الفصل 664: الفريق الفرعي (2)
“من الرتبة S إلى الرتبة SS. هذا هو التصنيف المتوقع للوحوش التي ستظهر.”
استمر صوت ميونغوو.
“هذه العملية تهدف أيضًا إلى تعديل توازن الزنزانات بعد الانحدار. ليس المتعالون فقط، بل المصدر أيضًا لا يتأثر بتدفق الزمن في عالمنا.”
المتعالون كانوا يتذكرون كل شيء. زمنهم لم يُعَد إلى الوراء.
“لذا، وبدقة أكثر، كان من المفترض أن تكون رتب الزنزانات الأصلية كما كانت قبل الانحدار. لكن جانب الأبناء العاقين كان يضغطها ويخفضها إلى رتب مناسبة.”
لكن النظام لم يكن خاليًا تمامًا من الأخطاء، ولهذا دخلت ريتي ونوح زنزانة من ما قبل الانحدار وحصلا على لقب توأم ديو فالشيزيس.
“وبما أنه يتم كبحها بالقوة، فإذا تركنا الأمر كما هو، فقد تظهر زنزانات تتجاوز الرتبة المحددة.”
“يا لهم من مقتصدين.”
سونغ هيونجاي لم يحاول حتى إخفاء سخريته. وشعرت بالأمر نفسه تقريبًا.
“في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل أن ينضم الفريق الرئيسي أيضًا؟ لماذا تم تقسيمنا عمدًا؟”
“قالوا إنهم يقسموننا إلى فريق هجوم وفريق دفاع، لكن…”
تحولت عينا ميونغوو نحوي.
“على الأرجح بسببك يا يوجين. هذا خطير. ويبدو أن الأبناء العاقين ما زالوا ينوون حمايتك، على الأقل في الوقت الحالي.”
“…أشعر وكأن لدي طوقًا حول عنقي ويتم جري من مكاني.”
لهذا السبب بالذات جعلونا نختار الفريق الرئيسي أولًا. ومن بين ذلك الفريق، كان أوائل من تم استدعاؤهم إلى الغرفة هم الأشخاص الذين أهتم بهم أكثر. أنا متأكد أنهم انتبهوا حتى لترتيب الاختيار.
‘لكن إذا كانت الوحوش ستتوقف عند رتبة SS، فالفريق الرئيسي ليس في خطر هائل.’
لا توجد طريقة ألا يعرف الأبناء العاقون ذلك. ومع ذلك ما زالوا قد قسمونا، مما يعني أنهم… يريدون بوضوح مني تطبيق الكلمة المفتاحية على كامل الفريق الفرعي.
“الدفاع سيستمر من شروق الشمس حتى غروبها. طالما أن الصيادين التابعين لك ما زالوا أحياء، فلن تتمكن الوحوش من غزو أعمق غرفة في القلعة.”
“إذًا من المفترض أن أختبئ هناك؟”
“مسموح لك بالخروج والانضمام للقتال. لكن إذا مات مدير النظام المؤقت، الملك، فستُعتبر خسارة تلقائية.”
وبينما كان ميونغوو يتحدث، انفتحت نافذة رسالة أمامي.
[بسبب شرط الهزيمة، لا يمكنك استخدام غريس. لن تموت فعليًا.]
وبما أن سونغ هيونجاي الحالي لا يعرف الكثير عن غريس، فقد أرسلها كرسالة حتى لا ينكشف الأمر.
“إذا صمدتم حتى الغروب، ستحصلون على 1,000 نقطة. ومن ذلك سيتم خصم أي إصابات أو وفيات بين الصيادين. حتى إصابات الملك تكلف نقاطًا.”
ألقيت نظرة جانبية على سونغ هيونجاي. إذا لم أستطع استخدام غريس، فعليّ الجلوس بهدوء وترك الآخرين يحمونني. لكن سونغ هيونجاي مختلف. ما مدى قوته الآن؟ حتى مع حياته الطويلة كمنعزل، فهو على الأرجح على الأقل بمستوى سونغ هيونجاي الحالي.
