الفصل 578: العرض (3)
حاولت تفعيل مهارة الحاجز الخاصة بالقرط فورًا. لكن المهارة لم تتفعل. ما هذا بحق الجحيم، هل هذا من فعل تشاتربوكس؟! مزقت صرخات الذعر الهواء، وانهمرت الرصاصات دفعات متتالية، وإحداها خدشت ذراعي. كان هناك عدد هائل من العيون موجهة نحوي، لكنني ما زلت أتساءل إن كان عليّ استخدام غريس.
تكسر!
اصطدمت رصاصة بالقناع الأبيض مباشرة. وفي لحظة، انتشرت الشقوق عليه كشبكة عنكبوت وتحطم إلى قطع، متساقطًا بعيدًا. سال الدم من إحدى عيني تشاتربوكس بينما رفع رأسه. كانت الكاميرات ما تزال تصور. لم يكن من الصعب إطلاقًا تخيل كيف بدا للجمهور، ينزف ويقف أمامي ليحميني؛ استطعت تخيل ذلك بوضوح شديد وكرهته.
فييييينغ—
تفتحت مهارات الحواجز في كل أنحاء المدرجات. لا بد أنهم الصيادون الذين أبقاهم مستعدين مسبقًا. مع تجمع هذا العدد من الصيادين عاليي الرتبة، كان لديه كل الأعذار التي يحتاجها. وفي مرحلة ما أصبحت المروحيات ثلاثًا، وأمطرت الرصاص على الحواجز. وسط دوي إطلاق النار الصاخب، استدار تشاتربوكس نحوي. انحنت شفتاه، اللتان ازدادتا احمرارًا بسبب الدم السائل عليهما، بابتسامة.
تشققت الأرضية، وانفجرت الأضواء. ظهر قوس في يد تشاتربوكس. إذًا كان ينوي إسقاط المروحيات بنفسه ولعب دور البطل أيضًا، أهذا هو الأمر؟
"ستساعدني، صحيح."
انتهى الأمر بالقوس في يدي بدلًا من ذلك. انطبقت أضراسي تلقائيًا. وبينما كان ما يزال يحميني بجسده جزئيًا، همس تشاتربوكس،
"والآن، صوب."
ومع عدد لا يحصى من العيون التي تراقب، لم يكن لدي خيار سوى فعل ما قاله. لقد سلمني السلاح بنفسه؛ إذا ترددت الآن، فكل ما فعلته حتى هذه اللحظة سيذهب سدى. رفعت القوس وصوبت نحو المروحيات. لكن على عكس البندقية السحرية التي تحتاج فقط إلى كمية كافية من المانا، هذا السلاح احتاج أيضًا إلى إحصائيات المستخدم.
"...إحصائية السحر لدي منخفضة."
حتى مع تعزيز القرط لها، كنت بالكاد في مستوى رتبة C العالية. وبالكاد ألمس رتبة B في أفضل الأحوال.
"إنها كافية تمامًا لتدمير مروحية عادية. لكن ذلك وحده لن يكون مثيرًا للإعجاب، لذا."
وبينما كان يسندني وكأنه يثبتني، وضع تشاتربوكس يده على خلف رقبتي. وفي اللحظة نفسها، احترقت نقشة المانا بحرارة.
"...!"
أصبح الهواء حادًا كالشفرة. أو على الأقل، هذا ما شعرت به. تشوش بصري، لكن كل شيء من حولي أصبح أوضح لحواسي. كثافة المانا في الهواء كانت خفيفة. ومع ذلك، استطعت تتبع كل حركة داخله.
"...أورك."
ثلاثة وخمسون ألفًا وسبعمئة وتسعة وسبعون شخصًا. الجمهور، الطاقم، الأوركسترا، الأشخاص داخل المروحيات، جميعهم أصبحوا في بؤرة إدراكي بوضوح. لا— بل اندفعوا نحوي جميعًا دفعة واحدة، كسيل فوضوي جارف.
