الفصل 662: وريثة ملكة الحوريات (2)
كان هناك ودّ واضح في عينيّ ملكة الحوريات وهي تنظر إلى ييريم. لكن ذلك جعل الأمر أكثر إقلاقًا بالنسبة لي في الواقع. لا بد أن الهلال كانت تعتز بسونغ هيونجاي أيضًا. وكما أخبرني الأطفال العاقّون ذات مرة، أنا صاحب الرتبة F، بأن عاطفة أصحاب الرتب S قد تكون عنيفة، فعاطفة المتعالين لن تكون كلها لطفًا وحلاوة كذلك.
“لم أتوقع منكِ أن تتقبلي وتتأقلمي بهذه الجودة مع المهارة ذات الاستخدام الواحد التي أعطيتكِ إياها لصدّ أوهامي.”
ييريم كانت مذهلة فعلًا. وكان لديها قدر لا بأس به من البصيرة أيضًا، لكن لم يكن بوسعي أن أسترخي.
“من الشائع أن يكتسب الناس قوة بعد اختبار قوة أعلى منهم بمراحل. لكن أخذ جزء من تلك القوة وجعلها ملكًا لكِ ليس أمرًا سهلًا. وحتى إن كان توافق السمة طبيعيًا بالكامل، فالأمر شديد الصعوبة.”
…على أي حال، سماع المديح يُوجَّه لييريم جعلني سعيدًا جدًا. أجل، طفلتي فعلًا هي الأفضل. يا فم، توقف عن الابتسام بهذا الوضوح، الأمر مكشوف جدًا.
“ومع ذلك، فإن القطيرة الصغيرة كانت تمتص قوتي باستمرار وتُكيّفها مع نفسها. لدرجة أنها تستطيع إيجادي في المحيط بشكل شبه فوري.”
“لقد ساعدني أجاشي كثيرًا أيضًا.”
قالت ييريم ذلك بخجل طفيف.
“أنتِ بالفعل قريبة جدًا منا. شعبي يولدون بقوة التحكم بالماء. اتركي يد هاني.”
“لكننا في عمق هائل هنا، قد يكون ذلك خطيرًا.”
“هذا الوادي لا يملك ضغط ماء مرتفعًا جدًا. وداخل المنزل أكثر أمانًا حتى.”
ترددت ييريم قليلًا، ثم تركتني. وفي اللحظة التي خرجت فيها من حمايتها، ترنح جسدي و—
“واااه.”
طفوت للأعلى. ارتفعت ببطء حتى لامست يدي السقف. قوة الطفو كانت هائلة فعلًا.
“البشر العاديون لا يستطيعون البقاء هنا دون شيء يثبتهم في مكانهم. يطفون للأعلى ويُدفعون خارج الوادي مباشرة هكذا.”
“لكنني لا أطفو أصلًا ولا أفعل أي شيء حتى؟”
“مانا القطيرة الصغيرة تسمح لك بالتحرك بشكل طبيعي. مثلما يمشي الناس ويركضون ويتنفسون على اليابسة، هكذا أصبحت بارعةً في الماء.”
التفت مانا ملكة الحوريات حولي ودَفعتني مجددًا نحو الأريكة. ومع ذلك ظل جسدي يتأرجح في كل اتجاه. يجب أن أربط الحزام…
“عندما نكون صغارًا، كان شعبي يتمايلون ويجرفهم التيار طوال الوقت، تمامًا كما يزحف أطفال اليابسة ثم يتعلمون المشي. لذلك بدأنا نبني منازل بأسقف وجدران.”
لهذا السبب كان منزلهم طبيعيًا جدًا رغم وجوده تحت الماء.
“أحيانًا حتى البالغون ينجرفون بعيدًا إذا غرقوا في النوم أكثر من اللازم.”
ابتسمت ملكة الحوريات ابتسامة خافتة. بدا تعبيرها وكأنها تطارد ذكرى بعيدة. ربما كان شعبها قد اختفى بالكامل الآن، ولم يتبقَّ سواها.
