الفصل 666: دفاع القلعة (2)
حتى مع احتساب بيس، لم يكن هناك حتى ثلاثون كائنا عاقلا هنا الآن. مهارة طفلي ترفع الإحصائيات وتأثيرات المهارات بنسبة مساوية لعدد الأشخاص الذين يسمعون الكلمة المفتاحية. ثلاثون بالمئة ليست قليلة، لكنها ما تزال تبدو غير كافية قليلا. لذا.
‘لا تمنعني، لا تمنعني. ’
ربطت النظام بجانب سونغ هيونجاي. ربما لأن هذا أصبح رهانا رسميا الآن، بخلاف حين كنا نطحن الوحوش، لم أستطع بسهولة التلصص على وضع الجانب الآخر. وبما أن قدرتي أضعف من قدرته، فإذا قرر سونغ هيونجاي منعي فلن يكون لدي أي وسيلة تقريبا لفرض طريقي إلى الداخل.
لحسن الحظ، لم يفعل.
كان لديه أيضا ما يقارب ثلاثين شخصا في فريقه، لذا عند الجمع بيننا سنحصل على تعزيز يقارب الستين بالمئة. هذا القدر كان كافيا للتعامل مع وحوش SS—
[هديرررررر—]
اهتزاز ثقيل ضرب ليس أذنيّ فقط، بل أعماق صدري أيضا. لم يكن مجرد ضجيج عال يمكنك تجاهله؛ بل ذلك النوع من الرنين الذي يجعل جسدك كله يقشعر بردا.
كانت سماء الظهيرة صافية. لا توجد غيوم تقريبا، مجرد زرقة مشرقة نقية فوقنا—لكن تحت تلك السماء كان كل شيء أسود وأحمر.
[تصدّععع! ]
دوّى الرعد في الهواء الجاف الخالي من الرطوبة. وبين دويّاته العميقة المتتابعة، انبثق ضوء أكثر سطوعا من الشمس. للحظة، كاد يبدو وكأن السماء قد أظلمت.
على عكس قلعتنا، كانت قلعتهم محاطة بجروف شاهقة الارتفاع للغاية. جدران صخرية عمودية عالية لدرجة أن معظم الوحوش عالية الرتبة تفضل الالتفاف حولها على محاولة تسلقها أو الحفر عبرها. تلك الجروف ألقت بظلال عميقة فوق القلعة بأكملها، جاعلة الجدران الرمادية الأصلية تبدو سوداء حالكة.
هناك، الرجل الواقف وحده أمام البوابة استدار لينظر نحوي. التقت أعيننا. سرت قشعريرة على طول عمودي الفقري. لولا مقاومة الخوف، لتعثر نفسي في حلقي.
وفي الوقت نفسه، كنت متحمسا. خصم كهذا. شعرت برغبة ليس فقط في الإمساك بياقته، بل في القبض على عنقه والاندفاع نحوه بكل ما لدي. من الواضح أنني سأكون أنا من سيتحطم، لكن رغم ذلك. دوّى الرعد مجددا. لم ينج أي وحش داخل تلك العاصفة من الضوء.
“…عملكم الجماعي كارثي تماما. هل تمحو كل شيء بنفسك حقا؟ ”
[أنا على الأقل أتلقى بعض مهارات الدعم. ]
أجاب سونغ هيونجاي بصوت مسطح.
[البقية لن يفعلوا سوى إعاقة الطريق. ]
كان محقا. حتى مع مهارة المعلم، سيكون من الصعب على الحلفاء البقاء سالمين داخل تلك العاصفة الهائجة من البرق. وبالنسبة لسونغ هيونجاي، بمهاراته كما هي، فإن محاولة القتال مع الانتباه ليس لشخص أو اثنين فقط، بل لحشد كامل من الصيادين، ستكون غير فعالة بشكل مرعب.
المدير سونغ قد يكون قادرا على مجاراة توقيته، والصد عبر النهب، وحماية نفسه أثناء القتال، لكن بالنسبة للصيادين العاديين، حتى لو كانوا من رتبة S، فذلك يفوق قدرتهم.
وبما أن الإصابات والوفيات تخصم من نقاطنا، فقد كان من الأفضل فعليا صبّ نقاط الدعم كلها في سونغ هيونجاي وحده وتركه يتولى الأمور بنفسه.
