الفصل 667: دفاع القلعة (3)
حدقت نحوي حدقتان ذهبيتان وسوداوتان مشقوقتان داخل عينين حمراوين كالدم. تردد الصرير المخيف للحراشف وهي تحتك بالحجر فوق الأرضية.
ملك الافتراس. رغم كونه في صف مدمني البر البنوي وأيضا المشرف الشخصي عليّ، ما زلت عاجزا عن معرفة ما إذا كان علي الحذر منه أم الارتياح لرؤيته. خصوصا حين لم يكن حتى الأبناء العاقون بالكامل في صفي. لقد أعدوا هذه الرقعة بطريقة قذرة للغاية.
“بهذا… الشكل…”
أردت أن أسأل إن كان مسموحا له أصلا بالظهور هكذا، لكن صوتي ببساطة لم يخرج. بدلا من ذلك، تبدد نفس خشن متقطع في الهواء.
“لا يمكنك معرفة ما الذي فعلته السمكة. لكن أخبار قيمة مساعدتها تنتشر رغم ذلك. ”
“…مساعدة. ”
إذا كانت مساعدة، فهو يقصد لسونغ هيونجاي بالطبع. بشخصية ذلك الرجل، لم يكن ليقبل بسهولة أن يتدخل أحد علنا لمساعدته. والأهم من ذلك، أليس من المفترض أنني ممثل جانب الأبناء العاقين؟ ضاقت عينا الأفعى في تحديق ساخر.
“يمكن للمرء تقديم قدر معين من المساعدة للمستيقظ الذي تم تعيينه له. وإذا كان المتعالي المعيّن مستعدا لقبول الثمن، فيمكنه تقديم ما يتجاوز ذلك الحد. ولهذا تم تبديل الأدوار باسم العدالة. ومع ذلك، يا له من عرض سخيف. ”
طرف مخلبه الطويل نكز شعري بخفة وكأنه يعبث به.
“وليس مشهدا يسرّني. ”
صوته الخشن المنخفض أصلا ازداد عمقا وتحول إلى نبرة مشؤومة. وعندما أظهر ملك الافتراس استياءه بوضوح، ارتجفت كتفاي من تلقاء نفسيهما.
“بهذا الشكل، حتى أنا لست سوى لعبة تُستخدم في مخطط السمكة الصغير. ”
قد يكون جشعا لشظايا العالم، لكنه لا يبدو من النوع الذي يستمتع بأن يتم التلاعب به من قبل المتعالين الآخرين. أنا لا أعرفه جيدا، لكن انطلاقا من تصرفاته حتى الآن، يبدو هكذا.
‘إذا كان هذا يغضبك، فاقلب الطاولة بأكملها فقط. لديك القوة لفعل ذلك على أي حال. هيا، فقط اقلبها. ’
“أيها الصغير. بصفتي مشرفك، سأقدم لك مساعدة صغيرة. ”
سسسك— انشقت الحراشف التي تغطي ظهر يد ملك الافتراس بخفة. قطرات دم حمراء انتفخت من الفجوة.
“اشرب. ”
“…ماذا. ”
ما الذي يقوله بحق الجحيم فجأة. هذا عالم حتى البالغون يُحرقون فيه إذا ابتلعوا أي شيء يُعطى لهم، ناهيك عن الأطفال. وعندما رأى بوضوح مقدار كرهي للفكرة، شرح ملك الافتراس بنبرة فاترة.
“عندما يصل تحكم المرء بالسموم إلى ذروته، يصبح العكس ممكنا أيضا. دمي هو أقصى أنواع السموم، ولذلك يمكنه أن يكون أروع الإكسير. ”
…هل كان هذا منطقيا أصلا؟ سمعت أن المقويات إذا استُخدمت بشكل خاطئ تتحول إلى سم، لكن هذا كان جديدا عليّ.
“الجرعات والمهارات لن تكفيا. جسدك الآن مشبع تماما بالمانا. عليك تقوية اللحم ذاته كي يتحمل. ”
ما زال الاشمئزاز موجودا، لكنني أومأت برأسي. ليس وكأنني أملك رفاهية الاختيار الآن. على الأقل، كان عليّ الصمود حتى تنتهي المراهنة، سواء فزنا أم خسرنا.