انقلبت معدتي. ارتفع القيء إلى حلقي. استخدم تشاتربوكس يده الأخرى ليرفع ذراعي المرتخية الحاملة للقوس مجددًا. كلما أنهيت هذا أسرع، كلما تركني أسرع.
ركزت على القوس، على المروحيات، على الرصاص المتساقط. تدفقت معلومات عن سحر القوس داخلي. كان بإمكاني استخدام سهام مادية، لكن كان من الممكن أيضًا تكثيف المانا وإطلاقها بدلًا من ذلك. وعدد سهام المانا التي يمكنني إطلاقها دفعة واحدة يعتمد على قدرة المستخدم – على إجمالي المانا والتحكم بها.
عضضت شفتي بقوة. وبمساعدة غريس، أغرقت القوس بالمانا. وفي الوقت نفسه، مددت تلك الكتلة من المانا برقة و نعومة، كأنني أسحب خيوط الحرير من شرنقة. والمفاجئ أن الأمر كان سهلًا جدًا. لو أن نفسي القديمة كانت تنظر إلى المانا بالعين المجردة، فالآن كان الأمر أشبه بالنظر إليها عبر مجهر.
فمممم—
بالنسبة لحواسي بدا الأمر بطيئًا، لكن في الواقع، خلال أقل من عشر ثوانٍ، امتلأ القوس بالمانا. تشكلت مانا ذات لون أزرق كسهم على الوتر وانطلقت للأمام.
اندفعت المانا المكثفة عبر سماء الليل. تجاوزت المروحيات، وواصلت الصعود أعلى، ثم تجمدت في مكانها.
صرير—!
ومع صوت يشبه تحطم الزجاج، انفجرت. إلى مئات القطع.
انهالت مئات الخطوط الزرقاء كالمطر. لكن ولا واحدة منها لمست الحواجز التي تحمي المدرجات. انحنت في الجو، واخترقت الرصاص والقذائف، مفجرة إياها.
بووم! با-بووم! بووم!
تشابك الضوء الأزرق واللهب الأحمر وتناثرا عبر السماء المظلمة. تم اعتراض كل هجوم في الجو، وفي النهاية اصطدمت سهام المانا بالمروحيات الثلاث. المروحيات ليست أدوات مشبعة بالمانا، وأنا لا أعرف شيئًا عن بنيتها. لكنني عرفت، بغريزة خالصة، تمامًا أي الأجزاء يجب تدميرها.
لم تسقط المروحيات بطريقة قد تطغى على الحواجز. بدلًا من ذلك، هناك في السماء—
كوااا-بووم!
انفجرت. تحطمت الثلاثة جميعًا بالتتابع، متناثرة إلى شظايا. انزلق القوس من يدي. اجتاحتني موجة غثيان. خفت حدة إحساسي بالمانا، الذي أصبح حادًا لدرجة مؤلمة، ثم انهار الدوار فوقي كصداع كحول وحشي. لثانية، شعرت وكأنني فقدت الوعي.
أمسكني تشاتربوكس بينما كنت أترنح. اشتعلت الأضواء التي انطفأت تحت وابل الرصاص من جديد، وكأنها كانت تنتظر إشارتها. الشاشة العملاقة كانت متشققة في عدة أماكن، لكنها ما تزال تعرضنا بوضوح.
ضحك تشاتربوكس بصمت. وجعلني ذلك أرغب بالتقيؤ لسبب مختلف تمامًا.
"أيها الجميع."
لا بد أنه أعاد تشغيل ميكروفونه اللاسلكي، لأن صوت تشاتربوكس ملأ الملعب الدائري، منخفضًا وواضحًا. اختفت الحواجز، ونظر الجمهور إلينا.