الجروف التي تغلق محيط القلعة كانت على الأرجح لهذا السبب أيضا. بالنسبة للوحوش الأرضية، قد يكون الوصول إلى هنا أسهل من عبور واد واسع، لكن بالمقابل، كل من الوحوش الأرضية والطائرة كانت طرق اقترابها محددة. لم يكن أمامها خيار سوى النزول من قمم الجروف. وبما أنها مضطرة للصعود عاليا ثم الهبوط مجددا، فإن عددا أقل من الوحوش يستطيع الاندفاع دفعة واحدة مقارنة بالأرض المسطحة.
وفوق ذلك، مقارنة بتلك الجروف التي تحجب الرؤية، فإن كثيرا من الوحوش ستختار الالتفاف نحو الجبهة المفتوحة الواسعة، حيث عرض الصوت والضوء صاخب ومبهر.
بهذا القدر، سيكون الصيادون داخل القلعة قادرين على صد الوحوش بأمان كاف حتى من دون دعم من سونغ هيونجاي أو تعاون عبر مهارة المعلم.
‘ليس وكأنه سيكون عاجزا عن قيادة الفريق الفرعي والقتال معهم. ’
هو فقط لا يملك سببا لفعل ذلك. سيكون الأمر أشبه بكلب رعي يقول للخراف: حسنا يا جماعة، هيا بنا نصطاد الذئاب معا. صحيح أنهم جميعا صيادون عاليي الرتبة، لكن بالنسبة لسونغ هيونجاي الحالي، فربما يبدون له بذلك المستوى تقريبا. إلى هذا الحد كانت الفجوة ضخمة بينه قبل العودة والزمن الحالي من صيادي رتبة S.
على أي حال، إذا استمرت الأمور هكذا، بدا أن جانبه سيتمكن من إنهاء كل شيء بأقل خسائر ممكنة. نزعت نظري عن سونغ هيونجاي وشغلت النظام. رفعت الصوت حتى يتمكن الجميع داخل قلعتنا من السماع و…
“السيد شيشيو! ”
فتحت فمي بحيوية، لكن الإحراج كان قد بدأ يتسلل إلي بالفعل. يوهيون كان على الأقل أخي الصغير الذي ربيته، لكن شيشيو… شيشيو أكبر مني سنا. كيف بحق الجحيم أصبح “طفلي”؟ وقد شرحت بالفعل أن سبب قدرتي على استخدام المهارة عليه رغم حد الثلاثين عاما هو أن ثقته بي مرتفعة بشكل سخيف، مما جعل الأمر أكثر إذلالا.
كانوا على الأرجح يفترضون أن السبب هو أن شيشيو يراني والدته المتناسخة أو شيء من هذا القبيل. اللعنة. ولأنها مهارة مرتبطة بتربية الأطفال، بدا أنهم تقبلوا هذا التفسير بسهولة مفرطة. اللعنة.
“حتى لو كان لدينا اختلاف بسيط في الآراء في البداية وتشاجرنا، فأنا الآن أثق حقا، حقا بالسيد شيشيو! ”
حتى مع الحضور الطاغي لحشد وحوش SS المقترب مباشرة أمامه، ارتسمت ابتسامة واسعة مشرقة على شفتي شيشيو. نفخ صدره بفخر. ح-حسنا. على الأقل كان في مزاج جيد.
“شكرا لمساعدتك لي بطرق كثيرة! و، آه. ”
المديح، المديح… مم. على أي حال، كل ما تحتاجه المهارة حقا هو أن أنطق بالكلمة المفتاحية! وليس لدينا وقت لخطاب طويل أيضا.
“السيد شيشيو، أنت مذهل ورائع دائما وبارد جدا! أحبك! يمكنك فعلها! ”
مال سونغ هيونجاي رأسه. وبدأ البشر في فريقه الفرعي يتهامسون فيما بينهم. كان تشو هواوون يعقد حاجبيه وكأنه لا يصدق ما سمعه للتو. سارعت بقطع الاتصال. اللعنة، مهما يكن، لقد انتهى الأمر!
[بالفعل، الرئيس هان! أنا أعظم صياد على الإطلاق! ]
شد شيشيو قبضتيه بقوة وصرخ. ثم رفع إحدى ذراعيه عاليا نحو السماء.
[الأسد القرني الملتهب بيس، امنحني قوة النار! ]
[—غرررر]
أطلق بيس زمجرة تشبه التنهد وزفر. اندفعت ألسنة لهب حارّة والتفت حول جسد شيشيو. قد تظن أن هذا قتل جماعي للفريق، لكن—
‘البرعم وسط الرماد. ’
لقب من رتبة S حصل عليه شيشيو من عداد الإنجازات. ضعيف نجا من ألسنة اللهب الهائجة. داخل النيران، تتجدد إصاباته، وترتفع دفاعاته، وكلما زادت قوة النار ارتفعت قوته الهجومية بشكل متناسب. للحصول عليه، كان عليك النجاة ثلاث مرات بعد تلقي ضرر حرج من هجوم ذي خاصية نارية يفوق قدرتك بدرجة هائلة.
