الفصل 661: وريثة ملكة الحوريات (1)
كان برج من قطع الدومينو يُرصّ في إحدى زوايا غرفة المعيشة. ولم يكن مجرد خط مستقيم بسيط. فباستثناء القطع الأربع الموجودة في الأسفل تمامًا، كانت كل قطعة مستطيلة منتصبة على طرف إحدى زواياها. مستندة إلى بعضها على شكل 人، شكّلت أزواجًا متوازنة بشكل خطير لتكوّن برج دومينو يقارب ارتفاعه مترًا كاملًا.
كانت غرفة المعيشة صامتة تمامًا، وكأن حتى زفرة خفيفة قد تُسقط البرج. كانت ريتي مطبقة فمها بإحكام ومركزة كامل انتباهها عليه. وبفضل ذلك، بقي منزلنا سليمًا هذه المرة أيضًا. فكرة من كانت هذه أصلًا؟ نوح؟ بعد أن نجحت ريتي في وضع قطعة جديدة، التقطت ييريم قطعة دومينو أخرى بتعبير جاد.
“هل حدث شيء؟”
اقترب يوهيون مني وهو ينقر الأرض بقدمه بخفة. وفي اللحظة نفسها—
تحطم—
“هاي! هان يوهيون!”
صرخت ييريم بينما انهار البرج. كانت تتظاهر بالغضب، لكن عينيها بدتا مرتاحتين. حتى ريتي تمددت مطلقة أنينًا طويلًا. بدا أنهما بدأتا تشعران بالملل، لكنهما واصلتا فقط لأنهما تكرهان الخسارة.
“أقلق في كل مرة نرسلك فيها وحدك يا هيونغ.”
متجاهلًا صياح ييريم، أخذ يوهيون يتفقدني بعينيه. لا إصابات، والجسد ما زال قطعة واحدة.
“أنا بخير.”
وأنا أجيب، ألقيت نظرة على ريتي. لقد عملت بجد في الحقول أيضًا.
“حصلت على مكافأة للمحاصيل.”
“ما هي؟”
“حياة إضافية.”
مالت ييريم رأسها.
“حياة إضافية؟”
“يعني إن متّ، أستطيع العودة مرة واحدة. أو ربما تلغي شيئًا بالكامل.”
أصبح صوتي ثقيلًا تلقائيًا وأنا أقول ذلك. الحاجة إلى حياة إضافية تعني في النهاية أنني قد أموت فعلًا. ربما لم يكن ينبغي أن أستدعي ييريم.
“هذا يعني أن الأمر خطير إلى هذه الدرجة.”
قال يوهيون وهو ينظر إلى ييريم. اتسعت عيناها ثم تقلصتا في عبوس.
“حتى مع ذلك، لن أنسحب. أنا أيضًا صيادة.”
“…قالوا إننا لا نستطيع تبديل الأشخاص على أي حال.”
“لا تقلق كثيرًا يا أجاشي. إذا انتهى العالم، فلن يبقى أطفال أو بالغون أصلًا.”
ذلك لم يجعل الأمر أقل إزعاجًا.
“وأنت قلت إنك حصلت على حياة إضافية فوق ذلك أيضًا.”
“أجل. لك، ويوهيون، ونوح.”
توقفت نظرتي عند نوح. كان بإمكاني إخفاء الأمر. لكن كان عليّ قوله.
“أعطيت الرابعة والأخيرة لبيس. آسف يا ريتي.”
“لماذا؟”
بدت ريتي مشوشة.
“أنا بخير تمامًا مع إعطاء حصتي لنوح~”
“هاه؟ ماذا؟”
“صحيح؟ حصة عزيزي على الأقل اثنتان على أي حال. لا يمكنك تقسيم نصف حياة، لذا عليك تكديسها فوق بعضها.”
قالت ريتي ذلك وكأنه أمر بديهي.
“…لكنني أعطيتها بالفعل لبيس. أنتِ متأكدة أنكِ بخير مع ذلك؟”
“إنه غرضك يا عزيزي. لا علاقة لي به.”
