الفصل 663: الفريق الفرعي (1)
أسوار شاهقة أحاطت بالأرض القاحلة الجافة كليًا. كانت الجدران من حجر صلب وسميك، لكن أجزاءً منها انهارت هنا وهناك، أما بوابات المدخل فكانت مفقودة بالكامل. وفي الداخل، استطعت رؤية الوحوش تتجول مترنحة.
‘ضمن نطاق معين، تُحظر كل من المهارات والأغراض.’
ويُفترض أن الوحوش لن تغادر تلك المنطقة.
[يرجى القضاء على جميع الوحوش داخل القلعة!]
[سيتم منح نقاط إضافية بحسب الوقت.]
حتى بنظرة سريعة، لم تكن الوحوش قوية بشكل جنوني. في أقصى الأحوال، كانت تقريبًا ضمن منتصف رتبة A. لا يمكنك استخدام المهارات، لكن ذلك لا يعني أن إحصاءاتك تنخفض، لذا لن يكون من الصعب إسقاطهم واحدًا تلو الآخر. الأغراض ممنوعة من التفعيل، لكن لا يزال بإمكانك إخراج سيف والتلويح به.
لكن ذلك يعني أيضًا أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا للغاية بشكل واضح. إلى متى يُفترض بي أن أجلس هناك أقتل هذا العدد الهائل واحدًا تلو الآخر؟
أعدت المنظار وبدأت أمشي. ما كان محظورًا هو الأغراض—بمعنى آخر، الأشياء المشبعة بالمانا. مما يعني أن السلع المصنعة العادية لا تُحسب.
“مرحبًا بالجميع. إنه صاحب الرتبة F الطري اللطيف.”
وحش شبيه بالدب أخرج رأسه فوق الجدار. ولوّحت له، فكشف عن أنيابه وأطلق زمجرة. ربما لأنه مبرمج على البقاء غالبًا داخل القلعة، فلم يندفع للخارج بتهور.
“بل وأصبحت ألذّ خصوصًا، كما تعلمون.”
وبما أن المحظور فقط هو “استخدام” المهارات، فالمهارات السلبية مثل المقاومات بقيت فعالة. بمعنى آخر، سأظل أبدو شهيًا ولذيذًا بالنسبة لهم. بدأ خنزير بري ضخم يزحف خارجًا عبر بوابة القلعة المفتوحة على مصراعيها. سحلية خضراء نزلت من فوق الجدار. رفرفة! رفرفة! —حتى إنني استطعت سماع خفق أجنحة الطيور أيضًا.
ومع ذلك، لم يقم أي منهم بحركات عدائية فعلية بعد. المسافة ما زالت كبيرة نسبيًا. وهذا يعني أنه حتى لو رميت قنبلة بكل قوتي، فلن تصل حتى قرب الجدار. وهذا لن ينفع إطلاقًا.
أخرجت قاذف قنابل. تقنيًا كان سلاحًا ناريًا، لكنه يطلق قنابل بدل الرصاص. لم يكن ذا فائدة كبيرة ضد وحوش منتصف الرتب العالية، لكنه كان أقوى من الرصاص، والأهم من ذلك، أنه يجذب الانتباه بشدة.
“حسنًا إذًا، يا أصدقائي الوحوش الأعزاء.”
وجهت قاذف القنابل نحو القلعة. الوحوش لم تُبدِ رد فعل يُذكر. ومع عدم وجود مانا تستشعرها، فمن المحتمل أنهم كانوا يتساءلون ما هذا الشيء أصلًا. عدّلت الزاوية وضغطت الزناد. القنبلة الثقيلة رسمت قوسًا في السماء. ثم—
بوووم—!
— غرررغك!
انفجار دوّى مباشرة أمام بوابة القلعة. تناثر التراب في كل مكان وسط سحابة دخان. أما القنبلة الثانية التي أطلقتها فوصلت إلى داخل القلعة نفسها. انفجار آخر هدر بقوة، وتعالت زمجرات متحمسة من الوحوش. هذا يكفي من القنابل الآن. التالي هو—
فششش—بووم!
