من الرتبة SS. اثنان في الوقت ذاته."
"من الجيد أنهما تحت الماء هذه المرة. لو كانا في المدينة لوقع ضرر كبير بالتأكيد."
"لكن سيُدمّران كل ما عملنا بجد لتجميده. هل سنعمل لساعات إضافية مجددًا؟"
كان التحكم بالبحر المتجمد سهلًا نسبيًا، لكن إذا ذاب، فإن إعادة تجميده كانت صعبة. تمنّوا أن يكونا من النوع الأصغر حجمًا.
ومع أمنيتهم تلك، أظلمت السماء. وبدأ ضوء النجوم الخافت، الممزوج بالأحمر الداكن والبنفسجي، يظهر واحدًا تلو الآخر.
غادر الحراس المسؤولون عن البحر المتجمد الساحل تباعًا، إذ لم تكن لديهم قدرة قتالية تُذكر. ولم يبقَ فوق البحر سوى الأرواح.
لقد عادت!
عند النداء الحاد، توقفت الأرواح جميعها دفعة واحدة. أسماك تسبح بين الرياح، ظباء زرقاء تعدو فوق الحقول الثلجية، دلافين تدخل وتخرج من الجليد كما لو كان ماءً، وأرواح بأشكال أخرى، كلها التفتت في اتجاه واحد.
كووووو—
اهتز الهواء بدوي عميق. عبر السماء الداكنة ظهر جسم أبيض مائل إلى الأزرق. كان حوتًا هائلًا.
طفَت أعداد لا تحصى من الأرواح حول الحوت المتحرك ببطء. كما بدأت الأرواح فوق البحر تتدفق نحوه. راقب الحراس المشهد بوجوه يعلوها الإعجاب.
"مدهش كما هو دائمًا."
"تخيّل أن الأرواح متحمسة إلى هذا الحد. قلتَ إنها لم تكن كذلك سابقًا، أليس كذلك؟"
"بما أن دلتا-نيم قوية، كانت الأرواح تفضلها. لكن ليس إلى هذا الحد."
انزلق الحوت فوق البحر المتجمد. وقفز الحراس القتاليون والداعمون الذين كانوا على ظهره واحدًا تلو الآخر. ثم تفتت شكل الحوت.
انفصلت الكتلة الضخمة من الماء الأزرق الشفاف ببطء من الوسط. وبقي جزء مركزي فقط، فيما تشكلت جدران ماء على الجانبين، وما تبقى هبط برفق إلى الأرض.
تبددت المنصة المائية التي نزلت كالمصعد، وغاصت نعل حذاء أبيض في الثلج.
"كان بإمكاني القفز."
قالت دلتا—بارك يريم—للروح المائية التي عادت إلى هيئة حوت صغير. كانت تملك حتى قدرة الطيران، لكن ذلك كان سيُهدر الجهد. ومع ذلك هزّ الحوت رأسه.
نظرت بارك يريم حولها ببطء. حيثما وقع بصرها، استقامت أرواح لا تُحصى بعيون متلألئة. أمام سيل الاهتمام والمودة الثقيلة، هزّت كتفيها قليلًا.
"سأعود في النهاية على أي حال."
لسبب ما، أبدت الأرواح اهتمامًا عميقًا ببارك يريم التي دخلت جسد دلتا. لم تقتصر المسألة على الأرواح الصغيرة وحدها، بل حتى الأرواح القديمة التي عاشت مئات السنين حاولت لفت انتباهها.
كلهم أرادوا شيئًا واحدًا: عقدًا مع بارك يريم.
سألت الأرواح القادرة على الكلام عن السبب، لكنها لم تحصل على جواب واضح. فقط أرادوا ذلك. هذا كل شيء.
---
وبعد القضاء على أحد وحشي الرتبة SS بطريقة ساحقة، رفضت بارك يريم مجددًا فكرة العقد.
"لا بأس. لستُ أفكر في ذلك الآن. شكرًا لكم، لكن عليّ الرفض."
ابتسمت للأرواح. لم تكن تكره إظهارهم الدائم للمودة. بصراحة، كان الأمر مرحبًا به ومغريًا. لكن.
"عليّ أن أعود إلى المنزل."
لم تستطع تحمّل المسؤولية. حتى لو كان هذا العالم غير حقيقي، لم ترغب في معاملة من أظهروا لها اللطف بلا مسؤولية. خاصة ليس لمجرد الفوائد.
