الفصل 306: كان ذلك منزلك (3)
"كلما فقد حجر السحر طبيعته الأصلية أكثر وكلما تُرك لمدة أطول—لنقل أكثر من نصف سنة—ازدادت قدرته على الاحتواء."
"هل لدى أي منكما حجر سحر الرتبة S مرّ عليه أكثر من ستة أشهر؟"
"...لا أملك."
أجاب سونغ تايوون. حسنًا... بالطبع لا. لم يكن ينبغي أن أسأل. شعرت بالسوء قليلًا. في المقابل، أخرج سونغ هيونجاي أربعة أحجار سحر من مخزونه.
"أموال طوارئ، نوعًا ما. يمكن تحويل هذه بسهولة إلى نقود في أي بلد. لكن هل يأكل أحجار السحر؟"
مدّ واحدًا نحو الطفل.
"لا آكل ذلك."
"ماذا عن الخبز؟ هل تريد وجبة خفيفة؟"
"لا أحتاج."
رمق المتبدل سونغ هيونجاي بنظرة حادة، ثم تحول إلى تنين صغير وصعد إلى كتفي. كشف أنيابه الصغيرة وهدر.
— لا تجعل بابا يعاني.
بدا سونغ هيونجاي مظلومًا حقًا، لكن بالنظر إلى ما كنا على وشك فعله، لم يكن مخطئ. لا—هو كان بالفعل منهكًا.
"إذًا كان وحشًا."
قال سونغ تايوون، وصوته بدا مرتاحًا بشكل غريب.
"إنه من سلالة تنين الجنيات. غير مألوف قليلًا، أليس كذلك؟ لكن بفضله لدينا طريقة آمنة الآن، لذا لا تقلق. ...إنها آمنة، صحيح؟"
— نعم. طالما تمرّ عبرّي، يمكنك نقلها إلى حجر السحر بأمان. لن تنفجر أو تقتل أحدًا.
ربما لأن أصلها كان جزءًا من سونغ هيونجاي. وطبيعة كونه متبدلا تساعد أيضًا. ففي النهاية، إذا أردت تبديل شيء، يجب أولًا إزالة الأصل.
"ماذا نفعل؟"
— بنفس الطريقة التي صُنعتُ بها.
...إذًا عليّ دمج حجرَي سحر وإدخالهما في جسدي؟
"...إذًا سيولد وحش آخر."
— لا. هذه أحجار قديمة. لصنع وحش يجب أن يحمل الحجر بيانات المالك الأصلي. إذا مرّ عليه أكثر من نصف سنة، يصبح مثل بذرة ميتة. مجرد وعاء. يمكن استخدامه للتخزين فقط.
فهمت. آه—بلاك! لم يمر نصف سنة بعد، لكن يجب أن أطلب من ميونغوو حفظه احتياطًا.
"لا يهم أين أضعه، صحيح؟ مهلاً، سونغ هيونجاي. كنت سأذكر هذا على أي حال، لكن جهة الظهر قرب القلب—لقد حجزتها ليوهيون."
رفع سونغ هيونجاي حاجبه بدهشة خفيفة.
"أشك أن السيد الشاب سيقبل ذلك."
"حسنًا، سأقنعه."
"ابذل جهدك."
كان ذلك تشجيعًا فاترًا جدًا.
"إذًا لنقل إن هذا حجزك. هل تفضل مكانًا معينًا؟ أين أضعه؟"
بما أنني سأخزن جزءًا منه، على الأقل سأعطيه خيارًا. مددت ذراعيّ ودرت في مكاني. هز سونغ هيونجاي كتفيه.
"حتى لو نجوت من هذا، فالسيد الشاب والآنسة الصغيرة سيحاولان قتلي على الأرجح. أستطيع سماع التوبيخ بالفعل—'كان يجب أن تموت وحدك فقط.' واضح تمامًا."
"لا تتذمر. يمكننا وضعه في مكان غير مرئي. ماذا عن الجانب؟ أو ربما الورك؟"
المؤخرة مبالغة قليلًا.
