الفصل 403: الطريق الغير مسلوك (1)
رمش نوح بعينيه بينما تكيفت رؤيته مع الضوء الخافت المتسلل عبر أوراق الشجر الكثيفة. خلف خط الأشجار، امتد أفق سيول المألوف أمامه—مدينة تعرّف عليها بشكل عميق خلال الأشهر الماضية.
"زنزانة."
أكدت رسالة النظام ما كان يشك به بالفعل. لم يسبق له أن واجه زنزانة بمظهر حديث كهذا من قبل، رغم أن آخر واحدة في اليابان لم تكن عادية أيضًا. دون تردد، فعّل نوح مهارة التخفي الخاصة به.
على الرغم من كونه من فئة الدعم، فإن خبرة نوح في الزنزانات كانت تضاهي أي صياد من الرتبة S. خلال أيامه في الرتبة A، كانت الصيادة القوية من الرتبة S، ريتي، تجرّه عبر عدد لا يُحصى من الزنزانات حول العالم. وحتى بعد وصوله إلى الرتبة S وتأسيس نقابته الخاصة، فإن تلبية طلبات الدعم من منظمات أخرى أبقته مشغولًا باستمرار.
لم يكن هناك سبب للذعر من كونه أُسقط في زنزانة غير مألوفة. إن وُجد شيء، فإن نوح يتفوق في البقاء على قيد الحياة أكثر من أي صياد آخر من الرتبة S. قد يفتقر إلى القوة الخام، لكن مهاراته كانت مثالية للبقاء حيًا.
يمكن للتخفي أن يخفي وجوده، والطيران يوفر له هروبًا سريعًا، ومقاومته العالية للسموم تجعله قادرًا على استهلاك مخلوقات الزنزانة. يمكنه نصب الفخاخ باستخدام السموم واللعنات، وحتى علاج نفسه عند الإصابة. لم يكن البقاء في أي مكان أمرًا صعبًا بالنسبة له.
"لو كان السيد يوجين، لتوجه مباشرةً إلى منشأة تربية الوحوش أو إلى نقابة هايون."
انفردت أجنحة ذهبية خلف ظهر نوح بينما ارتفع جسده بصمت في الهواء. غير متأكد من درجات الوحوش في هذه المنطقة، حافظ على أقصى درجات الحذر رغم تفعيل التخفي. بدلًا من التحول إلى شكله التنيني الكامل، اختار عمدًا الشكل التنيني البشري الأصغر، يرفرف بجناحيه بينما يبقى مخفيًا داخل ظلال المباني.
منزلقًا بجانب النوافذ الزجاجية التي كانت تلمع كالحراشف، راقب نوح الشوارع في الأسفل. فحص كل زقاق بدقة، لكن لم تكن هناك أي وحوش مرئية. بدلًا من ذلك...
"...صيادون؟"
شخصان مسلحان كانا يتسكعان في الشارع بالأسفل. هبط نوح بهدوء على درابزين شرفة شقة.
"ربما مغيرو الغارات؟"
حتى عندما يدخل المغيرون إلى الزنزانة أولًا، لا تُغلق البوابات فورًا، مما يسمح لفرق تطهير أخرى بالتدخل.
لكن هذه الزنزانة كان من المفترض أن تظهر في الصين، وهذان الاثنان لا يبدوان صينيين. عطّل نوح أداة الترجمة الخاصة به واستمع بعناية.
"يبدو الجو باردًا قليلًا."
"الطقس بارد نوعًا ما بالنسبة للخريف."
كورية. رغم أن فهمه للغة لم يكن مثاليًا، إلا أنه استطاع فهم كلمات بسيطة مثل "الخريف" و"بارد". لكن ما الذي يحدث هنا؟ بدا سلوك الصيادين مريبًا أيضًا. طريقتهم المريحة أثناء تجولهم في الشارع لم تُظهر أي توتر متوقع خلال تطهير زنزانة نشطة.
راقبهم نوح لعدة دقائق أخرى، ثم التقط وعاء زهور صغيرًا ورماه باتجاههم.
"هي! ما هذا—"
"هل أسقط أحدهم ذلك؟"
تفادى كلا الصيادين الوعاء الساقط بسرعة. التقطت عينا نوح الحادتان كل تفاصيل حركاتهما.
"على الأرجح الرتبة B، ربما الرتبة A المنخفضة."