إذًا… كانت تفكر بالأمر كمكافآت إنهاء الزنزانات. وهذا لم يكن خطأ. يمكنك استخدام ما كسبته مقابل مساهمتك بالطريقة التي تريدها. مع ذلك، إعطاؤه لوحش… ثم مجددًا، ربما ريتي لم تكن ترى فرقًا حقيقيًا بين الوحوش والبشر. فهي نفسها نصف تنين، بعد كل شيء.
“ص-صحيح. أنا سعيد لأنكِ لستِ منزعجة.”
“لا أنوي أخذ أي شيء منكِ يا نونا.”
ظننت أن الأمر سينتهي عند ذلك، لكن نوح تحدث فجأة بصوت متصلب.
“وسيكون من الأفضل أن تملكيه أنتِ بدلًا مني.”
“نوح، فئات الدعم والمعالجين هم أول من تتم حمايتهم.”
“أنا مختلف. من ناحية النجاة، قد أكون أفضل حالًا منكِ.”
“حقًا؟ لكنك ما زلت أخي الصغير.”
رمشت ريتي وهي تقول ذلك. انعقد حاجبا نوح قليلًا.
“كونك أختي الكبرى لا يعني أنني ضعيف.”
“أجل. وحتى لو أصبحت أقوى مني بكثييير يا نوح~”
فتحت ريتي ذراعيها على وسعهما وأكملت.
“فسأظل أعطيك حياة إضافية~”
“…حتى لو كنت أقوى؟”
“لأنني قررت أنني سأحميك.”
“…”
كان هذا كل شيء. لم يكن هناك سبب آخر. أطلق نوح تنهيدة صغيرة.
“أنتِ حقًا تفعلين ما تريدينه من البداية للنهاية يا نونا. والشخص الذي آذاني أكثر من الجميع هو أنتِ، تعلمين ذلك.”
“كنت تبدو وكأنك ستموت إذا تركتك وحدك.”
قالت ريتي ذلك ببساطة. ربما تغيرت قليلًا، لكن هذا الجزء منها لم يتغير. صمت نوح.
“كنتِ مخطئة تمامًا وقتها يا ريتي أوني!”
صفعت ييريم ظهر ريتي.
“لكنني ما زلت لا أفهم الأمر حقًا. تموت وينتهي كل شيء، صحيح؟ سويونغ شرحت الأمر، لكنني لم أستطع فهمه جيدًا. هل يُفترض بي فقط أن أتركه ضعيفًا؟”
“هذا، أم…”
وقد عجزت ييريم عن إيجاد الكلمات، نظرت نحوي. ألقيت نظرة على يوهيون الواقف بجانبي وفتحت فمي.
“أنا أيضًا أحب أخي الصغير كثيرًا، لكنني ويوهيون ما زلنا شخصين مختلفين. بصفتي الأكبر سنًا، أعتقد أن من واجبي تعليمه كيف يعيش في المجتمع براحة أكبر. لكن هذا هو الحد. أي شيء يتجاوز الأساسيات يتوقف عن كونه ما يحتاجه هو، ويصبح ما أريده أنا.”
“حتى لو مات لأنه ضعيف؟”
“ريتي. هذا شيء يجب على نوح اختياره، وليس أنتِ. أقصى ما يمكنكِ فعله هو محاولة إقناعه.”
بالنسبة للأشياء الأساسية التي تحتاجها لتعيش، فرضها بالقوة هو القرار الصحيح. لكن فرض معايير الوصي الشخصية على شخص آخر بعد ذلك هو عنف. تمامًا كما حاولت أنا في الماضي إجبار يوهيون على التوافق مع خطّي، ربما كانت ريتي تؤمن بأنها تفعل الشيء الصحيح وفق معاييرها الخاصة.
لكن حتى أفراد العائلة بالدم ما زالوا أشخاصًا آخرين بخطوط ومعايير مختلفة بوضوح. العيش معًا قد يجعلكم متشابهين بطرق كثيرة، لكنكم بالتأكيد لستم الشخص نفسه.