“ماذا حدث لعالمكِ يا جلالتكِ؟”
سألت ييريم. أطلقت ملكة الحوريات زفرة طويلة. أو بالأحرى، أصبح الماء حول فمها معكرًا قليلًا وارتجف. والآن بعدما فكرت في الأمر، كيف كان الكلام يعمل أصلًا هنا بالأسفل؟ بدل الهواء، هل كان الماء ينقل الصوت بطريقة ما؟
“بعد أن حصلت على مكانة متعالية، غادرت عالمي. البعض يختار التهام عالمه الخاص ليصبح أقوى، لكنني لم أكن أنوي فعل ذلك. كنت أؤمن أن أحد أحفادي سيصل يومًا ما إلى رتبة متعالٍ.”
إذًا على الأقل ملكة الحوريات لم تدمر عالمها بنفسها. إذًا لماذا بحق الجحيم كانت تراهن بعوالم الآخرين؟ يبدو أن الأمر أسهل حين لا يكون عالمكِ أنتِ، أليس كذلك؟
“لكن من دون أن يأتي أي فرد من عشيرتي للبحث عني، نفد وقت عالمي منذ زمن بعيد.”
“لكنكِ متعالية. ألم يكن بإمكانكِ إطالة عمره؟”
“الأصل وحده يملك القدرة على خلق العوالم وإبقائها قائمة. حتى أقوى المتعالين لا يستطيعون سوى تدمير العوالم؛ لا يمكنهم خلقها.”
‘خطر كايوس الشاب ببالي فجأة.’
كان يحمي العالم، لكن ربما السبب الذي يمنعه من التخلص من الأصل هو ذلك. إن اختفى الخالق، فسيختفي هذا العالم في النهاية أيضًا.
“في أفضل الأحوال، يمكننا ترقيع تقليدات من شظايا عوالم أخرى.”
ولا يمكنك فعل ذلك بعالم سليم يخص شخصًا آخر. مالت ييريم رأسها.
“ما هو الأصل أصلًا؟”
“لا أحد يعلم. لو كان التواصل ممكنًا، لكانت أشياء كثيرة مختلفة، لكن رغم امتلاكه لهذه القوة الهائلة، لم يُظهر أي إرادة خاصة به ولو مرة واحدة. وهذا ما يجعله غريبًا للغاية. حتى فأر صغير يستطيع التعبير عن نفسه بطرق بسيطة.”
“إذًا أليس مجرد كتلة قوة؟”
“حتى كتلة القوة، حين تصبح ضخمة بما يكفي، تميل إلى إنجاب شيء ما.”
أشارت ملكة الحوريات إلى البيضة المعلقة عند عنق ييريم.
“الأرواح أيضًا كائنات وُلدت من قوة العناصر المتكثفة. ولهذا يبدو الأصل محيرًا للغاية. لم يتغير فيه شيء منذ زمن يستحيل تخيله.”
عبثت ييريم بالبيضة. دارت البيضة الشفافة ذات اللون المائي بخفة داخل كفها.
“أم… هل يمكنكِ معرفة سبب عدم استيقاظ الروح؟”
“من يدري. ربما لا تملك طاقة كافية لتفقس بعد، أو ربما أن الروح في الداخل ترفض الاستيقاظ.”
“يمكنها الرفض؟”
“بالطبع. كلما ارتفعت رتبة الروح، أصبحت أكثر انتقائية عند اختيار شريك العقد.”
فكرت في آيرين، الذي ذهب وأبرم العقد قبل أن يوافق يوهيون بالكامل حتى. بالنظر إلى آيرين، فقد كان يبدو انتقائيًا… رغم أن يوهيون حالة خاصة. إذا كان معياره للشركاء هو “شخص مثل يوهيون”، فبدون أخي ربما كان ذلك الطفل سيبقى روحًا حرًا طوال حياته. …لا تقل لي إن روح الماء تريد شخصًا طبيعيًا من الرتبة S تكون طبيعته أقرب للماء نفسه. سيكون ذلك سيئًا. حتى وجه ييريم أظلم قليلًا.
“ربما أنا فقط لست جيدة بما يكفي…”
“لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. معظم أرواح الماء سترحب بالقطيرة الصغيرة، لكن توجد بعض الأرواح النادرة ذات المعايير المرتفعة بشكل غير معتاد.”
