الفصل 677: أناس من الماضي (4)
"تشيربي أو أيًا يكن اسمك، مرة واحدة أخرى فقط!"
مرة واحدة فقط، إلى نقطةٍ بعد أن أبرم سونغ هيونجاي عقده مع الهلال! لم تكن الهلال الحالية سهلة الحديث معها أيضًا، لكن ربما كنت سأتمكن على الأقل من الحصول على تلميح حول كيفية إلغاء العقد. وبينما كان العالم من حولي ينهار، اختفى أيضًا شكل كايوس الشاب.
"ليس بعد، يا روكي!"
فقط دعني أبقى قليلًا أطول. أريد فقط أن أتحقق من حالة سونغ هيونجاي... وبصراحة، كنت أريد الذهاب إلى أبعد من ذلك أيضًا.
'...مهما فعلت هنا، فلن يتغير شيء على أي حال.'
ومع ذلك، أردت محاولة أخرى. مثلما فعلت الزهرة البرية.
– غرد!
رفرف تشيربي بعنف في يدي. بدا وكأنه قد تفاجأ، أو ربما ارتبك. وفي مكان ما داخل هذا الفراغ الذي لا مكان له، سمعت صوت تشقق وتمزق. همم... هذا ليس شيئًا خطيرًا، أليس كذلك؟
"هيه— واااه!"
اختفت الأرض من تحت قدمي. اندفع جسدي إلى الأمام وكدت أسقط.
سحق!
ومع صوت طحنٍ مدوٍّ—
"أيها الطفل الأول!"
صاح صوت مألوف. ظهر كايوس، في هيئة صبي، بعدما مزق شق العالم المنهار على اتساعه أكثر. وما إن خطا داخل الفجوة حتى نما جسده في لحظة. أمسكت يده بي بينما كنت أسقط، وهبط بنا فوق إحدى الشظايا القليلة المتبقية من الفضاء السليم.
"سيدي؟"
"يبدو أنني الوحيد الذي يملك صلة بهذا المكان."
"آه، حسنًا، هذه أزمنة سحيقة حقًا."
في زمنٍ كانت فيه الهلال لا تزال تُعامل كأنها صغيرة. قبل وجود روكي، وقبل وجود ملكة الحوريات.
"ربما لأنني لا أملك أي قيود هنا. لكن كيف بحق الجحيم انتهى بك الأمر إلى هنا، أيها الطفل الأول؟"
نقر كايوس الشاب بلسانه ونظر إلى الأسفل. تبعت نظرته فرأيت حذائي. كان زغب تلك الأزهار الناعمة لا يزال عالقًا بهما.
"رائحة زهور."
ارتسم خط ناعم على شفتي كايوس.
"إنه شخص جيد، أليس كذلك؟"
حدقت بوجهه بذهول قبل أن أومئ.
"نعم."
لو عدت الآن، ربما ما زال بإمكاني رؤيته. لكن الماضي الذي مكثت فيه كان قد تحطم بالفعل وتبدد بعيدًا. وعلى عكسي، لم يُظهر كايوس الشاب أي ندم عالق بالماضي. لم يكن لأنه نسي؛ فما زال يحمل ذلك الود الذي يمكن أن ينهض لمجرد ذكرى زهرة واحدة، ومع ذلك—
حاملًا إياي بذراع واحدة، قفز كايوس إلى الأعلى. وطئ على ما كان يومًا شظايا من سماء الليل، ودفع الفضاء المنهار جانبًا وكأنه لا شيء. احتك كمّه الفضفاض محدثًا صوتًا أجوف وهو يزيح قطع الليل، بينما كانت قدماه ترتدان من فوق الشظايا الصغيرة كماعز جبلي يتسلق جرفًا عموديًا.
"سيدي! أحتاج إلى رؤية الهلال مرة أخرى!"
"لا أعلم."
"هاه؟ أوغ!"
حركته المفاجئة الصاعدة سلبت الهواء من رئتي. تساقطت الشظايا اللامتناهية بعيدًا، وأصبحت أصابع قدمي كايوس الآن تخطو فوق هواء فارغ خالص. لا شيء سوى سواد حالك. كان الأمر أشبه بكون بلا نجوم. لم يكن هناك شيء سوى أنا وتشيربي وكايوس الشاب.
"قالوا إنني إذا خبأتك في مكان ما وانتظرت، فإن الأرنب سيأتي ليجدني."