‘أظن أن الأفاعي تعتبر طعاما صحيا. ’
من يدري كم من ذلك الهراء المعتاد عن “طعام القدرة والتحمل” صحيح، لكن هذا ثعبان متعالي. مستوى مختلف تماما. فتحت فمي والتقطت الدم المتساقط.
المفاجئ أنه كان حلوا. بل وكانت له رائحة خفيفة تشبه الرمان. انتشر الدفء في جسدي البارد. انقشع الضباب عن رأسي، وخف الإحساس اللاذع المفرط الناتج عن اندفاع المانا داخل جسدي، تاركا إياي منتعشا.
“لا تصبح جشعًا. ”
عند التسلية في صوت ملك الافتراس، رمشت بعيني. في مرحلة ما، كنت أحدق بثبات في يده. أو بالأحرى، في الجرح المتلاشي والدم المختفي. بلعت ريقي، وفمي يسيل لعابا.
“كل من تجاوز حدّه انتهى بابتلاعي له. ”
تحدث وكأن هذا بعيد كل البعد عن كونه أول مرة يحدث فيها الأمر. اختفى اشمئزازي الأولي بلا أثر، ولو امتلكت القدرة لفعلت، لكنت أردت شرب المزيد. إذن هذا هو سبب استمرار الناس في التحدث عن المقويات بهذا الشكل.
“…فقط ظننت أن مفعوله أفضل مما توقعت. ”
“ربما. لكنك فقط عدت إلى حالتك الطبيعية. إذا تجاوزت هذا وأخذت تنهش عمرك نفسه، فلن يعود دمي كافيا لإعادتك. ”
“وكيف يعيد المرء العمر المفقود إذن؟ ”
“يمكنك أخذ حياة شخص آخر لنفسك، أو إعادة زمن الجسد ذاته إلى الوراء، أو إيداع عمرك لدى كائن ذي مقام أعلى. ”
كما توقعت، لم تكن هناك طرق كثيرة أستطيع أنا شخصيا استخدامها. مع ذلك، كان قد قال إن عمري خرج سليما إلى حد ما لسبب ما.
“شكرا لك. ”
بفضله، أصبحت لدي قوة أكثر من كافية للصمود حتى الغروب. خارجا، استمرت المعركة كما هي. طالما كان التنسيق عبر مهارة المعلم ممكنا وكان نوح يقدم الدعم من الخلف، فلم يكن هناك احتمال كبير لأن تصبح الأمور خطيرة. وحتى لو ظهر وحش SS مزعج بين الحين والآخر، فهذا لا يغير شيئا.
[—غووور! ]
ابن تنين ذي رأسين طارد أحد الصيادين. الصياد استخدم مهارة اندفاع وتسارع، وابن التنين من رتبة SS لحق به بسرعة مرعبة. وفي اللحظة التي كان على وشك الإمساك به—
[—غرك! ]
انزلقت قدم ابن التنين. بركة نوح القسرية. بعد أن فاجأه التعزيز المفاجئ، فقد ابن التنين السيطرة على جسده وارتطم بالأرض. غرز الصيادون أسلحتهم في اللحظة التي كانوا ينتظرونها.
كل وحش يدخل المجال يُمنع من استخدام المهارات لمدة ثلاثين دقيقة. حتى وحوش SS لم تكن مخيفة إلى ذلك الحد تحت هذه الظروف. أما ضد الوحوش القوية حتى بدون مهاراتها…
[اعضضه، أيها الجرو! ]
شيشيو، مع تعزيز اللهب من بيس، تقدم للأمام. تأثير مهارة طفلي كان قد اختفى منذ زمن، لكن دفاعه ما زال يتجاوز رتبة S.
‘الآن أستطيع الاسترخاء قليلا حقا. ’
كرات الضوء الطافية في أنحاء القلعة كانت جميلة. مهما كان سونغ هيونجاي مذهلا، لم يكن هناك احتمال أن يتمكن من تنظيف كل الوحوش المندفعة من كل الاتجاهات بشكل مثالي. بمجرد ظهور أبناء التنانين، فلا بد أن فريقه الفرعي بدأ يتلقى الإصابات.
طاقم تشاتربوكس بقيادة تشو هواوون لم يكونوا ضعفاء أيضا، لكنهم لم يمتلكوا مهارة المعلم. تسع مرات من أصل عشر، ستكون نقاطنا أعلى.
صفر وفيات.
إذا استمر الأمر هكذا حتى تغرب الشمس تماما—
—غررر.