“حسنًا…”
تدلت كتفا ييريم. آه، هيا الآن.
“ييريم، في عالمنا أنتِ الأفضل بلا نقاش. لذا فمن الواضح أن هناك سببًا آخر. وإن أراد شخصًا غيركِ، فهذا لا يعني أن معاييره مرتفعة، بل يعني أنها منخفضة.”
عندما يتعلق الأمر بالتحكم بالماء، لم يكن هناك بالتأكيد أحد أفضل من ييريم. على الأقل ليس ضمن أي شيء أتذكره. ابتسمت ييريم وأومأت، لكنها لم تبدُ متشجعة بالكامل بعد.
“كما يقول هاني، القطيرة الصغيرة موهوبة بشكل استثنائي.”
“أرأيتِ؟ حتى متعالية تقول ذلك.”
“إذا استمرت بالنمو بسلاسة هكذا، ففي يوم ما قد تتمكن من السعي للوصول إلى مكانة متعالية بنفسها.”
كان ذلك مذهلًا، لكنني لم أكن متأكدًا إن كان شيئًا جيدًا. نظرتي للمتعاليين انهارت بشدة مؤخرًا.
“مع ذلك، سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا. لقد احتجت لما يقارب ألف سنة لأصل إلى رتبة متعالٍ.”
“ألف سنة؟”
سقط فك ييريم من الصدمة. وأنا أيضًا تفاجأت قليلًا. كل هذا الوقت، هاه. حتى أصحاب الرتبة S لا يفترض أن يعيشوا لهذه المدة. صحيح أن العمر يطول كلما ارتقيت إلى SS ثم SSS وما فوق، لكن رغم ذلك.
“لأنني اضطررت للنمو بالاعتماد على نفسي وحدي. في عالمي، كنت أول من اضطرت لجعل نفسها معلمتها الخاصة. ولهذا منحت القطيرة الصغيرة ذلك اللقب.”
وريثة ملكة الحوريات. تشكلت جوهرة صغيرة عند أطراف أصابع ملكة الحوريات. كانت تفيض بطاقة مائية هائلة، وطفَت بلطف نحو ييريم.
“هذه المرة ليست ذات استخدام واحد.”
تلألأت عينا ييريم بالأزرق الساطع، منعكست فيهما إضاءة الجوهرة.
“إنها قوة لا يستطيع تقبلها سوى من اعترفت به وريثًا لي. بالطبع، وعاء القطيرة الصغيرة لا يستطيع تحمل قوتي بالكامل. لكنها ستصبح أقوى مما هي عليه الآن، وستنمو بسرعة أكبر بكثير.”
حاكم المياه، رتبة أسطورية. هذه الجوهرة احتوت على قوة دائمة، لا تأثيرًا يُستخدم مرة واحدة. غرض من الدرجة الأسطورية يبرر تمامًا لقب رتبة L.
لكن.
“ستعطين شيئًا كهذا كمكافأة إنجاز؟ كمكافأة فقط، دون أي شروط خفية؟”
أجل، بالتأكيد. عند سؤالي، نظرت ملكة الحوريات إلى ييريم بدلًا مني.
“إذا تقبلت قوتي، فستصبح وريثتي بطبيعة الحال. ليس مجرد لقب؛ بل ارتباط مؤكد لا يمكن كسره.”
“وماذا يحدث بعدها؟”
“فكّر بعلاقة معلم وتلميذ. لكنها أقدم طرازًا وأقوى قليلًا من ذلك.”
في هذه الأيام، الطلاب لا يخافون معلميهم كثيرًا، لكن حين فكرت بالأمر بمنطق التلمذة القديمة، التوى وجهي تلقائيًا.
“…سيكون عليكِ تنفيذ ما يُطلب منكِ، صحيح.”
“الإجبار ضعيف.”
“إذًا ليس معدومًا.”
“فقط حتى تنضج القطيرة الصغيرة بالكامل. وحتى تصبح متعالية مستقلة، ستُعتبر جزءًا من فصيلي.”
