الفصل 373: حاكم النطاق (2)
كان صوت الانفجار هو الإشارة التي ينتظرها نوح. اندفع نحو الجدار مثل كبش اقتحام، رأس تنينه منخفض بغضب ثور هائج. اصطدم القرن الحاد كالشفرة عند مقدمة خطمه بحاجز غرفة التدريب المعزَّزة. وعلى الرغم من أنها صُممت خصيصًا لتحمل معارك الصيادين ذوي الرتب العالية، إلا أنها لم تستطع الصمود أمام تلك القوة الخام.
كسر!
انتشرت تشققات تشبه شبكة العنكبوت عبر السطح بأكمله، قبل أن ينفجر فيه ثقب كبير بما يكفي لهروبنا.
"ت-توقف!"
صرخ الجنود الذين اقتحموا الباب في حيرة، لكن التوقف لم يكن ضمن خطتنا. بدلًا من الرد، فعّلتُ سلسلة أخرى من القنابل.
بانغ! بووم!
"أوغ!"
"ا-جهاز التحكم! هناك!"
كان هذا الانفجار أقرب بكثير. وصلت الاهتزازات إلينا حتى هنا، وجعلت عظامي ترتجف. وعلى الرغم من أنهم أدركوا بوضوح أنني من يدير هذه الفوضى، فإن الجنود لم يفعلوا سوى الدوران في ارتباك. يبدو أنه لم يكن بينهم أي صياد من الرتبة S.
"حسنًا إذن، وداعًا."
اندفع الهواء الرطب القادم من البحيرة عبر الفتحة الواسعة، حاملًا معه رائحة الحرية. خدش مخلب ذهبي الأرض مرة واحدة قبل أن نحلق بخفة في الظلام. هبط معدتي عندما ارتفع جسدي عاليًا نحو سماء الليل.
– كرررنغ.
"لا بأس. ليف، ابقَ ساكنًا أنت أيضًا."
تحرك الثعلب من نومه، وقد أصبح قلقًا بسبب الضوضاء. تلوّى ليفنيل بين ذراعي بفضول عمّا يحدث. على الأقل، يجب أن تكون البيضة التي أرسلتها مع صغير البيغاسوس قد أصبحت آمنة الآن.
انفردت أجنحة نوح الذهبية المهيبة، راسمة أنصاف دوائر أنيقة في الهواء. ضغطت مفاتيح القنابل واحدًا تلو الآخر، وألقيت المتفجرات المتبقية إلى الأسفل. انتشرت النيران في المبنى وعبر الجزيرة بأكملها مثل حريق هائل.
"آه."
ثم تغيّر شيء ما. بدأت أطراف نيراني الحمراء تتحول فجأة إلى أزرق داكن.
مثل موجة هائلة تبتلع موجات أصغر، التهمت النار السوداء المشوبة بالزرقة ما صنعته بنهم. وعلى الرغم من أنها ما زالت نيرانًا، فإن الضوء الأزرق المخيف أضاء ما حوله، كاشفًا عن ظل مألوف.
قفز شخص برشاقة مستحيلة، كما لو كان يطير وهو يخطو فوق أوراق الصفصاف الأزرق.
تعلّقت نظرة يوهيون بنا — بي أنا. حتى مع تفعيل مهارة التخفي لدينا، لم تستطع خداع عيني صياد من الرتبة S بالكامل. لم يكن نوح ولا أنا نرتدي سترات، وهو ما قلل من فعالية المهارة أصلًا.
بفضل استخدامي مهارة المعلم على نوح، استطعت رؤية هيئة أخي الأصغر بوضوح حتى من هذه المسافة. كان يبتسم. وبحركة عرضية من معصمه، صدّ مبنى منهارًا باستخدام سيف السيّد المفسِد. اصطدمت عشرات الشظايا الشبيهة بالرصاص بمجموعة الجنود، فاندفعوا متدحرجين في كل الاتجاهات. وكأن الصيادين من الرتب المتوسطة لا يستحقون حتى نظرة، أبقى أخي عينيه مثبتتين عليّ. كانت نيته واضحة تمامًا — أراد الوصول إليّ في هذه اللحظة، عابرًا فوق أوراق الصفصاف تلك.
