الفصل 441: نزهة ليلية
علقت في الهواء رائحة نتنة خانقة. رغم أنها غير مرئية، إلا أنها بدت ككتلة لزجة تلتف حول الجسد بأكمله.
المباني والمنشآت العسكرية التي كانت تملأ كل زاوية في السابق لم يتبقَّ منها سوى آثار. أكوام منهارة من الخرسانة وشظايا زجاج متناثرة. إطارات متفحمة استقرت بجانب بقايا أعمدة محطمة.
صرير. دُفعت صفيحة معدنية ملتوية جانبًا بواسطة يدٍ انكشف عظمها. الجثة، التي كانت في يوم من الأيام صيادًا عالي الرتبة، ترنحت واقفة. لم يبقَ أي إنسان حي. كان الموتى يواصلون النهوض بلا نهاية.
لكن.
طقطقة. اندفعت شرارة كهرباء لتغلف الجثة التي نهضت حديثًا. كما لو أنها أصيبت بانفجار قنبلة، أخذ جسدها المحطم يتلوى ببطء. من الواضح أن قدرتها على التجدد قد تباطأت.
حتى القيامة لها حدود.
"رتبة A، أليس كذلك؟" تمتم سونج هيونجاي بهدوء، مثبتًا نظرته الباردة التحليلية على الجثة. تختلف قوة إحياء الأموات الأحياء وفقًا لإحصاءاتهم الأصلية. صياد منخفض الرتبة ينتهي بعد ثلاث أو أربع ضربات ساحقة. أما متوسط الرتبة فيتطلب على الأقل عشر مرات، وأحيانًا يصل إلى خمسين تحطيمًا.
أما رتبة A وما فوقها، فيبدو أنهم ينهضون من جديد بلا نهاية. أما رتبة S...
غررر. رفعت الجثة—وقد تمزقت ملابسها لكنها تجددت تقريبًا بالكامل—درعها. وجهها الشاحب الخالي من التعبير أطلق صوت غرغرة غير إنساني. لكن حركاتها كانت سريعة. ورغم أنها بلا استراتيجية، إلا أن غريزة القتال لديها بقيت، بل إنها فعّلت مهاراتها أيضًا وهي تندفع نحو الكائن الحي الوحيد الذي تراه.
ركل سونج هيونجاي قضيب تسليح مغطى بالدماء. دووور. دار القضيب الحديدي في الهواء، متوهجًا بالكهرباء الذهبية قبل أن يندفع كالرعد نحو الجثة. مثل سهم، اخترق ساق الميت الحي. وفي شبه اللحظة نفسها، اخترق قضيب ثانٍ الساق الأخرى.
بووم. ضرب البرق، مستخدمًا القضيبين الحديديين كموصلين. انهار الجسد المتفحم، ثم بدأ بالتجدد بسرعة. انفجر الضوء في السماء مرارًا وتكرارًا. تيارات كهرباء لا ترحم وجهت عشرات—بل مئات—الضربات في لحظة واحدة. كان الضوء الحارق شديدًا لدرجة أن الإنسان العادي لا يستطيع النظر إليه، ومع ذلك ظل يمزق هدفه الوحيد بلا توقف.
على الأقل آلاف مرات الموت. ربما أكثر من عشرة آلاف.
عندما خمد الضوء العنيف أخيرًا، لم يبقَ سوى خراب متلوٍ بالكاد يمكن تسميته جثة. لا يزال يملك بعض القدرة على التجدد، لكنها لم تعد كافية للنهوض مجددًا.
تقدم سونج هيونجاي ووقف فوق البقايا. تكوَّن أخيرًا عظم إصبع بما يكفي لينقر طرف حذائه قبل أن يزيحه جانبًا بحركة مسح.
"لو كان يستطيع الكلام، لوددت سماع أفكاره الأخيرة."
لو بقي أي وعيٍ فيه، فماذا كان سيظن عن هذا الخلود القسري. لكنه لم يكن سوى كتلة متحركة.
