الفصل 432: شظايا الضباب (1)
بسرعة، سحبت مسدسًا ووجّهته نحو روغا بيا. ابتلعت ريقي الجاف. لقد ماتت بالتأكيد حينها! أنا من قتلتها، فكيف يكون هذا ممكنًا؟
"لا تقلق. أنا مجرد شظية من نفسي."
ابتسمت واستدارت ببطء. انتفخت ملابسها البيضاء في دائرة وهي ترفرف، وتحولت اليدان اللتان بدتا بشريتين سابقًا إلى عدة لوامس مرة أخرى.
"كان هناك ذلك النوع الذي تم إنشاؤه حديثًا والذي يُدعى الغوبلين. وبما أنهم حصلوا أخيرًا على قوة أتباعي، تركتهم وشأنهم لأحقق في الأمر لاحقًا."
"إذًا بقي جزء منك؟"
"بالضبط! أنا شظية بقيت متصلة حتى اللحظة التي سبقت موتي مباشرة. ومع ذلك، بمفردها لم تكن تستطيع فعل الكثير، لكن حينها وُلدت الزنزانة. زنزانة يهيمن عليها أتباعي."
تذكرت أن ملك الهارملس كان من بين منشئي الزنزانة. لذا بدأت الشظية تمارس تأثيرها مع تشكّل الزنزانة. لا أعرف التفاصيل، رغم ذلك.
"...هل نافذة الرسائل التي رأيتها في نقابة هاييون كانت من صنعك؟"
"كان هناك مساران. هان يوجين وهان يوهيون يواجهان كابوسًا من الرتبة L. أو هان يوجين يواجه كابوسًا من الرتبة S. لقد اخترت الثاني."
"لا أتذكر أنني اخترت."
"حقًا؟"
بالطبع، لو أُعطيت خيارًا، لكنت اخترت الثاني. حتى لو لم أستطع استخدام حيلة تداخل المهارات، إذا كان الخصم من الرتبة S، فلن يكون الأمر مستحيلًا. أصعب، لكنه ممكن. هناك استراتيجية.
"ظننت أن القمر الصغير مجرد أحد أبناء القمر الهلالي~"
تمايلت روغا بيا كما لو كانت ترقص. بدت كقنديل بحر ضخم يسبح تحت الماء.
"أعني طفلًا أفضل قليلًا وأكثر قابلية للإعجاب. لكن يا للعجب! طبقات فوق طبقات تتراكم. كم عدد العوالم التي مرّ بها؟ أريد أن أجرب أيضًا! القمر الهلالي يستمتع وحده بأنانية! كنت سألتزم الصمت، لكن مع ذلك!"
رؤيتها متحمسة بدافع الفضول فقط جعل معدتي تنقبض. قد يفقد الضحية ذاته ويُسحب في أي لحظة، ومع ذلك تقول إنها تريد التجربة؟ حسنًا، ذلك الوغد قال أول شيء عندما رآني إن هذا ممتع ومسلٍّ.
معاناة الأشخاص داخل هذه الزنزانة لم تكن سوى مشاهد مسلية وترفيه لملك الهارملس. بمعنى آخر، لم يعتبرنا بشرًا مثله. ربما نحن مجرد فئران تجارب. تصبح الفئران مثيرة للشفقة عندما تتعلق بها.
ولهذا يُخشى الكائنات المتعالية حتمًا. باستثناء الأكبر. حتى الوافد الجديد تغيّر كثيرًا الآن.
"لم أتوقع ظهور كايوس الشاب! ما الذي يحدث؟ كان من المثير للاهتمام أن القمر الهلالي دخل جسدك. حتى لو كان مجرد أثر متبقٍ في الزنزانة، فإن معدل الحفاظ على الوعي كان أعلى بكثير مما توقعت!"
"...ماذا؟"
"ظننت أن المزيد من سمات القمر الهلالي ستظهر. عادةً، عندما يكون تجسدًا، يتغير الجسد الفيزيائي كثيرًا. لكن عينيك فقط تغيرتا. أول ما يتغير هو العينان، ثم شعر الجسد. وبحسب درجة الاندماج، قد يتغير الجسد نفسه أيضًا. أحيانًا يتغير العِرق أو الجنس."
يا إلهي، أنا سعيد جدًا لأنه لم يتغير. نظرت إليّ ملك الهارملس بعينين لامعتين.
