الفصل 364: لقد كبرت!
"كم الساعة الآن؟"
سأل بتعبير يصرخ بأنه يموت من النعاس. هوانغ ريم، رغم أنه لم يكن يرتدي ساعة أصلًا، تظاهر بالنظر إلى معصمه وقال،
"قبل السابعة بقليل."
"ما زال الفجر. ألا تنام؟ السرير كان غير مريح أصلًا لدرجة أنني بالكاد نلت قسطًا من الراحة. هل اختطفتني فقط لتعذبني حتى الموت؟"
تثاءبت طويلًا بشكلٍ متعمد. كنت حقًا نعسانًا. خرجت قليلًا خلال الليل وربما نمت أربع ساعات. لم يكن هروبًا، مجرد خروجٍ قصير. كانت هناك حراسة على مدار الساعة ولا توجد فجوات كبيرة بما يكفي للتسلل منها، لكن رغم ذلك. لم يكن من الصعب الدخول والخروج.
"ظننت أنك سترغب في سماع الأخبار."
جلس هوانغ ريم بجانبي مباشرة. لم يغرق المرتبة فقط — بل بدا وكأن السرير كله يميل إلى الجانب. كان رجلًا ضخمًا أساسًا، وإذا كانت العضلات أثقل من الدهون، فلا بد أنه أثقل مما يبدو. ربما ضعف وزني؟ أشعر بالغيرة.
"ستكسر السرير. ألا يستطيعون إعطاءك شيئًا أفضل؟"
"ملأت ذلك الجسد الصغير لديك بالشكوى، أليس كذلك."
"أنت فقط ضخم جدًا. ماذا، هل أوكلت غرورك إلى الشمس والآن تظن أن العالم يدور حولك؟"
معظم الناس حولي أكبر مني بالفعل، وهذا محزن قليلًا بصراحة. ثم يذهبون ويتحدثون عن كوني صغيرًا وكأنها مزحة. ليس ميونغوو فقط، حتى يوهيون ويريم ينموان بثبات، بينما أنا عالق. خاصة يريم — ربما بسبب تأثيرات الاستيقاظ من الرتبة S أو الزنزانة الافتراضية، لكنها نمت خمسة سنتيمترات منذ التقينا أول مرة. كانت تبكي قليلًا وهي تقول: أظن أنني لن أستطيع ارتداء الحذاء الذي اشتراه لي الأجاشي بعد الآن. ...بهذا المعدل قد تصبح أطول مني حتى. ليس وكأنني لم أتوقع ذلك.
يوهيون أيضًا نما سنتيمترين، ربما بفضل تعزيز النمو وتأثيرات مرحلة ألفا. ربما سيتجاوز طوله قبل العودة خلال عام. حتى جعلني أتساءل إن كان لم يصل إلى كامل إمكاناته قبل الانحدار...
"...على أي حال، سأعود للنوم، لذلك لا توقظني قبل التاسعة صباحًا. إذا كنتم ستجعلونني أعمل بدون أجر، فدعوني أنام جيدًا على الأقل."
عندما حاولت الاستلقاء مجددًا على السرير، أمسك هوانغ ريم خصري ورفعني بسهولة كما لو كنت لا أزن شيئًا، ثم وضعني فوق الطاولة.
"حقًا لا تخاف."
"لماذا أخاف ما دامت حياتي ليست في خطر؟"
"الناس يخطئون عندما يغضبون."
"هل أبدو كأحد بلطجية الأحياء الفقيرة الذين يعيشون وكأن لا غد لهم؟ لست غبيًا إلى تلك الدرجة."
اتسعت عينا هوانغ ريم قليلًا وهو يبتسم.
"من الجيد أن تعرف قيمتك، لكن مع ذلك — لماذا لا تعتني بنفسك أكثر؟ بسبب هذين المطارين اللذين تحطما في شنغهاي، تلقيت ضربة كبيرة أيضًا."
"يا إلهي."
"وضع عائلتي ازداد سوءًا أيضًا. تكاليف التخزين، رسوم النقل الإضافية، غرامات التأخير. الخسائر ليست مزحة."
"حسنًا، هناك أيام تتلقى فيها ضربة في العمل."
يبدو كشخص يجب أن يكون على بعد مليون سنة ضوئية من هذا النوع من الكلام الحسابي. هبطت يده الكبيرة فوق رأسي. حاولت إبعادها لكنها لم تتحرك. لمسته، مثل التربيت على كلب، جعلت وجهي يتجعد تلقائيًا.