'حتى لو تحررت من الهلال المتصاعد،'
كان كايوس الشاب قد قال في ذلك الفجر.
'فإن وجودك نفسه لن يتغير.'
ما تراكم لن يختفي. لقد أصبح بالفعل جزءًا من سونج هيونجاي.
'قد تتمكن من تقشير جزء صغير—رفيقاك فعلا ذلك لأجلك. لكن هناك حدًا.'
ما تراكم كان هو أيضًا. مثل ماء مختلط، إذا سُحب منه الكثير فلا بد أن يؤثر في سونج هيونجاي الحالي. حتى الاستخراج الصغير يسبب خسارة.
'لذا عليك أن تستمر في العيش. إذا بقيت في عالم واحد، بخلاف المتسامين، فاستعد ليأس أعمق مما عرفته من قبل.'
كل ما حوله سيتلاشى أولًا، ثم يعود، فقط ليجد نفسه واقفًا وحده مرة أخرى في أرض قاحلة فارغة. حتى لو نبتت براعم ونمت غابة، فإنها أيضًا ستذبل أمامه.
المتسامون يضعون مسافة بينهم وبين من يشرفون عليهم لحماية أنفسهم. إذا بقي الأصدقاء قريبين جدًا، فلن يستطيعوا تحمل وداعات لا تنتهي.
'أنت ستتحمل أكثر، لذا سيؤلمك أكثر. يمكنك بناء جدران أو التخلي تمامًا، لكن ذلك سيكون سهلًا جدًا.'
لم يكن يمتلك ذلك المزاج الحامي للذات. ربما كان طمعًا—حب ذات يكاد يكون قاسيًا، يرفض التخلي عن أي جزء من نفسه. قوته كانت أيضًا ضعفه.
خدش! خدش!
احتكت العظام بالأرض. ترنح بضعة أموات أحياء من رتبة A إلى الأمام، قبل أن تجرفهم سلاسل ذهبية.
يوجين لن يعيش طويلًا. حتى مع تمديد العمر العادي، لن يبلغ مئة عام. سأشهد نهايته، أرتب الأمور، وستبقى بضعة أشياء في يدي.
'إنه على سبيل الإعارة، لذا أعده سليمًا. لا تخطر ببالك أفكار غريبة.'
انزلقت نظرة سونج هيونجاي إلى حافة المعطف الأحمر الداكن. ذلك أيضًا سيكون من بين الأشياء القليلة التي سيحتفظ بها. رغم أنه قال إنه ملكه، إلا أنه في النهاية سيعيده يوجين. ربما بابتسامة.
هل ينبغي أن يطلب منه ألا ينساه، أم أن ينساه؟
الرئيس سونغ قد يعيش أطول بكثير. لكن ما إذا كان يستطيع تحمل مثل ذلك الزمن أمر غير معروف. مئة عام، ربما مئتان على الأكثر. أن يعيش ويشيخ خلال ذلك سيكون سعادة بالنسبة له.
كان من الصعب تخيل الرئيس سونغ يعيش أكثر من ألف عام. ومع ذلك فإن لحظاته الأخيرة بالنسبة للآخرين كانت واضحة للغاية، كما لو أنه عاشها مرات لا تحصى.
"سيكون الأمر وحيدًا."
لأن زوال الفرح هو ما يجعله أكثر قيمة.
'آمل ألا تطارد هذين الاثنين.'
كان كايوس الشاب قد قال أمرًا أخيرًا قبل الفجر. سيكون التخلي صعبًا. لذا حافظ على العقد حتى النهاية.
مر سونج هيونجاي بجانب كومة العظام شبه الساكنة. كان القمر في السماء قد أوشك على الغروب. رغم أنه أطلق كامل قوته ضد الأموات الأحياء الذين يبعثون بلا نهاية، إلا أن جسده كان يشعر بالخفة.
كان ذلك بفضل سحب جزء مما تراكم.