— كياااك!
— كيك!
هذه المرة، غمر دخان أبيض كثيف القلعة وانتشر فورًا. كانت قذيفة غاز مسيل للدموع، محشوة جيدًا بمواد كيميائية لئيمة. معظم الوحوش تملك حاسة شم حساسة. ولهذا كان الغاز المسيل للدموع مثاليًا لإزعاجهم. القنابل أصلًا لم تكن تملك قوة قتل حقيقية.
— كيارررك!
وحش من نوع الذئاب هز رأسه بعنف وانطلق خارج القلعة. الرائحة لم تكن سيئة لدرجة يستحيل تحملها، لكن لم يكن هناك سبب لتحملها أيضًا. وبدأت الوحوش الأخرى تتدفق خارج القلعة دفعة واحدة كذلك. أطلقت قذيفة غاز أخرى على الحشد المندفع، ثم أخرجت دراجتي بسرعة.
“هيا يا شباب، إلى هنا!”
قفزت فوق الدراجة وأدرت المحرك في الوقت نفسه.
تك!
قلبت المفتاح. المصابيح والزينة الملونة الملفوفة حول الدراجة بدأت تتوهج كلها دفعة واحدة. ثم—
[أجراس عيد الميلاد! أجراس عيد الميلاد!]
انطلقت ترنيمة عيد الميلاد بصوت جماعي صاخب. ماذا أقول، كان ذلك الموسم حين جهزت هذه الدراجة، لذا هذا كل ما كان محملًا عليها.
“مر وقت طويل، لكن عيد ميلاد سعيد!”
فرووووم— اندفعت الدراجة للأمام، تلمع وتزأر. الوحوش المغطاة بالغاز المسيل للدموع بدأت تركض خلفي.
— كيااااك!
— كيييييك!
وبما أنهم كانوا غاضبين أصلًا، فقد بدا أن الأضواء الساطعة والموسيقى الصاخبة تزيدهم استفزازًا. كانت الشمس منخفضة والضوء خافتًا، لذا برزت الدراجة أكثر بوضوح. رفعت شدة المصابيح الأمامية إلى الحد الأقصى.
— بيب.
غريس، الجالسة في السلة المثبتة خلف الدراجة، أمسكت بالقنابل الصغيرة الموجودة بالسلة وبدأت ترميها للخلف. وفي كل مرة تدوس فيها الوحوش على قنبلة—
إنفجار! بووم!
اندفعت ألسنة اللهب مع الانفجارات. ودوّت زئيراتهم الغاضبة دون توقف. حتى بعد استفزازهم لهذا الحد، هل سيرفضون عبور حدود المنطقة؟ ليس الأمر مهمًا حقًا على أي حال.
ظهر جرف صخري شديد الانحدار أمامي. المسافة بيننا وبين الوحوش كانت مثالية. رفعت السرعة أكثر واقتربت من الجرف دفعة واحدة.
“غريس!”
— بويي!
عادت غريس إليّ. وقبل أن ترتطم الدراجة بالصخر، دفعت نفسي وقفزت.
وفي اللحظة نفسها، من الأعلى—
وششش—!
اندفع خط مستقيم نحوي. التف حول جسدي في الهواء، وسرعان ما أمسكت به. وما إن لففت الحبل حول يدي مرة وشددت قبضتي، حتى اندفع للأعلى بقوة، كما لو أن أحدهم يسحب سمكة بصنارة.
بووم!
اصطدمت الدراجة بالجرف الصخري وانفجرت مع القنابل التي كانت تحملها. مضيعة قليلة. ليس وكأننا لا نملك غيرها. انطلق جسدي عاليًا في السماء المظلمة. استطعت رؤية الوحوش تتجمع أسفل الجرف. رمشت بعيني. عبر مهارة المعلم، انعكست في رؤيتي صورة شخص ينتظرنا خارج حدود المنطقة.
هديررر—
كانت كتلة مائية هائلة. غولم ماء عملاق كان رابضًا هناك، مضغوطًا بإحكام، ينتظر لحظته. أرسلت إشارة إلى سيد ذلك العملاق. فانطلقت المياه.