"هل رتبة الوجود أعلى مما توقعت؟ بسبب الألقاب؟ لقب الراعي هو الأكثر إثارة للريبة. أحيانًا تختلف إحصاءات النظام عن الإحصاءات الفعلية. آه، لو كان لدي المزيد من الوقت!"
بدت متحمسة مثل السيدة سيوك هايانغ وهي تشرح نتائج تجربة.
"إذًا لا تنوين إيذائي وستختفين قريبًا؟"
"صحيح. خرجت هكذا بسبب عملية التعويض كمديرة للزنزانة. لا بد أن الوافدين الجدد يعتنون بالآخرين. كنت فضولية بشأن القمر الصغير والكسوف القمري، لكن بقوتي لا يمكنني التعامل إلا مع شخص واحد، لذا أحضرت هان يوجين معي. أنا لست بارعة في جانب النظام."
حدّقت روغا بيا بهدوء في الكائن المتعالي أمامها. بالنسبة لها، كانت قصتي أنا وأخي مجرد ترفيه. ومع ذلك، كانت الوحيدة التي شاهدت كل شيء.
كانت تعرف أنني عدت في الوقت المناسب، وتعرف أخي تحت الشجرة، وتعرف الاثنين اللذين تُركا داخل الزنزانة. ولم تتعاطف مع حزني، ولم تهتم بجراحي. وكانت أيضًا الشخص الوحيد الذي لا أحتاج للقلق بشأنه أو إخفاء نفسي عنه. وبمجرد أن فكرت في ذلك—
انهمرت الدموع.
"هان يوجين؟"
"...كنت أريد أن أقولها أيضًا."
"همم؟"
"كنت أريد أن أخبر يوهيون أن الأمر بخير! حتى لو لم يمكن تغيير الجزء الأخير. مع ذلك، كان بإمكاني قولها!"
بدون العودة بالزمن، وبدون نجاة أخي، لا يمكننا هزيمة اللاوكيتاس. تلك النهاية لا يمكن تغييرها أو تجنبها.
لكن كان بإمكاني التحدث.
"كان هناك القليل من الوقت... كان بإمكاني أن أطلب منه الاعتذار. لا، فقط أن أخبره أنني أسامحه، وأن الأمر بخير."
حتى ولو بابتسامة قسرية.
"كان بإمكاني أن أقول إنني أحبك......"
دون سيطرة، انفجرت بالبكاء. انهرت وانتحبت. ليس وكأنني سأراها مرتين على أي حال، لذا لم يكن هناك خجل.
"أنا... هيك، كنت أريد أن أقول إنني أحبك أيضًا، وأن أعانقك!"
"همم، أعلم. إنه ندم شائع."
"هذا يعني أننا تصالحنا، أليس كذلك، شمّ."
"لا بد أنك تحسد النهايات الأخرى في الزنزانة."
"أخي... تركته يذهب هكذا......"
حتى لو كانت نهاية حتمية، كان بإمكاني جعلها أفضل. ولو قليلًا، ولو قليلًا فقط. مرة واحدة على الأقل كان بإمكاني أن أمسح على رأسه. مرة واحدة على الأقل أن أريه وجهًا مبتسمًا. هل كان ذلك سيخفف هذا الألم ولو قليلًا؟
هل هناك نهاية للندم على الموتى؟ لكن مع ذلك.
قُدّم لي منديل وأنا أبكي. كم يبدو ذلك بشريًا منها. لم يكن لدي سبب للرفض، لذا أخذته.
"...أعطني بعض الماء أيضًا."
"هل انتهيت من البكاء؟"
"حتى لو بكيت ثلاثة أشهر وعشرة أيام، لن يُحل هذا."
حتى لو استعدت يوهيون، ستبقى العقدة داخلي. لا مفر من ذلك.
"ذلك الوغد من الأفضل أن يعيش بسوء. سيئ جدًا."
نهضت وغسلت وجهي بالماء في وعاء دائري.
"نعم، يجب أن أعيش بالطبع. إن انتهى الأمر عند ذلك، فسأكون حقًا حاقدًا."
هل يكفي فقط الاحتفال بأعياد الميلاد؟ سيأتي العام الجديد، وسيأتي عيد ميلاده أيضًا، وسيأتي الربيع. ستتفتح أزهار البرقوق في الهواء الدافئ.
مسحت الماء بالمنديل. لا يمكنني ترك آثار للدموع.
"مهلاً، دعني أسألك شيئًا."
"اسأل."