“…!! ”
استقام ظهري فورا من الاتكاءة التي كنت مستندا إليها. زمجرة وحش.
“كم هو قذر. ”
وصلت إلى أذني دون المرور عبر أي مهارة. عبس ملك الافتراس. وفي زاوية بعيدة من الغرفة الواسعة، حيث تراكمت الظلال، لمعت عينا وحش. سحبت نفسا قصيرا.
“إنهم جميعا ما زالوا أحياء. ”
ولا واحد من صياديني. ولا واحد من أفرادي قد مات. ومع ذلك دخل وحش إلى الداخل. انقبضت يدي إلى قبضة.
“أنا أيضا لا يسرني هذا. ”
تحدث أحدهم. صوت لم أتعرف عليه.
“آسف يا هاني. ”
“…هذا غش. ”
“التواء صغير تم شراؤه بثمن. رتبة الوحوش ليست عالية حتى. وملك الافتراس. ”
الشخصية في الظلال نظرت نحو الثعبان.
“أنت المشرف. لا يمكنك التدخل في الرهان. ”
“لو تدخلت، فسنخسر فورا. ومع ذلك، أيها الصغير. ”
حوّل ملك الافتراس نظره نحوي.
“هل ستتمكن من الخروج حيًا؟ ”
طَق! طَق!
نقرت المخالب على الحجر. سارعت باستخدام مهارة البرعم.
ثلاثة وحوش من نوع الذئاب. رتبة A. “ليست عالية” مؤخرتي.
غريس خارج الحسابات. الغرفة كانت واسعة بشكل مزعج، والمسافة إلى الباب أقل بقليل من مئة متر. ولحسن الحظ، كنت أرتدي مجموعة الوشق، لذا إذا تحولت إلى ديلروكس، فسأصل خلال حوالي خمس ثوان.
‘ديلروكس البالغ ضخم جدا. ’
إحصائياتي كما هي؛ مع تحول كامل قد أضرب رأسي بالسقف وأفقد الوعي بدلا من ذلك. ربما لأنهم كانوا حذرين من ملك الافتراس، لم تقترب الوحوش بعد. لكن ذلك لن يدوم طويلا.
‘إذا تحولت إلى هيئة القط وتعرضت للعض ولو مرة واحدة، فسينتهي الأمر. ’
أخذت نفسا عميقا طويلا. لا يبدو أنها تمتلك سموما. أوقفت مقاومة السم وابتلعت مسكنا بدرجة صياد.
“لا يمكنني أن أخسر هنا. ”
لو كنت وحدي، ربما. لكن الناس كانوا يقاتلون بكل ما لديهم خارجا. لا يمكنني السماح بانتهائه هكذا. مستحيل بحق الجحيم.
ارتفعت شفتا الثعبان بابتسامة مرتخية، ثم شحذت حدقتاه المختلفتان بينما ينظر نحو الوجود في الظلام.
“لن تكون هناك حيل حمقاء أخرى. ”
ثبتّ ساقي. الباب كان أمامي مباشرة. قبضت يدي على طرف مسند العرش. تفقدت الخارج. الأمور كانت على وشك الانتهاء تقريبا. لم يبق من الشمس سوى حافتها، بالكاد متشبثة بالأفق.
دوووم!
دفعت نفسي عن العرش بكل قوتي. وفي الوقت نفسه، ألغيت مهارة المعلم ثم أعدت استخدامها فورا على الوحوش الثلاثة.
[—كياروك! ]
ارتد الأثر العكسي نحوي، لكن ثلاثة أهداف من رتبة A كانت محتملة. فأنا من رتبة SSS الآن بعد كل شيء! شعرت بحركات الذئاب. ومع ذلك، لم يكن كافيا لأتفاداها اعتمادا على رد الفعل فقط.
وفي اللحظة التي اندفعت فيها نحوي—
[—غرر؟ ]
انزلقت في غطسة طويلة منخفضة، مفعّلا مهارة التخفي. وسط الحواس المتأهبة للمعركة، كان خداع رتبة S، وحتى رتبة A، صعبا، لكن لدي أيضا تعزيزات أدوات الوشق.
بينما كانت الذئاب تعض الهواء الفارغ بحيرة، تدحرجت واقفًا واندفعت نحو الباب.
[—غرك! ]
انتصبت آذانهم. بالطبع سيكونون من النوع فائق الحساسية. خطواتي الخافتة التي لم تستطع مهارة التخفي محوها بالكامل كانت كافية ليبدؤوا بتعقبي.