هجوم مفاجئ. تشاتربوكس، الذي لم يتردد في كشف الوجه الذي أخفاه طوال هذا الوقت بينما كان يحميني. القناع المحطم والكشف الدرامي عن وجه ملطخ بالدم. القوس الذي سلمه لي – لي أنا صاحب إحصائيات F. سهام الضوء التي أوقفت كل هجوم وأبادت العدو في لحظة.
لم يتحدث تشاتربوكس مجددًا. وفي الصمت، بدأ الهواء يرتجف ببطء. ثم—
وااااااه—!!
انفجر هدير. هتافات.
"هان يوجين!"
"تشاتربوكس!"
ترددت الصرخات المتحمسة من حولنا. الأشخاص هناك لم يكونوا مختلفين فعلًا عن الذين كانوا يتحمسون وهم يشاهدون بثوثي الشخصية. لكن بدلًا من أن ترتفع معنوياتي معهم، كل ما شعرت به الآن كان هذا الثقل البارد الغارق.
حتى الآن، ورغم أن تشاتربوكس هو من أعد المسرح، إلا أنني كنت أتحرك بإرادتي وخياراتي الخاصة. لكن هذا العرض، من بدايته حتى نهايته، كان جاهزًا مسبقًا. لم يكن عرضي. وهذه الهتافات لم تكن مديحًا أستحقه.
لم يجعلني ذلك سعيدًا كما كان من قبل.
"يجب أن تبتسم."
أغلق تشاتربوكس ميكروفونه وهمس.
"للأشخاص الذين يحبونك."
"...أليس هذا خرقًا للعقد؟"
"لن يجعلك تشعر بالدوار إلا للحظة. لن تكون هناك أي آثار جانبية طويلة المدى."
تمامًا كما قال، استقرت رؤيتي المهتزة وخف الخفقان في رأسي. عادت القوة إلى جسدي، بما يكفي لأقف على قدميّ وحدي. وعندما اعتدلت واقفًا، ازدادت الهتافات أكثر. حدقت في الجمهور بشرود للحظة، ثم رفعت زاويتي فمي. ابتسمت.
حتى لو كان عرضًا مزيفًا، ففي النهاية، كانت تلك نوايا طيبة موجهة نحوي. وربما يوجد هناك أشخاص ظلوا يشجعونني طوال الوقت، بغض النظر عن اليوم.
'...المشكلة هي تشاتربوكس.'
أجبرت تعابير وجهي المتشنجة على الاسترخاء.
"أيها الصياد هان، هل أصبت في أي مكان؟"
مد تشاتربوكس الميكروفون نحوي. أردت أن أرفع له إصبعي الأوسط بشدة.
"لا، بفضلك."
هدأ الجمهور ليسمع إجابتي، ثم انفجر بموجة أخرى من الهتافات. ابتسم تشاتربوكس بإشراق. ذلك الوغد يملك وجهًا وسيمًا بشكل مزعج حقًا. بالطبع يملكه – فهذا يجعل كسب الناس أسهل. شئنا أم أبينا، الناس ضعفاء أمام الوجوه الجميلة.
"أنا بخير أيضًا. آه، شكرًا."
رماه أحد أفراد الطاقم أسفل المسرح المرتفع بمناديل مبللة وجرعة، فالتقطهما. مسح الدم عن وجهه وعالج الجرح، ثم لمس خده بتصرف محرج مصطنع. وكأنه لم يتخيل أبدًا أن ينكشف وجهه بهذه الطريقة. عديم الخجل حتى النخاع. وهذا ليس حتى وجهه الحقيقي.
"أنا لست معتادًا على هذا، لذا أرجو أن تعذروني."
أخرج قناعًا جديدًا من مكان لا أعلم من أين ووضعه. أصدر الجمهور أصوات خيبة أمل.
"والآن، قبل أن ننتقل إلى ضيفنا التالي— يبدو أن أحدهم قد وصل بالفعل."