وكان على المهاجم أن يحمل نية قتل حقيقية، لذا ما لم تكن محظوظا بشكل عبثي، كان من شبه المستحيل الحصول عليه. بدا وكأنه كاد يموت مرتين إضافيتين بخلاف ذلك الوقت مع يوهيون.
‘إذن ذلك الأحمق كان يحاول حقا قتل شيشيو وقتها. ’
على أي حال، بفضل ذلك حصل شيشيو على لقب كهذا، لذا أظن أن الأمور انتهت بخير في النهاية.
[تعالوا إليّ! ]
مكتسيا باللهب، اندفع شيشيو إلى الأمام. أطراف شعره وملابسه احترقت قليلا، لكن هذا كل شيء. زيادة بنسبة ستين بالمئة للإحصائيات وتأثيرات المهارات، بالإضافة إلى تعزيز دفاع مهارة المنطقة، ومهارات الدفاع الخاصة بشيشيو من رتبة S، وزيادات الدفاع الإضافية من لقبه. وفوق ذلك، كان يتلقى أيضا كل تعزيزات صيادي الدعم.
في هذه اللحظة، دفاعه لم يتجاوز رتبة SS فقط، بل اقترب من رتبة SSS.
[تحطم! ]
كان جسده صغيرا مقارنة بوحش، لكنه أصلب من أي شيء. اصطدم بالدب العملاق المتقدم في المقدمة.
[—غوووور! ]
فتح الدب فكيه على اتساعهما وعضّ رأس شيشيو. وبين أنيابه، كشف شيشيو عن ابتسامة عريضة.
[هذا لا يدغدغ حتى! ]
أطبقت يداه على جلد عنق الدب. الفرو الأقسى من الصفائح الفولاذية والأحدّ من الإبر تجعد كالورق تحت راحتيه. ثم جذب بقوة وقذفه بعيدا. دوووم! انغرز رمح في عنق الدب حيث سقط متحطما.
[امنعوهم من الوصول إلى القلعة! ]
في هذه الأثناء، بقية الصيادين، حتى أولئك المتخصصين في القتال القريب، سحبوا أسلحتهم بعيدة المدى لمنع وحوش SS من الاقتراب من الجدران. هجماتهم لم تسبب ضررا حرجا، لكن الألم كان كافيا لإبطاء اندفاع الوحوش بشكل كبير.
[إلى أين تظنون أنكم تهربون! ]
بقوته المعززة وجسده المتصلب إلى شيء مرعب، اندفع شيشيو داخل حشد الوحوش ككرة بولينغ فقدت عقلها. دووم، طاخ—العظام تتهشم والحراشف تتحطم في كل مكان حوله.
قبضتاه كانتا أصلب من أسلحة الرتبة SS. انتفخ ساعده المرفوع ثم—بوووم! —سحق جمجمة وحش. حتى بالنسبة لوحش SS سريع، كانت محاولة الهرب عديمة الجدوى. تأثير تقليل السرعة لمهارة المنطقة ملعب الطين كان أيضا قد تعزز بنسبة ستين بالمئة.
[رررررر—]
ثم، مع اهتزاز أرضي متدحرج، ظهر وحش هائل بحق. علجوم بحجم جبل صغير تحرك ببطء إلى الأمام. الصيادون الذين كانوا يطلقون السهام دون توقف تجمدوا للحظة وحدقوا في الوحش العملاق. كانت تلك أول مرة يرون فيها شيئا كهذا.
‘النوع العملاق من العلجوم، بابار آكل الجبال، من الدرجة الأولى. ’
مر وقت طويل. لقد واجهت ذلك الشيء بعد وقت قصير من عودتي. حينها، تطلب إسقاطه جهدا جماعيا.
‘الآن، ربما يستطيع يوهيون اصطياده بمفرده. ’
سيذيب قوقعة بابار بلهيبه فحسب. دفعت سيل المشاعر القديمة جانبا وصرخت في الميكروفون.
“خلف العنق هي نقطة الضعف! بيس، حرّك السيد شيشيو! ”
[—كيارنغ! ]
اختطف بيس شيشيو في لحظة وحلّق به في الهواء. صرخ شيشيو:
[أعلى! أعلى أكثر! سأكون بخير! ارمِني على خلفية عنقه! ]
[—خهونغ]
ألقى بيس نظرة نحوه، ثم انطلق صاعدا حتى أصبح الارتفاع يصيب بالدوار. ثم ترك شيشيو يسقط ببساطة.