“أنتِ ونوح مختلفان.”
“أعرف.”
“ولا تريدان الأشياء نفسها.”
نفخت ريتي شفتيها. بدت متذمرة قليلًا.
“…ما زلت سأعطيه لنوح.”
“وماذا لو قلت إنني لا أريده؟”
وعلى العكس منها، تحدث نوح بتعبير أخف قليلًا. ضيقت ريتي عينيها.
“ألا يمكنك فقط أخذه يا نوح؟ مم، سأحب ذلك فعلًا. أعتقد أن هذا سيكون الأفضل. ما رأيك؟”
هل تحاول إقناع نوح بطريقتها الخاصة؟ بدلًا من “خذه”، كانت تسأله بتردد عما يفكر به، وتقول إنها تريد منه أن يملكه. انحنت شفتا نوح بابتسامة خافتة.
“حسنًا، سأفعل.”
وعند إجابة نوح، أشرقت ريتي فورًا، وأمسكت بأخيها مجددًا وبدأت تغمره بالقبلات. يا للهول. كانت تتغير بهذه الطريقة فقط لأنها تحب نوح حقًا. وإلا، لكانت قالت ببساطة: “ومن يهتم بما تفكر به؟” ثم واصلت إخضاعه بالقوة وحدها. لقد وُلدت برتبة S؛ لم يكن هناك تقريبًا أي موقف تضطر فيه للانحناء لأحد.
“هيونغ، لا تخبر الفريق الفرعي بهذا.”
قال يوهيون لي.
“هناك الكثير من الناس الذين سيريدونه حتى لو لم يكن من نصيبهم.”
من المحتمل أن يوهيون رأى الكثير من ذلك بصفته سيد نقابة. أومأت ييريم موافقة.
“أجل، يا أجاشي. خاصة إذا سمعوا أنك أعطيته لبيس، فبعض الناس سيغضبون. تعرف أولئك الأشخاص الذين يصرخون في وجهك لأنك صرفت المال على حيوان أليف رغم أنك غريب عنهم تمامًا، مثل: ‘لماذا تشتري شيئًا غاليًا لحيوان؟’ إنه مالك أنت، طالما أنك لا تفعل به شيئًا سيئًا، فما شأنهم.”
“لقد صادفت ذلك عدة مرات أيضًا.”
“سبق وربيت كلبًا؟”
“عندما كنت أعمل بدوام جزئي في عيادة الحيوانات. كنت أمشي بالكلاب أحيانًا وكان بعض الناس يبدأون فجأة بشتمي.”
إذا انكشف الأمر لاحقًا، فسيكون من الأفضل القول إنها كانت مهارة ذات استخدام واحد حصل عليها بيس من قبل. سمات النار لديها أشياء مثل العنقاء، لذا سيتقبل الناس الأمر بسهولة. النار كانت دائمًا رمزًا للبعث على أي حال.
نظرت إلى ييريم وأنا أخبرها أن الأمور قد تصبح خطيرة فعلًا من الآن فصاعدًا.
“إذًا يا ييريم، هل تريدين الذهاب لمقابلة ملكة الحوريات؟”
“سأشعر بالسوء لو أهدرنا لقبًا، لكن… هل سيكون الأمر بخير فعلًا؟”
“إذا حصلتِ ولو على مهارة واحدة منها، فستصبحين أكثر أمانًا. قالوا إن مسموح لي بالذهاب معك أيضًا.”
“إذًا أنا موافقة.”
لم تستطع ييريم إخفاء الحماس في صوتها. وريثة ملكة الحوريات. كان لقبًا من الرتبة L؛ وإذا تم تطبيقه بشكل صحيح، فسيساعد بالتأكيد.
“لا أريد استعجالك، لكن ربما عليك أن تقرر مكافأتك أيضًا يا يوهيون.”
“أجل.”
أجاب، لكن التردد ما زال ظاهرًا على وجهه.
“سأرسلها برسالة نظام الآن. بهذه الطريقة، بمجرد أن تختار، تستطيع الحصول على مكافأتك فورًا.”
