الفصل 285: يحترق بنقاء (4)
كانت الوحوش الثلاثة التي وصلت أولًا من تلك التي أتذكرها. لقد ظهرت في الأبراج المحصنة ذات الصعوبة المتزايدة بعد عودتي. كانت من الرتبة SS، لكن في ذلك الوقت كان الصيادون يتمتعون بقدراتٍ إجمالية أعلى مما هم عليه الآن، لذا تم تطهيرها جميعًا. حتى يوهْيون قيل إنه كان قريبًا من الرتبة SS آنذاك.
"ذلك الذي يشبه النمر الأسود يستطيع الانتقال الآني لمسافات قصيرة، لذا كن حذرًا. إنه سريع بطبيعته أيضًا. أما صاحب دم التنين فيُضعف أي سلاحٍ يلمسه بأسنانه أو مخالبه—أي شيءٍ دون الرتبة S سينكسر فورًا. وذلك الذي يشبه الخنفساء الكبيرة يُطلق دخانًا ينفجر عند الملامسة، لكن مع مقاومتك الحالية للنار، ينبغي أن تكون قادرًا على تجاهله."
بمهارة "الموهبة الواعدة" لم أستطع رؤية سوى أسماء مهاراتهم. كنت أعرف أكثر مما يمكن تبريره بذلك، لكنني كنت سأخبر يوهْيون بكل شيءٍ قريبًا على أي حال.
"إذا استطعت مجاراة سرعته، فالنمر هو الهدف الأسهل. الخنفساء صلبة ومقاومة للنار، لذا هي مزعجة، لكن هجماتها لن تؤثر عليك."
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، اندفع يوهْيون نحو الوحوش بحركةٍ انسيابية ناعمة. والمفاجئ أن النصل في يده اتجه نحو الخنفساء. ومع اقتراب ذلك الحضور المهدد، ارتجفت الخنفساء بعنف.
سككك— احتك درعها الصلب ببعضه، وبدأ الدخان يتسرب. انتشر الدخان في لحظة، ولم يفاجئ يوهْيون بل الوحشين الآخرين.
-غررنغه!
لوّح النمر بمخلبه—وانفجار! انفجر الدخان. وعلى عكس صاحب دم التنين الذي استطاع تحمله، كان دفاع النمر منخفضًا نسبيًا فأطلق صرخة ألم. انتشر الدخان بسرعةٍ واتساع لدرجة أن الانتقال الآني قصير المدى لم يكن كافيًا لإنقاذه في الوقت المناسب.
لم يكن ذلك كافيًا لقتل وحشٍ آخر من الرتبة SS، لكنه كان كافيًا لزعزعتهم. وبينما كان عالقًا وسط اللهب، هزّ النمر رأسه بعنف، ثم فتح عينيه فجأة كأنه شعر بشيء—لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
عبر جدار النار، اخترق نصل هان يوهْيون قمة رأس النمر مباشرة. ومع إضافة مهارة تعزيز السرعة من زيه الاحتفالي، أصابت الضربة المباغتة هدفها بدقة. الوحش من الرتبة SS المعروف بسرعته التي تكاد تجعل إصابته مستحيلة، كشف نقطته الحرجة وتلقى ضربة مباشرة.
-كررغ!
أطلق النمر صرخة مشوشة وحاول المقاومة. لكن اللهب المنتشر على طول النصل المغروس تحرك أسرع. النار الزرقاء الداكنة أحرقت فروه الأسود، وتوغلت في لحمه وعظامه، وفي لحظة تحولت الرأس—التي كانت أكبر من رأس إنسان بعدة مرات—إلى رمادٍ تشتت في الهواء.
إرتطام! انهار جسد النمر على الأرض. دون أن يلتفت إليه حتى، داس يوهْيون على ورقة صفصاف وقفز إلى السماء.
-كياااه!
اندفع صاحب دم التنين، ووحش جديد بدا كخليطٍ بين قردٍ وكلب، نحو الإنسان الصغير الذي يمكن أن يحتضنه مخلب واحد. رؤية أحدهم يسقط في لحظة جعلتهم أكثر شراسة.
