الفصل 706: صياد الذئاب (3)
تصاعدت ألسنة لهب زرقاء داكنة وتموجت. كانت رقيقة بما يكفي لتبدو شفافة، ومع ذلك كانت تحمل عمقاً من الحرارة بدا بلا قاع. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد قشر شريطاً من ليل كثيف يتوهج بمفرده ونشره على اتساعه. لم تكن النار قادرة على تهديدي، لذا كانت جميلة فحسب.
بغض النظر عن مدى غلاء ثمن الجوهرة، فإن كل ما يمكنها فعله هو عكس ضوء الشمس والبريق قليلاً. لكن النار تحمل ضوءها الخاص؛ حتى تحت سماء بلا شمس، وبلا قمر، ودون نجمة واحدة. ربما يكون من الطبيعي تماماً أن ينجذب البشر إليها بغريزتهم.
“كرغ—! ”
رن أنين مكبوت. ولأنني كنتُ قد سحبتُ السهم وصوبته بالفعل داخل الدرج، فقد طار السهم في اللحظة التي خرجتُ فيها، وحتى أصحاب تصنيف SS لم يتمكنوا من التجنب تماماً. وحدق تشو هواوون إليّ بغضب وهو يمسك بساقه المخترقة؛ وكانت النار القوية المشرَّبة في الجرح تمنع تجدده، وحتى تختفي تلك الحرارة، لن يشفيه أي شيء أقل من إكسير.
وبجانبه كان ذلك المتعصب؛ وقد رأيتُ الاسم في نافذة 'الموهبة الواعدة' — جي… شيء ما. جيرارد. كانت إحدى ذراعيه قد نُسفت بالكامل تقريباً وقُطع جانبه بعمق. وكانت نظرة المتعصب إليّ شرسة تماماً كنظرة تشو هواوون، مع أنني لم أكن أعرف الرجل حتى.
“مهلاً، يا سيد تشو. إذا نمت ذراعاك وساقاك مجدداً، ألم يكن ينبغي لك أن تعود إلى المنزل وتعيش بهدوء في خفاء؟ ما الذي تفعله بمطاردتي على طول الطريق إلى هنا؟”
سألتُ بينما أبقي السهم مصوباً. فحتى مع تحطم خططه، كان لا يزال من التصنيف S؛ وكان بإمكانه العيش دافئاً، وشبعاناً، ومرتاحاً. فلماذا يتكبد عناء مطاردتي وتقديم نفسه كوقود؟ طحن تشو هواوون أسنانه وصرخ:
“لا تنظر إليّ باستصغار! ”
“الشخص الذي يجب أن يحمل ضغينة هو أنا، وليس أنت. لقد اختطفتَ رجلاً بريئاً وكسرتَ ساقه إلى نصفين.”
“كان ذلك… مكانك.”
حتى الآن، وبعد كل هذا، كان لا يزال يقول إنه من الطبيعي بالنسبة لي — أنا الضعيف — أن أركع أمامه. يقول الناس إن بإمكان أي شخص أن يتغير، لكن هذا الوغد سيظل على الأرجح هكذا حتى اللحظة الأخيرة.
“أنا من يحدد مكاني الخاص.”
“لو كنتَ وحدك في ذلك الوقت، هل كان بإمكانك قول ذلك؟”
تقوّست شفتا تشو هواوون، وطفحت ذكريات ما قبل التراجع إلى السطح؛ لقد كان ينغز تماماً في موضع الألم.
“في كلتا الحالتـ—”
“وماذا في ذلك؟”
قاطعتُه؛ فعبس بوجهه، ولكن لماذا يجب أن أهتم؟
“الضحايا ليسوا بحاجة لتقديم أعذار، أيها الهجين.”
ماذا، هل كان من المفترض أن أقول: أوه لا، أنا آسف جداً لأنني ضعيف للغاية~؟ إن الرجل الذي يفترس الضعفاء لا يستحق أن يطلق على أي شخص وصف الكلب؛ إنه مجرد وحش متعفن سأشعر بالسوء لو قارنته بكلب حقيقي.
“هذه المرة أيضاً، سأقول فقط، أظن أنني كدتُ أتعرض للعض من كلب مجدداً، وأمضي قدماً. لأن هذا كل ما تمثله.”