لا.
ليس بعد. إذا ذهبت إلى جانب يوهيون الآن، فلن أكون سوى عبء ميت. هزّ أخي كتفيه بحركة مسرحية، ثم اندفع إلى الأمام، واضحًا أنه ينوي كنس كل من في طريقه بأسرع ما يمكن.
لكن أين ييريم؟ لو كانت قد جاءت معه، فلا يمكن ألا تُلاحظ.
هل أخبرها يوهيون ألا تأتي؟ كان هذا ساحة معركة سيموت فيها كثير من الناس. ربما كان ذلك من باب مراعاته لها. أخي الأصغر الجدير بالثناء. كنت آمل أيضًا ألا تأتي ييريم. حتى لو كانت كلها أرواحًا، فإن الوحوش والبشر يشعرون بالاختلاف.
– سيد يوجين! هناك!
صرخ نواه بحماس. وعلى عكس قلقه وتوتره عليّ سابقًا، بدا الآن في مزاج أفضل بكثير. هل لأنني أخيرًا تمكنت من الهروب، وبمساعدته الكبيرة أيضًا؟
ومض بريق ذهبي في الاتجاه الذي كان التنين ينظر إليه
— نحو مهبط الطائرات.
"لا تقترب بتهور. يبدو أن هناك معركة جارية."
الأولوية الأولى: استعادة غريس من سونغ هيونجاي. تساءلت إن كان قد أعطاها ليوهيون، لكن بالنظر إلى تصرفات أخي، لا يبدو أن هذا هو الحال. لو كانت مع يوهيون، لكان قد حاول الاقتراب مني فور أن رآني. أو ربما لم يستطع الوثوق بتسليمها إلى عفريت ليوصلها.
على أي حال، إذا لم تكن مع يوهيون، فهذا يعني أن سونغ هيونجاي ما زال يحتفظ بها. بمجرد أن أستعيد غريس، يمكنني الذهاب إلى أخي واستخدام المهارة عليه.
يجب أن يكون ذلك كافيًا.
هل يمكن حقًا أن يوجد شيء أسوأ من وحش من الرتبة SS؟
بينما نوح بحذر نحو مهبط الطائرات، تغيّر كل شيء.
– سيد يوجين!
وصلني صوت التحذير في اللحظة التي شعرت فيها بالأمر أيضًا. تشبثت بشدة بأحزمة سرج نوح بينما مال جسدي بشدة. طوى التنين جناحيه فجأة، واندفعنا في سلسلة من الهبوطات السريعة المخيفة والارتفاعات الحادة. قذيفة حادة أُطلقت من الأسفل شقت الهواء الفارغ حيث كنا قبل لحظات. دار بصري بشكل مقلق.
عندما أعود، ربما ينبغي أن أسجل في تدريب الطيارين المقاتلين.
– هل أنت بخير؟
"آه، نعم. أظن أننا بحاجة لنقل الأطفال أولًا."
"هل آخذهم منك؟"
عرضت الكرة الحمراء الملتصقة بكتفي المساعدة بلطف.
"من فضلك. ليفنيل، اتبع العفريت. يا صغيري، لنأكل قطعة بسكويت."
– كيينغ.
هدأت صغير الثعلب وأطعمته بسكويت التصغير، ثم أعطيت واحدًا للعجل أيضًا. ربما بسبب دوار المناورات العنيفة لنوح، أكل صغير الجاموس الحلوى الغريبة دون مقاومة. وما إن سلمت الأطفال للعفريت حتى جاء هجوم آخر طائرًا.
أي وغد هذه المرة؟
آه، ذلك الوغد.