…ولهذا استولى ذلك الرجل على جسده.
“الوحوش التي تقتلونها ستتحول إلى نقاط وتُرسل إلى الملك. وباستخدام تلك النقاط، يستطيع الملك دعم الصيادين.”
ظهرت نافذة النقاط والدعم. كانت هناك كل أنواع الجرعات، إضافة إلى الماء والطعام. لا أسلحة أو معدات، لكن كان هناك تنوع واسع من الأدوات الاستهلاكية بأسعار مختلفة جدًا. كما وُجد دعم لإصلاح القلعة وبناء الفخاخ.
‘…طبعًا الأشياء الجيدة باهظة.’
هل نتمركز وندخر، أم نصرف باستمرار.
وبعد أن انتهى ميونغوو من شرح القوانين، صمت واكتفى بالنظر إليّ. بدأت أحشائي تشعر بالسخونة. غليان بطيء من المشاعر التي لا أستطيع وصفها بدقة بدأ يتصاعد داخلي. لو استطعت، لقلبت الطاولة اللعينة كلها.
“كن حذرًا. هذا كل ما أستطيع قوله الآن.”
تلاشى شكل ميونغوو، وغادر سونغ هيونجاي أيضًا.
'…الأمر أريح للعقل عندما يكون مدمنو الواجب البنوي مجرد أعداء والخط واضحًا.'
أما الآن، فالجميع لديهم رغباتهم الخاصة، يسحبون أذرع وأرجل الآخرين بهذا الاتجاه وذاك. صحيح أن العالم لم يكن يومًا منقسمًا بوضوح بين الأسود والأبيض، لكن مع ذلك.
تحكمت بالنظام وعدت إلى القلعة. في السماء المظلمة قبل الفجر، كان هناك قمر مغطى ببقع خضراء. إعدادات القلعة الأولية لم تكلف أي نقاط، لذا بدأت أولًا بتشغيل الأضواء. توليد الكهرباء كان مزعجًا، لذا اشتعلت المشاعل على طول الجدران هنا وهناك.
[ساعتان و13 دقيقة حتى الشروق]
[حرّك الصيادين التابعين لك واستعد للدفاع!]
حدقت في الرسائل. لم أرد أن أرقص تمامًا كما تريد ملكة الحوريات. لكن فكرة حدوث شيء لفريقي أعجبتني أقل بكثير.
‘لحسن الحظ، حتى لو فعلتهم جميعًا، فالعدد ما زال أقل بقليل من خمسين.’
وكانوا أقل حتى إذا حسبت فقط أصحاب الرتبة S. الفريق الفرعي ضم بعض أصحاب الرتبة A، وبين الوحوش الصغيرة، باستثناء بيس وبلو وكوميت والوحيدات القرن، فمعظمهم لم يكتمل نموهم بعد. والوحيدات القرن كانوا رتبة A، لا S.
مجرد الاقتراب من تحقيق الشرط جعلني متوترًا، لكن كان عليّ أن أفعل كل ما بوسعي الآن. لم تكن حياة الفريق الفرعي وحدها على المحك— بل أجزاء من عالمنا أيضًا.
أنهيت صراعي الداخلي واستدعيت الفريق الفرعي.
— ييب!
“الرئيس هان!”
صوت مرحب به وصوت أقل ترحيبًا بقليل دخلا معًا. قفز بيس نحوي ودار حول نفسه أمامي. مددت يدي وحملته. الوزن الناعم والدافئ الممتلئ بالمودة نحوي فك عقدة صدري قليلًا.
“هل شعرتم بأي انزعاج؟”
“طالما أن كل ما أريده موجود فورًا عند الطلب تقريبًا، لماذا سأشعر بالانزعاج؟”
قال شيشيو بابتسامة لامعة. ووافقه الصيادون الآخرون.