ردود فعل سريعة لصيادين متوسطين، لكنها تفتقر إلى مستوى النخبة. لم يكن هناك صيادون آخرون أو وحوش في المنطقة القريبة. نشر نوح جناحيه المطويين وسقط مباشرة من الشقة، ملتقطًا الرياح لينزلق بصمت فوق الرجلين.
ظل الصيادان غير مدركين تمامًا لوجوده. وبينما واصلا حديثهما الفارغ، أطلق نوح غازًا سامًا نحوهما. السم الذي يُضعف وظائف الجسد انتشر ببطء في الهواء. وقبل أن يدرك الصيادان أن هناك خطبًا ما، انطلقت يد نوح إلى الأسفل.
"غاه!"
قبضت يد مغطاة بالحراشف حول عنق أحد الصيادين. حاول رفيقه سحب سلاحه بسرعة، لكن—
ضربة!
ضرب ذيل ذهبي سميك بعنف على أضلاع الصياد الثاني. بينما كان يمسك بالأضعف منهما، ضغط نوح بقدمه على عنق الصياد الساقط. حاول الرجل المقيد ضربه بسلاحه، لكن طرف ذيل نوح أبعده.
"م-من فضلك، ارحمني..."
"ماذا كنتم تفعلون هنا؟"
ألغى نوح التخفي بينما استجوبهم. أجاب الصياد الذي كان في قبضته بسرعة.
"كنا فقط نتمشى!"
"تتمشون؟ في زنزانة؟"
"...ماذا؟"
غمر الارتباك ملامح الصياد عند كلمات نوح.
"ه-هذا سيول. سيول، كوريا. هذه كوريا."
أومأ الصياد تحت قدمه بصعوبة. رمش نوح بينما درس الرجلين. لم يبدُ أنهما يدركان أن هذا المكان زنزانة.
"...أليست هذه زنزانة فعلًا؟"
لكن بالنسبة لسيول الحقيقية، كانت هذه الشوارع هادئة أكثر من اللازم. وإلى جانب ذلك...
"أنا نوح لوير."
"ح-حسنًا."
لم يتعرف أي من الصيادين على الاسم. صيادون كوريون، ومع ذلك لا يعرفونه. مع مظهره المميز، ومهارة التحول التنيني النادرة للغاية، ومعركته المتلفزة مع ريتي خلال اختبار ترتيب الرتبة A، كان من المستحيل تقريبًا لأي شخص—ناهيك متوسطي الرتبة—ألا يتعرف على نوح.
هناك خطب ما بالتأكيد.
أطلق نوح الصياد بإيماءة غير مبالية، فعّل التخفي، وحلق مجددًا.
"سيول، لكنها ليست سيول؟"
تذكر الزنزانة اليابانية—تقنيًا زنزانة، ومع ذلك كان الناس يعيشون فيها بشكل طبيعي. هل هذا وضع مشابه؟
العثور على هان يوجين يجب أن يكون أولويته القصوى. يوجين سيملك الإجابات. تحرك نوح بسرعة عبر غابة المباني، متفحصًا الطرق في الأسفل. لمح صيادين بين الحين والآخر لكنه تجاهلهم، مارًا دون أن يُلاحظ. وبينما كان يدور حول مبنى مرتفع بشكل خاص...
"ما هذا؟"
صوت مألوف جمّد دم نوح.
بووم!
حطم شخص ما الأسفلت وانطلق للأعلى. الشخصية التي اندفعت إلى السماء في لحظة واحدة خطت على جدار المبنى الخارجي واندفعت مباشرة نحو نوح. بعد فوات الأوان، نشر نوح جناحيه ووسع مخالبه، مهاجمًا خصمه. لكن خصمه صد الضربة بسهولة باستخدام ساعده. دوى صوت احتكاك المخالب بلوح حديدي بينما قبضت يد قوية على عنق نوح.
"وجه رأيته كثيرًا."
انطلقت ضحكة شرسة على بُعد بوصات من أنف نوح. عيون زرقاء داكنة مائلة للسواد. شعر أشقر مائل إلى الحمرة.
"...!"
اتسعت عينا نوح صدمة. هي—ريتي—أمسكت بعنقه وضربته بالأرض.
دووم! اهتز الأسفلت المتشقق مجددًا تحت التأثير. تناثرت شظايا سوداء في كل الاتجاهات. ألقى نوح غريزيًا تعويذة شفاء على نفسه وأطلق غازًا سامًا.
"أجنحة، لون عين مختلف أيضًا. سم؟"
"ما الذي—"
ارتسمت ابتسامة حادة على شفتي ريتي.