إحتكاك!
احتكت المخالب بالأرض خلفي. الباب اقترب بسرعة. لكن هجومهم سيلحق بي قبل أن أصل إليه. أحد الذئاب لحق بي في لحظة وقفز نحو المكان الذي كان فيه جسدي الخفي.
التويت وأسقطت نفسي على ظهري. وفي الوقت نفسه، سحبت المسدس المشحون مسبقا وضغطت الزناد.
بووم!
[—كياااينغ! ]
انفجر رأس الذئب بسبب الرصاصة السحرية من رتبة S. لكن ما يزال هناك اثنان.
أحدهما انطبق على ساقي مباشرة. لم تكن هناك وسيلة للتحرر بالقوة. ألغيت التخفي. الذئب المتبقي زمجر نحوي بعد أن أصبحت مرئيًا. أنيابه مكشوفة، واللعاب يتقطر بخيوط كثيفة.
“اسمع. ”
ابتسمت له. ألم أخبرك؟ اليوم، رائحتي طيبة بشكل خاص وطعمي أفضل حتى.
الأوراق النضرة (F)
الثمرة الناضجة (F)
ركزت المهارتين كلتيهما في ذراعي اليسرى أسفل المرفق. كان لدي نقوش المانا وصلاحيات المدير أيضا. لقد أصبحت أكثر مهارة بكثير في التحكم بالمانا. مهارة من رتبة F كانت أكثر من قابلة للإدارة بهذه الطريقة.
الذئاب تأكل الفاكهة أيضا. والوحش لن يكره فاكهة خاصة ممتلئة بالمانا، صحيح؟
[—سنف! ]
تفاعل الذئب بسرعة. وبدون تردد، انقض على يدي اليسرى. والآخر الذي كان يعض ساقي لم يستطع مقاومة الرائحة المغرية أيضا؛ ترك ساقي واصطدم برفيقه محاولا الوصول إلى يدي اليسرى.
لم أضع الفرصة ورفعت المسدس.
إنفجار!
تناثر الدم. مسدس ذو وقت شحن قصير لا يستطيع قتل وحش من رتبة A بضربة واحدة. لكن.
“…نغ. ”
يمكنه قطع ذراع من رتبة F.
تمزق مرفقي وسقط كل ما تحته. الوحشان بدآ يتقاتلان على جائزتهما. وحتى مع بدء مفعول المسكن، تمايلت رؤيتي. لكن ذراعي ستختفي خلال ثوان. لم يكن هناك وقت للتردد.
دفعت نفسي واقفًا. ساقي المعضوضة تعثرت تحتي. ومع ذلك، ركضت نحو الباب. ليس وكأن التحرك بساق سيئة كان تجربة جديدة بالنسبة لي؛ لم أتعثر حتى.
اصطدمت يدي بالباب وانطلقت خارجه كما لو أنني قُذفت. الهواء البارد تحت السماء المعتمة اندفع فوق جسدي بالكامل.
[—غروووو! ]
“السيد يوجين! ”
“الرئيس هان! ”
أصوات مألوفة صرخت. ربما لأن مهارة المعلم انقطعت، كانوا ينتظرون مباشرة عند الباب.
“معالج! ”
أسرع نوح نحوي وأمسكني. انتشرت مهارة شفائه عبر ذراعي وساقي.
[—كينغ! ]
اندفع بيس خارجا خلفي وحطم عنق الذئب المطارد بعضة واحدة. أما الآخر فسحق شيشيو رأسه بين يديه.
“مهاراتي لا تستطيع إعادة الأطراف المفقودة! ”
“مهاراتي أيضا…”
“أنا أستطيع لو كان الجزء ما يزال سليما. ”
إعادة إنماء أطراف مفقودة بالكامل تطلبت على الأقل معالجا من رتبة S. ومعالجو رتبة S نادرا ما يشاركون في الغارات. ومن الواضح أنه لم يكن هناك واحد هنا.
“السيد نوح. ”
“نعم، السيد يوجين. باستخدام جرعة عالية الجودة يمكننا—”
“لا. من المفترض ألا أستخدم الجرعات بتهور. ”
كان النزيف قد توقف والجروح قد أغلقت. وللاحتياط، من الأفضل أن أترك الأمور كما هي. الحصول على علاج من ملكة الحوريات البحرية واحتساب دين عليها بدا خيارا أذكى. ناهيك عن أن استخدام الجرعات سيكون هدرا. من يعلم ما الذي قد يحدث لاحقا.