وتشوه وجهه الوسيم الناعم ليصبح وحشياً. ونظرتُ لأسفل إلى ذلك التعبير، ثم تركتُ أصابعي تفلت من وتر القوس. وتدحرج تشو هواوون عبر الأرض لتجنب الرمية؛ وحولت الحرارة المنفجرة وجهه إلى اللون الأحمر الساطع.
“هان يوجين! ”
“يا رجل، صوتك مرتفع.”
أبقيتُ جيرارد في مرمى بصري وأطلقتُ النار مجدداً. وتدحرج تشو هواوون فوق التراب والرماد مرة أخرى؛ إنه بارع في التجنب. ولو قلصتُ المسافة لكان من الأسهل توجيه ضربة، لكنهما كانا لا يزالان من التصنيف SS ويملكان تلك القوة المشوهة للمهارات. كان هناك أكثر من عشر دقائق متبقية في مهارة 'التعويض النهائي'؛ ولا داعي للمخاطرة بالاقتراب عندما يمكنني أخذ وقتي وقتلهما ببطء.
تماماً كما وضعتُ سهماً آخر على الوتر وبدأتُ في السحب—
سسسسس—
هبطت النيران من حولنا فجأة. واندفعت المانا في جميع أنحاء المنطقة، دافعة نطاق مهارة 'البوابة الأخيرة المنصهرة' بعيداً في لحظة. وبردت الأرض، واستعادت الأشجار المحترقة خضارها.
دق قلبي دقة واحدة؛ وظننتُ أن عليّ قتلهما قبل فوات الأوان، لكن جسدي لم يتحرك. وبفك مشدود، حدقتُ نحو المكان الذي تتجمع فيه المانا. وانشق الفضاء، وخطت قدم مغطاة بزخارف ريشية متعددة الألوان على الأرض الباردة المتصلبة.
طاخ!
حتى تلك الخطوة الخفيفة جعلت الأرض تهتز. رجل طويل القامة، على هيئة بشرية يتجاوز طوله المترين؛ وكان يرتدي الفراء والجلود والزخارف المعدنية، وصدره عارٍ. وانتشرت وشوم الوحوش فوق عضلاته التي تشبه الدروع. وتحت شعر رمادي داكن مقصوص بخشونة، كانت عيناه تشبهان عيون تلك الذئاب كثيراً.
“سيدي! ”
انكمش جيرارد وحنى رأسه إلى الأرض وكأنه يتعبد. ومن ناحية أخرى، حدق تشو هواوون علانية. ودون أن يمنح أياً منهما لمحة، نظر روكي إليّ.
“سعدتُ بلقائكِ، يا هاني.”
“… الذئب؟”
“هذا ما يدعونني به.”
ابتلعتُ ريقي بجفاف؛ وكنتُ قد فكرتُ بشكل غامض في أن سيد هذه "الذئاب" قد يتدخل مستخدماً أتباعه كأضاحٍ، لكني لم أتوقع منه أن يظهر بهذا الشكل المباشر. فسارعتُ بإرسال هيونجاي عائداً أولاً.
“الظهور هكذا هو—”
“نحن احتياطيون.”
أُمسكت ذراعي، وقبل أن أتمكن حتى من استيعاب الأمر بشكل صحيح، سُحبتُ لأسفل نحو الأرض. وضاق صدري تحت الضغط المفاجئ، وومضت رسالة 'مقاومة الخوف' عند حافة رؤيتي. وبمجرد أن تحررتُ من يده الضخمة، تراجعتُ مسرعاً للخلف؛ وحتى بعد التراجع، كل ما كان يمكنني رؤيته هو صدره، فتراجعتُ أكثر ومددتُ عنقي.
“لا داعي للخوف. من الصعب تصديق ذلك إذا قلته فحسب، هه. إذن…”
بووم! بنقرة عابرة، انفجر رأس جيرارد، الذي كان ساجداً في تعبد.
“أيها الوغد اللعين! ”
في اللحظة التي رأيتُ فيها ذلك، انقلبت معدتي واضطربت. تجمد الذئب، الذي كان قد حاول للتو قتل تشو هواوون أيضاً، في منتصف حركته ونظر إليّ وكأنه لم يفهم ما هي مشكلتي. لقد كان بالتأكيد عدوي — كان كذلك، على أي حال.