"أنتِ أيضًا من منشئي الزنزانة، صحيح؟ قلتِ إنكِ ستغلقين هذه الزنزانة، فماذا يحدث للكائنات التي بقيت بداخلها؟"
"لا أعرف بالضبط."
رفرفت لوامسها الشبيهة بقنديل البحر وهي تتابع.
"الزنزانة في الأساس هي قوة الأصل. النظام لوى تلك القوة، التي تحاول ابتلاع العالم، إلى شكل أكثر أمانًا. بمعنى آخر، وجود الزنزانة نفسه لا يمكن للنظام أن يمسه."
"...آه. أنا أتساءل إن كان عالم الزنزانة سيبقى كما هو. من منظورنا، هو مزيف."
"لقد تم إنشاؤه، صحيح. لكن عالمكم أيضًا صُنع بقوة الأصل، أليس كذلك؟ في النهاية، الجذر واحد، لذا لا يمكن تسميته مزيفًا ببساطة. لذا سواء بقيت الزنزانة المغلقة أو اختفت—"
أمالت روغا بيا رأسها قليلًا.
"ربما هذا يعتمد على إرادة الأصل."
"إرادة الأصل؟"
"إرادة الأصل ومسألة الوعي الذاتي نوقشتا طويلًا. عمومًا، الغير أخلاقيين يقولون إنه لا يوجد، والمدمنون على البر يقولون إنه يوجد. أنا أؤمن بوجوده."
فكرت في الشجرة البيضاء الثلجية. ذلك الكيان الضخم.
"حتى الآن، لم يؤكد إرادة الأصل سوى الطائر الأبيض. في الواقع، نخمّن ذلك لأننا نستطيع التحدث معه. لكن هناك شيء مؤكد: للأصل على الأقل إرادة للحفاظ على الذات!"
أعلنت روغا بيا بثقة.
"الكسوف القمري الذي ظهر في الوقت المناسب!"
"...الرئيس سونغ؟"
"أعتقد أنه نوع من الأجسام المضادة. طريقة دفاع ضد الفيروسات التي تحاول مهاجمة جسد الأصل."
لم يعجبني التعبير، لكن كان عليّ الاستماع.
"عادةً تظهر الأجسام المضادة بشكل طبيعي، لكن بما أن القمر الصغير لا يزال غير مكتمل، فإنه لم يؤذِ الأصل. آه، ربما بدل الأجسام المضادة، هو أقرب إلى لقاح؟ ينتظر في الداخل لابتلاع القمر الصغير قبل أن يكتمل ظهوره. واللقاحات أفعال مقصودة."
"إذًا الأصل—الأصل الخامس—لديه إرادة خاصة به، وشعر بالتهديد، فخلق الرئيس سونغ...؟"
"إنه ليس وجودًا عاديًا."
كما توقعت، شعرت بالضيق.
القمر الهلالي خلق سونغ هيونجاي للقضاء على الأصل، والأصل خلق سونغ تايون للقضاء على سونغ هيونجاي. هذه على الأرجح القصة.
"لكنه ما زال إنسانًا."
"إذا تم الاعتراف به من قِبل نفسه ومن حوله."
صحيح؟ لوّت روغا بيا ساقيها... أعني لوامسها في الهواء. يمكنها قول أشياء منطقية أيضًا.
"لا نعرف بالضبط ما حدث بين القمر الهلالي وهذين الاثنين هنا..."
"هل تريدني أن أبحث عنه؟"
"همم؟"
"القمر الهلالي اختفى وتبعثر، لكن يمكنني على الأرجح جمع بعض المعلومات."
"حقًا؟ تستطيعين؟ قال الأكبر إن الوافدين الجدد لا يستطيعون."
"التعامل مع الذكريات هو تخصصي."
"إذًا من فضلك."
من كان يظن أن قنديل بحر سيكون مفيدًا هكذا. الحياة غير متوقعة.
"لكن دعني ألقِ نظرة أقرب مرة أخرى."
"...مرة أخرى؟"
لقد فعلت ذلك من قبل. حتى لو كانت مجرد شظية ستختفي قريبًا، فالفضول يريد الإشباع. ففي النهاية، البشر أيضًا لديهم نهاية. بالنسبة للكائنات المتعالية، ربما لحظة رؤيتي لروغا بيا ليست سوى طرفة عين.
لكنني أستمر في العيش.
"ألا يوجد شيء غير اللوامس؟ قبل قليل كانت يدين."