وقد أدركت الخنفساء متأخرة أن دخانها ساعد العدو، فتوقفت عن إطلاقه. انقشع الهواء، وكانت السماء قد أظلمت بالفعل. ورغم أن الأرض كان ينبغي أن تكون مظلمة أيضًا بعد اختفاء الطاقة والناس، إلا أن اللهب الأزرق الداكن نشر ضوءًا أشد سطوعًا من ضوء القمر.
أوراق ملتفة بالنار طفت بلطفٍ في الهواء. صرخات الوحوش، احتكاك المخالب بالإسفلت، صليل الأنياب—لم يمسّها شيء من ذلك. كانت تنجرف ببطء، كأنها غير مبالية. مشهدٌ سريالي بحق.
كل موضعٍ حطّت فيه ورقة، اشتعلت فيه النيران—ورفضت أن تنطفئ. سرعان ما ابتلعت النار الزرقاء الداكنة الأرض. الفراء، الحراشف، الأصداف، وحتى اللحم تحتها—كل شيءٍ احترق. راحت الوحوش تتخبط بجنون، تطارد يوهْيون بيأسٍ محموم، لكنها لم تستطع حتى لمس طرف ردائه الاحتفالي.
-كياك! -كيررك!
تحت ضخامة وحوش الرتبة SS، سُحقت الوحوش الأدنى رتبة واحترقت حيّة. بدت كفراشاتٍ تنجذب إلى لهب. الوحوش من الرتبة S وما دونها، التي اجتذبتها الطُعم، أُبيدت دون أن يرفع يوهْيون إصبعًا. واتسعت النار أكثر كلما التهمت جثثهم.
كبرت—كأنها تتغذى عليهم، تبتلع المدينة بأكملها.
سويش! تفادى يوهْيون هجوم وحشٍ بأقل حركةٍ ممكنة وأخرج سلكًا. مهما نظرت إليه، لم يكن من عالمنا. لا بد أنه استبدل به نقاطًا.
"هل استبدل نقاطًا متبقية بعد شراء المهارات؟"
أسلاك ذلك العالم كانت ممتازة. قوية ومتينة، وبدون إضافاتٍ معقدة لم تكن حتى باهظة الثمن.
انطلق السلك الطويل والتف حول خطم صاحب دم التنين.
-غهررك!
وفي الوقت ذاته، جذب يوهْيون السلك بقوةٍ وأنزل كعبه على فم صاحب دم التنين. كراك! انبعجت حراشفه بعمق، وارتطم رأسه بالأرض.
-كييي!
بينما كان يوهْيون مركزًا عليه، انتهز وحش القرد-الكلب الفرصة واندفع. كان مخلبه الأمامي الممدود أحدّ من معظم الشفرات. وكل مخلبٍ يحمل مهارة مختلفة—سلاح قائم بذاته.
لم يكن حادًا فحسب. بل حمل سمًا، وشللًا، وقمعًا للشفاء، وخفضًا للدفاع، وحتى تشويشًا للرؤية—خمسة تأثيرات في واحد. خدشٌ واحد كان كفيلًا بإنهائك دون معالجٍ من الطراز الرفيع. وحشٌ من الرتبة SS بحق. كنت قد شرحت كل هذا ليوهْيون، لذا ظننت أنه سيتفادى—
كراك!
لكن بدلًا من المراوغة، جذب هان يوهْيون السلك بعنفٍ للأعلى. انثنى خطم صاحب دم التنين نصف انثناء، واصطدم نابه المكشوف بمخلب القرد-الكلب.
كلانغ! دوى صوتٌ قاسٍ، وتشكلت شقوق على مخلب القرد-الكلب. أسنان صاحب دم التنين كانت تُضعف الأسلحة، وقد أثّر ذلك حتى على مخالبه.
-كرررك!
تراجع القرد-الكلب مصدومًا، لكن يوهْيون كان قد اندفع بالفعل. سلاحه الرئيسي، المخلب الأمامي الأيمن، لم يتعافَ في الوقت المناسب، فضرب بالأيسر. لكنه لم يكن يحمل قدرة خاصة—مجرد مخلبٍ عادي.