كان تشو هواوون يقف على سطح مبنى نصف مدمّر تلتهمه النيران. ما هذا، انتقام بسبب مراجعة سيئة؟ بهذا المعدل قد يرفع عليّ دعوى لعرقلة العمل. لو لم تكسر ساق شخص آخر، لكنت منحتك نصف نصف نجمة! وحتى ذلك كرم مفرط.
"سيد نوح، كن حذرًا."
كان هذا رجلًا يشغل منصبًا رفيعًا في جيش يعج بصيادي الرتبة S. لا يمكن أن يكون ذلك بسبب العلاقات العائلية فقط. لا بد أن مهاراته استثنائية أيضًا. وإلا، مهما كان الجيش، فلن يقبل صيادو الرتبة S رئيسًا سيئ الطباع كهذا.
مهارة مضاعفة الهجوم لن تكون ذات فائدة تُذكر ضد نوح.
كان هناك أكثر من مئة شخص في الأسفل، لكنني ترددت في استخدام مهارة طفلي. ومع ذلك، إذا وصلنا إلى طريق مسدود، فسيكون ذلك أفضل من تلقي الضربات بلا مقاومة.
"سيد نوح، هل يمكنك الاستمرار في المراوغة؟ لا يبدو أنه يمتلك مهارة طيران."
– نعم! لا مشكلة. لكنني قلق عليك، سيد يوجين.
"أنا بخير. لست هشًا إلى هذا الحد. الطائرات المقاتلة تكسر حاجز الصوت طوال الوقت، كما تعلم."
بالطبع، أن تكون مربوطًا بالمقعد يختلف عن التمسك بيدين عاريتين، لكن نوح لم يكن يمتلك مهارات دعم للطيران، لذا لم تكن سرعته مرهقة إلى هذا الحد. حتى الطيور الصغيرة يمكنها الغوص بسرعة تتجاوز 300 كم/س.
مع ذلك، قد أفقد الوعي من الصدمة، لذا ولتخدير حواسي قليلًا، أخرجت سيجارة أخرى ووضعتها في فمي. لم أستطع إشعالها، لذا بدأت أمضغها بدلًا من ذلك. امتلأ فمي بطعم مر مرعب. أوقف نوح مهارة التخفي عديمة الفائدة الآن ليركز بشكل أفضل.
حدّق تشو هواوون إلينا ببرود، ثم استدعى شيئًا يشبه رمحًا طويلًا. بعدها ألقاه بقوة مرعبة. شق السلاح سماء الليل بسرعة ما كنت لأدركها حتى لولا أنني أشارك رؤية نوح المعززة. رفرفت الأجنحة الذهبية على اتساعها بينما راوغنا بطيران بهلواني سريع.
وما إن تنفست الصعداء حتى تبع ذلك هجوم ثانٍ وثالث. لكنها لم تكن كافية لمجاراة مهارات نوح الجوية. كان نوح في الأصل أخرق في الطيران كتنين، لكن بمساعدة بلو — وهو وحش ممتاز من نوع الطيران — إضافة إلى خبرته القتالية الفعلية مع ريتي، والتدريب المستمر منذ ذلك الحين، أصبحت مهاراته في الطيران الآن تضاهي أي وايفرن محترم.
حتى رمي الرماح البسيط، حتى من صياد من الرتبة S، لم يستطع حتى لمس أطراف جناحيه.
لكن حينها —
فوييي—
انقسم الرمح الملقى، على عكس الآخرين، فجأة إلى عشرات القطع. خدعة أُطلقت بعد أن جعلنا نشعر بالأمان الزائف. أرسلت إشارات إنذار من نوح. كانت الشظايا المنقسمة أضعف قوة بشكل فردي — بالنسبة نوح، الإصابة بواحدة أو اثنتين لن تعني سوى جروح طفيفة. لكن ليس بالنسبة لي. حتى مع مهارات الحاجز، كان ذلك خطيرًا.