“وتمكنا من القتال مع بعضنا دون أن يموت أو يُصاب أحد.”
“كان الأمر أشبه بفالهالا.”
إذًا لقد عاملوا الفريق الفرعي جيدًا. رؤية الوجوه المشرقة للجميع جعلت صدري يثقل مجددًا.
“من الآن فصاعدًا، قد تُصابون. وقد تموتون.”
نظرت إلى الصيادين من حولي وأكملت.
“من شروق الشمس حتى غروبها، ستهاجم هذا المكان وحوش قوية.”
شرحت القواعد التي أخبرني بها ميونغوو. أومأ شيشيو بوجه جاد.
“إذًا سنواجه الوحوش التي كانت ستهاجم الأرض، هنا بدلًا من ذلك.”
“لا يبدو الأمر مختلفًا كثيرًا عن غارة زنزانة.”
“هل هذه الجدران متينة؟”
دوم! أحد الصيادين ذوي الطباع الحادة لكم الجدار. انبعج بعمق، لكنه لم ينهَر.
“ماذا لو حطمته قبل أن نبدأ أصلًا؟!”
“يمكننا الإصلاح مجانًا قبل البداية، تذكر؟ إذا كان سينكسر من لكمة واحدة مني، فلن يصمد طويلًا على أي حال.”
“ابنوا لنا أبراج مراقبة قوية!”
“لنحفر خندقًا.”
“تقليص فتحة البوابة أفضل، صحيح؟”
“هذه القلعة كبيرة جدًا مقارنة بعددنا. يجب أن نبني جدارًا داخليًا وآخر خارجيًا، ونجعل الجدار الداخلي مناسبًا لعددنا.”
“سيتحطم كل شيء في النهاية على أي حال.”
لم يكن هناك الكثير من التوتر بين أصحاب المزاح.
“الوحوش ستصل حتى رتبة SS كحد أقصى! وعلى عكس حفلة تشاتربوكس، لا أستطيع ضمان حياتكم هذه المرة.”
“لكننا وقعنا العقود أصلًا، أليس كذلك؟”
تحدث أحدهم. كنا قد جعلناهم يوقعون استمارات تفيد بأننا لا نستطيع ضمان سلامتهم.
“لا داعي للقلق، الرئيس هان.”
بدأ شيشيو يمد يده نحو كتفي، ثم سحبها بخجل عندما زمجر بيس نحوه.
“هذه ببساطة طبيعة غارات الزنزانات. عليك دائمًا أن تضع الموت في حسبانك.”
“…لكن لم يمت أي صياد من الرتبة S في غارة من قبل. لم تمروا قط بشيء خطير حقًا.”
ولهذا بالطبع كانت عقليتهم مختلفة.
“بصراحة، لم أفكر قط أنني قد أموت. على الأقل ليس قبل حفلة تشاتربوكس.”
أحد الصيادين حك مؤخرة رأسه بإحراج.
“سمعة قائد نقابة هايون لم تكن مزحة. بعد أن مت فعلًا بتلك الطريقة، أدركت أن حتى صياد الرتبة S لديه حياة واحدة فقط.”
“أعتقد أنني مت على يد قائد نقابة هايون. أو ربما بيس؟ انتهى الأمر في لحظة.”
“سأعترف أنني توترت قليلًا عندما ظهرت الصيادة ريتي وقتها.”
“إذا كنت من الرتبة A وتتبع رتبة S، فأنت تحمل وصية معك دائمًا.”
“حتى لو لم تفعل…”
النظرات التي وجهوها نحوي لم تحمل توترًا كبيرًا، لكنها بالتأكيد امتلكت ثقل أولئك الذين يقفون في الصفوف الأمامية.
“نحن صيادون.”
“حتى لو أن كثيرًا من المستيقظين ذوي الرتب العالية يعيشون كما يحلو لهم، فهناك أساسيات علينا الالتزام بها.”