"لننتهِ من هذا بسرعة. إذا ظهر يوهيون، ستعم الفوضى. أنا متأكد أنه سمع الانفجار."
"لم أجعل هذا المكان سيئ الحماية إلى ذلك الحد. لا ينبغي أن يعرف بعد. ربما شعر بتغير المانا، لكن إن كان عند المدخل فحتى ذلك سيكون صعبًا عليه."
صحيح، كان إعدادَ بوابة صغيرة، لذا قد يكون بعيدًا عنا.
"مع ذلك، هو ليس صبورًا تمامًا. أعطني أحجار السحر—سأتولى الأمر."
عندما مددت يدي، ربّت المتبدل على كتفي بمخلبه الأمامي.
— يجب أن يفعلها هو. هذا ما يعنيه أن تسلّم جزءًا من نفسك طوعًا.
"حسنًا، تقنيًا هو بالغ—لا ينبغي أن تناديه هكذا. على أي حال، هذا ما تقوله."
— لا تجعل بابا ينزف.
"هل أنتَ قاضي البندقية أم ماذا؟"
بتنهد مستسلم، أخرج سونغ هيونجاي خنجرًا من مخزونه. ارتعش سونغ تايوون لا إراديًا. لامس طرف النصل أعلى مرفقي بقليل. ظهر خط أحمر خافت، وفي الوقت نفسه حرّك ماناه. ضغط حجران سحريان على الجرح، امتصّا الدم وانزلقا إلى الفتحة.
بفضل غريس، لم أحتج إلى استخدام جرعة مانا هذه المرة.
انغلق الجرح المفتوح قليلًا بسرعة، ولم يبق سوى علامة حمراء صغيرة. ربما لأننا لم نكن ندمج وحشًا، كان الأثر بالكاد ملحوظًا—على عكس ذلك الموجود على صدري.
"دم."
تذمر المتبدل وهو يرفرف في الهواء.
— سأتغير الآن إلى خنجر. اطعنّي في صدر ذلك الرجل، بابا.
"...لن يموت، صحيح؟"
— لن يموت.
صياد الرتبة S لن يموت من طعنة صغيرة في الصدر. هناك جرعات، وسيسونغ لديها أفضل المعالجين. ينبغي أن يكون الأمر بخير. تحول التنين الفضي الصغير. سقط خنجر بنصل يشبه ناب تنين على الأرض بصوت خفيف.
حسنًا، الآن—
— بابا!
"هان يوجين!"
قبل أن أنحني حتى لالتقاط الخنجر، دوّى صوتاهما—ثم انطبقت يد حول عنقي. ارتفعت قدماي عن الأرض واصطدمت بالحائط. أمامي مباشرة كانت عينان ذهبيتان مليئتان بنية القتل.
"خ... ماذا... غه."
بفضل غريس لم ينكسر عنقي، لكن القبضة كانت قوية بما يكفي لسحق قصبتي الهوائية. بينما ما زال يمسك عنقي، خفّض سونغ هيونجاي يده الأخرى نحو ساقي—نحو المكان الذي كانت غريس مخبأة فيه. أمسك بالوشاح.
بعد ثانية متأخرة، تسلل البرد إلى عمودي الفقري.
وفجأة قفز سونغ هيونجاي إلى الخلف. ما زالت يده حول عنقي. في اللحظة التي تحرك فيها، انفجار اندلع في المكان الذي كان فيه قبل لحظة.
"س-سونغ، خه..."
كحيوان مطارد، أدرت رأسي بالكاد. في مركز الأرضية المشوهة والمحطمة وقف سونغ تايوون. عيناه الحادتان كانتا مثبتتين علينا، متوترتين ويقظتين.
لم أفهم تمامًا ما حدث للتو.
لكن... بدا بخير تمامًا.