“قبول شيء كهذا—”
“وستكون بأمان.”
…صمتُّ. واستمر صوت ملكة الحوريات الهادئ.
“لأنها ستصبح طفلتي، سيكون من واجبي حمايتها. وإذا كانت القطيرة الصغيرة في خطر، فسأتمكن من التدخل بشكل مباشر إلى حد ما.”
“…”
“حتى لو اختفى عالم هاني، لأي سبب كان، فلن تُصاب القطيرة الصغيرة بأذى. سأصبح وصيتها وحاميتها.”
لم يكن عرضًا يمكنني رفضه بسهولة. ستحصل ييريم على حامٍ أقوى من أي شخص آخر. وفي وضعنا الحالي تحديدًا. وصيّ يستطيع الوقوف خلفها حتى مستقبل بعيد لن أراه أنا أبدًا.
“وصيي وحاميي هو أجاشي.”
نقرت ييريم الجوهرة بطرف إصبعها وهي تبدو غير متأثرة.
“وأنا بخير مع أخذ وقتي في أن أصبح أقوى. ألف سنة؟ يمكنني فقط أن أعيش ببطء طوال تلك المدة. لا داعي للاستعجال.”
“…لكن يا ييريم.”
“التغلب على هان يوهيون يبدو مغريًا فعلًا، لكنها ليس قوتي الحقيقية. استخدام غرض مرة واحدة والقول: ‘آه، إذًا هذا هو الشعور~’ لا بأس به، لكن الاعتماد عليه باستمرار يبدو… رخيصًا نوعًا ما. ولديّ الجد كمعلم أيضًا.”
حتى وهي تقول ذلك، لم يكن الأمر وكأنها بلا أي ندم. كيف لا تُغرى؟ لقد اختبرت تلك القوة بنفسها بالفعل ذات مرة. بالطبع سترغب بها.
“الفتيات يكنّ هكذا عادة.”
انجرفت الجوهرة نحو سلسلة القلادة، وتشكلت حولها حلقة علقتها بها. طق! تأرجحت مع حركة السلسلة واصطدمت ببيضة الروح.
“خصوصًا الفتيات القويات يتصرفن وكأنهن قادرات على فعل كل شيء بمفردهن. كنت هكذا عندما كنت صغيرة. ظننت أن العالم كله يخصني، ثم أصبحت ملكة.”
حتى بعد رفضها، بقيت نظرة ملكة الحوريات لطيفة. بدا أن تقديرها العالي لييريم صادق حقًا. ربما ذكّرتها ييريم بنفسها في طفولتها. ليس في الشكل، بل في الشخصية. بدت ملكة الحوريات أكثر هدوءًا الآن، ربما بسبب عمرها. …مع الحكم على الرهان الذي قامت به حول عالمنا، فقد لا تكون تلك شخصيتها “الحقيقية” أصلًا.
“استخدميها متى شئتِ.”
“…أشعر أنني سأستخدمها بذعر في لحظة حرجة، وهذا يزعجني نوعًا ما.”
“ييريم، لنحتفظ بها. حسنًا؟”
أوقفت ييريم التي بدا واضحًا أنها تفكر في إعادتها.
“لا أحد يعلم ما قد يحدث. عليكِ أن تبقي حية أولًا إن أردتِ فعل أي شيء آخر.”
حتى لو انتهى بكِ الأمر إلى الندم، فأنتِ تحتاجين لأن تكوني حية كي تندمي. امتلاك قوة احتياطية للطوارئ لا يضر أبدًا. أومأت ييريم، وما زالت تبدو غير مرتاحة.
“قد تكون أنت في خطر أيضًا يا أجاشي.”
“استخدميها على نفسكِ، لا عليّ. وعد؟ إذا استخدمتها فجأة لفعل شيء مثل عقد معلم وتلميذ أو ما شابه فقط لحمايتي، فأنا سأبكي فعلًا.”
“هذا يبدو جيدًا في الواقع. لدي مناديل في المخزون.”
“ما زال الرفض قائمًا.”
الآن بدأت أقلق فعلًا. نهضت ملكة الحوريات واقفة.