“لدينا على الأقل بعض الكبرياء في حماية الناس. لقد حصلت حتى على لقب فارس، كما تعلم.”
“بالنسبة لي الأمر أقرب إلى عقد اجتماعي. إذا أدرت ذيلك وهربت كلما صار الوضع خطيرًا، فأنت لا تستحق المعاملة التي يحصل عليها صياد رفيع الرتبة.”
“إذا أخذت كل المزايا ثم هربت، فأنت قمامة. لدينا كبرياؤنا.”
بالتأكيد كان هناك أشخاص هنا سخروا من خصوم أضعف منهم بكثير. كثير منهم متغطرسون، ولن أتفاجأ لو أن بعضهم ارتكب تصرفات صيادي الرتب العالية المعتادة أكثر من مرة.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا— كل واحد منهم حمى الضعفاء. عبر تطهير الزنزانات والحفاظ على سلامة الناس. وحتى لو فعلوا ذلك من أجل المكافآت التي تعود عليهم، فالنتيجة تبقى نفسها. حتى شيشيو، الذي هاجمني أنا ويوهيون، كان على الأرجح أكثر حارس موثوق يمكن لأي شخص أن يطلبه في بلده.
“نعم، الصيادون.”
ابتسمت بخفة. شخصيًا، لم أكن أحب صيادي الرتب العالية. لا في حياتي السابقة، وحتى الآن كانوا أشخاصًا يجب أن أحذر منهم وأتوخى الحذر معهم. إذا انكشفت مهاراتي، فقد تندلع المعارك حول معاملتي كغنيمة في أي وقت. وقد حدث ذلك بالفعل أكثر من مرة.
ومع ذلك، أردت أن يبقى الأشخاص هنا سالمين. لقد جاؤوا منجذبين بأغراض تشاتربوكس، لكنهم ما زالوا صيادين تقدموا لحماية كثير من الآخرين. بغض النظر عن الرتبة، فمجرد أنهم لم يتراجعوا أو يهربوا كان كافيًا ليجعلهم مذهلين.
مهما كانت الرتبة، فالصياد يبقى صيادًا.
“لن يكون الأمر سهلًا. حتى صيادو الرتبة S المخضرمون نادرًا ما قاتلوا وحوش رتبة SS، هذا إن قاتلوها أصلًا. لكنني أؤمن أن كل واحد منكم سينجو. أنا حقًا أحترم وأحب جميع الصيادين الذين يحملون السلاح لحماية العالم. أرجوكم، ابقوا أحياء حتى النهاية.”
[يتم تطبيق الكلمات المفتاحية على الصيادين التابعين!]
ظهرت نافذة رسالة، وارتفع عدد أهداف الكلمة المفتاحية بسرعة. وكما قالت ملكة الحوريات، لم يُظهر أحد فجأة أي مودة خاصة تجاهي. قبضت يدي بقوة. كان عليّ إبقاء أكبر عدد ممكن منهم أحياء.
“أخبروني بأي شيء تحتاجونه! قلتم خندقًا، صحيح؟”
وبالكاد خرجت الكلمات من فمي حتى بدأ الصيادون يتحركون بانشغال.
“الخنادق للزينة فقط!”
“ماذا؟ إنها زهرة دفاعات القلاع!”
“هاي، إذا كان هناك أي أحد هنا لا يستطيع القفز فوق خندق، فليتقدم! باستثناء أصحاب الدعم. إذا كنت رتبة S، فيمكنك عبور نهر محترم!”
ومع ذلك، دون مهارة طيران، لم يكن القفز فوق نهر أمرًا سهلًا تمامًا. أشك حتى أن سونغ هيونجاي يستطيع عبور نهر الهان بقفزة واحدة.