توقف كايوس عن الحركة. لم يُنزلني، بل اكتفى بالنظر حوله. كل ما كنت أراه هو الظلام؛ هل كان هناك حقًا شيء ما؟
"كانوا يتذمرون لأنهم لم يتمكنوا من تحديد مكانك إطلاقًا."
"إذًا أنت تقول إنه لا يوجد شيء يمكنك فعله أيضًا، هاه. لم تتغير أبدًا طوال ذلك الوقت."
"أيها الشقي الصغير."
"هل كنت وحيدًا؟"
رحل بمفرده، رافضًا جميع المتعالين الآخرين. ابتسم كايوس الشاب. ثم أمسك بأذني. انتظر، تمهل، انتظر—
"آخ! لماذا؟ آخ!"
أما زلت تتحدث عن أنك أصبحت ألطف مع التقدم في السن؟ أنت في الماضي أكثر تهذيبًا، أتعلم ذلك؟ على الأقل كانت أذناي سليمتين آنذاك.
"إذا سقطت في مكان غريب، فأول شيء يجب أن تفكر فيه هو كيفية العودة."
"أنا أحاول بالفعل، آخ!"
"ألم يكن هذا بالضبط ما أردته، أيها الطفل الأول؟"
حسنًا، نعم، لقد أردت المجيء. وعندما ظهر الخطأ، قفزت عمدًا إلى عالم يملك منظورًا مجهولًا تمامًا بالنسبة لي.
"أذني ستنفصل!"
"بالطبع كنت وحيدًا."
أجاب كايوس الشاب بينما استمر في لي أذني.
"كنت أشعر بالملل، وأحيانًا كنت أشعر بالإنهاك. كانت هناك أيام حتى آخر بقايا التعلق فيها تلاشت، وكنت أفكر: ربما عليّ أن أحاول محو المصدر نفسه."
"المصدر— آااخ! بجدية، أذني! أذني!"
أفلتها أخيرًا. ثم أمسك بالأخرى. لينقذني أحد.
"حتى لو استطعت فعل ذلك، فلن أكون الشخص الذي سيتعامل مع العواقب إذا حدث خطأ ما للمصدر. لست شخصًا يفيض بالإحساس بالمسؤولية، لكنني أيضًا لست معدومها بالكامل."
"أذناي، أوغ! تحمّل مسؤولية هاتين أيضًا!"
"هذا مفيد لجسدك."
تدليك للأذن؟ بدا أشبه بضرب مرفق بمحاضرة مجانية.
"العيش يعني أن تشعر بكل أنواع المشاعر. عدم الشعور بأي شيء على الإطلاق سيكون المشكلة الحقيقية."
"وماذا عن الآن؟"
"تسأل هذا بعد أن تسببت بكل هذه الفوضى؟ العجل الفاسد لا يتعلم إلا بعد سلخ جلده—"
"أنا آسف!"
أنا كبير بما يكفي لأعرف أفضل من ذلك! صحيح أنني بالنسبة له أشبه بمولود جديد، لكن مع ذلك.
أفلت أذني الأخرى أخيرًا. كانت كلتاهما تؤلمانني بشدة حتى كاد الإحساس يختفي منهما. شعرت بأن جسدي كله منتعش بشكل غريب، لكنه ما زال يؤلمني.
"مم، يبدو أن روكي يتأخر. ما رأيك أن نتجول قليلًا؟"
"ما الذي تحاول فعله الآن؟"
"مجرد جولة سياحية. من الممل الجلوس هنا دون فعل شيء."
"حتى لو قلت إنك تريد البقاء ساكنًا."
قفز كايوس فجأة إلى الخلف. وفي اللحظة نفسها—
كسررر— تحطم!
مزقت مخالب حادة كالشفرة أخدودًا طويلًا عبر المكان الذي كنا فيه للتو. أربعة مخالب تشبه السيوف، طول الواحد منها يتجاوز عشرة أمتار بسهولة، ارتطمت بالأرض وثبتت الظلام في مكانه. وكانت القدم الأمامية المغطاة بالفرو الأبيض تملك ستة أصابع، لكن اثنين منها كانا مقطوعين تمامًا.
– سيف الجنون! ها أنت ذا!
ومع زمجرة، اندفع رأس ضخم إلى المشهد. كان وجهه الطويل الشبيه بالغرير يحمل قرنين أبيضين مقوسين. تراجع كايوس إلى الخلف أكثر وأمال رأسه.
"من كان هذا مجددًا؟"
"ربما شخصًا قطعت أصابع قدميه، سيدي."