بهذه الطريقة، وفي حالة الطوارئ، سيتمكن من الحصول على مهارة أو غرض جديد مباشرة. ليست فكرة سيئة. عبثت بالنظام وأرسلت الرسالة إلى يوهيون.
“سأقبل الدعوة!”
أمسكت ييريم بذراعي وهي تقول ذلك. وبعد لحظة، جُرّ جسدي معها إلى مكان آخر. أول ما أحاط بجسدي كان هواءً باردًا ونقيًا.
رششش—
وصل صوت الأمواج إلى أذنيّ. هسشش— حبيبات الرمل الناعمة كانت تُجرف مع الماء ثم تُدفع مجددًا نحو الشاطئ. الشاطئ المعتم كان يتوهج بلون أزرق، وكأن أحدهم نثر عليه الجواهر.
“إنه جميل جدًا! أجاشي، انظر إلى هذا!”
لا، كانت جواهر حقيقية فعلًا. أو ربما خرزات مضيئة. أحجار صغيرة شفافة ممتلئة بالضوء كانت متناثرة في كل مكان. هل ستكون باهظة الثمن؟ بدت كذلك فعلًا. لو كان لدي غربال لجرفتهم جميعًا فقط…
“تظن أنه لا بأس إذا أخذنا القليل؟”
“لنسأل ملكة الحوريات احتياطًا. يمكننا طلب بعضها كتذكارات.”
هناك الكثير منها، لذا لن تكون بخيلة لدرجة الرفض. واو، حتى ألوانها متنوعة أيضًا. الأطفال سيحبونها بالتأكيد. عليّ فقط أن أراقب بيلاري وتشيربي، فهما على الأرجح سيحاولان وضعها مباشرة في أفواههما.
“لكنني لا أرى ملكة الحوريات في أي مكان.”
“أجل. ربما هي تحت الماء؟”
لماذا تدعو ضيوفًا ثم لا تظهر حتى؟ وبينما كنا ننظر حولنا، تكلمت ييريم فجأة.
“ربما من المفترض أن نذهب ونجدها.”
“ماذا؟”
“ستصبحين وريثتها، صحيح؟ إذًا على الأقل يجب أن تكوني قادرة على تمشيط البحر والعثور عليها! مثل اختبار أساسي؟”
في الواقع، بدا ذلك منطقيًا. لكن مع محيط بهذا الحجم، كم سيستغرق العثور على ملكة الحوريات؟
“هيا يا أجاشي!”
“…هاه؟”
“لديك أغراض للحركة تحت الماء، صحيح؟ وحتى إن لم يكن لديك، فقط ابقَ قريبًا مني وستكون بخير!”
رفعتني ييريم فجأة. مهلًا، مهلًا! البحر الأسود الداكن اندفع ليملأ مجال رؤيتي.
بلللش!
ومع دفقة ماء، غصنا عميقًا داخل المحيط.
“…ملكة الحوريات أو أيًا كانت، لا أستطيع رؤية شيء!”
“أنا أستطيع رؤية القليل. هناك سمكة ضخمة تمر من هناك.”
ظهر شيء كبير ومظلم فجأة ومر أسفل قدمي قبل أن يختفي. لولا مقاومة الخوف، لامتلأ جسدي بالقشعريرة.
“مع ذلك، سيكون من الصعب إيجادها بالنظر فقط. المكان ضخم جدًا.”
“اشعري بالماء.”
متحدثًا كمعلم دجال، استخدمت مهارات المعلم على ييريم.
“إذا تزامنتِ مع استشعار المانا الخاص بي، فسيتوسع المدى.”
“حسنًا!”
بدأ سحر ييريم — ماناها — ينتشر ببطء عبر الماء. الماء المتدفق من كل جانب حمل ماناها دون أن يبعثرها، كشبكة من الأسلاك.
“أوغ…”
شدّت ييريم على أسنانها. عدد لا يُحصى من الأسماك الكبيرة والصغيرة. وأشكال حياة صغيرة أكثر منها عددًا. كمية لا يمكن قياسها من الحركات تدفقت إليها مرارًا وتكرارًا.