“انسوا الخندق، من الأفضل وضع عوائق. أقل بقليل من ارتفاع الرأس. نحن لا نخطط للتقوقع داخل القلعة منذ البداية، صحيح؟”
“كم عدد المقاتلين بعيدَي المدى لدينا إجمالًا؟”
“المعالجون، تجمعوا هناك، وأصحاب الدعم، لنتحقق من تناغم مهاراتنا!”
“هل لدينا ما يكفي من الجرعات؟ أشعر أننا نعاني نقصًا.”
“لم أظن أننا سنقاتل لساعات متواصلة…”
“الرئيس هان، هل لديك أي جرعات تحمل تجريبية؟”
“لنجمع جرعاتنا ونوزعها. سنقوم بعقود إعارة للمعدات ونعيرها لمن يحتاجها!”
لحسن الحظ، كنا نخطط أصلًا لمواجهة مجموعة من الأنبياء، لذا لم نكن غير مستعدين تمامًا. لكن الآن نحن نواجه أعداء أكثر بكثير مما توقعنا، ولمدة أطول بكثير. من الطبيعي أن ينتهي بنا الأمر بنقص.
بدأت أفتش مخزوني أنا أيضًا. وللأسف، لم أملك تقريبًا أي معدات عالية الجودة جيدة. مجموعة الوشق كانت مرتبطة بروحي، والبقية كانت أشياء تناسب أصحاب الرتبة F— بمعنى آخر، معززات جوهر لا تفيد الصيادين ذوي الرتب العالية.
“هاكم، جرعات تحمل تجريبية!”
شيشيو وضع الجرعات بفخر. ثم غمز لي.
“أحضرت كل ما حصلت عليه خلال لقاءات مطايا الوحوش وبعدها.”
“أحسنت!”
وبما أن زنزانة مكونات جرعة التحمل كانت في اليابان، فقد كان شيشيو من أوائل من حصلوا على النماذج التجريبية. بالطبع أُعطيت الأولوية للنقابات المحلية، لكن بعد ذلك كان الأمر محدودًا للخارج. لم تكن كثيرة، لكنها كانت كافية ليحصل كل صياد على جرعتين تقريبًا.
وبينما كان الصيادون يفحصون معداتهم، امتطيت بيس ونظرت إلى القلعة من الجو بينما أصلحها وأعيد تشكيلها. صيادون آخرون يمتلكون مهارات طيران حلقوا معي، مقدمين النصائح والآراء.
“هل يمكننا حفر أو رفع جرف خلف القلعة بعمق لا يستطيع حتى أصحاب الرتبة S تسلقه؟”
“سأجرب. أوه، إنه ينجح! لا أستطيع إحاطة القلعة كلها، لكن يمكنني فعل ذلك في القسم الخلفي!”
“الأفضل حفره بدل رفع جرف.”
“ضعوا أبراج مراقبة في الخلف أيضًا، من أجل الوحوش الطائرة!”
الوقت استمر في التناقص. ظاهريًا، بدا كل شيء جيدًا. لكن القلق بقي جالسًا هناك. لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنت بطريقة ما وصلت إلى الولايات المتحدة و…
[وصل طلب زيارة!]
ظهرت رسالة مفاجئة تمامًا. طلب زيارة؟ لا تقل لي إنها ملكة الحوريات مجددًا. كنت متشككًا، لكنني قبلت. نافذة الرسائل أطلقت شرارات وتموجت قليلًا. ثم انفتح شق صغير في الفضاء.
“أبي!”
“…غيول؟”
غيول فرد جناحيه على اتساعهما وهبط مباشرة إلى الأسفل. كيف بحق الجحيم وصل إلى هنا!
“كيف أتيت إلى هنا ولماذا جئت! الأمر خطير!”
“لا تقلق يا أبي. لا أستطيع البقاء طويلًا. السيد ميونغوو قال إنه خدع الأمر بالتظاهر أنني أنت لفترة حتى يسمح لي بالدخول. قال إن الخدعة لن تصمد أكثر من عشر دقائق. هل أنت بخير؟ لست مصابًا في أي مكان؟”
غيول أطلق كلماته بسرعة كالرشاش. ثم:
“وغيول سرق خزنة تشاتربوكس!”