"أخي الصغير الميت يظهر فجأة، وقد تغير بشكل غريب؟"
"...ماذا؟"
توقف صراع نوح للحظة. ماذا قالت للتو؟
"ميت؟ لكن—"
"غريب. ما زلت تشعر كأنك فيبل."
م.م: ريتي تنادي اخوها فيبل FAIBLE و هي كلمة فرنسية معناها ضعيف.
سحبت ريتي نوح كفريسة وبدأت بالمشي. خدشت يداه ذات المخالب ذراعها بيأس، لكنها لم تتحرك. تمزقت ملابسها فقط؛ لم يظهر أي خدش على الجلد تحتها.
"هذا المكان غريب أيضًا. لماذا أنا في سيول؟ لم آتِ إلى هنا منذ أن غادرت هيوناه."
همهمت ريتي وهي تتحدث.
"هادئ جدًا. لا يوجد أشخاص. هل كان هكذا دائمًا؟ أنا مرتبكة."
"نونيم!"
"نعم، فيبل."
"أنا لست فيبل، أنا نوح!"
"اصمت."
حمل صوت ريتي انزعاجًا خفيفًا. بينما كانت تتجول بلا هدف واضح، اقترب منهم عدة صيادين.
"ما الذي—"
صمت. انقسم جسد الصياد المتحدث إلى نصفين وسقط. الآخرون لاقوا نفس المصير—تمزقوا إلى قطع قبل أن يفهموا ما يحدث لهم. وسط رائحة الدم الكثيفة، توقفت ريتي.
"سأسألك شيئًا."
نظرت إلى الدم المتجمع، ثم رفعت نوح على كتفها.
"أين المطار؟ هل الطائرات ما زالت تعمل؟"
"عمّ تتحدثين؟!"
"أحتاج للعودة إلى المنزل."
ضرب نوح ظهرها بقبضتيه.
"منزلي هنا!"
"هاه؟ فيبل، أنت لم تذهب إلى كوريا من قبل."
كل هذا خاطئ. هذه ريتي بالتأكيد، لكن لا شيء مما تقوله منطقي.
"أنا عضو في منشأة تربية الوحوش!"
"منشأة تربية الوحوش؟"
"وأنتِ يا نونيم تقيمين حاليًا في نقابة القواطع!"
"عمّ تتحدث يا فيبل؟ القواطع أفلست."
اختفى صوت نوح فجأة. انغلق فمه، وتجعدت حواجبه بعمق. قالت ريتي إن أخاها الصغير نوح مات. نقابة ريتي أفلست، وهي لا تعرف شيئًا عن منشأة تربية الوحوش. كما أن لون شعرها وعينيها يطابق مظهرها قبل حصولها على لقب توأم ديو فالسيسيس.
تذكر نوح محتوى نافذة رسالة النظام. ترنيمة عيد الميلاد. الماضي، المستقبل، الحاضر. بناءً على مظهر ريتي، يجب أن يكون هذا هو الماضي، لكن...
"...المستقبل؟"
مستقبل افتراضي حيث لم توجد منشأة تربية الوحوش مطلقًا ولم يتم إنهاء توأم ديو فالسيسيس. شيء من هذا القبيل؟
"نونيم! أليس لديك مهارة التحول التنيني؟"
"التحول التنيني؟"
"أقصد توأم ديو فالسيسيس. لا، أي سنة هذه؟"
"مر عامان منذ موتك."
كان صوت ريتي عاديًا.
"نعم، أنت مت بالتأكيد. ماذا حدث؟ حتى أنك أصبحت نصف تنين. هل كان ذلك بسبب ذلك الوغد السحلية؟ حسنًا، لا يهم. لنتأكد فقط أنك لن تموت هذه المرة، فيبل."
"نونيم!"
"بالطبع، إذا كنت مزيفًا، فسأمزقك بنفسي."
في تلك اللحظة، اصطدمت ريتي بحاجز غير مرئي بقوة. التوت عيناها بالارتباك.
"ما هذا؟"
امتد أمامهم غشاء شفاف نصف كروي. على عكس ريتي المرتبكة، فهم نوح معناه فورًا. حدود زنزانة. أخذ نفسًا عميقًا.
"وحش."
ريتي، وأولئك الصيادون من قبل—كلهم كانوا وحوش زنزانة.
عبست ريتي وركلت الغشاء بقوة، لكن لم يتغير شيء. أعادت شعرها للخلف بانزعاج.
"أي وغد صنع هذا؟"
"ليس الأمر كذلك..."