بدل المناورة بالمراوغة، نشر نوح جناحيه على اتساعهما — إشارة لحمايتي قدر الإمكان، حتى لو اضطر لتلقي الضربة بنفسه. لم أستطع التفكير في حل آخر، فصررت أسناني.
كانغ! كلانغ!
انطلقت سلسلة ذهبية أمامنا. التفّت على اتساعها بينما تتفرقع بالكهرباء، حاجبة معظم الشظايا القادمة. وبعد ذلك مباشرة —
بووم!
انفجر المبنى الذي كان يقف عليه تشو هواوون في نار مشتعلة. هبط سيف-سلسلة أسود حالك، ينثر ضوءًا خافتًا، كما لو كان سيشق تشو هواوون إلى نصفين. حطم سيف السيّد المفسِد تمامًا ما تبقى من المبنى بدل الهدف الذي تفادى بسرعة، ثم تحوّل إلى سيف طويل بصوت معدني.
محاطًا بالنيران والدخان، حدّق هان يوهيون ببرود إلى أسفل نحو تشو هواوون. تناثرت أوراق الصفصاف الأزرق بينما سحب تشو هواوون سيفه.
– أنا سعيد لأننا بخير. لكن ماذا عن هذا؟
رفع نواه سلسلة الباحث التي أمسكها غريزيًا عندما سقطت. صحيح — هل فقدت قوتها بسبب المسافة؟ لم يظهر عليها أي علامة للعودة إلى صاحبها.
شكرًا على المساعدة، لكن بماذا كان يفكر وهو يرمي سلاحه؟
هل يملك سلاحًا آخر؟ لم أره قط يستخدم سلاحًا رئيسيًا غير السلسلة. ربما كرة خيط؟
"آه، لنكن حذرين ونذهب لإعادتها."
لدي شيء أحتاج لاستعادته أيضًا.
"كيوك!"
سُحبت السلسلة التي اخترقت ساق صياد الرتبة S الصيني فورًا. وبينما كان يستعد للهجوم التالي، أربكه مشهد السلسلة الذهبية وهي تحلق في الهواء الفارغ. شاركه صيادو الرتبة S الآخرون حيرته.
"ما... ما الذي يفعله؟"
يرمي سلاحه في منتصف المعركة؟ كان الجميع يعلم أن السلسلة الذهبية لزعيم نقابة سيسونغ من الرتبة SS. لم يستطع صيادو الرتبة S فهم الفعل غير المعقول المتمثل في التخلي عن سلاحه الوحيد من الرتبة SS. لكنهم لن يفوتوا الفرصة.
"أعيدوا تشكيل الصف!"
كان خصمًا صعبًا لمواجهته بمفردهم. وحتى دون سلاحه، بقي حضوره المخيف كما هو. وبينما تجاهل سونغ هيونجاي صيادي الرتبة S الذين أعادوا تنظيم صفوفهم ونظر إلى السماء، ارتفعت زوايا شفتيه قليلًا.
كان الرمح الذي شق سماء الليل قد توقف. وبدلًا منه، ارتفعت نيران زرقاء داكنة إلى الأعلى. كان التنين الذهبي يعود نحوه، غارقًا في ضوء القمر من الأعلى ونور النار من الأسفل، متلألئًا بخفوت.
اندفع صيادو الرتبة S نحو سونغ هيونجاي الذي بدا غافلًا ومشتتًا. تقدّم صياد من نوع الدفاع في المقدمة، دافعًا بجسده كله للأمام ليصد أي هجوم مضاد. اندفع درعه الضخم المثقوب، المعزز بالمهارات، مثل وحيد قرن هائج. مهما كان الصياد قويًا، سيكون من الصعب تلقي مثل هذه القوة بيدين عاريتين ما لم يكن هو أيضًا من نوع الدفاع.
بووم, بووم, بووم.