كل أنواع المعدات والأغراض بدأت تتدفق دفعة واحدة. أنا والصيادون الآخرون فتحنا أفواهنا بذهول. أمام كومة الأغراض المكدسة أعلى من رأسه، هز غيول كتفيه.
“أنتم بحاجة لهذه الأشياء، صحيح؟”
“ن–نعم!”
معدات على الأقل من رتبة S، وربما SS أو أعلى. بالطبع نحن بحاجة إليها، وستساعدنا كثيرًا.
“غيول، شكرًا جزيلًا لك! أحسنت عملًا! لكن كيف عرفت أصلًا وأتيت إلى هنا هكذا—”
“رائحتك أصبحت مميزة جدًا.”
– غررر!
صدر صوت مألوف من فوق كتفي. بيس كشف أنيابه فورًا. ما هذا بحق الجحيم.
“واو؟ انظروا إلى ذلك!”
“م–ما هذا؟”
“…هل هناك خطب ما في عينيّ؟”
بدأ الصيادون يفركون أعينهم بارتباك. أمامهم، ارتفع سونغ هيونجاي بثقة في الهواء. مع نفس أجنحة الجنيات الوردية التي لدى غيول. …لقد فقد عقله فعلًا.
“أنا—”
“ألا تشعر بالخجل حتى؟!”
أسرعت وأمسكت سونغ هيونجاي من الهواء. ما هذا أصلًا، رأسي بدأ يؤلمني من شدة عبثية الأمر. أطلق غيول تنهيدة عميقة.
“ذلك الرجل هو من أخبرني من الأساس.”
“إ–إذًا، أيها الجميع! يبدو أن قائد النقابة سونغ الذي تعرض لغسل دماغ تمكن من إرسال جزء عاقل من نفسه إلى الخارج و، آه، هذا تقريبًا ما يجري! إنه ليس النسخة الحقيقية الكاملة، مجرد جزء، لذا هو… هكذا…”
“قريب بما فيه الكفاية. أوف!”
هززت سونغ هيونجاي الذي في يدي دون تفكير. ما الذي كان يفعله بحق الجحيم. كنت ممتنًا للمساعدة، لكنني أيضًا عاجز تمامًا عن الكلام.
“على أي حال، أيها الجميع! لنبدأ أولًا بعقود الإعارة! الوقت ضيق، لذا تحركوا بسرعة!”
هذه كانت أغراضًا ستواجه صعوبة في شرائها حتى بالمال. وبعد أن خرج الصيادون من ذهولهم لرؤية سونغ هيونجاي الغريب، أخرجوا العقود بحماس. وبينما كانوا يفعلون ذلك، سألت سونغ هيونجاي بهدوء:
“ما الذي يجري بالضبط؟ وماذا عن سونغ هيونجاي الموجود حاليًا في الجهة الأخرى بجانبي؟”
“هناك آذان كثيرة جدًا تستمع هنا.”
ألقى سونغ هيونجاي نظرة نحو السماء. …كان حذرًا من المتعالين. كما أننا كنا نعاني ضيق الوقت.
“غيول، قلت إنك ستعود، صحيح؟ هل سونغ هيونجاي سيذهب معك؟”
“أجل. حتى لو لم يعجبه الأمر، عليّ أخذه معي. أنا وصيه الآن.”
“إنه سيدي.”
يجب أن أغطي فمه فقط.
“إذًا لدي طلب أريدكما أن تنفذاه.”
اقتربت وهمست بهدوء إلى سونغ هيونجاي وغيول. وبعد فترة قصيرة، غادر الاثنان، وانتهى توزيع المعدات.
[5 دقائق حتى الشروق]
بدأت الشمس ترتفع ببطء.
FEITAN