تلاشت كلمات نوح. ماذا سيحدث إن أخبرها أنها وحش؟ تخيل رد فعل عنيف فقط. ربما تحاول قتله حتى، مدعية أنها ستؤدي دورها كوحش بإخلاص.
'إذا كانت نونيم، فستفعل ذلك بالتأكيد.'
لذا كان عليه الهروب قبل أن تكتشف الحقيقة.
"نونيم، من فضلك ضعيْني أرضًا."
"لا."
"لن أستطيع الهرب على أي حال بما أن الطريق مغلق."
"الشخص الذي صنع ذلك الحاجز قد يكون قريبًا. أنت ضعيف جدًا."
"أنا لست ضعيفًا! أنا—"
صرخ نوح وأخذ نفسًا عميقًا.
"لقد قاتلتكِ وفزت!"
حتى وإن كانت مساعدة هان يوجين حاسمة، فالحقيقة تبقى حقيقة. توقفت خطوات ريتي فجأة.
"أي هراء هذا؟ أنت، فيبل؟"
"نعم."
"هذا ليس في ذاكرتي."
"أنا..."
لم يستطع ذكر كلمة "زنزانة".
"أنا نوح، لكني مختلف عن نوح الذي تعرفينه. حصلت على مهارة التحول التنيني معكِ، جئت إلى كوريا، قاتلتكِ، وفزت. النونيم التي أعرفها ليست أنتِ الحالية أيضًا."
"أنا لست أنا؟"
"نونيمي هي تنين أسود يمتلك مهارة التحول التنيني."
"إذًا..."
انخفض صوت ريتي إلى همس.
"هل أخي الصغير مات حقًا؟"
"...لا أعرف. لأنني حي."
نظر نوح إلى ظهرها. من موقعه، لم يستطع رؤية وجهها. هل كانت حزينة؟ هل شعرت بأي ندم؟ لكن...
"قلتِ إن من الطبيعي أن يموت الضعيف، أليس كذلك؟"
ضغط نوح على أسنانه.
"إذًا لابد أنه مات. لأنه كان فيبل!"
ماذا تتمتمين بحزن حول أمر واضح هكذا؟ كان الأمر كما قالت دائمًا.
"لكنني أنا نوح!"
وووش! انتشرت أجنحته بعنف بينما تحول إلى شكله التنيني الكامل، بأكبر حجم ممكن. رغم أن ريتي تستطيع تحمل الوزن، إلا أن الزيادة المفاجئة في الحجم ستخلق فرصة.
كما توقع، ارتخت قبضتها للحظة. ومع توسع جسده، تباعدت ذراعاها، فاستغل الفرصة وقلص حجمه قليلًا وانفلت.
حلق فورًا في السماء. تابعت ريتي صعوده.
"لم يكن ذلك كافيًا."
"ماذا؟"
"كان يجب أن أجعلك أقوى. ظننت أن صيادًا من الرتبة S، حتى لو كان دعمًا، لن يموت."
التوى وجه نوح بالألم.
"هناك أشخاص أقوياء رغم انخفاض رتبهم! وحتى الرتبة S، وحتى الفئات القتالية، يمكن أن تموت!"
"لكن يا فيبل، أنت الآن لا تزال لا تستطيع هزيمتي. إذا أردت، ستموت هنا."
"لن يكون الأمر سهلًا."
زمجر نوح. ابتسمت ريتي كاشفة عن أسنانها.
"حقًا؟ تبدو مختلفًا قليلًا. تعال إليّ، فيبل."
"نعم، نونيم!"
صرخ نوح—ثم استدار وهرب. اتسعت عينا ريتي.
"هاه؟ فيبل؟"
"السيد يوجين كان سيفعل هذا أيضًا!"
بالطبع لا يمكنه الفوز. بدت ريتي الحالية أقوى حتى من نسختها الحالية. وبما أنه وصل قرب الحاجز، انزلق خارجه في لحظة قبل أن تتمكن من الرد. سيجد هان يوجين والآخرين...
"آه؟!"
سُحب جسد نوح فجأة للأسفل. شيء أمسك بكاحله. جُرّ إلى داخل الحاجز مجددًا، فنظر إلى ريتي التي كانت تبتسم له.
"لقد تغيرت كثيرًا! لكنك ما زلت فيبل. لم تهزمني بعد، صحيح؟"
اختفى الخيط الشفاف الذي كان يقيّد كاحله. صرّ نوح على أسنانه وحدق في أخته الكبرى.
FEITAN