"أفترض أن قائد نقابة هاييون جاء معك. ماذا لو شعرت برغبة في تفريغ غضبي؟ سمعت أنه يعتز كثيرًا بأخيه الأكبر."
"أخي الصغير فقط طيب أكثر من اللازم. بدأت تبدو كشرير في الرسوم المتحركة. أظهر قليلًا من الرقي."
"فقدت كل رقيي في اللحظة التي اختطفت فيها صيادًا من الرتبة F. هل يجب أن أربت عليك كقطة بدلًا من ذلك؟"
"ما رأيك، بدافع الضمير، أن تطلق سراحي؟ أو على الأقل تخبرني كيف أتحرر من المهارة العقلية."
فقط أعطني تلميحًا. عند كلماتي، خفض هوانغ ريم يده ورفع ذقني. كانت ملامحه لافتة، لكن نظرته كانت ثقيلة.
"إذا كنت تقصد مهارة بارك هايول، فهي في الواقع من الأسهل كسرها — بالنسبة للآخرين. لكن بالنسبة لك، سيكون الأمر صعبًا."
"لأنني من الرتبة F؟"
"حسنًا، هذا جزء من الأمر. لكن بصراحة؟ أعتقد أنك فقط في ورطة حقيقية."
...إذا لم يكن الأمر فقط بسبب رتبتي، فما المشكلة الحقيقية؟ على الأقل من الواضح أن هناك طريقة للهروب.
"إذا كان الأمر صعبًا على أي حال، فقط أخبرني. من الأفضل أن تكون صريحًا."
"لنذهب لتناول الإفطار."
حملني هوانغ ريم تحت ذراعه كأنني طرد. ماذا أنا، حقيبة؟
"إذًا لهذا جئت؟ الإفطار؟ لا بد أنه جميل أن تملك كل هذا الوقت الفارغ."
"كنت سأتحدث عن الصيادين من كوريا، لكنك لن تقول شيئًا على أي حال. المهارات، نقاط الضعف، وأجزاء أخرى من المعلومات."
"أفضل أن أقتلع لساني."
"أنت غريب. إذا كنت قد عشت حياة سهلة جدًا، لما كنت قد حُطمت ساقاك بالفعل. لكن إذا كنت قد مررت بالجحيم، فيجب أن يكون لديك غريزة بقاء أكثر من هذا."
"إنه الاحتمال الثاني. لم تقم بواجبك المنزلي."
نظر هوانغ ريم إليّ وهو يمشي.
"وكنت مجرد غير مستيقظ، وفوق ذلك كوري؟"
"هذا سر، لكنني مررت بمعظم الأشياء التي يمكنك تخيلها. بصراحة، الأمور أفضل الآن. لدي حتى مقاومة للسم."
بالنسبة لشخص من الرتبة F، لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء تخدير الطعام. طالما لا يوجد ذلك الهراء المتعلق بالمتعالي أو المصدر، فحتى الاختطاف هكذا أفضل مما كان قبل الانحدار. على الأقل أنا مرتاح. لا داعي للقلق بشأن الموت.
"أتمنى أن تكون كذبة، لكنها لا تبدو كذلك."
"إنها الحقيقة. لذا أخبر السيد تشو أن يتوقف عن إضاعة وقته."
"هو لا يستمع إليّ. وربما هو غاضب الآن، لذا راقب لسانك. قد تفقده فعلًا."
"بسبب فوضى المطار؟"
"ماتت سلحفاة."
...سلحفاة؟
"كنت تربي سلحفاة؟ هذا لطيف بشكل غير متوقع. هل كان يحبها كثيرًا؟"
"لا. لكنها كانت ملكه في النهاية. السلحفاة فقط لم تكن تحبه."
"أشك أن كثيرًا من الناس — أو الحيوانات — قد يحبون ذلك الرجل من الأساس."
"صحيح."
ضحك هوانغ ريم قائلًا إنني أصبت الهدف.
"لديه شخصية تجعل الناس يكرهونه."
"وأنت لا تمانع أن تسيء إليه معي هكذا؟ ليس أنني أمانع."
"ليس وكأنه سيهتم."
حسنًا، هذا منطقي. وأنا محمول بين ذراعي هوانغ ريم، جُلبت إلى قاعة الطعام. لم يكن تشو هواوون هنا بعد. بدلًا من وضعي على كرسي، أجلسني هوانغ ريم مباشرة فوق الطاولة. الجلوس في مكان الطعام بدا خاطئًا قليلًا.