"هل العجوز بخير؟"
لم تقلق كثيرًا على الآخرين، لكن هان يوجين أقلقها. كان متوسط الرتب هنا أعلى، فهل سيكون بخير؟
---
"دلتا-نيم!"
اقترب أحد حراس دروسيا منها.
"تلقينا اتصالًا من مدينة ميدسانغ."
"ميدسانغ؟ ما كانت تلك مجددًا؟"
"مدينة مشهورة بكثرة الحراس الداعمين. لدينا في دروسيا أيضًا عدة حراس منها. لكن المتصل لم يكن مو من ميدسانغ، بل شخص يُدعى هان يوجين—"
"العجوز؟!"
ظهرت بارك يريم أمام الحارس في لحظة. تراجع الحارس مذعورًا.
"ألم يكن هان يوهـيون معه؟ أنا متأكدة أنه معه."
"عفوًا؟ لستُ متأكدًا..."
"قلتَ إن هناك حارسًا من الرتبة SS بقدرات نارية، من هو؟"
"إنه ألفا من أكاتس. كان ألفا ضمن المرافقين..."
"إذًا إنه هان يوهـيون! كنتُ على حق! إنه مع العجوز كما توقعت!"
"لقد قدموا طلبًا نيابةً عن الحارس هان يوجين للسماح لسفينة من ميدسانغ بالزيارة. لكن المجموعة تضم مو من ميدسانغ، وألفا من أكاتس، ولامبدا من لانشيا، وحارسًا مجهولًا آخر من الرتبة SS، لذا يُرجح أن يكون الأمر بالغ الخطورة."
"لا بأس! دعهم جميعًا يأتون!"
قالت بارك يريم مبتسمة بإشراق.
"لا توجد أي مشكلة على الإطلاق. حتى لو جاؤوا من أجلي، فأنا ما زلتُ الأقوى هنا!"
عند رؤيتها تستعد لاستقبال ضيوفها بثقة، هدأ قلق الحارس. ففي هذا المكان، حتى لو تحالفت جميع المدن، سيكون المنتصر دلتا دروسيا.
---
"حسنًا، يا جماعة. هل أنتم مستعدون؟"
رفعتُ مكبر الصوت وصرخت. أومأ بعض حراس لانشيا. وقف يوهـيون ومون هيونا على جانبيّ.
بعد التواصل مع دروسيا حيث نعتقد أن يريم هناك، انقسمنا إلى فريقين. بقي سيجما على السفينة مع نوح وهو مطارد من الوحوش. وبينما كانوا يجذبون الوحش من الرتبة SSS، قررنا أنا ويوهـيون ومون هيونا تثبيت الأقراص.
سنبدأ بالأقرب، لانشيا.
"من المرجح أن يظهر ما لا يقل عن ثلاثة وحوش من الرتبة SS، لذا استعدوا جيدًا."
إن ظهر وحش لا يمكن التعامل معه، كان عليهم فتح طريق له للخروج من المدينة. وإذا تواصلنا مع سفينة ميدسانغ فستقترب فورًا لنقله بعيدًا. أرجو ألا نضطر للتعامل مع وحشي رتبة SSS.
"هيونغ، كن حذرًا."
"لا تقلق. سآكل بسكويتة أولًا ثم أضغط."
السلامة أولًا. بعد أن أكلتُ بسكويت تصغير، ضغطتُ زر القرص وقفزتُ عليه. اهتز الفضاء، وظهرت الوحوش. ثلاثة من الرتبة SS. لا بأس.
أمسكني يوهـيون سريعًا ووضعني في جيبه الصدري، ثم امتطى الدراجة التي شغلتها مون هيونا. اندفعت الدراجة بألسنة اللهب.
عند الانتهاء هنا، ستكون ميدسانغ التالية. وكأن احتفالًا بتثبيت القرص الثالث، وصلت مهمة جانبية.
[احـــــــــــــــــــــذر مــــــــن أن تُصــــــــاب بالبــــــــرد!]
[تقع مدينة دروسيا بجوار البحر الشمالي المتجمد. يُرجى الاستعداد لتجنب الإصابة بالبرد! لفّ وشاحًا صوفيًا دافئًا ومـــــــــــــــــــــــــريحًا حــــــــول عنقــــــــــــــــك~☆]
[المكـــــــافآت: 100,000P، كارديغان طويل وردي فاقع مصنــــــــوع يدويًا، دواء نزلات برد بنكهـــــــــة الفراولة]
... حتى كارديغان صنعوه في هذه الأثناء؟ مذهل. لكن الفراولة ليست على ذوقي.
FEITAN