“البشر ليسوا قطع غيار يمكن التخلص منها واستخدامها كيفما تشاء! ”
“أنا أُدعى ذئباً في الوقت الحالي، لكن من الناحية الفنية أنا صياد ذئاب. لقد اختصروا الأمر فحسب.”
متجاهلاً احتجاجي، بدأ يتحدث عن نفسه.
“لقد اصطدتُ متعالياً من نوع الذئاب، واستخرجتُ حجر سحره، وأكلته، وحصلتُ على قوة الذئب. ولهذا السبب يملكون هم قوى من نوع الذئاب أيضاً. لقد كان مقدراً لهم دائماً أن يُستهلكوا، لذا انتهى بهم الأمر كفرائس بدلاً من صيادين.”
ترنح تشو هواوون واقفاً على قدميه؛ وكانت النظرة في عينيه وحشية بما يكفي لتمزيق هذا الذئب الذي وصفه للتو بالفريسة. لكن الذئب لم يمنحه حتى ذرة من الاهتمام.
“لقد تعاملتُ معه كنوع من اللطف، لكني أظن أنك لا تزال تراه كواحد من بني جنسك.”
“… سيكون الأمر نفسه حتى لو كان من عرق آخر. إذا تباريتَ معه، فأظهر على الأقل الاحترام الأساسي! ”
حتى مع الحيوانات التي لا تستطيع الكلام، لا يمكنك فقط أن تقرر أنها عديمة الفائدة وتقتلها؛ ليس بشكل خالٍ تماماً من المشاعر، وكأنك ترمي أداة مكسورة. وأصدر الذئب همهمة منخفضة.
“عاطفي، أليس كذلك؟ إذن ما الذي يجب أن أفعله به؟ أنا لا أعرف ما هي العادات في حيّك، يا هاني — هل أجعله يركع ويعتذر أو شيء من هذا القبيل؟”
لمح الذئب تشو هواوون؛ وبحركة صغيرة من ذقنه، اندفع تشو هواوون للأمام، وكأنه سُحب بواسطة مقود غير مرئي. وكُشطت ساقه المصابة وجُرّت، وتشنجت وكأنها تحاول المقاومة، لكن العصيان الفعلي كان مستحيلاً.
… لم أكن أحمل ذرة واحدة من المودة تجاه تشو هواوون، لكني لم أكن أريد رؤية ذلك. قد يكون من الأفضل لو قتلته بنفسي.
“يمكنك التحكم في تابع إلى هذا الحد، هه.”
“آه، هذا يعتمد على العقد. هذا العقد من مستوى منخفض؛ مجرد صفقة بسيطة — اصطد ما يكفي من الفرائس رفيعة المستوى، وقدمها لي، واحصل على القوة في المقابل. وبما أن جودة الأضحية كانت جيدة هذه المرة، فقد أصبحت قيوده أقوى. لقد قايض حريته ببساطة.”
حتى لو اختلف الأمر حسب العقد، فقد رسخ ذلك حقاً فكرة أنه لا ينبغي لك أن تنتمي لمتعالٍ. وتوقف تشو هواوون على بعد مسافة قصيرة منا، وهو يرتجف بكامله.
“… سأمزقك إرباً.”
“بما أنه كان عقداً غبياً، فبإمكاني حقاً استرداد ما أعطيته إياه.”
ضعفت المانا الشرسة الهائجة المنبعثة منه؛ واتسعت عيناه، اللتان لا تزالان تشبهان عيون الذئاب، بشكل كبير. ثم انهار للأمام وزحف على أربع مثل الكلب.
“هل يجب أن أحوله إلى ذئب حقيقي؟ هل تريد إنهاء الصيد بنفسك؟”
… أكثر من ذلك الذئب هناك، كنتُ أريد وضع سهم مباشرة عبر جمجمة هذا الذئب. خدشت أصابع تشو هواوون الأرض، وأطلق صرخة مزمجرة:
“العقد باطل! ”
“ما الذي جلب هذا—”
“أنا… تشو هواوون سأعود إلى هوانغ ريم! ”
رنّ صوت حاد يشبه تحطم الزجاج، واختفى تشو هواوون. وأمال الذئب رأسه، متفاجئاً قليلاً.