"حسنًا، بما أننا نتحدث هكذا، أخبرني أكثر. منذ متى تعرفه؟ هل كان هكذا منذ الطفولة أيضًا؟ هل هو من نوع القتال القريب؟ أراهن أن لديه معدات جيدة — هل لديه أي عناصر من الرتبة SS؟"
كان لدى الصين أرض أكثر، وعدد سكان أكبر، وبالطبع صيادون أكثر، لذلك يجب أن تكون معدات الرتبة SS أكثر شيوعًا أيضًا. ربما توجد حتى أسلحة من الرتبة SS غير معروفة. بما أن تشو هواوون بدا أحد كبار الصيادين المرتبطين بالجيش في الصين، فمن المحتمل أنه مجهز بالكامل بمعدات الرتبة SS. أحب أن أجرده منها كلها.
"بدأت بالنظر إلى وحوش الأطفال، والآن إلى المعدات؟"
"في الواقع لدي مهارة تطور معدات الرتبة SS. هل تريد تجربتها؟"
تفحصت هوانغ ريم من رأسه حتى قدميه، متسائلًا إن كان يرتدي أيًا منها. اللعنة، جسد الرجل كان شيئًا آخر. واو، انظر إلى تلك المعاصم — ذلك السوار لا بد أنه عنصر. وفخذيه — واضح — لكن حتى رجلي ساقيه كانا سميكين لدرجة أنني لا أستطيع لف يديّ حولهما. حذاؤه بدا كمعدة أيضًا.
"هل يمكنني الإمساك بمعصمك لحظة؟ الأيمن. لا شيء غريب — فقط يبدو متينًا جدًا. أنا غيور."
"أنت لا تحاول حتى إخفاء الأمر. فقط اطلبه مباشرة."
"إذًا أعطني إياه. سأعجب به فقط."
حقًا. فقط سأعجب به لمدة، مثلًا، عشر سنوات وأعيده بحالة ممتازة. أقسم بذلك. إذا كان الأداء سيئًا، قد أعيده حتى أسرع.
بينما كنا نتبادل هذا الهراء، انفتح الباب. دخل تشو هواوون. ذلك الوغد بدا وكأنه استيقظ لتوه من نوم مريح، وجهه يلمع.
"مـرحبًا. صباح الخير! سمعت أن سلحفاتك ماتت. ماذا حدث؟ هل أقدم تعازيّ؟ نسيت محفظتي، لذا لا يوجد مال للجنازة."
"غرقت."
كان هوانغ ريم هو من أجاب بدلًا منه.
"هاه؟ سلحفاة؟ آه، سلحفاة برية؟"
"في المطار."
آه... إذًا كان شخصًا. إذا كان ماءً، إذًا — انتظر، يريم؟ لا، سيكون يوهيون. ذلك الرجل على الأرجح أسقطه أولًا، وعطله، ثم جرفته المياه مع المطار. بما أنه من نوع السلحفاة، ربما فئة دفاعية، فهذا يجعل الأمر أكثر احتمالًا.
أعطيت تشو هواوون تعبيرًا مليئًا بالأسف الحقيقي عندما اقترب.
"هذه الأشياء تحدث عندما يلعب الأطفال."
بالطبع، إذا جرحت حيوان شخص ما الأليف فعلًا، يجب أن تنحني معتذرًا، لا أن تسمي الأمر "لعب أطفال". نظر تشو هواوون إليّ بنظرة باردة.
"هان يوهيون وبارك يريم، صحيح؟"
"قد أكون متعدد المواهب، لكنني لا أملك استبصارًا. سمعت الخبر وأنا نصف نائم، حسنًا؟"
إرتطام!
أُمسكت رقبتي وضُربت بقوة على الطاولة. ألم حارق اخترق ظهر يدي اليسرى.
"اهدأ قليلًا."
سحب هوانغ ريم كرسيًا وجلس وهو يقول ذلك. واو، شكرًا جزيلًا.
"سمعت أنك كنت على اتصال مع تحالف الموريم. منذ متى بدأت نقابة هاييون التحدث معهم؟"
"قد يكون أخي الصغير قويًا وذكيًا ووسيمًا، لكننا نفصل العمل عن الحياة الشخصية تمامًا. أنا لست تابعًا لنقابة هاييون. أنا مدير منشأة تربية وحوش الركوب."