بدا ذلك منطقيًا.
على الأرجح.
"هناك عدد كبير جدًا ممن قطعت أجزاءً منهم."
اشتدت الرياح وتحولت إلى شفرات. تعامل كايوس مع العاصفة الهوائية الهائجة وكأنها مجرد نسيم، تاركًا إياها تمر بجانبه بينما كان يركب تياراتها صعودًا. زمجرات، ورياح هائجة، ومخالب تنقض من الأسفل، وسهام تنطلق في كل اتجاه. هجمات قادرة على تمزيق حتى صياد من الرتبة S خلال ثوانٍ، بينما لم يفعل طرف معطفه سوى الرفرفة بينها بتكاسل.
انجرفت الرياح إلى مؤخرة الذكريات دون أن تقطع حتى طرف ثوب.
رذاذ!
ارتطمت الأمواج.
هبط كايوس الشاب على شاطئ رملي.
"حسنًا الآن."
نقر بلسانه باقتضاب.
"أيها الشقي الوقح."
انطلق صوت صغير ولطيف. استدرت فرأيت طفلًا ممتلئًا ذا شعر منسدل كذيل سمكة ذهبية. في الحقيقة كان على الأرجح بالغ القدم في العمر. حدقت عينان زرقاوان جليديتان بلا بياض ببرود نحو كايوس الشاب.
"...سيدي."
"اركض."
"قلت لك ألا تُظهر وجهك هنا مرة أخرى أبدًا!"
ومع صرخة بدت كأن شخصًا ابتلع محرك قطار، ارتفع البحر ليشكل جدارًا. وتحول الرمل إلى رماح. روكي، أعتقد أنك أرسلتنا إلى الشخص الخطأ!
"هل كنت تتجول مفتعلًا الشجارات كل يوم بحق السماء؟"
انطلق كايوس راكضًا، يطأ بخفة على رؤوس الرماح الرملية.
"لم تكن علاقتي بذلك الشخص سيئة إلى هذا الحد."
"من وجهة نظري تبدو سيئة جدًا."
"كانت الأمور هكذا في ذلك الوقت. لهذا نهرب، أليس كذلك؟"
"على الأقل أنت تهرب. ظننت أنك ستقاتل حتى النهاية."
"ما الفائدة من قتال زمن مضى بالفعل؟"
شق سيفه المغمد الموجة، وتناثرت القطرات مشكلة طريقًا. وأخذ تشيربي يغرد بإعجاب مرارًا. ثم اختفى البحر، ودار من حولنا سماء زرقاء صافية وعميقة.
– لقد رحلت كما وعدت!
لوى تنين أنيق ذو أجنحة من ريش ذهبي عنقه الطويل وأطلق نداءً حزينًا.
– يا شفق المصدر الأول!
طار التنين بعيدًا، وقبل أن أدرك ذلك كان جسد كايوس الشاب قد تحول إلى هيئة صبي. نظر إلى يده.
"جميع المتعالين المولودين في العوالم التابعة للمصدر الأول تم إرسالهم بعيدًا. كان ذلك أحدهم."
"يبدو لطيفًا جدًا."
"ومع ذلك فهو متعالٍ، ووفقًا لقواعدي لا يُسمح للمتعاليين بالوجود."
كان كايوس الشاب قد قال إنه يتدخل شخصيًا في العوالم التي تفشل في اجتياز زنزاناتها قبل أن يبتلعها المصدر. وخلال تلك العملية يختفي الحاجز الذي يحمي ذلك العالم، مما يجعله مفتوحًا أمام تدخل المتعالين. لكن في عوالم المصدر الأول، كان كايوس هو المتعالي الوحيد، لذلك حتى لو اختفى الحاجز، فإنها تبقى آمنة.
"إذًا هذا هو الوقت الذي كنت فيه وحيدًا."
"على الأرجح ليس وقتًا قريبًا جدًا."
ومع ذلك، كان ينبغي أن يكون سونغ هيونجاي قد أبرم عقده مع الهلال بالفعل بحلول هذا الوقت. ضممت تشيربي بين يدي ورفعته أمام وجهي.
"تشيربي."
– غرد...
"هل تتذكر الهلال؟ شعر وردي، وعينان ممتلئتان بالليل. لقد عانقت والدك."
– غرد غرد.