مع إشارته، انطلق كشاف ضوئي نحو السماء. ظهر شيء أحمر في هواء الليل. وحش مألوف – أسد اللهب ذي القرون. استطعت رؤية يوهيون على ظهر بيس.
"الصياد هان يوهيون!"
صفق تشاتربوكس قائلًا إن أخي الصغير لا بد أنه اندفع إلى هنا فور إدراكه أن هيونغه في خطر. صفق الجمهور معه وهتفوا. وبوجه متصلب جامد، قفز يوهيون للأسفل. تمايلت أوراق الصفصاف الزرقاء تحت حذائه بينما هبط أمامي. كان يرتدي ملابس رسمية، وسيفه مسلول بالفعل في يده، وكانت تحيط به نية قتل خافتة. تحولت عيناه السوداوان المائلتان إلى الحمرة ببرود نحو تشاتربوكس، ثم عادتا إليّ.
"هيونغ."
"أنا لست مصابًا. أنا بخير. فقط تفاجأت قليلًا، هذا كل شيء."
لم يكن بإمكاننا تحمل أي خطأ هنا. تحدثت بعينيّ وفتحت ذراعيّ على اتساعهما لأجذب أخي إلى عناق مبالغ فيه.
"لقد أتيت كل هذه المسافة بسرعة لأنك كنت قلقًا عليّ! شكرًا لك، أخي الصغير!"
تبع ذلك تصفيق. بين ذراعيّ، أطلق يوهيون تنهيدة قصيرة. استطعت الشعور ببعض التوتر يغادر جسده.
"كان الأمر مدبرًا. بالتأكيد. على الأرجح لم يكن ينوي أن أصاب."
همست له بذلك.
"وماذا عن الآخرين؟"
"...ظننا أن تشاتربوكس قد ينقلهم آنيًا، لذا جئت وحدي أولًا."
صحيح، إذا كان سينقلهم، فسيكون ذلك الأسرع. ومع غياب نوح، الوحيد الذي يمكنه الوصول إلى هنا بنفسه كان يوهيون. يستطيع بيس حمل ثلاثة أو أربعة أشخاص بسهولة، لكن كلما زاد عدد الركاب، انخفضت سرعته.
"مقعد الصياد هان يوهيون هناك. لقد أعددنا حتى دخولًا دراميًا لك، يا للخسارة."
أشار تشاتربوكس إلى أحد جوانب المسرح الواسع. همست ليوهيون أن يذهب ويجلس، فأومأ على مضض.
"أبقِ بيس معك."
بينما تراجع يوهيون، تقلص بيس واستقر عند قدميّ. على الأقل تركه تشاتربوكس وشأنه. عندما قفز يوهيون من المسرح البارز، تحولت المنصة السفلية إلى توهج أزرق داكن. بعض الأضواء كانت ما تزال معطلة بسبب إطلاق النار. وانسحب ضباب جاف أزرق داكن فوق الأرضية، وارتفع كرسي في المكان المخصص له. كان تصميمه مهيبًا وأنيقًا في الوقت نفسه.
"كان من المفترض أن تكون ملابس الصياد هان يوهيون زيًا رسميًا، لكن مظهرك الحالي يناسبك تمامًا أيضًا."
...وبالكاد منعت نفسي من سؤاله عما كان يخطط لإلباسه لبيس.
'هذا الوغد المجنون المزعج.'
نعم، لو كنت مجرد مشاهد عادي، لكنت بالتأكيد ملتصقًا بقناة تشاتربوكس. فرقع تشاتربوكس بأصابعه، فرمى أحد أفراد الطاقم شيئًا نحوي.
"عباءة وقبعة شرطة لأسد اللهب ذي القرون. صممناهما لتقليل الانزعاج إلى الحد الأدنى."
...تبًا. شعرت وكأنني أخسر، لكنني أخذتهما مع ذلك. أردت رؤية بيس بقبعة شرطة مباشرة أيضًا. العباءة كانت لطيفة. ومتقنة الصنع فعلًا. الحواف والزخارف الذهبية بدت باهظة الثمن. كما أن القماش خفيف وناعم.