صرير—صوت أسنان تُطبق بقوة تردد. ثم رُمي جسدي. تدحرجت على الأرض، وأمسكني سونغ تايوون بسرعة. عاد المتبدل طائرا نحوي، مرة أخرى في شكله التنيني.
"هل أنت بخير؟"
"نعم، آه، أنا بخير. لكن..."
— أنا آسف، بابا. لم أكن أعلم أيضًا.
تعلّق التنين الفضي بذراعي كأنه يعانقها. لم تعلم؟ تعلم ماذا؟ جلست بمساعدة سونغ تايوون. رأيت سونغ هيونجاي واقفًا قرب جزيرة البار في الجهة الأخرى من الغرفة. تشققات امتدت عبر سطح الرخام تحت يده. عيناه وشفته ملتويتان في تكشيرة.
لم أره يومًا يبدو غير مستقر إلى هذا الحد.
"هذا... لن ينجح..."
صوته، المكبوت والمتسرب، كان مضطربًا بشدة. مستحيل—هل تأخرنا؟
"سونغ هيونجاي!"
— بابا، لأننا متشابهان جدًا! أنا امتزجت كثيرًا مع آخرين، لذلك أكون عادة بخير، لكن الآن أنا أهدد إحساسه بذاته...
"أنا آسف، هان يوجين."
قال سونغ هيونجاي أخيرًا وهو بالكاد يلتقط أنفاسه. كان الرخام لا يزال يتفتت تحت أطراف أصابعه.
"هذه الطريقة... لن تنجح. طالما لدي ذات—هوية—لن أستطيع إلا أن أرفضها."
— لأنني مثله، يمكنني سحب ما خُزّن بثبات، لكن ربما لهذا السبب يرفضه أكثر! آسف، بابا...
"لماذا تعتذر؟"
إذًا الأمر مثل... شبيه؟ ليس مجرد أخذ جزء من نفسه، بل تهديد لهويته نفسها، نوع من هذا الشعور؟ فرادة الوجود أو شيء كهذا—لست متأكدًا، لكن أساسًا سونغ هيونجاي يرفض بشدة أن يحفر المتبدل في جوهره.
"هذه هي المشكلة الوحيدة فقط، صحيح؟"
"...ماذا؟"
"إذًا ببساطة، أنت فقط لا تريد تسليم صدرك طوعًا. فهمت."
حسنًا، هذا يبسّط الأمور. يعني فقط أن هناك خطوة إضافية في العملية. خطوة مزعجة—إخضاع سونغ هيونجاي. والشخص الذي يجب أن يطعنه مباشرة هو أنا، بإحصاءات الرتبة F.
"لا يمكن لشخص آخر أن يقوم بالطعن، صحيح؟"
— لا. لكن، بابا، لا تقل لي...
انطوت عينا المتبدل الدائريتان إلى هلالين من اليأس. نعم. لا خيار كبير.
"الرئيس سونغ، من فضلك ساعدني."
"...أرفض."
نظرت إليه من مكاني على الأرض. وجهه الصارم كان مغمورًا بالظل. أجاب بينما كان يرتدي حذاء الوشق الذهبي الذي لا يكلف حتى أي نقاط للتجهيز.
"هذا لديه فرصة نجاح أعلى. سأستدعي يوهيون أيضًا."
لم يرد. بدلًا من ذلك، اتجه سونغ تايوون نحو سونغ هيونجاي. أمسكت بساقه بسرعة.
"إذا لم تكن حذرًا، ستموتان كلاكما. وحتى لو كنت حذرًا، ستموت أنت، رئيس سونغ!"
"هان يوجين، لدي واجب حمايتك. لا يمكنني السماح بهذا بعد الآن."
"لا أحتاج حماية. ليس مع دعم المتبدل. وأنت تعرف، حتى الناس العاديون يخاطرون بحياتهم عندما يضطرون!"
صحيح، أنا ضعيف. من منظور رئيس سونغ قد يبدو الأمر كطفل يتذمر وهو متشبث بشخص بالغ. لكننا عشنا دائمًا هكذا. ما لم يوجد رئيس سونغ في كل منزل، فهذه هي الطريقة—وستظل كذلك.