والذي على الأرجح أقام الاتصال مع تحالف الموريم كان سونج هيونجاي. ذلك الرجل بالتأكيد لديه علاقات مع الصين. لقد ظهر حتى في هونغ كونغ بدون دعوة. من ناحية أخرى، نقابة هاييون بدأت التوسع في اليابان فقط مؤخرًا. نشاطهم الخارجي كان محدودًا بالمشاركة في المزادات على الأكثر.
شدَدت أسناني مستعدًا لما سيحدث بعد ذلك — لكن هذه المرة لم يحدث شيء. حركة ذكية. تثبيت جسدي بحيث لا أرى ما يحدث حولي — هذا يجعل الناس أكثر قلقًا لأنه يثير خيالهم. من الواضح أنها ليست تجربته الأولى مع التعذيب. كان جيدًا في هذا.
صرير.
في الصمت المتوتر، وصل إلى أذني صوت احتكاك مزعج. لو لم يكن لدي مقاومة الخوف، ربما كنت سأشعر بقشعريرة.
لمس شيء ظهري بلا صوت. نقطة أخرى للرعب الذي لا أستطيع الشعور به.
"كم شخصًا تعتقد أنهم جاءوا؟"
"ليس مجالي، حقًا. ما رأيك أن أخبرك بما أعرفه فعلًا؟ حسنًا؟"
سونج تايوون الرئيس وسونج هيونجاي — هذان الاثنان على الأرجح يتحركان معًا. لا يمكن أن يكون الرئيس سونج ما زال في كوريا في إجازة.
"مهارتي لا تساعد فقط وحوش الأطفال على النمو — يمكنها التأثير حتى على قدرات الوحوش البالغة."
"قدراتها أيضًا؟"
كان ذلك صوت هوانغ ريم.
"تعرف أسد القرن الناري، صحيح؟ ذلك النوع عادة لا يملك مهارة العبور الطوري. لكن الذي ربيته اكتسبها."
"تقول إنك تستطيع جعلهم يكتسبون مهارات جديدة؟"
"بالضبط. يمكنني أيضًا تغيير شكلهم. خاصة الزواحف. ربما لأنهم يبدلون جلودهم طبيعيًا، تحولات نموهم أكبر."
لم أكن أكذب. إذا ركزت فعلًا، أستطيع تعديلهم إلى هذا الحد.
"الحشرات، خاصة التي تمر بمرحلة التحول، ربما تتغير أكثر. لكنني لم أربي أيًا منها بعد."
"أنت تقول هذا بسهولة مريبة."
"آه، ستكتشف ذلك في النهاية أثناء تربية تنين الماء على أي حال. كما أنها طريقة للقول: عاملوني جيدًا. لقد مررتم بكل ذلك العناء لتأمين وحش من الرتبة S، لكنه قد ينتهي بإحصاءات قمامة إذا رُبي بشكل خاطئ، صحيح؟ يجب أن آكل جيدًا، وأنام جيدًا، وأبقى بصحة جيدة حتى تكبر وحوش الركوب قوية ومتينة أيضًا! لذا توقفوا عن تعذيبي هكذا وأطعموني على الأقل."
"نعم. يجب أن نطعمك، وون-آه."
"هذا صحيح، يجب أن تطعموني. بعد كل شيء، لا يوجد أحد مثلك، السيد هوانغ ريم. أنا أحبك حقًا، السيد هوانغ. هل يمكنك كبح صديقك قليلًا، من فضلك؟"
"ليس صديقي."
"لماذا لا؟ يبدو أنكما— آك!"
الخنجر الذي كان مغروسًا في يدي سُحب للخارج. أنا أكره حقًا هذه الطريقة التي يثبتونك بها عبر طعنك بالسكين أو الرمح بدلًا من ربطك فقط. يجعلني أرغب في رمي حبل لهم من مخزوني. لو كنت أنا من يعذب، لربطتهم بحبل جميل مع عقدة بدل الطعن~ في الواقع، لا، ربما كنت سأطعنهم أيضًا.
"إذا كنت تصر. أحضروا الطعام."
تقدم تشو هواوون وجلس على كرسي. يبدو أنه ينوي الأكل أولًا ثم المتابعة. لا يبدو أنه يحاول حقًا استخراج معلومات — أشبه بالضغط عليّ أو التنفيس عن غضبه. آه، يا لها من حياة.