"ماذا تفعل؟"
"من المفترض أن يكون هذا سرًا، لكنني أعتقد أن تشيربي يملك نوعًا من القدرة. شيء يتعلق بالفضاء في الغالب. إنه جيد جدًا في الانتقال الآني حتى في الظروف العادية. فلنحاول الذهاب إلى الهلال، حسنًا؟"
لا بأس على الأرجح؛ فالعجوز قادر على حفظ الأسرار. لقد احتفظ بسر سونغ هيونجاي، بعد كل شيء. ضيق كايوس عينيه قليلًا وهو ينظر إلى تشيربي.
"إنه لا يشعر إلا ككائن صغير يافع. هل وضعه مشابه لوضعي؟"
"لا أعلم. إنه مريب للغاية، لكن لا توجد طريقة للتحقق. ومع ذلك، لم يفعل أي شيء يؤذيني. أليس كذلك يا تشيربي؟ أنت تحب والدك، صحيح؟"
– غرد!
رفرفت أجنحته الصغيرة الزغبية بحماس. لكن لم يحدث شيء.
"سيدي!"
"لا أعلم كيف."
لف كايوس حزامه حول خصري ورفعني. بدا الأمر حقًا كأحد أحزمة الأمان الخاصة بالأطفال. ارتجفت الغابة من حولنا.
"إنه يستمر بإلقائنا في أماكن مرتبطة بنا. الهلال! الهلال! أو سونغ هيونجاي! سيدي، ذلك الشيء الذي تفعله، إخفاء حضورك. أعتقد أننا نستمر بالوصول إلى متعالين مرتبطين بك لأن حضورك يطغى على حضوري."
هذه المرة، أرجوك شخص مرتبط بي. الهلال أو سونغ هيونجاي! لا روكي، ولا ملكة الحوريات، ولا ملك الهارملس. وأرفض رفضًا قاطعًا رؤية ذلك الوغد تشاتربوكس.
انقلبت الأرض والسماء. اختلطتا معًا، وانهارتا، وانتشر الظلام— ثم ظهرت سهول فضية. تناثر ضوء القمر في كل اتجاه. شد كايوس الشاب الحزام وجذبني أقرب إليه.
"لقد نجحت."
"يوجين."
ناداني صوت. وبالهمسة اللطيفة نفسها التي عهدتها دائمًا، تحول ضوء القمر إلى وردي ناعم. وتحول الضوء الشفاف إلى شعر، ونظرت إليّ عينان تحملان انعكاس القمر. وتحت أطراف رداءها الطويل المتمايل، بين أعشاب الحقل الناعمة—
"هل هذا هو الطفل الذي حدثتني عنه؟"
"سونغ هيونجاي!"
كان وجهًا مألوفًا مستلقيًا هناك. شعره، ذلك اللون الذي ما زلت أجهل لونه الأصلي، كان منسدلًا فوق العشب، أغمق من شعر سونغ هيونجاي الحالي، لكنه أفتح من شعر سيغما. حاولت الركض نحوه غريزيًا، لكن الحزام حول خصري جذبني إلى الخلف.
"إذًا أحضرته إلى هنا بالفعل."
"بحسب معاييرك، كان ذلك منذ زمن بعيد. وإذا كان الزواج هو اكتمال عقد الملكية، فإن وصفه بالعريس المستقبلي ليس خطأ."
"يجب أن تضعي كلمة 'قسري' أمام ذلك. لقد أخبرتك أنني لا أريد زيجات قسرية، أتذكرين؟"
ارتخى الحزام حول خصري. تجعد حاجبا كايوس الشاب، لكنه لم يمنعني. تجاوزت الهلال واقتربت من سونغ هيونجاي.
"أنا لست من هذا المكان. لذا أرجوك أخبريني. هذا لا علاقة له بكِ الحالية. أخبريني كيف يمكن كسر العقد."
"أبسط طريقة هي قتلي."
...كيف يكون ذلك بسيطًا بحق السماء؟
"يمكنك تفكيكه خيطًا بعد خيط. أو توجد إمكانية ضئيلة أن تختار 'أنا' التي تعرفها أن تتخلى عنه. لكن أيًا كانت الطريقة التي ستستخدمها."
انزلقت الهلال إلى الخلف. واستقرت نظرتها على سونغ هيونجاي.
"ذلك الطفل سيبقى كما هو. قمرًا امتلأ حتى حافته بعدد لا يحصى من العوالم."
واستمر صوتها اللطيف.
"يوجين. العقد يقيد القمر، لكنه في الوقت نفسه يحميه."