"الأصابع قصيرة وقليلة. كيف يمكنني لمس كل شيء في ذلك الوقت؟"
مدّت روغا بيا لوامسها. لا بد أن الإحساس بلمسها غريب، أوغاه.
"أنا أكره اللوامس حقًا!"
"كم هذا مريح."
"يبدو وكأن حشرات تزحف تحت ملابسي! مهلاً، المسّي ظهري فقط!"
"لكي أعرف بدقة، يجب أن أفحص كل شيء. أختام المانا أكثر استقرارًا بكثير."
لنعتبر الأمر فحصًا صحيًا بسيطًا. فقط الأداة مزعجة، مجرد فحص...
"افتح فمك جيدًا. سأتفحص الداخل أيضًا."
"ماذا؟ آه، آه-آه!"
أغلقت فمي بسرعة وغطّيته بيدي احتجاجًا. هل أنت مجنونة؟ لا!
"اعتبر الأمر كتنظير داخلي. لديكم ذلك في عالمكم."
"أوغ!"
"الثقوب الأخرى ستؤلم رغم ذلك. مثل الأذنين—"
"لا!"
"فتى جيد، تريد بعض الحلوى؟"
تحولت قنديل البحر اللعينة إلى معطف طبيب مألوف وابتسمت. تدلت سماعة طبية من عنقها وتغيرت الخلفية إلى مستشفى. وتلك العصا السكرية في يدها—أو طرف لوامسها—ما هذا بحق الجحيم. أنا أكره اللوامس حقًا...
"مبروك، أنت الآن أكثر صحة."
"...حقًا؟"
"عندما يستقر التجسد، عادةً ما يتضمن تقوية الوعاء. يختلف ذلك حسب معدل الاندماج، وبما أن معدلك منخفض كما قلت، فلا فرق كبير. لكن أختام المانا تم تثبيتها بشكل صحيح، لذا هناك تقليل أقل في العمر واستخدام أسهل."
"إذًا هي أخبار جيدة أساسًا؟ لو كان الاندماج أعلى، هل كنت سأصبح أقوى؟ ترتفع الإحصاءات أيضًا؟"
"لو تغير جسدك وحتى جنسك، لكنت على الأقل من الرتبة C رغم اختفاء القمر الهلالي. لكن عند ذلك المعدل من الاندماج، ستكون معتمدًا على القمر الهلالي."
تذكرت فجأة أن كايوس الشاب قال إنه لتمديد العمر، يجب الاعتماد على خصم ذي رتبة أعلى. حتى بقايا القمر الهلالي يمكن أن ترفعك إلى الرتبة C، فربما الرتبة S لو كان الأصل نفسه.
"ما الذي يعنيه الاعتماد بالضبط؟"
"هناك مستويات للاعتماد. الاعتماد الخفيف يعني أن الذات تبقى لكن من الصعب عصيان الأوامر؛ والأقوى يعني أنك تحتاج إذنًا حتى للحفاظ على الحياة."
"إذًا الاعتماد الخفيف يعني طاعة معظم الأوامر؟"
"باستثناء الأوامر المتطرفة مثل 'مت!'"
لماذا أوصى الأكبر بشيء خطير كهذا؟ بالطبع، إذا قابلت خصمًا جيدًا، فقد يعزز جسدي فقط ويتركني وشأني.
"وأعتقد أن قوة لقب الراعي أصبحت أقوى مما كانت عليه آخر مرة تحققت."
"أقوى؟"
"الألقاب والمهارات تنمو عادةً. آه، مهارة المعلم قد ترتفع قريبًا. لقد استخدمتها كثيرًا. الأشياء الموضوعة في جسدك تنمو بشكل جيد أيضًا."
بدا الأمر فعلًا كفحص صحي.
"المشكلة أن قوى أقوى بكثير من الجسد تنمو أيضًا. أتساءل كيف سينتهي هذا. يبدو أكثر استقرارًا مما توقعت، وهذا غريب. كنت في الأصل إنسانًا عاديًا، فلماذا تم إنشاء هذا؟"
"فقط حدث أن انتهى بي الأمر هكذا."
"كما وعدت، سأريك ذكريات القمر الهلالي."
أومأت قنديل البحر وتراجعت خطوة. تجمع ضباب كثيف حولها. ثم سُمِع صوت خافت.
[لقد حميت البشر.]
كان ذلك صوت الرئيس سونغ.
FEITAN