[هيااااااب! ]
مع صرخة مدوية، بدأ شيشيو بالسقوط. ركز دفاعه في القبضة الممدودة أمامه. جسده، الذي أصبح أثقل بكثير مما يبدو عليه بفضل مهارة الصخرة الصغيرة (S)، هوى مباشرة إلى الأسفل و—
[كووووووم! ]
—اصطدم بخلفية عنق بابار.
مع انفجار يصم الآذان، ترنح جسد العلجوم الضخم واندفع إلى الأمام.
[—غوووووه! ]
ارتطم بابار بالأرض بتحطم هزّ الأرض ولم ينهض مجددا. قفز شيشيو خارج الحفرة المحفورة في خلفية عنقه وكأن نيزكا ضربها، دون أي إصابة على الإطلاق.
[…واو. ]
[تبّا، كان ذلك مذهلا! ]
أطلق الصيادون الذين كانوا يحدقون بأفواه مفتوحة هتافات عالية. منحهم شيشيو ابتسامة خجولة قليلا. حسنا، علي الاعتراف، كان المشهد مذهلا فعلا.
“هناك حد زمني. لا تبتعد كثيرا يا سيد شيشيو! ”
[لا تقلق، الرئيس هان! ]
أطلقت زفرة وتفقدت نافذة النقاط. بفضل عمليات قتل وحوش SS المتتالية، كان المجموع يرتفع بسرعة. القليل فقط الآن.
[—كرااا! ]
[—كياااا! ]
[أبناء التنانين! ]
اختفى حشد وحوش SS، وبعد فترة قصيرة، بينما كانت الشمس تميل نحو الأفق، ظهرت التنانين. حتى بين رتبة S، كان أبناء التنانين أقوى من الوحوش الأخرى. لحسن الحظ، لم أر أي رتبة SS بينهم. لكن أنواعا مختلفة من تنانين رتبة S بدأت تملأ السماء والأرض.
وانتهت مدة مهارة طفلي.
عاد شيشيو إلى موقعه أمام القلعة، واستقر توتر ثقيل فوق الصيادين.
‘…لا يمكن أن يظهر ابن تنين من رتبة SS فوق كل هذا، صحيح؟ ’
بشكل انعكاسي، فكرت في لاوكيتاس—ذلك الوغد السحلية الأشعث. كان من أبناء التنانين من الدرجة الأولى، لذا لن يظهر. أما كوميت، التي كانت من رتبة S، فكانت من الدرجة الثالثة. وحتى بين أبناء التنانين، كانت من النوع الأضعف، وايفرن.
[تبّا، تنين سام! ]
[مقاومة البرد هنا! ]
اندفع تنين سام أسود حالك بقوة هزت الأرض، نافثا ضبابا ساما. تنين جليدي متشبث بجدار القلعة أطلق أنفاسا جليدية إلى الأعلى والأسفل. أفرغت جرعة مانا أخرى وركزت أكثر. مع هذا العدد الكبير من أبناء التنانين المختلفين، فلا بد أن يكون هناك…
“صياد المعالج في الجهة الشرقية! على الجدار فوقك مباشرة! ”
وكما توقعت، كان هناك واحد يستخدم مهارة تخفٍّ. ولحسن الحظ، كان بيس قريبا واصطدم بالجدار دون تردد.
[دووم! ]
[—كييك! ]
اخترقت أنيابه عنق التنين الذي كان يتسلل مختفيا، مستهدفا المعالج بخبث. وبينما اندفع جسد التنين في الهواء، تناثر الدم كالمطر.
“إزالة السموم أمام البرج الأيسر الثاني! البوابة المركزية منخفضة المانا! ”
بدأت الجرعات تنفد أخيرا. أبقيت حواسي في أقصى درجات التأهب حتى يتمكن المعالجون والداعمون من التحرك بسرعة، أطلق التعليمات وأنا أراقب الوضع.
[آرغ! ]
مخلب تنين مزق ساعد أحد الصيادين. فأس حرب ثقيل شطر جناح التنين، وسهم انغرز في رأسه. لم يعد لدينا وقت حتى لاسترجاع السهام؛ الصيادون بعيدو المدى سحبوا سيوفهم ورماحهم بالفعل.
تراكم الإرهاق والإصابات. كان بالإمكان دعم كل من الجرعات وإصلاحات القلعة بالنقاط. لكن فقط القليل بعد، ثلاث أخرى—الآن اثنتان أخريان. واحدة أخرى!