قطع النصل المخلب بوضوحٍ تام. ودون أن يفقد زخمه، غرز يوهْيون سيفه صعودًا تحت فك الوحش. ومع اندفاع النصل، التف اللهب حوله، أحرق الدم وتوغل تحت الجلد. شلاش! انشق جمجمة القرد-الكلب طولًا.
ركل يوهْيون الجسد المنهار بقوة.
-كيرّيك.
طار الجسد فاصطدم بقرن الخنفساء السميك. وفي الوقت ذاته، قُطع عنق صاحب دم التنين، الذي كان لا يزال مقيدًا بالسلك.
دوووم!
اهتزت الأرض بعنف. ارتجّت التربة، واندفعت موجة حرارة إلى الأعلى.
"وصل المتأخر. تذكر أن ذلك يجب قطع رأسه ثلاث مرات؟"
"نعم."
نمت رأسٌ جديدة بسرعة من جذع عنق صاحب دم التنين المقطوع. كان وحشًا لا يُقتل إلا بطريقتين—إما بقطع رأسه ثلاث مرات أو بتمزيق جسده بالكامل. والأولى كانت أوضح وأسهل.
الوحش الأخير لم أتعرف عليه. كان بطيئًا ومتثاقلًا نسبيًا، ووفق الملاحظات في اليابان، كان يميل إلى الحفر عبر الأرض—وهذه كل المعلومات المتاحة.
-كوروك، كروك...
انفجر الوحش الطويل ذو اللون الترابي والأرجل الأربع من تحت الأرض. ربما من نوعٍ صخري؟ إن كان كذلك، فلن تكون النار فعالة كثيرًا. وبالفعل، لم يبدُ متأثرًا كثيرًا باللهب الذي غطى الأرض.
"مزعج قليلًا."
"ليس إطلاقًا."
أجاب يوهْيون بنبرة هادئة تكاد تكون لا مبالية. كأن الأمر لا يستحق أن يشغل باله.
"هذا الأخير، صحيح؟"
"نعم. هذا الأخير."
"حسنًا إذًا."
وعندها اندفعت النيران حول يوهْيون. كأن كل ما حدث حتى الآن لم يكن سوى إحماء، انفجر اللهب الأزرق الداكن بقوةٍ مرعبة. مكتظًا بطاقة سحرية كثيفة، مسحوبة إلى أقصى حدودها.
ذابت الأرض. تشوه الهواء، وشدة الحرارة جعلت السماء تبدو كأنها قد تبدأ بالتقطر. في لحظة، ابتُلعت الوحوش الثلاثة المتبقية—وكل الوحوش الأدنى التي كانت تتربص قريبًا—بالموجة الزرقاء الداكنة.
وهنا انتهى كل شيء.
-كراااه، كياااه!
رأس صاحب دم التنين، بل حتى جسده، التهمته النيران، ليُعاد توليده ويحترق من جديد. حتى لو استطاع التجدد عشرات المرات بدلًا من ثلاث، لكانت النتيجة ذاتها. والخنفساء أيضًا لم تصمد. صحيح أنها تملك مقاومة للنار، لكن ذلك لم يكن ذا معنى هنا. لهبٌ صغير قد ينطفئ—أما الأكبر فيبتلعه كاملًا.
حتى الوحش الصخري الأخير ذاب. تلوى محاولًا الحفر عائدًا إلى باطن الأرض، لكن حتى التربة التي حفر فيها كانت قد ذابت واشتعلت.
لمست النار كل شيءٍ وأذابته. ومع ذلك، لم تُظهر أي علامة على الضعف. تلك الحرارة الطاغية انتشرت عبر المدينة كحريقٍ هائل. لم ينجُ وحشٌ واحد جذبته الطُعم. كانت أرض لهبٍ لا يبقى فيها حي.
لم يبقَ أثرٌ للماضي. كل شيءٍ ذاب معًا، تساوى واحترق حتى صار رمادًا.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي يوهْيون. نظرتُ إلى وجه أخي الصغير الراضي، ثم عدتُ إلى رشدي.