“عقد مزدوج؟ ”
“… عقد مزدوج؟”
“يعني أنه كان قد أبرم بالفعل عقد تبعية مع شخص آخر أولاً. ويبدو أن ذلك العقد أكثر مرونة من عقدي. من عساه يكون، يا تُرى؟ إذا تم تجاوز عقد لاحق ذي مستوى أقل، فإن ذلك الشريك الأول ليس عادياً.”
… هوانغ ريم من التصنيف S، ولكن هناك متعالٍ يقف خلفه. لقد قالوا إن كلبه قد هرب — إذن فقد وضع عقداً على تشو هواوون أيضاً، هه.
“إذن في عقود التبعية، العقد الأول يملك الأفضلية؟”
“إذا كانت رتب العقد والمتعاقد متشابهة أو ليست مختلفة كثيراً، أجل. أما إذا كانت الفجوة كبيرة، فيمكنك فقط سحقها وسرقتها بالقوة الغاشمة. وبين المتعالين، بمجرد أن يطالب شخص ما بحق، ينتهي الأمر عادة عند هذا الحد. وبناءً على ذلك، فإن متعاقده الأصلي ليس متعالياً على الأرجح، لذا ستكون هناك آثار جانبية.”
“لن يموت، على الأقل،” قال الذئب بابتسامة، ملتفاً وعائداً نحوي. زفرتُ نفساً طويلاً؛ ومع اختفاء تشو هواوون وموت جيرارد، كنتُ قد فزتُ باللعبة أساساً. ولكن الآن كان هناك متعالٍ يقف أمامي.
“هدفك.”
“الطريقة التي مددتَ بها ذراعك إلى الذئب وهربتَ كانت مثيرة للإعجاب حقاً.”
“هل تتباهى بالغش الآن؟”
“لقد رأيتُ كيف دافعتَ عن لندن أيضاً. لذا قررتُ أنه إذا صمدتَ هذه المرة أيضاً، فسأعترف بالهزيمة بنظافة وآخذ جانبك، يا هاني.”
كنتُ أريد أن أقول له، شكراً، والآن اغرب عن وجهي. ولكن وجود متعالٍ آخر في جانبنا سيكون—
“على الرغم من أنه بما أنني سأنام قريباً، فلن أكون عوناً كبيراً. لقد تدخلتُ أكثر من اللازم قليلاً.”
“اخرج! فقط اخرج الآن! ”
هذا الذئب اللعين لا يفعل شيئاً سوى الوقوف في الطريق دائماً، والآن يتحدث بالترهات عن أخذ جانبي! ركلتُ صخرة نحوه بكل ما أوتيتُ من قوة؛ فاصطدمت بساقه السميكة، وتركت قليلاً من التراب، وكان هذا كل شيء. ولم يبدُ حتى أنه يشعر بالدغدغة.
“إنها ملكة حوريات البحر، أليس كذلك؟ لا بد أنها ملكة حوريات البحر! ”
“كما قلتُ، نحن احتياطيون. وعلى عكس 'روكي'، و'الشجرة'، و'دروبلت' والمدراء الآخرين، نحن ننام عادة. بعبارة أخرى، يمكننا تحمل التعرض لبعض العقاب بسبب خرق القواعد.”
قطعتُ صراخي في المنتصف. وواصل الذئب الشرح:
“إضعاف نفسك والذهاب للنوم هو أيضاً دفع جزء من ثمنك المستقبلي مقدماً.”
“… إذن أنت تقول إن هناك العديد من المتعالين في وضع الاستعداد والذين يمكنهم تجاهل القيود والهياج.”
“على عكس جانب 'مدمني الواجب البنوي'. فهم لا يتبعون القواعد كما نفعل نحن، لذا لا يمكنهم الاسترخاء والنوم. ومعظمهم يظلون مستيقظين. لذا يبدون عادة أضعف، ولكن بمجرد أن تبدأ الأمور حقاً، لا يكون الأمر كذلك.”