– كرررااا!
– غرررر!
الوحوش في الأسفل كشرت عن أنيابها نحوي، ما تزال تجهل ما القادم. جسدي، الذي ارتفع عاليًا، بدأ بالسقوط. وفي اللحظة نفسها—
هديررررر!
ارتجفت الأرض بعنف بينما اندفعت المياه كالسيل. لم تكن مهارة. كانت مياهًا عادية صُبّت من خارج المنطقة. فقط… بكميات سخيفة.
— كيييك!
— كينغ!
اجتاحت المياه امتداد الجرف الطويل، وابتلعت كل شيء. الصغار بالطبع، وحتى الوحوش بحجم الشاحنات لم تستطع الصمود. جرفها السيل الهائج بعيدًا. لكن—
“أوغ!”
فجأة، أمسك شيء بي وأنا أسقط. سمعت خفق أجنحة مضطربًا.
— كيييي.
كان وحشًا طائرًا. قدماه المزودتان بمخالب حادة كالشفرة أطبقتا عليّ بقوة. ربما بسبب مهارة المحاصيل، بدأت الوحوش الطائرة الأخرى تهتم بي أيضًا. مخالب تحاول خطف الفريسة خدشت الحبل، وكان على وشك الانقطاع.
سحق!
خنجر انطلق من الأسفل واخترق رأس الوحش مباشرة. مات الوحش فورًا وسقط، وذراعان أمسكتا بي بأمان بينما كنت أسقط معه.
“أنت بخير؟”
كان يوهيون، الذي كان ينتظر أعلى الجرف. وهو من رمى الحبل أيضًا.
“بالطبع أنا بخير. بخير تمامًا.”
ركزت على الشخصين اللذين كانا ينتظران أسفل مجرى الفيضان، خارج منطقة منع المهارات. ريتي، التي تحولت بالكامل إلى تنين، كانت تكشر عن أنيابها وقدماها في الماء، بينما كان نوح يحوم في الجو مطلقًا نية قتل مرعبة. المدى الموسع لمهارة المعلم كان مريحًا فعلًا.
“الاثنان سيتكفلان بكل الوحوش التي جرفتها المياه.”
أومأ يوهيون ووضعني أرضًا. ثم سحب قوسه. تأثيرات الغرض اختفت، لكن المتانة بقيت كما هي. انحنى القوس القوي، ومع صوت حاد—بييينغ— اخترق السهم الهواء.
ثب!
أصاب السهم طائرًا ضخمًا مباشرة في عنقه. لا— بل اخترقه بالكامل، إذ لم يستطع العنق تحمل القوة. حطم السهم العمود الفقري، وانتهت حياة الوحش في الحال. ثم الثاني، فالثالث— وفي غمضة عين، بدأت الوحوش تتساقط من السماء واحدًا تلو الآخر.
— كياااك!
— كريك!
وعبر مهارة المعلم، استطعت أيضًا سماع صرخات الوحوش التي جرفتها المياه خارج المنطقة. كوااام! وحش تحت قدمي ريتي سُحق بلا رحمة، بينما لحق نوح فورًا بالوحوش التي حاولت الهرب وأمسك بها.
إرتطام!
سقط آخر وحش طائر على الأرض المبتلة. وفي اللحظة نفسها، ظهرت نافذة رسالة.
[تم القضاء على جميع الوحوش.]
[اختفت منطقة منع المهارات والأغراض! يرجى التوجه إلى القلعة.]
“تقول أن نذهب إلى القلعة.”
“سأقود أنا. أنت عملت بجد أكثر.”
“لم يكن الأمر متعبًا لهذه الدرجة فعلًا.”
أمسك يوهيون بي وقفز من فوق الجرف. يبدو أن ييريم ونوح وريتي رأوا الرسالة أيضًا، لأنهم كانوا يتحركون بالفعل نحو القلعة. أخرجت السيارة، وتحركنا نحن أيضًا.