تركت ثلاث خطوات عميقة آثارًا في الأرض بينما أغلق صياد الدفاع المسافة فورًا. سونغ هيونجاي، الذي كان يقف بلا حراك، فتح كف يد واحدة دون أن يخفض نظره حتى. تجسد سلاح في تلك اليد.
تقدم خطوة إلى الأمام، ورسمت ذراع سونغ هيونجاي نصف دائرة واسعة. تمايل طرف معطفه مع الحركة الكبيرة غير المعتادة، بينما توترت العضلات تحت ملابسه. ثم —
تحطم!
التقى المطرقة بالدرع. انتشرت موجة الصدمة عبر الدرع، وترنح صياد الدفاع إلى الخلف. لا — لقد صمد للحظة فقط. مثل كرة بيسبول ضُربت بمضرب، أُرسل طائرًا.
"كيوك!"
احتكت قدما صياد الدفاع بالأرض وهو يحاول التوقف، لكنه دُفع إلى الخلف قرابة ثلاثة أمتار. تعثر صيادو الرتبة S الآخرون الذين كانوا يتبعونه عن قرب وسط الفوضى.
"ما-ما هذا!"
لم يسمع أحد من قبل أن سونغ هيونجاي يستخدم مثل هذا السلاح الثقيل. ترك سونغ هيونجاي المطرقة تتدلى باسترخاء، وهو يعبس قليلًا.
"أعتقد أنا أيضًا أنه لا يناسبني، لكن موظفًا حكوميًا معينًا في إجازة رفض بإصرار طريقتي المعتادة."
تفرقعت الكهرباء على طول مطرقة الحرب، المصنوعة بالكامل من المعدن من رأسها إلى مقبضها.
"أتساءل إن كانت الولايات المتحدة سترفع عليّ دعوى بسبب هذا. من فضلكم أبقوا الأمر سرًا."
على افتراض أن لديكم أفواهًا تتحدث بها بعد ذلك.
صرّ صيادو الرتبة S المضطربون أسنانهم وبدأوا بالتحرك مجددًا.
"لا بد أنه سلاح غير معتاد عليه!"
"الأسلحة الثقيلة مثل ذلك تترك فتحات كبيرة بعد الهجوم — استهدفوا تلك اللحظات!"
كان هذا أفضل بكثير من مواجهة سلسلته عالية الرتبة وغير المتوقعة. ومع عددهم، سيكون استغلال الفتحات أسهل. بينما كان صياد الدفاع الذي دُفع للخلف يعالج الصدمة التي تلقاها، لوّح الصيادون الآخرون بأسلحتهم وفعّلوا مهاراتهم.
تقدم أولًا صياد يحمل عصًا سميكة متينة. لقد شاهد قوة المطرقة المرعبة قبل لحظات. هذا الصياد من الرتبة S، الذي استثمر جميع مهارات دعم القتال لديه في القوة الخام، أمسك عصاه بكلتا يديه ولوّح بها نحو سونغ هيونجاي.
انحنت اليد التي تحمل المطرقة جانبًا ثم تأرجحت إلى الأعلى لملاقاة العصا الهابطة. وعلى الرغم من أن الهجمات الهابطة عادة ما تملك أفضلية على الصاعدة، ورغم أنها كانت يدين مقابل يد واحدة، اصطدمت العصا والمطرقة وجهًا لوجه دون أن يتراجع أي منهما.
وبينما تفاجأ بهذا التطور، طعن صياد آخر من الرتبة S بسيفه إلى الأمام. رفع سونغ هيونجاي يده الأخرى. تجسد سيف زجاجي شفاف، صادًّا النصل الطاعن بخفة.
– زقزقة!
"انتظر قليلًا فقط."
بينما ركل سونغ هيونجاي الصياد حامل العصا وسط إلحاح الطائر الأزرق الصغير، صبّ شحنات كاملة من الكهرباء في كلا السلاحين. ومع دوي رعد يصم الآذان، انفجر ضوء مبهر عبر ساحة المعركة.
FEITAN