… إذن لو ساءت الأمور، يمكن لمجموعة من 'الأبناء غير البارين' أن يستيقظوا جميعاً ويخربوا عالمنا. الذين ينامون هم من الأنواع القتالية الذين لم يصبحوا مدراء. بالتأكيد، لن يذهبوا على الأرجح إلى هذا الحد، لكن عمودي الفقري ظل يشعر بالبرودة.
“ولكن لماذا دروبلت مثبتة عليك هكذا، يا هاني؟”
‘كنتُ لأود معرفة ذلك أيضاً،’ أردتُ أن أقول.
“ألستَ أنت الشخص الذي يجب أن يعرف؟”
“لقد قامت دروبلت بعمل ممتاز لفترة طويلة؛ ولهذا السبب أثق بها وأتبعها. ولكن مؤخراً تملكني شعور غريب؛ وكأنها… قلقة قليلاً.”
لم أكن أعرف ملكة حوريات البحر جيداً أيضاً، لكنها بدت بالفعل أقل استرخاءً مما كانت عليه عندما التقينا لأول مرة. ابتلعتُ تنهيدة، وضغطتُ كفيّ معاً باحترام نحو الذئب. فأمال رأسه نحوي.
“هاتِ ما عندك. قشر جلدك أو شيء من هذا القبيل وهاتِ ما عندك.”
“… هه؟”
“أنت لست مفلساً لمجرد أنك أصبحت متعالياً، أليس كذلك؟ ذلك السوار يبدو جميلاً. دعني أرى القلادة أيضاً.”
اجرد واترك كل شيء هنا. سأكون كريماً وأسمح لك بالاحتفاظ بالحذاء — فلا يمكنه الانكماش سوى إلى حد معين. واخلع كل شيء آخر.
“حتى لو أعطيتك إياه، فإن النظام لن يسمح بذلك وسيقوم فقط باسترداده. ومعظم عناصر مكافآت الزنزانات هي أشياء استخدمناها مرة واحدة أو صنعناها بأنفسنا. ونادراً جداً، ولكن إذا لم تكن هناك مكافأة مناسبة، يقوم النظام بتركيب شيء تلقائياً.”
“عديم الفائدة تماماً، إذن.”
“لقد كنتُ أعرف ذلك بالفعل، ولكن جرأتك شيء آخر حقاً، يا هاني.”
“لقد قلتَ إنك ستنام قريباً على أي حال. ولن أراك مجدداً طالما أنا على قيد الحياة، فما الذي يدعو للاختباء؟ إذا كانت ملكة حوريات البحر تلاحقني، فلا يمكنها قتلي علانية.”
أنزلتُ يديّ عائداً، تاركاً الإصبع الأوسط مرفوعاً فقط. وضحك الذئب ووضع يده على رأسي؛ وكان بإمكان كفه تغطية جمجمتي بالكامل وزيادة. لقد كان الأمر مرعباً.
“لقد خرقتُ ما يكفي من القيود بحيث يمكنني خرق بضعة قيود أخرى.”
… ربما يجب أن أعتذر. أنا أملك ثلاثة أطفال؛ ويجب أن أعمل حقاً على التحكم في مزاجي.
“سأرقع تدخلي بمساعدة بقية أعضاء فريقك ثم أخلد إلى النوم.”
رخرخرخ— اهتز الفضاء. وانزلقت اليد التي كانت تبعثر شعري بعيداً. وظهر رمح شوكي ضخم في يد الذئب.
“سيكون رد الفعل العكسي كبيرًا، لذا عد إلى غرفتك. هذه اللعبة هي فوزك، يا هاني.”
أعلن ذلك بصراحة، ثم دفع رمح الصياد للأمام ومزق الفضاء. مراقباً عاصفة المانا وهي تمزق المكان، عدتُ إلى غرفتي. وحل الصمت في لحظة، وربما لأن اللعبة لم تنتهِ تماماً بعد، كان يوهيون لا يزال نائماً.
‘ستنتهي مهارة التعويض النهائي قريباً أيضاً.’
خلعتُ حذائي، ووضعته في مخزوني، وتوجهتُ إلى غرفة النوم الرئيسية. وبفتح الباب بهدوء، رأيتُ أخي الصغير نائماً على السرير؛ دون جرح واحد أو بقعة دم — سليماً تماماً. وبعد التحديق للحظة، اقتربتُ أكثر.