"مهلًا، ألن يمتد ذلك إلى مناطق أخرى؟ لا يمكن أن يصل إلى الجبال!"
"أستطيع التحكم فيه إلى هذا الحد. قلتَ إن المدينة نفسها لا تهم."
"...تستطيع التحكم حتى في هذا النوع من الانتشار؟"
"إنه ملكي."
وكما قال يوهْيون، اشتعل اللهب الأقرب إلينا ثم خمد. الأرض المذابة بردت تدريجيًا وتصلبت في أشكالٍ ناعمة مستديرة. حيثما مرت النيران، لم يبقَ شيء. امتدت أرض سوداء محترقة بلا نهاية.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري—ليست من الخوف، بل من شيءٍ آخر تمامًا.
"لو سُمح له بالانتشار خارج المدينة... إلى أي مدى تظن أنه—"
"لست متأكدًا تمامًا. لكن أظن على الأقل ضعف ما رأيت."
قالها كأنه يقضي أمتع أوقاته. بدا سعيدًا حقًا.
"كان ذلك الحد الأدنى؟ وما زلنا دون ثلاثين دقيقة، صحيح؟ انتبه، الأرض ساخنة. ينبغي أن نُخرج بيس أولًا."
كانت الحرارة قد هدأت قليلًا، لكن الأرض المتفحمة لن تبرد سريعًا. أخرجت بيس إلى الأمام. بخفقة جناحين، حلق خارج جيبي—آه، إنه لطيف أكثر مما ينبغي. كان يجب أن أطلب هاتفًا. عليّ الاقتصاد في بسكويت الميني-ميني، فلا أحد يعلم متى سأتمكن من إطعامه واحدة أخرى. بدا كجنيةٍ حرفية. تنين جني.
-ككيانغ!
دار بيس شقلبة في الهواء ثم عاد محلّقًا كأنه يدعوني لأتبعه. كبّر جسده إلى حجم اليافع وأطلق زمجرة منخفضة. صعدتُ إلى ظهره.
"يوهْيون، تبدو ضخمًا من هنا!"
تناولت البسكويت عدة مرات، لكن لم تتح لي فرصة التأمل حقًا في مدى ضخامته عن قرب. ضحك يوهْيون ومد يده—فزمجر بيس. يبدو أنه شعر بالتهديد لأنه حاول لمسنا ونحن صغار. بدا الأمر لطيفًا بالنسبة لي، لكنه لم يكن كذلك لبيس، الذي ألغى تأثير البسكويت وعاد إلى حجمه الكامل.
"وااه—بيس!"
دفنتُ فورًا في الفراء الأحمر.
"هيونغ؟"
-ننغه.
"لا، لا، أنا بخير."
حاولت دفع الفراء والنهوض، لكنني ألغيت تأثير البسكويت الخاص بي وعدتُ إلى حجمي الطبيعي.
"انتبه!"
كانت المنصة التي أقف عليها قد أصبحت ضيقة فجأة، فتعثرت—وأمسكني يوهْيون بسرعة.
"ما زلت أستخدم النعمة."
"مع ذلك، هناك مواضع لم تتصلب بالكامل بعد—قد تغوص."
ما إن جلستُ بإحكام على ظهر بيس، حتى اتكأ يوهْيون عليّ قليلًا. كان يفعل ذلك منذ فترة، ونعم، بدا في مزاجٍ رائع فعلًا.
"هيونغ، بخصوص تلك المهارة. أظن أن لها تأثيرات إضافية."
"هاه؟ مثل ماذا؟"
"لطالما أحببت قتال الوحوش أثناء تطهير الأبراج المحصنة. خاصة عندما أستخدم مهارات الهجوم كما أشاء—كان ذلك يجعلني أشعر بالانتعاش."
لم يكن لدى يوهْيون الكثير من الهوايات التي يستمتع بها شخصيًا، لكن القتال كان الاستثناء. لشخصٍ هادئٍ مثله عادة، كان يحمل نزعة عدوانية لا بأس بها.
"لكن هذه المرة، لم أشعر بمثل هذا من قبل. لا أظن أنه مجرد تعزيز في الإحصاءات—ربما المهارة نفسها لها تأثير عاطفي ما."