"ما أحتاجه الآن ليس الحماية. بل المساعدة. وكذلك سونغ هيونجاي."
نظر سونغ تايوون إليّ. ارتجفت عيناه الفولاذيتان قليلًا.
"لماذا... أنت يا هان يوجين..."
"من فضلك. ساعدني."
طبق سونغ تايوون أسنانه ثم أومأ على مضض.
أنهى ارتداء حذائه ووقف. كما ارتدى سترة الوشق السوداء. فكرت في تجهيز الطقم الكامل لمطابقته لكنني عدت عن ذلك. لا أريد أن يستعيده روكي فيكلفني نقاطًا.
"لا يوجد سروال احتياطي... ليس لديك أيضًا، صحيح يا رئيس سونغ؟"
"...لا."
"سأستخدم مهارة المعلم، لذا من فضلك لا تقاوم. أنت أيضًا، متبدل."
— أووغ.
أصدر المتبدل صوت تذمر وهو يتشبث بكتفي. استخدام قوة صياد الرتبة S في الواقع يضغط عليّ، ومن الواضح أنه لا يحب ذلك. لطيف منه أن يقلق. لكن لا يمكننا ترك سونغ هيونجاي هكذا. إذا تحركنا بشكل خاطئ سنُمحى جميعًا. عندما يحين وقت المبالغة، يجب أن تفعل ذلك.
"سأستخدمها فقط في دفعات قصيرة عند الضرورة. فقط ادعموني جيدًا."
كان سونغ هيونجاي يراقبنا بصمت. بدا مستاءً بوضوح. مفهوم—فقد السيطرة للتو وانقضّ عليّ. مع شخصيته، لا بد أن ذلك أغضبه. أخرجت هاتفي، متشققًا لكنه لا يزال يعمل.
"يوهيون."
[هيونغ، هل أنت بخير؟]
"نعم. لكن أحتاجك أن تأتي إلى هنا. أولًا، أخلِ الجميع من نقابة سيسونغ."
[سأكون هناك حا—]
"أخلِهم أولًا!"
انقطع الاتصال. ربما كان مع إيفلين، لذا لا بد أنها سمعت أيضًا. الهاتف لن يصمد طويلًا على أي حال، لذا رميته خلفي. تحول المتبدل إلى خنجر مرة أخرى. وفي اللحظة نفسها التوت عينا سونغ هيونجاي. فعّلت مهارة المعلم.
"لن أتأذى، أعدك. إذا بدا الأمر خطيرًا يمكنك حتى استخدامي كدرع."
"ومع ذلك، من غير المعقول أن تهاجم سيد نقابة سيسونغ مباشرة يا هان يوجين."
"لا، هذا ممكن. يمكنني استخدام قوة صياد الرتبة S للحظة قصيرة. بفضل هذا المتبدل هنا."
نظر سونغ تايوون بيني وبين التنين الفضي بدهشة. حتى سونغ هيونجاي، رغم محاولته كبح نفسه، أظهر اهتمامًا. فكرت في إخفاء حقيقة أنني لا أستطيع الحفاظ على قوة الرتبة S طويلًا—لكن من أمازح؟ سيكتشف ذلك فورًا.
أمسكت الخنجر بيد واحدة. الخصم يمتلك قبل كل شيء بصيرة قتالية. وهذا يعني أنه يستطيع قراءة كل هجوم. بعبارة أخرى، لكي أطعن الخنجر في صدره بدقة، يجب أن أخلق وضعًا لا يستطيع فيه المراوغة.
"تحمّل قدر ما تستطيع."
"إذا اقتربت أكثر... سيكون الأمر صعبًا. لا، حتى الآن..."