“إذا كنت ستضعه في السرير، فاخلع حذاءه على الأقل.”
لا يمكنك فقط تركه والمضي بعيداً. حتى وخزه الخفيف لم يسبب أي رد فعل، هبطت معدتي لثانية. لكن تنفسه الناعم كان مستقراً.
‘… يوهيون، أنت.’
وكل الأفكار التي كنتُ أؤجلها تدفقت في رأسي دفعة واحدة. أخ صغير في الخامسة والعشرين من عمره. الطريقة التي نظرت بها تلك النظرة إلى يوهيون، باردة للغاية.
‘لماذا لم تقل أي شيء؟’
لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التقائهما أو ما حدث. فكر جزء مني في أنه يجب أن أسأله، وتساءل جزء آخر عما إذا كان لي الحق في ذلك.
… لأنني كنتُ أخفي أشياء أيضاً.
لم أكن قد أخبرتُ يوهيون عن هان يوهيون ما قبل التراجع. وحقيقة أن أخي البالغ من العمر خمسة وعشرين عاماً قد قُطع عن العالم ووقع في أيدي ذلك الطائر الأبيض كانت شيئاً أبقيته مدفوناً؛ لم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك. ولم أستطع التحدث عن الرغبة في استعادة أخي، ليس أمام أخي.
وجلستُ على حافة السرير؛ فاهتز جسده قليلاً.
“أنت… مختلف، يا يوهيون.”
حتى لو قمت باستنساخ شخص بشكل مثالي، فإن اللحظة التي تتباعد فيها حياتهما، يصبحان شخصين مختلفين. وإذا كانا الشخص نفسه، فسيقومان بالاختيارات نفسها، ويملكان الأفكار نفسها. لكن أخويّ قد تغيرا كثيراً عن بعضهما الآن.
وفجأة تذكرتُ "أنا" الذي رأيته في زنزانة الصين؛ وهان يوجين ذاك لم يعد على الأرجح هو نفسه مثلي أيضاً. وإذا استمر في العيش هناك، لكان قد تغير كثيراً. لقد كنا أنا وهو مثل توأمين وُلدا معاً في التاسعة والعشرين؛ متطابقين تماماً، ولكن نعيش حياتين مختلفتين تماماً.
“… أنت مختلف بوضوح.”
بقدر اختلافك أنت. شعرتُ الآن وكأنني أملك أخوين صغيرين، لكني لم أستطع التخلي عن أي منهما. كيف يمكنني الإفلات؟ كيف؟
لأنني لم أستطع اختيار واحد فقط، كنتُ أريد إخفاء الأمر. الأخ البالغ من العمر خمسة وعشرين عاماً لم يكن بالإمكان إعادته، مما جعل الأمر أكثر صعوبة. وكنتُ قد خططتُ لإحضاره بهدوء، وضمه إليّ، وإنهائه معي فقط.
“هل يجب أن أخبرك؟”
إذا حاولتُ النبش فيما يخفيه يوهيون عني، ألا يجب عليّ إخباره بكل شيء أيضاً؟ ومرّ وقت قصير، بدا طويلاً. وفي الصمت، ظهرت نافذة النظام:
[فوز فريق هان يوجين! ]
وفي الوقت نفسه، انفتحت عينا يوهيون؛ فانتصب واقفاً ومد يده نحوي:
“هيونغ! ”
“أنا بخير. بخير تماماً. لقد فزنا.”
بادلته العناق بقوة وتحدثت بسرعة. ومرت تنهيدة ارتياح بجانب أذني.
“ولكن مهلاً، يا يوهيون.”
تراجعتُ خارجاً من بين ذراعيه وفتحتُ فمي؛ فنظر إليّ.
“هل حدث، بأي حال، أن… التقيت بنفسك ما قبل التراجع
؟ في زنزانة الصين أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، أنا ما قبل التراجع كنتُ هناك أيضاً، أليس كذلك؟”
حاولتُ إبقاء صوتي خفيفاً قدر الإمكان. ورمشت عيناه السوداوان، اللتان لا تزالان مصبوغتين ببعض اللهب، مرة واحدة:
“لا. أبداً.”
وأمال يوهيون رأسه قليلاً وهو يجيب.
FEITAN