“أنا أتمنى الخير للقطيرة الصغيرة بصدق. لكنني أيضًا متعالية مكلفة بحماية العوالم. إذا أصبحتِ جزءًا من فصيلي، فسيتوجب عليكِ اتباع إرادتنا إلى حد ما.”
…لو كانوا يحمون العوالم بطريقة مستقيمة وسليمة، لما كنت قلقًا هكذا. المشكلة أنهم حوّلوا عوالم الآخرين إلى رقائق قمار.
“الخيار يعود للقطيرة الصغيرة. وبحكم موقعي، لا أستطيع تقديم أي مساعدة تتجاوز ما يرتبط باللقب. لكن هل يوجد أي شيء آخر تحتاجونه؟”
“هل يمكنني أخذ بعض تلك الأشياء الجوهريّة إلى الخارج؟”
سألت ييريم فورًا. ابتسمت ملكة الحوريات بلطف.
“هي لا تحمل أي قوة خاصة، لذا خذي منها ما تشائين. تعالوا معي.”
في اللحظة التي فككت فيها الحزام، بدأ جسدي يطفو مجددًا. أمسكت ييريم بذراعي وسحبتني معها. شعرت وكأنني بالون ضخم.
في الخارج، سبحت ملكة الحوريات نحو الغابة. أشجار بأوراق تشبه الأعشاب البحرية مدت أغصانًا شبيهة بالمرجان نحو السماء. لا، نحو الضوء المرتفع فوق الوادي الهائل.
“واااو.”
ما وراء الغابة كان حقلًا ضخمًا من الجواهر. خرزات متوهجة بجميع الألوان كانت متناثرة في كل مكان.
“إنها تشبه اللآلئ. بعض أنواع المخلوقات تأكل نباتات وحيوانات مضيئة حيويًا، وعندما تتصلب البقايا داخل أجسادها، تأتي إلى هنا وتبصقها.”
“أجاشي، هناك واحدة ضخمة جدًا هناك!”
كانت هناك لؤلؤة ضوئية بحجم رأس طفل تقريبًا. التقطت ييريم عدة لآلئ ووضعتها داخل مخزونها.
“ييريم، اتركي بعض المساحة للأغراض الحقيقية.”
“أنا آخذ القليل فقط. أريد أن أعطيها للأطفال كهدايا. ليس ضارًا إذا أكلوا اللؤلؤ، صحيح؟”
“طبيعتها تشبه الأحجار السحرية. بل سيكون ذلك مفيدًا لهم. منخفضة الجودة، لكن مع ذلك.”
شهقت. في هذه الحالة يجب أن نأخذ المزيد. ألعاب يمكن اللعب بها وأكلها بأمان؟ مثالي. أخذنا اللآلئ المتلألئة وعدنا بها إلى الغرفة. وفي اللحظة التي انتقلنا فيها آنيًا—
بلل!
تناثر الماء في كل مكان. صحيح، كنا مبتلين بالكامل…
“هيونغ، ستصاب بالزكام!”
أسرع يوهيون نحوي حاملًا منشفة. مددت لؤلؤة زرقاء ساطعة إلى أخي الصغير.
“خذ، هدية.”
تذكار من أعماق البحر. وأعطت ييريم أيضًا لآلئ إلى نوح وريتي.
“الذهبية لريتي أوني لأنها تحب الأشياء اللامعة! والذهبية لنـوح أوبا لأنه يلمع!”
في كل مرة تحركت فيها ييريم، كانت الجوهرة والبيضة عند عنقها تلمعان معًا. …ربما يجب أن أحتفظ بذلك الشيء بدلًا منها. لكنها قد تقع في خطر وهي وحدها، وإذا أصبح الوضع طارئًا حقًا، فلن يكون هناك وقت لأخرجه وأعطيه لها.
“ما الأمر، هيونغ؟”
“لا شيء. الأمر بخير.”
وقت استراحتنا كان على وشك الانتهاء. أسرعت للاستحمام وجعلت يوهيون يساعدني في تجفيف ملابسي. وسرعان ما انتهت الاستراحة، وظهرت نافذة رسالة أمامي.
FEITAN