طقطقة—شرارات ساكنة انطلقت في الهواء. وسّع سونغ تايوون المسافة بيننا ببطء. بدا مستعدًا للثقة بي في الوقت الحالي. لكننا وحدنا لم نكن كافيين. واقعيًا، كان الأمر يعتمد تقريبًا على رئيس سونغ وحده. كنا بحاجة إلى الانتظار قليلًا حتى يصل يوهيون. كان يجب أن أتواصل مع يريم أيضًا.
أطلق سونغ هيونجاي زفيرًا قصيرًا. بعد لحظة اندفع برق ذهبي. تحطمت الطاولات والكراسي إلى شظايا في لحظة، وتناثر الحطام في الهواء. تشققت الأرض بعنف، وتطايرت شظايا الحجر في كل اتجاه.
"آه!"
الانفجار الذي أصابني مباشرة لم يسبب ضررًا، لكن الحواف الملامسة تركت خطوطًا دقيقة على جلدي. بينما احترق ورق الجدران والسقف وتحطمت الزخارف، اندفع سونغ هيونجاي نحوي مباشرة.
"تفادَ!"
صرخ سونغ تايوون. كنت أعلم. لكن بدل أن أتحرك، حدقت مباشرة في سونغ هيونجاي. أردت أن أختبر إلى أي مدى وصل الأمر، بجسدي أنا، ثم—
طنغ طنغ—
شيء أسود وضخم قطع بيننا. نصل أسود فاحم وحاد بشكل مخيف شق الهواء، مجبرًا سونغ هيونجاي على الانحراف والتراجع. في الوقت نفسه لمع سيف سونغ تايوون. طنغ! اصطدم النصل بالسلسلة وتناثرت الشرارات.
"ما هذا الهراء الآن."
هبط يوهيون بجانبي. سيف الحاكم الذي كان يتلوى ويجر على الأرض تقلص إلى سيف طويل. ألقى نظرة سريعة على سونغ تايوون الذي كان يصد السلاسل بساقه العارية، ثم حول عينيه إليّ.
"لنعد إلى المنزل، هيونغ."
"لا، يجب أن أطعن سونغ هيونجاي في صدره. الآن—"
"ماذا؟"
التوت عينا يوهيون فورًا. بدا ليس فقط متفاجئًا بل مذهولًا تمامًا.
"ماذا فعل سونغ هيونجاي لتريد قتله بنفسك—تبًا! مع ذلك، لنغادر الآن."
"لا، ليس هكذا. لإنقاذه يجب أن أطعنه. القصة طويلة—فقط ساعدني!"
نظر يوهيون مرة أخرى بين سونغ هيونجاي وسونغ تايوون، ثم فجأة رفعني.
"حسنًا. مت لاحقًا. نحن نغادر."
"مهلًا!"
"الرئيس سونغ سيتولى الأمر."
لا أستطيع القول إنني لم أتوقع ذلك، لكن واو، يوهيون حقًا لا يهتم بما يحدث لسونغ هيونجاي، أليس كذلك.
"إذا لم نوقفه الآن، سأكون أنا أيضًا في خطر!"
إذا انفجرت القوة المتراكمة داخل سونغ هيونجاي ومسحت العالم، سأموت معه—لذا لم أكن أكذب. عند كلامي، رغم انزعاجه الواضح، أنزلني يوهيون أخيرًا. ثم حاول أن يضع رداء طائر الرعد على كتفي.
"لا، لدي غريس، لذا هذه السترة أفضل لك الآن."
ارتداء معدات متداخلة ممكن تقنيًا، لكن إذا تعارض تدفق المانا أو التأثيرات فقد تلغي بعضها. لذلك يجب تجنب تداخل التأثيرات بعد حد معين. دفاع الرداء ومقاومة جميع العناصر لم تكن ضرورية لي، لذا السترة الحالية أفضل.
في تلك اللحظة، بصوت مدوٍ، قُذف سونغ تايوون للخلف واصطدم بالحائط. سونغ هيونجاي، محاطًا بسلاسل ملتفة، نظر مباشرة إلينا.
FEITAN