لم تكن مهارة مشكلة. كانت كتلة القوة الخام نفسها قادرة على التحرك، وإن بشكل طفيف. وكان كايوس الشاب قد حذره بجدية—قد تخرج عن السيطرة.
جرّب ذلك فقط في مكان آمن، حتى لو ثارت للحظة.
'هذا ليس الوقت لاكتساب قدرات جديدة. ستقضي سنوات في هضم هذا.'
ببطء، قليلًا قليلًا. لاحظ كايوس الشاب ضبط النفس الاستثنائي لدى سونج هيونجاي. لذا فإن احتضان القوة المتراكمة بحذر كان أمرًا يستحق التجربة. لكن استخراج قوة المهارات كان محظورًا، لئلا يهز ذاته. لم يكن مسموحًا له إلا بلمس كتلة القوة الخام.
والنتيجة لم تكن سيئة. لم تزد قدرته بعد، لكن متانته ازدادت.
حان وقت العودة. تفحص سونج هيونجاي المكان الخالي، ثم رفع حاجبه وكأنه منزعج.
'...أتمنى لو أستطيع على الأقل استخراج مهارة الطيران أو الانتقال الآني.'
مع عدم بقاء شيء، لم يكن أمامه خيار سوى المشي. مهما كان متعدد القدرات، لم يكن يستطيع صنع سيارة أو مروحية من خردة منصهرة. حتى جهاز الاتصال الخاص بتحالف الفنون القتالية دمرته مهارة نطاقية لصياد ميت حي.
كان الناس ينتظرونه، لكن على بعد عدة كيلومترات. وبينما كان يحدد الاتجاه ويستعد للمشي—
تاتاتا-دااا!
اقترب صوت دوارات مروحية. توقف سونج هيونجاي ونظر إلى السماء. لم يستطع التمييز بين صديق وعدو، لكنه بقي ساكنًا آملًا أن تهبط المروحية بسلام. بعد تأكيد موقعه، هبطت على بعد عشرات الأمتار.
'صيادان من الرتبة S.'
لم يكن حضورهما مخفيًا؛ شعر بهما بسهولة من بعيد. بدا أن هناك أيضًا صيادين آخرين من الرتب العليا.
لسوء الحظ، نزل صياد واحد فقط من الرتبة S. تخلى سونج هيونجاي عن أي فكرة لاختطاف المروحية. إخضاع صياد من رتبة S دون تدمير المروحية كان شبه مستحيل.
"اليوم، يمكنني حتى أن أكون راكبًا مطيعًا بشكل مدهش لموظف حكومي متعب."
سواء كان من الجيش أو من فصيل آخر، تقدم شخصان نحوه في ضوء الكشاف. أحدهما صياد من رتبة S؛ أما الآخر فبدا بالكاد من رتبة متوسطة. كلاهما كان يرتدي رداءً داكنًا.
"تشرفنا بلقائك، سيد نقابة سيسونغ."
تحدث الشخص الأصغر بإنجليزية واضحة، وعيناه المائلتان إلى الخضرة ظاهرتان تحت الغطاء. من الواضح أنه لم يكن من الجيش الصيني.
"سأدفع ثمن هذا اللقاء بالمروحية. اجعل هدفك مختصرًا وواضحًا. أنا متعب قليلًا."
"نظرًا للظروف، لا يمكنني أن أفرض عليك الكثير."
ضحك الرجل بخفة.
"أفهم أنك تعلم بالفعل—عن الكائن الذي يتجاوز هذا العالم."
"سريع."
كان سونج هيونجاي يتوقع أن يأتي أحدهم بعد كلمات يوجين. رغم أن العقد قد قُطع، إلا أنه كان في السابق متحالفًا مع الجانب الفوضوي. ذلك الارتباط السابق جعل التدخل أسهل.
ومع ذلك، لم يمر سوى يوم واحد. كانت سرعتهم مفاجئة.
"لقد عرفت منذ وقت طويل."
ابتسم الرجل بلطف.
"ظهور الزنزانة في هذا العالم هو إرادة الإله."