بعد أن تناولنا الغداء، توجهنا إلى القبو حيث كان تنين الماء الصغير. كان المسبح الرطب تحت الأرض هادئًا.
"لم تطعموه، أليس كذلك؟ أنا الوحيد الذي يجب أن يطعمه حتى يكبر بالكامل."
ظل الجنود صامتين. هيا، كان يمكنكم الإجابة على ذلك. نقرت بلساني واقتربت من المسبح متكئًا على العكازات. بضعة أيام أخرى هنا وسأنتهي معاقًا.
"مرحبًا، أيها التنين المائي الصغير."
حتى عند ندائي، لم يظهر تنين الماء. بدلًا من ذلك، تحرك تموج صغير على السطح.
"لست في مزاج للدخول إلى الماء اليوم. هل يمكنك الخروج بدلًا من ذلك؟"
انحنيت نحو المسبح، وسحبت خفية عنصرًا من مخزوني. كان عنصرًا مضيئًا يُستخدم غالبًا للإشارة. رميته في الماء وصرخت،
"هاه...? حالة تنين الماء الصغير—!"
بعد ذلك مباشرة، اشتعل الضوء، واندفع الحراس في حالة إنذار.
"ماذا يحدث—هاه!"
"تـ-تنين!"
سبلاش!
اندفع الماء إلى الأعلى بينما انفجر تنين ذو حراشف زرقاء من السطح. عندما خفت الضوء، ظهرت هيئته الكاملة. كان وايفرن، أكبر قليلًا من إنسان، بأجنحة ضخمة.
"لقد نما إلى مرحلة اليافع! انظروا إليه، انظروا! أليس جميلًا كيف كبر؟"
بصوتٍ مليء بالرهبة، التفت إلى الجنود. كانوا يحدقون، مرتبكين، في التنين بينما خرج من المسبح.
"...تنين ماء؟"
"يمكنه امتلاك أجنحة. انظروا جيدًا — هل ترون الزعانف؟"
تقدمت متكئًا على عكازيّ. كما قلت، كانت الزعانف متصلة على ظهر التنين وبين أصابع قدميه وعلى ذيله.
"لا تقتربوا كثيرًا. ما زال يافعًا فقط. لم يكتمل نموه بعد. ربما هو حساس بسبب النمو المفاجئ."
– كــررر.
ضغط التنين الأزرق رأسه ضدي. عندها تقريبًا وصل تشو هواوون وهوانغ ريم إلى القبو بعد سماع الضجة. نظر هوانغ ريم إلى التنين بعينين واسعتين.
"باستثناء اللون، إنه مختلف تمامًا."
"ربيته عمدًا كوايفرن حتى أتمكن من الهروب به. عندما يصبح بالغًا، سيصبح أطول قليلًا. باستثناء الأجنحة، سيكون مشابهًا جدًا. ولنكن صادقين — الوايفرن أكثر عملية بكثير من تنانين الماء."
"هذا صحيح."
أومأ هوانغ ريم. حتى تشو هواوون لم يبدُ مستاءً. تنانين الماء يمكن استخدامها فقط في أماكن معينة، لكن الوايفرن؟ كانت متعددة الاستخدامات، مفيدة داخل الزنزانات وخارجها.
"لفترة من الوقت سيريد البقاء قريبًا مني. هذا يساعد على استقراره. لقد سرعت النمو عمدًا... ومع ذلك، بالنظر إلى السرعة التي حدث بها، لا بد أنه كان قريبًا من مرحلة اليافع بالفعل."
"يجب أن نقيده، فقط في حال حاول الهرب—"
– كييارررك!
عندما اقترب تشو هواوون، كشف التنين عن أنيابه وزأر بشراسة. هدأت التنين وأشرت لتشو هواوون أن يتراجع.
"لن يبتعد عني على أي حال. وأنا لست في حالة تسمح لي بالهرب أيضًا. لا تستفزه — سيعيق ذلك نموه."
هذا وايفرن سيكبر ليصبح من الرتبة S، وايفرن~ على عكس تنين الماء، يستطيع تشو هواوون الاستفادة من هذا الوحش بنفسه، وربما لهذا السبب تراجع بسهولة. بهذا، اكتملت استعدادات الهروب.
آمل أن يعتني الغوبلن جيدًا بتنين الماء الصغير الذي أخرجوه خلسة.
FEITAN