“من الناحية التقنية، أوراق الصفصاف الأزرق ليست مهارة حركة، لذا من المؤسف قليلًا. عادة على الأقل لدينا بيس.”
كانت مفيدة في القتال، لكن للتنقل البسيط—خصوصًا لمسافات طويلة— كانت مزعجة مقارنة بأجنحة نوح أو انتقال ييريم الآني مع الطيران.
“…أريد معرفة تفاصيل أكثر عن مهاراتي قبل الانحدار.”
تحدث يوهيون بصوت منخفض.
“إذا اخترت مكافأة ما قبل الانحدار، فغالبًا ستكون مهارة المكافأة مشابهة، صحيح؟”
“أجل. على الأغلب. لكنني لا أعرف حقًا أي من مهاراتك جاءت من مكافآت الإنجازات أيضًا.”
حاولت التذكر. مثل معظم صيادي الرتبة S، كان يوهيون يميل إلى إخفاء قدراته. لم يشارك حتى بنشاط في تصنيفات الرتبة S، لذا كانت المعلومات عنه أقل بكثير. وعلى عكس يوهيون الحالي، لم يكن يبدو أنه يستمتع بقتال الصيادين الآخرين.
كان الأمر وكأنه كبت كل شيء بشدة لدرجة أنه حتى هو نفسه جفّ واحترق من الداخل.
“يوهيون.”
ألقى أخي الصغير نظرة نحوي. كان يقود، لكن… حسنًا، لم يكن هناك شيء ليصطدم به هنا أصلًا.
“إذا اخترت مكافأة ما قبل الانحدار، فستساعدك بالتأكيد على المدى القصير. لكنني أعتقد أنك ستستطيع استعادة كل ذلك مجددًا.”
حتى لو تغير، ما زال الشخص نفسه. مهاراته الأساسية كلها ستنمو بثبات مجددًا.
“لذا لا أظن أنك تحتاج لرمي كل ما فعلته حتى الآن.”
الوقت منذ انحداري وحتى الآن كان يخص هذا اليوهيون وحده. أعاد نظره إلى الأمام. ساد صمت قصير، ثم تحدث.
“لكنني الآن ضعيف.”
“هاي، كيف تكون ضعيفًا؟ فقط لأن خصومك متعالون. الأمر مثل دخول بالغين— بل مقاتلين محترفين— إلى شجار أطفال!”
هؤلاء المتعالون اللعناء ظلوا يتدخلون بأنفسهم، وقد حطم ذلك ثقة طفلي بنفسه. حاولت إخبار يوهيون أن أخي الصغير هو الأفضل، لكن تعبيره بقي مظلمًا. هل كان السبب أن تشاتربوكس كاد يأخذني؟ وقتها، لم يكن هناك شيء يستطيع يوهيون فعله.
“أجاشي!”
توقفنا أمام بوابة القلعة. انطلقت ييريم من بعيد وطارت نحونا مبتسمة.
“كيف كان الأمر؟”
“كان مذهلًا. أحسنتِ يا ييريم!”
“كنت أريد رؤيته بنفسي! أجاشي، أنت بخير و… هل حدث شيء؟ تعبير هان يوهيون سيئ. لا تبدو مصابًا على حد علمي.”
إذًا هي تحكم على حالتي بناءً على تصرفات يوهيون، هاه. دقيق، صحيح، لكن مع ذلك.
“أنا بخير. كنا فقط نتحدث عن المكافآت.”
“ما زال لم يقرر؟ فقط خذ خاصتك. هذا هو التصرف الصحيح.”
قالت ييريم ذلك وهي تنفخ صدرها قليلًا. الجوهرة المعلقة في عقدها تألقت.
“أعتقد أن الأمر آمن، السيد يوجين.”
نوح، الذي كان قد طار أولًا ليتفقد داخل القلعة، خرج وأبلغنا. أما ريتي فكانت تلوح لنا من أعلى الجدار.
وبمجرد أن دخلنا القلعة، ظهرت ملكة الحوريات. ألم يكن من المفترض أن يظهر ميونغوو الآن؟ وملك الافتراس لم يكن موجودًا أيضًا. نظرت إليها بعدم ارتياح واضح.