مستندا إلى نوح، دفعت نفسي واقفًا. القمر، الذي ارتفع مكان الشمس، دخل مجال رؤيتي.
[لقد غربت الشمس. ]
ظهرت نافذة رسالة. والآن بعدما أصبح بإمكاننا إصلاح القلعة دون إنفاق النقاط، قمت بتشغيل الأضواء. اشتعلت المشاعل في الفراغات بين كرات الضوء الطافية. وقف الصيادون فوق الجدران والأبراج المحطمة.
الجميع كانوا أحياء. أجسادهم كانت محطمة، لكنني لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
[يتم احتساب النقاط. ]
[1,000 نقطة]
بدا أن نافذة رسالة ظهرت أمام الصيادين أيضا. ساد الصمت الجميع. كان حلقي جافا. كنا بالتأكيد متقدمين، لكنني تعرضت لإصابة. إصابات الملك تكلف نقاطا أكثر من إصابات الصيادين التابعين.
ومع ذلك. بعد كل هذا، لا يمكن أن—
بدأت الأرقام بالانخفاض بسرعة. مرت لحظة قصيرة طويلة، ثم ظهرت رسالة أخرى.
[391 نقطة : 391 نقطة]
[النتيجة: تعادل]
انفجر النفس الذي كنت أحبسه أخيرا. لم نفز. لكن.
“أيها الجميع، لقد حميناها. ”
ليس القلعة فقط. بل العالم الذي كانت هذه الوحوش ستجتاحه. وشظية العالم التي كانت موضوعة على المحك في هذه اللعبة.
رمش البعض. ثم بدأ الآخرون يصرخون فرحا. انتشرت الابتسامات، وتبعها الضحك. ومع زوال التوتر، تفتحت الأحاديث.
“لم يسبق لي قتل هذا العدد من أبناء التنانين من قبل. ”
“ذلك العلجوم كان ضخما. أشياء كهذه كان يمكن أن تظهر في المدينة. ”
“اتضح أن رتبة SS ممكنة. ”
“ممكنة مؤخرتك، لو كنا وحدنا لكنا ألقينا التحية على شارون منذ زمن. ”
باعتبارهم صيادي رتب عليا، لم يبدوا منزعجين جدا من فقداني لذراعي. فقدان طرف أو اثنين أثناء الغارات، يحدث الأمر. وبالنسبة للصيادين عاليي الرتبة، طالما كنت حيا، فليس من الصعب جدا الذهاب لرؤية معالج من رتبة S. لكن.
“ألم يقل النظام إن الوحوش لا يمكنها الدخول؟ ”
عبس شيشيو. وبعض الصيادين الأكثر فطنة كانت تعابيرهم مظلمة أيضا.
“نعم. لكنهم لا يريدوننا أن نفوز. ”
خمدت الأحاديث مجددا بينما تحولوا للنظر نحوي. تصلبت الوجوه؛ وانطلقت بعض الشتائم.
“من الآن فصاعدا، سيواصلون كسر القواعد للتدخل. الأمر سيصبح أصعب فقط. ”
خصومنا كانوا متعالين. كائنات تستطيع فعل أي شيء تريده عمليا.
“ومع ذلك، خرجت حيًا. ”
حتى مع كل تدخلاتهم الكبيرة والمهمة. ابتسمت مجددا.
“ليس وكأن الزنزانات كانت تسأل رأينا قبل أن تظهر من قبل. فليفعلوا ما يشاؤون. سننجو على أي حال. ”
بطريقة ما. حتى النهاية.
لم يكن الأمر سهلا. كان يمكنني أن أموت هناك بسهولة وأخسر بأكثر طريقة مثيرة للشفقة. لكن رغم ذلك، شعرت بوضوح غريب في داخلي.
لو فزنا دون تدخل، لكنت سعيدًا. لكن التعادل حتى بعد تخريب مباشر؟ نحن لم نخسر.
شعرت وكأنني أخيرا وجدت شقا صغيرا في ذلك الجدار الصلب الذي بدا دائما غير قابل للتسلق.
صغير، بالتأكيد. لكنه ما يزال طريقا أستطيع أن أدس نفسي فيه وأوسعه بالقوة.
FEITAN