“خففيه أكثر قليلًا. دعيه يمر بجانبك.”
سيكون من المستحيل تحمل الأمر إن حاولت التقاط كل شيء. وكما أضعفت بصمة ماناي من قبل، وجهتها لتقليل حساسيتها للمانا. حتى تشعر به فقط كإحساس غامض بوجود “شيء صغير هناك.” مثلما تنظر إلى غابة كثيفة دون أن تدرك كل ورقة فيها بوضوح.
ثم، ومن أعماق ذلك الاتساع—
“وجدتها!”
وجود أقوى من أي شيء آخر أعلن عن نفسه. صاحت ييريم بسعادة وانطلقت بسرعة.
“ا-انتظري!”
سريعة جدًا! سلحفاة عملاقة، أشبه بوحش، مرت بجانبنا في لحظة. انزلقت بسلاسة حول زعنفة حوت سدّت طريقنا وواصلت الغوص للأسفل. شيء يشبه الأنقليس بحجم منزل فتح فكيه على اتساعهما. وقبل أن نلامس تلك الأسنان الحادة، هبطت قدم ييريم على خطمه بركلة حادة.
— كييييك!
سرعان ما تلاشى الأنقليس المتخبط بعيدًا. واصلت الغوص للأسفل وكأنها تنتمي بالكامل لهذا العالم.
“وااو—”
وصلنا إلى وادٍ ممتلئ بالضوء. عند خط الشعاب المرجانية الذي يكلل الوادي، تغيّر تدفق الماء. أرضية الوادي، الأكثر هدوءًا وإشراقًا، كانت حقلًا أزرق ممتدًا. أوراق عريضة شبيهة بالعشب امتدت وتمايلت ببطء كما لو كانت تتحرك مع نسيم.
وعندما تعمقنا أكثر—
“إنه مثل اليابسة.”
ظهر مرج وغابة. الضوء فوق الوادي كان بمثابة الشمس، وأسماك كبيرة تتحرك بأسراب كقطعان الغزلان. وفي نهاية المرج كان يوجد قصر، وخلفه غابة كأنها ستار مطوي. باستثناء حقيقة أنه تحت الماء، مع المرجان وشقائق النعمان الملتصقة بجدرانه وسرطان بحر ضخم يتجول بدلًا من كلب، كان قصرًا طبيعيًا تمامًا.
“مرحبًا بكما.”
ظهرت ملكة الحوريات أمامنا وهي تلف شالًا واسعًا حول نفسها. ردت ييريم تحيتها بتردد بسيط.
“هذا المكان يشبه التواجد خارج الماء نوعًا ما.”
“بالنسبة لنا، خارج الماء يبدو مشابهًا لهذا المكان. في الواقع، سكان اليابسة تبنوا حضارتنا ذات مرة وتقدموا بسببها.”
تبعنا ملكة الحوريات إلى داخل المنزل. أول ما لفت انتباهي كان الفتحة الموجودة في السقف، حيث يفترض أن يكون الدرج عادة.
‘لا تحتاج إلى درج تحت الماء.’
يمكنك فقط السباحة للأعلى بدلًا من ذلك. بدت غرفة المعيشة عادية. جلست ملكة الحوريات على سرير شمسي بارتفاع ضعف المعتاد تقريبًا، بينما امتد ذيلها طويلًا.
“بالنسبة لكما، تلك الأرائك ستكون أكثر راحة.”
“آه، نعم.”
الأرائك البسيطة كانت مزودة بأحزمة.
“إذا شعرت أنك قد تطفو بعيدًا، فاربط نفسك يا هاني.”
في حي ملكة الحوريات، حتى الأسرّة على الأرجح كانت مزودة بأشرطة تثبيت. لا يمكنك أن تدع الناس ينجرفون بعيدًا أثناء نومهم.
“القطيرة الصغيرة.”
نظرت ملكة الحوريات إلى ييريم وهي تتحدث.
“أنتِ تسيرين ببطء على خطى قوتي.”
FEITAN