“عمل جيد يا هاني. السلسلة أوشكت على الاكتمال أيضًا، لكن جانب هاني كان أسرع.”
“…كما توقعت.”
على الأرجح لم يكن لديهم طريقة جيدة لإخراج الوحوش من المنطقة. لذا لا بد أنهم قتلوها مباشرة فقط.
“قريبًا، ستبدأ الوحوش بالظهور هنا. وحوش أقوى بكثير. سنحوّل هجوم المصدر على عالم هاني إلى هذا المكان بهذه الطريقة.”
إذا فعلنا ذلك، فإن مستوى خطورة الزنزانات في عالمنا سيرتفع ببطء أكبر قليلًا، هكذا قالت ملكة الحوريات. لن يكون من السهل صدّ كل شيء، لكن الآن أصبح بإمكاننا استخدام المهارات مجددًا، والأهم من ذلك، أن الجميع أقوياء. …بالتأكيد لا يخططون لاستدعاء شذوذ مثل اللاوكيتاس.
“وبالنسبة للدفاع، سنكون مع الفريق الفرعي.”
“هاه؟”
وفور أن أنهت ملكة الحوريات كلامها، اختفى يوهيون وييريم ونوح وريتي. لحظة واحدة.
“ماذا تقصدين بالفريق الفرعي كمجموعة؟ هل ستمنحينهم على الأقل وقتًا للتدرب؟”
كانوا جميعًا صيادين ذوي خبرة عالية، لكن من المحتمل أنهم لم يقاتلوا كثيرًا كوحدة واحدة. الوحيدون الذين تعاونوا جزئيًا هم بعض من عملوا لفترة قصيرة ضمن فريق تشاتربوكس. ولا توجد طريقة تمكنني من استخدام مهارة المعلم على هذا العدد من الصيادين ذوي الرتب العالية دفعة واحدة دون أن أنهار…
“أفكر في منح هاني مكافأة إضافية على نقاطك الإضافية. ولهذا أتيت أنا بدلًا من ملك الافتراس هذه المرة.”
المكافأة كانت مرحبًا بها، لكن الخوف جاء أولًا. تابعت ملكة الحوريات.
“هنا، سيكون تطبيق كلمة هاني المفتاحية أسهل بكثير.”
“…عفوًا؟”
“بالنسبة للمستيقظين الذين ينتمون إلى هاني، ستتمكن من تطبيقها دون تحديد أهداف، بمجرد استخدام واحد للكلمة المفتاحية. وفي المقابل، لن يوجد أي تأثير عاطفي.”
إذًا… بصيحة واحدة من “أنا أحبكم”، ستُطبَّق الكلمة المفتاحية على الجميع. أما التأثير الجانبي الذي يجعلهم يرونني كمربيهم فلن يُضاف.
بالنظر إلى الوضع الحالي، كانت هذه بالتأكيد مكافأة مرحبًا بها. لكن—
‘…خمسون شخصًا.’
إذا سجلت كامل الفريق الفرعي بالكلمات المفتاحية، فكم سيصبح العدد؟ مع كل جولة من هذا الرهان، بدا وكأنني أخطو خطوة أخرى نحو فخ.
“بالطبع، الخيار يعود لهاني. لكن إذا أردت الفوز بهذه المباراة، وإذا أردت خروج عدد أكبر من الناس أحياء، ألن يكون من الأفضل تطبيق الكلمة المفتاحية؟”
“…أنتِ صريحة جدًا، أتعلمين ذلك؟ قلتِ إن بإمكاني أخذ وقتي ببطء لجمع خمسين شخصًا.”
“لن أفعل أي شيء يؤذي أشخاص هاني. هذا على الأقل، أعدك به.”
وتركت خلفها كلمات لم أستطع إجبار نفسي على تصديقها، ثم اختفت ملكة الحوريات. وتسللت مني تنهيدة ثقيلة من تلقاء نفسها.
FEITAN