نظر إليّ بتعبيرٍ يشبه الجرو، كأن ذيله يهتز. قال إن الشعور كان مختلفًا عما حدث في هونغ كونغ. همم... ربما كان للمهارة أثرٌ جانبي ما. أعني، اسم المهارة نفسه يمدح الهدف، أليس كذلك؟ ومن ذا الذي لا يشعر بالرضا بعد أن يُمدح؟
"ربما لأنني قلت لك شيئًا لطيفًا. ذلك وحده قد يجعلك تشعر بتحسن."
"ربما."
أمال يوهْيون رأسه. على أي حال، بدا منتعشًا تمامًا وقليلًا منشرحًا. يبدو أن تسوية مدينةٍ كاملة بالأرض رفعت معنوياته فعلًا.
يا للخسارة أنني لا أستطيع جمع مئة شخص لاستخدام هذه المهارة داخل برجٍ محصن. واضح أنه يستمتع بها إلى هذا الحد... هل أشتري جزيرة خاصة وأتركه يمرح؟
"يجب أن نجمع أحجار السحر من الرتبة SS. قد يحاول أحدهم تهريب واحدة مدعيًا أنها لم تسقط."
"على الأرجح مدفونة في مكانٍ ما تحت الأرض."
"لهذا أحضرتُ أداة كشف."
مع كثرة طرق استخدامها، لا ينبغي إهدار حجرٍ واحد. فعلتُ كاشف أحجار المانا عالي الجودة الذي جلبته، وبدأت الإشارات تظهر في كل مكان. تبًا، كم عددها؟ ظهرت أحجار الرتبة SS الخمسة، وكان هناك الكثير من أحجار الرتبة S أيضًا.
"الأقرب أمامنا مباشرة. يبدو أنه تدفق إلى هنا حين ذابت الأرض."
طعن يوهْيون الموضع الذي أشرت إليه وحفره بسيفه. ارتفعت كتلة أرضٍ لا تزال لينة، كاشفةً عن حجر مانا لامع. وعندما توجهنا إلى الثاني، سمعنا صوت مروحية تقترب. ومن الأعلى، بدأ الناس يقفزون.
كانوا جميعًا صيادين—يابانيين.
"أحسنتم صنعًا."
كان شيشيو آخر من نزل، وهبط بوجهٍ مملوء بوقارٍ مصطنع.
"سنفي بالعقد. ومع ذلك، بخصوص البند الذي ينص على وجوب إيصالكم بأمان—أورك!"
بانغ! مرت رصاصة بجوار خصلات شعره التي تشبه لبدة الأسد. أُطلقت من صياد من الرتبة F، لكنها رصاصة سحرية من الرتبة S. ابتسمت وأنا أوجه مسدس "لينكس" نحوه مباشرة.
"لم أظن أنك ستجرب شيئًا بهذه السذاجة. وكنت أظنك ملك الأسود الجبار."
احمرّ وجه شيشيو بشدة عند كلماتي. حسنًا، انظر إلى ذلك—هو يعرف كيف يشعر بالخجل.
"نقابتي أهم من شرفي! إن لزم الأمر، يجب على الملك أن يكون مستعدًا للغوص في أوحل طين!"
"آه، إذًا لست أسدًا. أنت خنزير. خطئي. هل ترغب أن أرشح لك مستنقعًا لطيفًا؟"
"أ-أيها الشقي! لقد تغاضيتُ عنك بسبب مهارتك، لكن الآن—!"
"لا أفهم لغة الخنازير."
صرخ الخنزير. تجاهلته والتفتُّ إلى يوهْيون.
"ما رأيك؟ يبدو أنه أحضر كل صيادي الرتبة S الذين استطاع. وقد مرّت أكثر من ثلاثين دقيقة الآن."
"لنكتفِ بالمشاهدة من هنا."
بعينين تلمعان بابتسامة، طمأنني يوهْيون كأن الأمر لا شيء.
قويّ، جدير بالاعتماد—نعم، هذا أخي الصغير.
FEITAN