"أرفض العروض الدينية. في الواقع، الطقس مناسب للمشي."
الادعاءات بأن خلق الزنزانات وتفشي الوحوش هو إرادة إلهية لم تكن جديدة. كان سونج هيونجاي قد التقى بمثل هؤلاء المتعصبين في الخارج وقرر أن أفضل ما يفعله هو تجاهلهم.
وعندما استدار مبتعدًا، سمع الرجل يتحدث مجددًا.
"يمكنني رؤية المستقبل."
"يا للعجب."
متعصب ونبي—ليس ذوقه إطلاقًا.
"بدأت الرؤى الدقيقة قبل شهر. معظم ما أراه يتحقق. باستثناء مكان واحد—كوريا."
حاول تجاهل الرجل، لكنه توقف في مكانه. ليس المستقبل—
'...ذكريات ما قبل العودة.'
عندها فقط ستتغير كوريا. بسبب تأثير يوجين.
"أنا أقل فائدة حتى—كوني كوريًا، كما تعلم."
"لكن سيد النقابة، أنت تسافر إلى الخارج كثيرًا. أيضًا—"
خفض الرجل صوته.
"كائن يتجاوز هذا العالم تواصل معي مباشرة قبل أسبوع."
"الإله يتحدث—مثير للإعجاب."
"لا. إنه يخدم الإله وقال إن إرادة الإله هي ظهور الزنزانات. لقد أكد أن إيماننا صحيح."
قبل أسبوع كان ذلك قبل انتهاء مفاوضات المتسامين. من المحتمل أنه تشاتربوكس الذي يعمل مع ملك الهارملس.
استدار سونج هيونجاي ببطء لمواجهة الرجل. وعندما شعر الرجل بتغير تعبيره، تابع بسرعة—
"يجب ألا نؤذي بعضنا الآن. ألم تصلك تلك الرسالة؟"
"حظر سفري لا يزال قائمًا. أتساءل ماذا سيحدث إن خالفته. أنا فضولي."
سحب صياد الرتبة S الذي بجانبه سلاحًا. النصل الأبيض توهج بخفة.
"لقد جئت لأعرض عليك اقتراحًا، سيد النقابة. أولئك الذين يعارضون الإله لا يستطيعون أن يمنحوك شيئًا. لكن الذين يخدمونه يستطيعون."
"واضح جدًا. أصبح مملًا بالفعل."
"أليس لديك رغبات؟ أنت إنسان في النهاية."
رغبات، هاه. ضاقت عينا سونج هيونجاي.
"للأسف، رفيقاي عنيدان. قدم لهما عروضًا دينية غريبة وسيرفضان كلاهما. قد يصفانك حتى بالمجنون."
تخيل تعبير الرئيس سونغ غير المصدق—كان ذلك مسليًا بالفعل.
"...أوه؟"
"أنا أعيش جيدًا هذه الأيام. ابحث عن شخص آخر."
حالما أنهى كلامه، انفجر الضوء إلى الخارج. صياد الرتبة S، الذي توقع ذلك، صد البرق. زحف الصقيع على النصل، مجمدًا الكهرباء. اندفع طرفه نحو سونج هيونجاي، مخدشًا خده بخط صغير.
وفورًا—
كاه-بووم. انفجرت المروحية. وسط الانفجارات المتتالية، انطلقت السلاسل الذهبية نحو الرجل.
"استمتع بنزهتك الليلية."
منحنيًا بانحناءة مبالغ فيها، أطلق سونج هيونجاي تيارات غير مؤذية في كل الاتجاهات قبل أن يستدير ويمضي مبتعدًا بخطوات واسعة. خلفه تنهد الرجل بهدوء.
"أنت حقًا لن تستمع أبدًا. لقد جئت فقط لأحييك."
ومن بعيد جاء صراخ غاضب.
"جهاز الاتصال تحطم بالكامل!"
"...هاه؟"
سيضطرون هم أيضًا إلى المشي.
FEITAN