[—أوووووو! ]
تردد زئير حشد وحوش جديد. بخلاف السابق، كانت الموجة التالية تندفع قبل أن ننتهي من القضاء على الوحوش السابقة. اسودّت تعابير الصيادين بشدة. ثم—
[تصدّع! ]
انفجر رأس الوايفرن المكافح، وأخيرا وصل مجموع النقاط الذي كنت أستهدفه. ضغطت فورا زر الشراء في نافذة الدعم.
[تعزيزات أعضاء الفريق]
أضف عضوا واحدا إلى الفريق الرئيسي.
يوهيون، ييريم، ريتي—أي واحد منهم سيكون قويا بما يكفي. لكن الآن…
“نوح لوير. ”
تحت سماء الغروب الحمراء كالدم، ظهر الضوء. انتشرت أجنحة ذهبية مكسوة بالريش، وهبطت مهارة نوح إلى أرض المعركة.
عشّ سقوط الضوء (SSS)
وكأن شروقا جديدا بدأ داخل الشمس الغاربة، انتشرت تجمعات ضوء باهتة. وداخلها، ارتفعت عشرات الآلاف من كرات الضوء الصغيرة. كرات ضوئية تحتوي على تعزيزات وتأثيرات شفاء عشوائية.
[—كرررك؟ ]
داخل المجال، لا يمكن استخدام مهارات رتبة SS وما دونها. الحد ثلاثون دقيقة، لكن بما أن التأثير يُطبق بشكل فردي لحظة دخول كل وحش إلى المنطقة، فإن كل وحش جديد يصل سيُمنع أيضا من استخدام المهارات.
[هاه؟ ما هذا. ]
[استعادة المانا لدي تضاعفت تقريبا. ]
داخل المجال، ازدادت سرعة استعادة المانا والدفاع والسرعة لدى الحلفاء. وفوق ذلك—
قائد المانا (SS)
تحسين سلس لاستخدام القوة السحرية لدى الحلفاء. الستار الشفاف شبه المرئي حول جسد نوح رفرف مع النسيم. كان نوح الأصلي ما يزال غير ناضج، لذا لم يكن قادرا على الحفاظ على مهارة العش إلا لثلاثين دقيقة أو ساعة إلا قليل في أفضل الأحوال. لكن بفضل ستار أبناء تنانين الضوء، الذي يقوي مهارات أبناء تنانين الضوء، تضاعفت مدة الحفاظ عليها الآن لأكثر من الضعف.
سيكون ذلك كافيا ليستمر حتى تغرب الشمس تماما.
“…السيد نوح مكسور بحق الجحيم. ”
انجرفت كرات الضوء حولي كاليراعات. وعندما لامست إحداها جسدي وغاصت داخله، أصبح التنفس أسهل بكثير فجأة.
تعافى الصيادون المنهكون جميعا. بل أصبحوا أكثر نشاطا مما كانوا عليه مباشرة بعد الشروق. لو كان الأمر يتعلق فقط بقتل الوحوش، لكان استدعاء يوهيون أفضل، لكن المهم الآن هو أن يتلقى الفريق الفرعي إصابات أقل وألا يموت أحد.
في هذه الظروف، كان السيد نوح بمثابة غشاش متحرك.
وعلى عكس القلعة الممتلئة بالضوء المتموج، أظلمت السماء بسرعة. هبطت الشمس، ثم هبطت أكثر. أملت رأسي إلى الخلف مستندا إلى العرش. قوارير الجرعات الفارغة المتناثرة حولي أصبحت ضبابية في رؤيتي.
“…”
كنت بالكاد قادرا على إخراج صوتي. بدا أنهم سيكونون بخير الآن حتى لو توقفت عن الإدارة الدقيقة، لكن ما زال علي الحفاظ على مهارة المعلم حتى النهاية.
‘…أنا متعب لدرجة الموت. ’
كانت عيناي تستمران في الانغلاق. لقد أرهقت نفسي أكثر مما ينبغي بكثير. لامستني بضع كرات ضوء أخرى، وفي كل مرة أستفيق للحظة قبل أن يعود النعاس مجددا. أردت فقط النوم لخمس دقائق. كم تبقى من الوقت؟ هل سيُحسب طعن راحة يدي كإصابة؟ أجبرت جفنيّ الثقيلين على الانفتاح.
“أتهترئ هكذا، أليس كذلك؟ ”
صدر صوت منخفض مباشرة بجانبي. كدت أقفز من مكاني رعبا.
FEITAN