– غررر.
عندما وضعت القبعة على رأس بيس وألبسته العباءة، انفجر الجمهور حماسًا.
"والآن، صاحبة المركز الثاني في الترتيب العام!"
بووم-بووم-بووم، انطلقت موسيقى فخمة وامتلأت الشاشة الكبيرة بشعار نقابة القواطع. تسارعت الموسيقى، وفي نهاية المسرح التي ظهرت منها أنا، تجمعت الأضواء ودار إعصار من الرياح بينما ظهرت مون هيوناه.
"الصيادة مون هيوناه!"
ترتدي بدلة سباق سوداء، وتمتطي دراجة ضخمة. واو، تشاتربوكس، حقًا، واو... أمام هيوناه، انبسط طريق مليء بالمؤثرات الصوتية المتفجرة، على شكل كتلة من الشجيرات الشائكة المتشابكة. رفعت نظرها نحوي. أومأت بخفة لأقول إنني بخير، فزادت سرعة المحرك وانطلقت للأمام. تبعت الطريق قليلًا، ثم—
سكرررريتش—
أدارت الدراجة بعنف إلى الجانب، وقفزت منها أثناء الانزلاق، وبذراع واحدة دفعتها كما لو كانت ترميها.
كواااه-إنفجار!
اصطدمت الدراجة بالجزء السفلي من الشاشة العملاقة وتناثرت الشرارات. أما هيوناه فاكتفت بتمرير يدها عبر شعرها المبعثر وكأن شيئًا لم يحدث، ثم مشت إلى مكانها. ظهر لها كرسي. وانفرج وجهها الجامد إلى ابتسامة أظهرت أسنانها. ومن دون كلمة، علقت نفسها على الكرسي العالي جالسة فوقه. الشاشة، رغم أن نصفها السفلي دُمر وما تزال تعمل، عرضتها بوضوح.
"القواطع!"
"القواطع!!"
الجمهور، الذي كان صامتًا قبل لحظة فقط، انفجر بهتافات جنونية.
'على الأرجح فعلت ذلك جزئيًا لتنفيس انزعاجها من إخراج تشاتربوكس المزعج، متظاهرة أنه جزء من العرض.'
لكن بصراحة؟ بدا الأمر رائعًا للغاية. عندما رفعت هيوناه يدها قليلًا نحو الجمهور، ازدادت الهتافات أكثر.
"صاحب المركز الثالث في الترتيب العام، الصياد نوح لوير، غير موجود للأسف في الوقت الحالي. لذا التالي، المتسابق الذي جمع أكبر عدد من العملات الذهبية خارج المراكز العليا!"
انطلقت موسيقى ثقيلة. أظلمت الشاشة بينما ظهر شعار نقابة ذهبي. تحول المسرح إلى اللون الذهبي أيضًا، واندفع سرب من الطائرات المسيّرة نحو السماء. كرااا-بووم! ومع مؤثرات صوتية للرعد، تشكلت الطائرات على هيئة برق، وأسفلها ظهر سونغ هيونجاي. كان يرتدي بدلة سوداء مع معطف قُصّ جزؤه العلوي كعباءة قصيرة – شيء لم أره عليه من قبل. قفازاه كانا أسودين قاتمين، مما جعل شعره الباهت وعينيه الذهبيتين يبرزان أكثر.
"الصياد سونغ هيونجاي!"
أمال رأسه للخلف لينظر إليّ، ثم رفع نظره إلى الطائرات اللامعة في السماء.
"مؤثرات خاصة، ها."
لا بد أنه يضع ميكروفونًا بالفعل، لأن صوته المنخفض وصل بوضوح. ثم—
كررر-تحطم!