خفق قلبي بقوة. يحميه. لقد أخفت الهلال سونغ هيونجاي عن أعين المتعالين الآخرين. شخص يستحيل إخفاء حضوره، ومع ذلك افترض الجميع أنه مجرد صياد من الرتبة S بالفطرة. وحده كايوس الشاب شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي. إذا اختفت تلك الحماية، فكم عدد المتعالين الذين سيتوجهون نحو ذلك القمر الصغير الذي أوشك أن يصبح بدرًا كاملًا؟
"...أنت حقًا إنسان مزعج على نحو يبعث على السخرية."
حتى لو تحرر من الهلال، فستظل المشكلة قائمة. تناثرت الهلال بهدوء إلى ضوء قمر وهي تنظر إلينا من الأعلى. جثوت وسط العشب أحدق في وجهه النائم.
"يا رجل... مجرد الرغبة في عيش حياتك الخاصة أمر صعب إلى هذا الحد، هاه."
"عدم قدرتك على التخلي هو مشكلة بحد ذاته، أيها الطفل الأول. لكن ليس لديك سبب لتحمل هذا العبء."
"هذا صحيح. ومع ذلك... هيه، سونغ هيونجاي."
وعند ندائي له، انفتحت عينان ذهبيتان. ارتجفت. لا تقل لي إن اسمه بالفعل سونغ هيونجاي في هذا الزمن. كانت ملابسه غير مألوفة. وارتفعت نحوي نظرة ضبابية كما لو أنه ما زال يهيم داخل حلم.
"آه... مرحبًا."
حول نظره إلى السماء المغمورة بضوء القمر. وانفرجت شفتاه ببطء.
"...لا أتذكر. لكنني أعود إلى هذا المكان مرة أخرى."
"لابد أنك أتيت إلى هنا كثيرًا."
"ولا ينبغي لي أن أكون... هنا. رتبة E؟"
"F. إذا كنت تخلط بينهما، فأنت لم تستيقظ تمامًا بعد."
رمش بعينيه. وارتسمت لمحة باهتة من ابتسامة على شفتيه. لابد أن رؤية شخص من الرتبة F داخل نطاق الهلال أمر طريف ومثير للاهتمام بالنسبة له.
"أنت هنا..."
"تريد أن تعرف لماذا جئت؟ من الواضح أنني هنا لإنقاذك."
امتلأت عيناه الذهبيتان بابتسامة مسلية. لقد بدا سعيدًا. حتى الآن.
"لا يزال ذلك بعيدًا جدًا في مستقبلك، لكن... حسنًا."
مهما قلت هنا، فلن يتغير الحاضر. وهذا السونغ هيونجاي أيضًا سينسى كل هذا.
"ستخسر الحياة والموت معًا، لكنك ستستعيدهما. ستلتقي بموت بالغ اللطف، وبطريقة ما ستواصل العيش."
أغلقت عيناه مجددًا، كما لو أنه لم يعد يملك القوة لإبقائهما مفتوحتين. وفي الوقت نفسه، أمسك كايوس الشاب بكمّي.
"لقد وصل."
دمدمة!
ضرب شيء ما الفضاء من حولنا. ثم—
تحطم!
"...!"
ظهر مجس عملاق مغطى بالزهور. وانبثقت أمام عيني رسالة مقاومة الخوف. أوغ، لقد اقشعر جلدي! روكي!
'حبار عملاق، أرجل حبار، حبار مشوي بالزبدة.'
إذا استمر الأمر هكذا فسأنتهي بكراهية الحبار.
وكأنه مصمم على عدم السماح لي بالهرب هذه المرة، اندفعت عدة مجسات مزهرة من جميع الاتجاهات. أردت أن أصرخ. الزهور واللمعان جعلا الأمر أكثر إثارة للاشمئزاز! اختفى حقل الهلال بالكامل، واستبدلته تلك المجسات تمامًا. ومع تنهيدة، أغمضت عيني بإحكام. شعرت بشيء ناعم يلامس أذني.
[أنت □□□ تحب□ □□□□□.]
ماذا؟ فتحت عيني. ورأيت ضوء القمر الوردي يتناثر بين المجسات التي وصلت حتى طرف أنفي. كان صوت الهلال. ما الذي قالته للتو بحق—
[هانييييي!]
ومع صرخة روكي المدوية، جُذب جسدي بعيدًا.
"هيونغ!"
مغطى بالبتلات واللمعان، اختطفني يوهيون إلى عناق محكم.
FEITAN