ضرب برق حقيقي. اندفع تيار ذهبي للأعلى، متفرعًا كشجرة ضخمة وابتلع سرب الطائرات المسيّرة. أضاءت السماء بعنف، ثم اختفت الطائرات بانفجارات متتالية، بووم، بووم، دون أن تترك أثرًا. واختفى البرق الذي صعد عشرات الأمتار دفعة واحدة، ثم خطا سونغ هيونجاي خطوة للأمام. وبعد نبضة، أضاء مسار على شكل برق فوق الأرضية.
بمجرد أن جلس في مقعده، رفع نظره نحوي مجددًا. سألت بصمت بحركة شفاه.
'أين غيول؟'
هز كتفيه قليلًا. مهلاً، أين رميت الطفل؟
"أكثر فرق الصيادين شعبية!"
استمرت مقدمة تشاتربوكس. اندفعت الأمواج عبر الشاشة كاملة. انشق بحر أزرق ساطع إلى نصفين، وارتفع عمود جليدي بينهما. الموسيقى التي تلت ذلك كانت... حسنًا، سمعتها كثيرًا. تحول المسرح إلى الأزرق والأبيض، وظهرت ييريم والرئيس سونغ.
"بارك ييريم، سونغ تايوون – فريق يي-سونغ!"
"يي!"
"سونغ."
أوه، لم يعد يتردد بالكاد الآن. الرئيس سونغ، أنت تبلي بلاءً رائعًا. بجانب سونغ تايوون ذي الوجه الحجري، لوحت ييريم لي بسعادة، ثم دارت حول نفسها. ومن دون الحاجة إلى مؤثرات تشاتربوكس الإضافية، انفجر الجليد في الهواء بطقطقات حادة.
"مرحبًا جميعًا!"
رد الجمهور على تحية ييريم المشرقة بهدير. تشكل طريق من البلور الجليدي، لكن ييريم صنعت طريقًا جديدًا بالكامل من الجليد بنفسها بحركة طويلة جدًا من قوتها. ارتفعت أشواك جليدية حادة في كل مكان، عاكسة الأضواء الملونة ومتألقة بشكل مذهل. أما الرئيس سونغ فمشى في وسطها بصمت.
'ملابس الرئيس سونغ هي نفسها دائمًا، ها؟'
أما ييريم، فكانت ترتدي ملابس تشبه أميرًا من لوحة فرنسية قديمة داخل قصر. أو ربما فارسًا فتيًا. أصبحت فضوليًا فجأة لمعرفة الزي الذي اختاروه لسونغ.
"نعم، وأنا أحبكم أيضًا!"
لا بد أنها شاهدت البث الذي يُظهر أنني بخير أثناء انتظارها خلف الكواليس، لأنها لحسن الحظ لم تبدُ مثقلة بالقلق. حقًا يجب أن أتوقف عن جعلها تقلق عليّ بهذا الشكل.
ظهر الآخرون واحدًا تلو الآخر أيضًا. كان دخول ريتي صاخبًا لدرجة شعرت معها أنها ستحطم المسرح، بينما كان دخول إيفلين أكثر هدوءًا نسبيًا. أما غيول فقد ظهر بمفرده؛ انهالت بتلات الزهور حوله، وكان مقعده على شكل زهرة ضخمة. حتى أن الملعب بأكمله امتلأ بعطر زهري حلو. بدا راضيًا جدًا عن مؤثراته الخاصة وراح يرفرف على طول طريقه متباهيًا.
كان التركيز الرئيسي للعرض على كيفية صعود الجميع إلى المسرح. وبعد التعريفات والإعلانات عن التصنيفات، انتهى الأمر بمقابلات قصيرة لكل واحد منا. وبمجرد انتهاء الكلمات الختامية، اقترب تشاتربوكس وهمس لي،
"سأعتمد عليك حتى النهاية."
قال إن التالية ستكون اللعبة الأخيرة، وهو يبتسم.
FEITAN